La réponse des membres de l'ordre des chevaliers fut d'une simplicité déconcertante.
À savoir —
« Et alors ? En quoi cela nous regarde-t-il ? »
Chacun avait bien ses propres pensées, mais au final tout se résumait à cette unique phrase.
En quoi cela nous regarde-t-il, donc.
« …Qu'est-ce que tu dis ? »
« Disons que c'est vrai, et alors ? D'ailleurs, vous parlez de nous avoir trompés, mais nous sommes des chevaliers, nous ? Nous ne sommes pas en position de juger du bien-fondé de la chose. »
« Nous ne sommes plus des gamins. Que le pays ne fasse pas que des choses correctes, c'est une évidence qui date de bien longtemps. »
« Si par cela le peuple devient malheureux, c'est une autre histoire. Mais concrètement, c'est grâce à ce Don que notre pays tient bon. Le fait que nous ayons pu établir, ne serait-ce qu'en façade, des relations amicales avec les pays voisins, c'est aussi grâce à lui. Alors… pourquoi devrions-nous le contester ? »
On ne peut nier qu'il y a une part de vérité dans ce qu'ils disent.
Les dieux interfèrent peut-être dans nos vies.
Mais cela est cela, ceci est ceci.
Même si les dieux décidaient arbitrairement de notre avenir, ce sont nous qui avons choisi concrètement comment l'aborder.
Si le Don avait été différent, s'il n'y en avait pas eu, nous aurions peut-être emprunté une autre voie.
Mais cela mis à part, c'est nous-mêmes qui avons décidé d'être ici et maintenant.
« Si vous voulez réformer les choses, faites donc à votre guise. Mais… à condition de pouvoir nous renverser, nous qui nous dresserons devant vous. »
Avec ces mots, un regard intense se porta sur eux.
Ce qui s'y lisait, c'était une volonté ferme, une conviction inébranlable.
Et c'était l'avis unanime de tous ceux qui se trouvaient là… ce que confirma le personnage vêtu de noir, qui poussa un soupir théâtral.
« Bon, bon… cela aussi rentre dans leurs prévisions… enfin, c'est trop compliqué pour que vous puissiez comprendre. »
« Ferme-la. Certes, nous ne sommes pas très futés… mais nous savons ce en quoi il faut croire. »
« Hé, ne nous mettez pas tous dans le même sac. Ceci dit, je suis d'accord. »
« De toute façon, quoi qu'en dise un type aussi louche… on se demande plutôt pourquoi tu as cru qu'on te croirait avec cette apparence. »
Chacun disait ce qui lui passait par la tête… et tous se turent d'un coup, d'une même voix, car ils sentirent l'atmosphère changer.
Devant la soif de sang qui émanait du personnage en noir, ils prirent instinctivement position.
« Mon rôle, à la base, était de vous enfermer ici pour vous empêcher de gêner… mais j'ai changé d'avis. Je vais vous enseigner notre grandeur. Ainsi, même après votre mort, vous nous serez sûrement obéissants. »
« Hé hé, qu'est-ce qu'on fait ? C'est parce que vous l'avez trop provoqué qu'il a fini par péter un câble. »
« Se mettre en colère, c'est la preuve qu'on a touché juste ? Qu'on nous en fasse le reproche, nous n'y sommes pour rien. »
« En tout cas, se faire agresser en retour, c'est embêtant. Il suffisait de ne pas dire de bêtises dès le début. »
Ils échangeaient ainsi, de manière décontractée, sur un ton léger, mais en réalité ils n'avaient aucune marge.
Ils étaient des soldats d'élite, ils en avaient conscience et fierté, et c'est précisément pour cela qu'ils ne se trompaient pas sur la différence de forces.
Pour aller droit au but : même avec cet avantage numérique, ils n'avaient aucune chance de l'emporter.
Pourtant, ils ne se laissaient pas aller au pessimisme.
Pas parce qu'ils pensaient que ça irait, mais parce qu'ils avaient fait leur paix avec la mort au moment où ils étaient devenus chevaliers.
Qu'on les appelle élites ou non, des chevaliers restent des chevaliers.
Un jour, ils deviendront la pierre angulaire pour le pays, et par extension pour les gens qui y vivent.
Aujourd'hui est ce jour-là, rien de plus. Aussi n'avaient-ils aucune raison d'hésiter.
« Même dans cette situation, vous ne perdez pas espoir, hein. Chez vous, c'est peut-être considéré comme une vertu, mais c'est hélas pure folie. »
« Ha ! Dites ce que vous voulez. Nous ne sommes qu'une partie du tout. Même si nous mourons tous ici, quelqu'un… le commandant nous vengera, c'est certain. »
« …Vraiment, c'est stupide. Ce commandant finira lui aussi au même endroit que vous. Que ce « truc » devienne aussi puissant, nous ne l'avions pas prévu. Mais grâce à cela, il accomplira son travail à coup sûr. »
« Au lieu de radoter des trucs incompréhensibles, pourquoi ne pas nous montrer votre visage ? Ou bien êtes-vous trop laid pour être vu ? »
« …Bon, bon. Si je montrais mon visage, vous en trembleriez de peur, alors je faisais exprès de le cacher par bonté… c'est vraiment idiot. »
À ces mots, la capuche du personnage tomba… révélant des cornes, mais nul d'entre eux ne manifesta la moindre surprise.
Ce qu'on lisait sur leurs visages, c'était une compréhension résignée.
« Oh, vous n'êtes pas surpris ? »
« Si vous avez écouté la conversation, même un idiot pourrait le deviner… enfin, pour un idiot, c'est peut-être impossible. »
« Hé, pourquoi tu me regardes, moi ? Moi aussi, j'avais compris ! »
« …Faire semblant de normalité pour se donner du courage, hein. À ce stade, l'issue est déjà scellée. Arrêtez vos vaines résistances et tendez le cou docilement, je promets de ne pas vous faire souffrir. »
Ils ne répondirent pas.
Il n'y avait pas de sens à le faire.
Chacun dégaina son arme et se mit en garde : c'était leur réponse.
« Haa… Vraiment stupides. Bon, tant pis. — Mourrez donc avec des regrets. »
Au moment où il prononça ces mots, sa silhouette s'effaça.
La soif de sang qui emplissait l'espace disparut en même temps… comme s'il n'avait jamais été là.
« …Qu'est-ce que c'est ? Il a fui ? »
« J'doute que ce soit ça… mais je ne sens plus aucune présence. »
« Un quelconque Don… non, les démons n'utilisent pas de Dons mais un autre pouvoir, c'est ça ? Enfin, c'est peut-être ça qu'il faut envisager… »
« Dans ce cas, il est simplement devenu invi… »
Au milieu de sa phrase, le corps d'un des chevaliers vola en éclats.
Sans la moindre logique, sans même qu'ils puissent percevoir qu'une attaque avait eu lieu.
« Na… qu-, comment est-ce possible… !? »
« Il ne se contente pas de masquer sa présence et sa silhouette, il peut attaquer tout en restant invisible… !? »
« Tch… Je n'ai pas pu saisir ne serait-ce que l'instant de l'attaque. À ce rythme… »
« …Bon, vous avez compris la différence de force entre vous et moi ? Maintenant, si vous changez d'avis, je vous laisse encore une chance. »
« Tch, c'est là le problème… »
La voix venait d'un point précis ; une épée fendit l'air dans cette direction, mais ne coupa que le vent, sans la moindre résistance.
Un claquement de langue, un regard circulaire — toujours aucune présence.
Faut-il frapper au hasard dans le noir ? Se posait la question quand un second chevalier fut projeté en l'air.
« Goh… »
« Hum… Vraiment stupides. Croire que sa position peut être dévoilée par la voix… vous croyez vraiment que je commettrais une erreur aussi basique ? »
Dès le départ, ils savaient qu'ils ne pouvaient pas gagner.
Mais ce n'était pas simplement ça.
Ce qui se tenait devant eux, c'était une différence écrasante, qui disait que toute résistance était vaine.
S'il s'agissait d'un simple écart de puissance, ils auraient pu encore porter un coup ou deux.
Mais là, même cela paraissait impossible.
C'était, en un sens, la différence entre ceux qui possèdent un Don et ceux qui n'en ont pas.
Et il est certain que si l'on peut faire de telles choses, même sans Don, on peut tenir tête aux pays voisins.
Cela dit, cela revient à confier une partie de la défense nationale… non, ce qui est vraiment important, à des démons.
Ce n'était pas quelque chose que des chevaliers pouvaient accepter.
D'ailleurs, ce sont des gens qui n'hésitent pas à user de la force dès que quelque chose ne leur convient pas.
Comment pourrait-on leur tourner le dos en toute confiance ?
« Alors… cela prouve-t-il suffisamment que nos paroles ont du poids ? »
« Ah, oui… et en même temps, ça prouve qu'on ne peut pas vous faire confiance. »
« C'est ça… Vous êtes d'une bêtise achevée. »
« Ferme-la… c'est ça, être chevalier. »
« Je vois… En d'autres termes, « chevalier » est synonyme d'idiot. »
« —En effet, je ne peux le nier. Moi y compris, si l'on dit que les chevaliers sont des idiots, c'est probablement vrai. »
« —Quoi ? »
Un instant, une voix surprise s'éleva… mais les chevaliers, eux aussi, furent stupéfaits.
Lorsqu'ils tournèrent la tête vers la source de la voix, ils virent une silhouette humaine à l'une des sorties, qui n'aurait pas dû pouvoir être ouverte.
Depuis quand était-elle là… ? Non, plus encore que cela —
« Bé, Béatrice-san… !? »
« Cela fait longtemps, tout le monde. Vous avez l'air en forme… enfin, pas vraiment, dirait-on. »
En entendant ces mots accompagnés d'un sourire amer, les chevaliers tournèrent vers Béatrice des regards mêlant surprise et perplexie.
Comment dire… Ils ressentirent une étrange décalage.
La Première Division des Chevaliers et Béatrice se connaissaient de longue date.
Béatrice était la garde rapprochée attitrée de la princesse, mais cela ne l'exemptait pas de l'entraînement.
De plus, sa force se classait parmi les plus hautes du royaume.
C'est pourquoi elle s'entraînait parfois avec la Première Division, et sa silhouette leur était familière.
Alors pourquoi ce sentiment d'inadéquation ? Ils réfléchirent… et réalisèrent soudain.
C'est ça. Son apparence était trop familière.
Elle ne collait pas à la situation.
On aurait dit qu'elle ne daignait même pas accorder de l'importance à ce qui se passait.
« Bon, enfin, je suppose que nous avons tous des choses à nous dire… mais laissons cela pour plus tard. J'ai d'abord quelque chose à faire. »
« … !? »
En disant cela, Béatrice porta son regard sur… un espace vide.
Mais à cet instant, on perçut distinctement un léger souffle retenu.
Ce qui signifiait —
« Ne me dis pas… tu le vois !? »
« C'est inutile de le dire à voix haute, non ? »
« Impossible, pourquoi… non, d'abord, comment es-tu arrivé ici… !? »
« Je pourrais y répondre… mais avant, réponds à ma question. Ce pouvoir… Es-tu celui qui a tué le Général ? »
« Hein… !? »
Le Général, tué ?
Qu'est-ce que cela veut dire ? Tous les regards se portèrent sur Béatrice, mais elle ne quittait pas du regard l'espace vide.
Un temps tendu s'écoula… puis quelque chose comme un rire moqueur résonna.
« Hah… Et si c'était le cas ? »
« C'est ça… Alors ma mission est accomplie. Je n'imaginais pas aboutir ici par un chemin aussi inattendu, sous une forme aussi inattendue… mais puisque c'est fini, tant mieux. »
« Tu as l'air bien tranquille… Tu ne crois tout de même pas pouvoir me battre rien qu'en me voyant ? »
« Question inverse : toi qui ne sais que te cacher pour assassiner, tu crois pouvoir me battre ? »
« …Soit. Alors goûte à ma puissance — Goh !? »
Ce qui se passa à cet instant, on ne le vit pas bien.
On comprit seulement que le corps de Béatrice s'était déplacé en un clin d'œil, et qu'au moment où on s'en rendit compte, le démon d'à tout à l'heure était plaqué contre le mur.
C'est-à-dire qu'elle avait frappé à une vitesse que ni eux, ni le démon n'avaient pu suivre… Devant une telle maîtrise, un soupir d'admiration s'échappa.
Même s'ils s'étaient entraînés ensemble, Béatrice était sur un tout autre niveau.
En tant que garde de la princesse, une telle force est peut-être nécessaire… mais on ne put s'empêcher de la regarder avec une pointe d'envie.
« Idiot… Moi, je… !? »
« Hmm… Comme on pouvait s'y attendre, ou plutôt, on se demande d'où venait une telle confiance. À peine de quoi les ralentir, eux. — Ceci dit, je ne l'ai pas géré par ma propre force, donc je ne peux pas trop me la péter non plus. »
« Tch… Je ne sais pas pourquoi j'ai pu être contré, mais peu importe. Apparemment, je n'ai aucune chance contre toi. C'est rageant, mais je vais me retirer pour l'instant. »
« Tu crois que je vais te laisser partir ? »
« Tu ne peux pas m'attraper. Tu pensais que mon pouvoir se limitait à disparaître ? Adieu alors — »
Il dit cela… mais rien n'arriva au démon.
Les chevaliers, qui s'apprêtaient à bondir, le regardèrent avec circonspection, mais le plus surpris était le démon lui-même.
Il fixait son propre corps avec une expression ahurie.
« I-Impossible… Pourquoi ne puis-je pas interférer avec cet espace… !? Cet espace, c'est moi qui l'ai créé… !? »
« …C'est que Milène en a pris le contrôle ? »
« Quoi… !? »
À cette nouvelle voix, tous tournèrent la tête vers l'endroit où se trouvait Béatrice tout à l'heure, et y découvrirent non pas une, mais deux silhouettes supplémentaires.
Toutes deux semblaient être de jeunes filles —
« Hé, pourquoi tu sors exprès ? C'est dangereux, je t'ai dit de rester en bas ! »
« …On me l'a dit, mais ça avait l'air d'aller… Et puis, on m'a posé une question, alors j'ai répondu. »
« Ton esprit est louable, mais cantonne-le à l'intérieur de la boutique, veux-tu ? Bon, effectivement, ça a l'air d'aller maintenant. »
On dirait une elfe et une amazone, une association rare qui les fit s'écarquiller les yeux.
Mais le plus surpris restait le démon.
« Tu as pris le contrôle… ? Impossible, tu utilises le même pouvoir que moi… !? »
« …Je l'ai appris en te regardant tout à l'heure ? »
« Appris… ? Une chose pareille est impossible… Non, ne me dis pas que tu es l'esclave que ce type avait… ? Pourquoi es-tu ici… !? »
« Au fait, « je l'ai appris en te regardant », c'est quand même pas mal n'importe quoi, toi aussi. »
« De mon point de vue, c'est toi qui es n'importe quoi. Prêter une partie de sa propre puissance à autrui, ne serait-ce que temporairement… Qui plus est, une puissance aussi formidable. »
« Pour ça, c'est plutôt à lui qu'il faut le dire, non ? Moi non plus, je ne savais pas que je pouvais faire ça, c'est lui qui me l'a dit. »
Chacun disait ce qui lui passait par la tête, incompréhensible… mais une chose était claire.
Apparemment, la situation s'était complètement renversée.
« Bon… Alors, te reste-t-il quelque carte à jouer ? Si ce n'est pas le cas, sois sage, ça m'arrangerait. J'ai encore des questions à te poser. »
« Tch… Ne me sous-estime pas… ! Moi, je suis… »
« —C'est dommage. »
—Un éclair.
Béatrice combla la distance en un instant et abattit le démon sur place.
Pourtant, pas une goutte de sang ne coulait du corps gisant au sol… En y regardant de plus près, l'épée que tenait Béatrice était toujours dans son fourreau.
C'est avec le fourreau qu'elle l'avait tranché, apparemment.
Quoi qu'il en soit, la conscience lui avait été fauchée net : décidément, c'était une pointure.
« Bon… Ça redore un peu mon blason ? Enfin, vu ma mission d'origine, être ici est une erreur… Mais tant qu'il est là, même l'imprévu est exclu. Quoi qu'il en soit, de ce côté, c'est réglé pour l'instant… »
Béatrice balaya les alentours et poussa un souffle.
Il y avait plein de choses à demander… Mais les chevaliers, échangeant des regards entre eux, poussèrent à leur tour un souffle qui ressemblait à du soulagement : ils avaient survécu.