Les chevaliers du Premier Ordre scrutaient les alentours, incapable de réprimer un claquement de langue.
Ils s'étaient rendu compte qu'ils étaient « là » sans savoir comment.
Pendant qu'ils fouillaient des ruelles, pendant qu'ils perquisitionnaient des maisons, ou alors en chemin pour enquêter sur une explosion entendue.
L'instant où ils ressentirent une sensation proche du vertige, le paysage qui s'offrait à leurs yeux changea brutalement, et ils se retrouvèrent « là ».
C'était un lieu austère.
Ou plutôt, on pourrait dire un espace.
Ça ressemblait à un terrain d'entraînement, mais avec une atmosphère encore plus inorganique, plus dénuée de vie.
Non seulement il n'y avait rien de superflu, mais il n'y avait pas le moindre objet.
Dans un tel endroit, les membres du Premier Ordre apparurent les uns après les autres, mais tous, sans exception, ne laissèrent perçu qu'une brève surprise sur leur visage, car ils avaient immédiatement saisi leur situation.
Il n'y avait aucun doute : c'était l'œuvre du Don de quelqu'un, ou du moins de quelque chose d'équivalent.
Il existe, rares mais réels, des Dons qui agissent sur l'espace.
C'est d'une difficulté considérable par la magie ou la sorcellerie, mais pas impossible.
Les téléporter un par un dans des lieux distincts était tout à fait envisageable.
Surtout, puisque cela se produisait bel et bien, il n'y avait aucun moyen de le nier.
Ils posèrent donc cette hypothèse et examinèrent les lieux…… mais se heurtèrent vite à un mur.
Car, pour ce qui était de la méthode de sortie, leur investigation ne leur apprit strictement rien.
Comme dit plus haut, l'endroit était dénué de tout ; il y avait bien quelques ouvertures qui ressemblaient à des entrées, mais s'y engouffrer ne faisait que les ressortir par une autre ouverture.
L'espace était tordu, ou bien c'était la nature même de ce lieu.
Ce qui ne laissait aucun doute : cet espace avait été créé par un Don ou quelque chose du genre.
Mais le comprendre et pouvoir y faire quelque chose étaient deux choses bien différentes.
C'est pourquoi ils étaient bloqués.
Certes, ils étaient des hommes d'élite, des vétérans aguerris.
Mais justement, ils connaissaient parfaitement la frontière entre ce qu'ils pouvaient faire et ce qu'ils ne pouvaient pas.
Surtout en ce qui concerne les Dons, il existe une forme de compatibilité.
Pour de simples renforcements physiques, l'habileté personnelle suffit à compenser, mais quand on est isolé spatialement, l'habileté personnelle ne sert plus à rien.
Si l'on ne possède pas les moyens de contrer cela, peu importe sa supériorité technique, elle ne sert à rien.
Et eux ne possédaient pas de tels moyens.
Cela dit, les blâmer pour cela serait un peu injuste.
Ils ne sont que des chevaliers de l'Ordre, et si élites et aguerris soient-ils, ils n'agissent presque jamais seuls.
Au contraire, l'action en groupe est la norme, et le Premier Ordre, du fait de son effectif réduit, agit presque toujours au complet.
Autrement dit, ils n'ont jamais eu besoin de réfléchir face à une situation inhabituelle.
Quelle qu'elle soit, le commandant de l'Ordre la résolvait.
Bien sûr, il arrive qu'ils opèrent en petits groupes comme cette fois, donc chacun avait ses propres précautions.
Mais ce n'était pas le genre de situation qu'on puisse résoudre avec ce niveau de préparation.
D'ailleurs, même s'ils s'étaient parfaitement préparés, on ne peut pas dire s'ils auraient pu faire quoi que ce soit face à un adversaire qui interfère avec l'espace…… bref.
Pour toutes ces raisons, ils ne pouvaient rien faire dans cette situation, et ne leur restait qu'à grincer des dents.
Qui plus est, le plus gênant était que, s'ils étaient rassemblés là les uns après les autres, c'était vraiment tout.
Si quelque chose d'autre se produisait, cela pourrait devenir une brèche, mais si rien ne se passe, il n'y a aucune issue.
Des voix s'élevèrent même pour dire qu'ils n'avaient plus qu'à utiliser l'endroit comme terrain d'entraînement…… et tandis que ce genre de propos circulait, tous les membres, excepté le commandant, finirent par se réunir sur place.
Et ce qui advint ensuite se produisit juste après.
Jusqu'alors, seuls les membres du Premier Ordre étaient apparus là, mais soudain, quelqu'un d'autre fit son apparition.
Toutefois, cette personne était enveloppée d'une robe noire à capuche, si bien qu'on ne pouvait pas du tout savoir qui c'était.
N'empêche, il était évident qu'il s'agissait d'un individu suspect.
Malgré cela, ils ne passèrent pas immédiatement à l'action, car ils donnèrent la priorité à la collecte d'informations.
C'était enfin une brèche potentielle qui se présentait.
Agir à la hâte et tout gâcher n'aurait pas été judicieux.
Ainsi, tout en restant prêts à bondir à tout instant, ils observèrent ce que ferait cette personne…… et celle-ci, sans se soucier le moins du monde de ce qui devait être une situation des plus inconfortables, se mit à parler.
Son propos liminaire fut : « Vous êtes trompés par ce pays…… non, par les dieux. »
Et le contenu de son discours était――
« Les Dons sont un outil pour nous manipuler, dit-il ? ―― Assez avec tes balivernes. »
Cette baliverne ridicule, ils la balayèrent d'un mot.
Pire, un claquement de langue s'échappa.
Mais c'était une réaction parfaitement naturelle.
On se demande ce qu'on leur veut en les enfermant ici, et on leur sert de telles balivernes.
Il serait étrange qu'un ou deux claquements de langue ne leur échappent pas.
Face à cela, l'individu tout de noir vêtu bougea la bouche, seule partie visible de son visage.
Ce n'était pas un sourire amer, mais quelque chose qui ressemblait à un ricanement.
Sur le ton de quelqu'un qui sermonnerait un enfant qui ne comprend pas, tout en laissant percer un mépris à peine voilé, il continua :
« Des balivernes, hein… Certes, vu de votre côté, c'est compréhensible. Mais réfléchissez un peu. N'y a-t-il vraiment rien qui vous vienne à l'esprit ? Ne serait-ce pas plutôt que vous l'avez vaguement remarqué, mais que vous faites semblant de ne pas voir ? »
« Arrête ton charabia… et puis, admettons que ce soit vrai, alors quoi ? »
« C'est ça. Enfin, moi j'utilise mon Don depuis tout ce temps, mais j'ai jamais eu l'impression d'être manipulé, moi. »
« C'est vrai. Manipuler ne veut pas dire que les dieux vous contrôlent directement. Mais vos avenirs ont été modifiés avec certitude par les Dons. Si le Don qui vous a été accordé avait été différent… non, s'il n'y avait pas eu de Dons dès le départ. Vous ne pouvez pas dire que vous n'y avez jamais pensé, n'est-ce pas ? Et cela signifie ni plus ni moins que les dieux tordent vos avenirs selon leur convenance. N'est-ce pas ? »
« … Donc on est manipulés, c'est ça ? »
« Exact. Vous avez une objection ? »
C'était, il fallait l'admettre, un argument qu'on ne pouvait pas catégoriquement qualifier d'erreur.
Ils appartenaient au même Ordre, mais leurs situations étaient diverses.
Même pour ces hommes d'élite, on ne pouvait pas affirmer qu'ils auraient intégré l'Ordre avec un Don différent.
Non… ils n'y seraient sûrement pas entrés.
L'un voulait devenir boulanger pour manger du bon pain à satiété.
Un autre voulait être colporteur pour parcourir divers pays et régions.
Un autre encore pensait reprendre la forge de son père.
La cérémonie de bénédiction, ils l'avaient accueillie non avec l'espoir mais avec l'anxiété, et le fait qu'elle ne se passe pas comme souhaité les avait plus ou moins déçus.
Même eux, qui sont généralement considérés comme des gens ayant réussi, en étaient là ; pour les gens du commun, c'était encore plus vrai.
Si le Don accordé avait été différent… si les Dons n'avaient pas existé, ils auraient peut-être mené des vies complètement différentes.
Ou bien, si on leur disait que c'était là leur vie d'origine, cela non plus ne pouvait être nié.
Naturellement, ils se regardèrent les uns les uns.
Quelqu'un tenta d'ouvrir la bouche pour dire quelque chose, mais finalement, aucun son ne sortit.
Tandis que l'individu tout de noir relevait satisfait le coin de sa bouche, les chevaliers censés protéger les gens continuaient de se taire, tout en tendant l'oreille aux paroles de l'homme.