Devant ce qui se déroulait sous ses yeux, Béatrice ressentit une stupeur telle qu'elle en oublia sa propre situation.
Qu'Allen soit resté au Niveau 1 sans jamais changer, elle l'avait entendu maintes fois, y compris de sa propre bouche.
Cela faisait cinq ans depuis leur dernière rencontre, mais ce laps de temps ne suffisait pas à l'effacer de sa mémoire, et elle n'avait pas non plus entendu dire qu'il avait gagné un niveau.
Les gens autour l'appelaient « le raté », pourtant sa position restait celle d'héritier légitime d'une maison ducale.
S'il s'était passé quelque chose, elle l'aurait forcément su ; par conséquent, il devait être encore au Niveau 1.
Mais la scène que Béatrice voyait à présent n'avait rien de ce qu'un Niveau 1 pouvait provoquer.
Après tout, même Béatrice elle-même n'avait pas compris ce qui s'était passé.
Elle avait seulement saisi que « cela » qui s'était jeté sur Allen et les attaques lancées depuis son angle mort avaient toutes été réduites en morceaux ; au vu de la situation, il ne faisait aucun doute qu'Allen avait agi.
Pourtant, Béatrice était, elle, un Niveau 9, comptée parmi les plus forts du royaume.
Elle n'avait pas assurance en sa capacité d'attaque, mais en défense, elle ne croyait pas pouvoir perdre face à qui que ce soit.
Et l'organe le plus crucial pour la défense, ce sont les yeux.
Si l'on ne perçoit pas l'attaque adverse, on ne peut la parer... et pourtant, Béatrice n'avait rien pu capter.
C'était impossible.
Pourtant, simultanément, Béatrice prit conscience qu'une partie d'elle-même acquiesçait.
« Si c'est Allen, ce n'est pas étonnant qu'il puisse faire ça » — une pensée floue de ce genre traversait son esprit.
La première rencontre entre Béatrice et Allen remontait à une dizaine d'années.
Quatre ans après sa sortie de l'école des chevaliers, après avoir passé autant de temps comme membre de l'ordre, elle venait d'être choisie pour la garde rapprochée et avait désigné sa maîtresse.
C'était, si mémoire sert, lors d'un anniversaire ou quelque fête noble auquel elle avait été conviée.
Elle se souvenait parfaitement des deux silhouettes qui attiraient bien plus de monde que l'hôte lui-même, censé être la vedette.
À l'époque, Allen était appelé « enfant prodige », et la jeune fille que Béatrice avait choisie pour maîtresse l'était aussi, mais dans un tout autre sens.
Qu'ils finissent par échanger des mots relevait sans doute d'une forme d'inévitabilité.
Deux adolescents du même âge traités à part, dont les maisons avaient un rang parfaitement assorti.
Ni du point de vue de leurs sentiments, ni de celui des arrangements des adultes, il n'existait de raison pour que cela n'arrive pas.
À ce moment, Béatrice les accompagnait en tant que garde du corps et se tenait toujours à l'endroit où ils discutaient.
Ce n'étaient que des banalités — « C'est dur, hein », ce genre de choses.
Pourtant, en observant Allen, Béatrice avait ressenti, honnêtement, un léger malaise.
Pas dans un sens étrange, mais plutôt une impression d'insaisissable.
Si l'on cherchait le terme le plus juste, ce serait la question : « Est-ce vraiment un enfant ? »
Sa propre maîtresse était déjà passablement précoce pour son âge, mais Allen allait bien au-delà, et « mûr pour son âge » ne saurait le décrire.
En définitive, on ne pouvait dire que « bizarre ».
Par la suite, Béatrice croisa Allen à maintes reprises aux côtés de sa maîtresse, et cette impression ne s'estompa pas — elle ne fit que se renforcer.
Surtout à partir du moment où l'évaluation d'Allen, jusque-là « enfant prodige », commença à chuter pour devenir « le raté », elle le perçut avec une netteté accrue.
À l'inverse, l'estime portée à sa maîtresse ne cessait de grimper ; ils continuaient de se voir par la volonté égoïste des adultes... dans de telles circonstances, il est normal de ne plus pouvoir se rencontrer comme avant.
Même si ce n'était pas de sa faute, Allen avait dû penser qu'il ne servait à rien de se montrer froid.
Pourtant, l'attitude d'Allen ne changea pas.
Au contraire, c'était plutôt Béatrice qui en venait à faire une attention maladroite.
Il y a environ cinq ans, Allen cessa d'apparaître en public ; leur dernière rencontre remontait donc à l'anniversaire privé de sa maîtresse... et jusqu'au bout, cette impression ne varia pas.
C'est sans doute parce que cette image reste vivace qu'en voyant Allen l'emporter sans effort sur un adversaire qui l'avait battue, elle songea : « C'est bien le genre de chose qu'Allen ferait. »
Et Béatrice ressentit aussi du soulagement face à cette attitude.
Elle ignorait pourquoi Allen se trouvait là, comme elle ignorait ce qu'il avait fait exactement.
Mais s'il était resté au Niveau 1, il était naturel de supposer qu'il avait utilisé son Don pour agir.
Ce qui signifiait un Don d'une puissance considérable, et par conséquent, il ne devait plus être maltraité.
C'était principalement sa maîtresse qui échangeait avec lui, mais du moment qu'elles partageaient le même espace, Béatrice finissait naturellement par converser elle aussi.
Bien qu'il y ait près du double d'écart d'âge, elle le percevait comme un petit frère ou un ami.
Si la vie de son ami s'améliorait, il était impossible de ne pas s'en réjouir et s'en rassurer.
D'ailleurs, elle pouvait confier sa maîtresse à Allen.
Ce soulagement contenait aussi cette signification.
C'est pourquoi Béatrice lâcha un souffle... et relâcha tout son corps.
Elle avait tenu jusque-là, mais c'était bel et bien sa limite.
La blessure reçue était mortelle dès le départ, et elle avait trop saigné.
Même relever le visage lui coûtait trop d'efforts.
Pourtant, l'esprit de Béatrice restait serein.
Elle causerait du tracas à Allen, pensait-elle, mais pour ce qui est de regrets, il n'en restait plus aucun.
Ainsi, Béatrice ne résista pas à ses paupières qui s'alourdissaient, et ferma les yeux —
— Autorité du Principe : Magecraft · Healing Light.
Au moment où elle tendit la main, le corps de Béatrice fut enveloppé de lumière.
La lumière se concentrait particulièrement sur le bas-ventre, et à cette vue, Allen exhala un souffle de soulagement.
Il avait eu, disons, passablement peur, mais tant que cela brillait ainsi, ça irait.
Cette lumière renforce la vitalité ; elle est sans effet sur un mort ou un cas désespéré.
En d'autres termes, le fait qu'elle brille prouve qu'elle survivra.
Cependant, au vu de l'état de Béatrice, c'avait été vraiment limite.
Il s'était passablement dépêché... mais s'il est arrivé à temps, même de justesse, il n'y a pas de problème.
Tout en songeant à cela, il vit la lumière commencer à faiblir distinctement.
Mais cet affaiblissement est aussi la preuve que l'état s'améliore.
C'est plutôt le fait que tout le corps brillait qui était anormal — cela montre à quel point la situation était critique.
La lumière persista un moment autour du bas-ventre, puis finit par s'éteindre.
À cet instant, Béatrice se redressa d'un bond.
Elle se tapota tout le corps, insista sur le bas-ventre, constata qu'aucune cicatrice n'y subsistait, et son visage afficha une stupeur encore plus grande qu'auparavant.
La raison en était probablement le simple fait que la blessure avait guéri.
Car —
« Impossible... Que ce soit de la magie, de la sorcellerie ou un Don, un pouvoir capable de guérir les blessures ne devrait pas exister. »
C'est un fait.
Ce monde possède la magie et la sorcellerie, mais aucune formule pour soigner les blessures n'existe.
Pour guérir, on ne peut essentiellement compter que sur la guérison naturelle.
La seule exception, ce sont les potions créées par les alchimistes.
Boire une potion permet une récupération immédiate pour des blessures graves, bien que la régénération de membres perdus reste impossible.
Mais fabriquer une potion demande temps et prix correspondant.
De plus, devenir alchimiste nécessite un Don dédié, donc leur nombre est infime.
Inévitablement, les potions sont hors de prix, et Allen lui-même n'en a vu que quelques-unes de ses yeux.
Hors cela, aucun Don ne permet de soigner les blessures, et un pouvoir de guérison directe est réputé inexistant — c'est la règle.
Pourtant, depuis quelques années, une rumeur court dans le royaume.
On raconte qu'une « Sainte » se rend dans les foyers pauvres et guérit blessures et maladies par la seule imposition des mains.
Elle apparaîtrait davantage dans des hameaux reculés qu'à la capitale, mais son identité reste inconnue.
On entend des témoignages de gens sauvés, mais dès qu'il s'agit de la Sainte elle-même, personne ne parle.
On sait seulement que c'est une femme ; aussi la dit-on tantôt jeune fille, tantôt belle femme mûre, tantôt vieille femme courbée.
Et le royaume serait en quête effrénée de cette Sainte.
Une entité surgie là où l'on affirme qu'aucun pouvoir de guérison n'existe — son utilité va de soi, et cet engouement est en quelque sorte logique.
Accessoirement, ce n'est bien sûr pas Allen.
Qu'Allen puisse soigner, c'est simplement parce que dans son monde précédent, la magie le permettait couramment... ceci dit, le fait qu'il fasse la même chose que la Sainte est réel.
Face à un tel Allen, Béatrice adressait un regard mêlant trouble et soupçon.
Elle ne le prenait pas pour la Sainte — cela va sans dire.
Le sexe ne correspond déjà pas à la rumeur.
La Sainte serait apparue il y a trois ans environ.
Si son pouvoir vient d'un Don, Allen, qui vient tout juste d'atteindre sa majorité, ne peut pas l'avoir.
Bien sûr, le pouvoir d'Allen n'est pas un Don, donc il aurait pu le faire il y a trois ans s'il l'avait voulu, mais personne n'imaginera qu'il conserve les souvenirs et les pouvoirs de sa vie antérieure.
En outre, Béatrice a une autre raison de ne pas soupçonner Allen d'être la Sainte.
Celle-ci reste à l'état de conjecture, mais —
« Au fait, tu n'as pas à aller porter secours ? Celle qui est dedans, c'est probablement "elle", non ? »
« — !? »
Mais c'est au moment où il haussa les épaules en reléguant ces pensées au second plan que cela se produisit.
Sans un regard de côté, Béatrice se mit à courir vers le carrosse renversé.
Ce qui était parfaitement normal.
Si l'intuition d'Allen était juste, celle qui s'y trouvait était la maîtresse de Béatrice.
Assurer la sécurité de sa maîtresse est la première obligation d'un chevalier ; face à cela, les doutes mineurs passent naturellement au second plan.
« ...Bon, les gens autres que Béatrice-san ne trouveront probablement pas ça mineur. »
Mais c'est justement parce qu'elle place sa maîtresse au-dessus de tout qu'Allen lui fait confiance.
Cela faisait cinq ans qu'ils ne s'étaient pas vus, mais elle n'avait pas changé, et c'était ce qui importait le plus.
Tout en songeant à cela, Allen s'avança à son tour vers le carrosse.
Près du véhicule couché sur le flanc, Béatrice hurlait quelque chose en gesticulant ; sans doute la portière s'était-elle tordue sous le choc du renversement et refusait de s'ouvrir.
Elle cherchait une solution en faisant le tour... —
« Ah, elle l'a défoncée. »
Apparemment, elle avait opté pour la force brute.
Sans se soucier de la portière envolée, Béatrice tendit la main à l'intérieur.
Et celle qui en sortit était une jeune fille.
Sous la lumière du jour, ses cheveux d'argent brillaient si fort qu'Allen plissa les yeux, et l'instant d'après, le visage de la jeune fille se tourna vers lui.
Des prunées dorées s'écarquillèrent, et Allen haussa les épaules.
Faut-il dire « comme prévu » ? C'était une connaissance.
« Yo, Riese. Ça faisait un moment. »
« ...Allen-kun, qu'est-ce que tu fais là ? »
Riese Adastera.
Première princesse du royaume d'Adastera, et ancienne fiancée d'Allen.