Tout en observant la silhouette lointaine de la ville, Brett serrait les lèvres.
Ce qu'il ressentait, c'était de la frustration, une impatience rongeuse.
Il comprenait pourquoi il devait se trouver ici, et il n'y trouvait rien à redire.
Mais cela, c'est cela ; ceci, c'est ceci.
Les informations arrivaient les unes après les autres, et c'était justement pour cela qu'il enrageait de ne pouvoir rien faire.
« Il semble que nous ayons réussi à attirer le commandant du Premier Ordre des Chevaliers. J'ai reçu le rapport comme quoi il se dirige vers l'endroit prévu. »
« Hmph... Donc la deuxième phase a réussi, pour l'instant. Enfin, puisqu'on a fait appel jusqu'au grand archevêque, l'échec n'était pas envisageable. Ceci dit, le vrai spectacle commence maintenant... »
Ce dont il fallait se garder par-dessus tout pour mener l'opération à bien, c'était de laisser le commandant du Premier Ordre des Chevaliers agir à sa guise.
Car dès qu'on lâchait ce type, l'échec devenait quasi certain.
Le commandant du Premier Ordre, Edward Gartugord, était une incarnation de l'absurde.
Le Général était déjà passablement absurde, mais il ne faisait pas le poids face à Edward.
Après tout, le Don d'Edward avait pour effet de neutraliser sans discussion le Don de l'adversaire.
— L'Absolu.
Sa portée se limitait à un mètre environ autour de lui, mais c'était, à la connaissance de Brett, l'un des pires Dons qui soient.
La raison de cette noirceur tenait au fait qu'il ne neutralisait pas seulement les Dons, mais tous les phénomènes et toutes les actions dans lesquels un Don était impliqué.
Par exemple, si l'on portait une estocade à Edward en utilisant un Don de renforcement physique, c'est l'estocade elle-même qui était neutralisée.
En d'autres termes, même si le coup atteignait son corps nu, Edward ne subissait pas la moindre blessure.
Une flèche volante n'atteignait même pas Edward et tombait au sol ; un sort, lui, se dissipait dès qu'il approchait de la zone d'effet.
De surcroît, les attaques indirectes provoquées par ces moyens subissaient le même sort.
Un rocher détaché par une flèche ayant tranché un mécanisme ne pulvérisait que le rocher lui-même ; quand bien même un sort creuserait une faille dans le sol, Edward la traitait comme inexistante et marchait normalement sur ce qui n'était que du vide.
Qu'importe le nombre d'intermédiaires : si un Don intervenait ne serait-ce qu'à l'origine de l'attaque, Edward neutralisait tout.
Si ce n'est pas de l'absurde, comment appeler cela ?
De plus, la quasi-totalité de ceux qui deviennent soldats pour combattre possèdent un Don utile au combat, sous une forme ou une autre.
Ils en font leur atout et s'entraînent en conséquence, si bien qu'en combat, ils utilisent leur Don quasi inconsciemment ; cela vaut pour n'importe quel pays.
Autrement dit, sur un champ de bataille, Edward est quasi invincible.
Accessoirement, le Niveau d'Edward est de 10.
Cela signifie qu'il possède les capacités maximales de l'humanité, Don mis à part, et un tel être fait cavalier seul à sa guise.
Pour l'ennemi, c'est un cauchemar, sans nul doute.
Le fait que le Premier Ordre des Chevaliers ne compte que des élites tient, au final, à ce qu'Edward en est le commandant.
Au départ, rien n'était décidé ainsi ; simplement, seuls des élites peuvent tenir dans une unité commandée par Edward, si bien que les choses ont naturellement pris cette tournure.
Bref, Edward Gartugord est un adversaire pour qui l'expression « homme à mille » semble encore trop faible.
On ignore comment son Don réagirait face à eux, mais par précaution, il vaut mieux prévoir une parade.
Surtout, sa simple capacité de combat constitue une menace.
Le fait de penser qu'il faut s'en occuper en tout premier lieu va de soi.
« Hmph... Si vous aviez pu faire quelque chose, ça aurait été plus simple. »
« ... Toutes nos excuses. Nous n'avons pas cru possible d'assassiner celui-là, même. »
« Mouais, si vous l'aviez pu, vous vous en seriez sortis tout seuls. Cela dit, à ce moment-là, c'est nous qui aurions été les premières cibles. »
Visiblement touché au but, l'autre se tut, et Brett renifla.
Devoir s'allier à ce genre de types, c'était vraiment rageant.
Il savait que c'était inévitable —
« ... Cependant, nous ne pouvons rien faire, mais cette personne-là saura sûrement s'en charger. »
« Hmph, bien sûr. À qui parles-tu ? Qu'on l'adule comme le plus fort du royaume, il n'en reste pas moins à ce niveau. S'il est libre de ses mouvements, c'est effectivement embêtant, mais avec des contre-mesures solides, on en vient à bout. »
Cela dit, au fond de lui, il le pensait vraiment ; pourtant, une once d'inquiétude subsistait, c'était un fait.
C'était pour cela que Brett ressentait cette impatience, cette frustration.
Même s'il préparait le coup depuis un moment, c'était tout de même trop précipité.
Un imprévu pouvait tout faire s'effondrer sans crier gare.
Cela dit, on ne pouvait pas non plus prendre son temps.
Même en sachant que ce serait préférable, le taux d'échec aurait grimpé en flèche.
Pas parce que le royaume aurait fini par s'en apercevoir, ou quelque chose du genre.
C'est parce que ce monde est fait ainsi.
— Et, comme pour incarner cette vérité, un rapport de cette trempe monta à cet instant même.
« — Brett-sama, il est apparu. »
« Ha... C'est bien lui. Alors qu'il n'a pas encore agi concrètement, il surgit pour nous gêner... Vraiment, c'est bien le Héros. »
Tout en marmonnant avec dépit, Brett laissait pourtant flotter un sourire aux lèvres.
C'était prévu.
Dès lors, il était inimaginable qu'aucune parade n'ait été prévue.
Mais.
« Hé, ça va aller, hein ? »
« ... Bien sûr. Ce maudit bonhomme trouvera la mort de nos mains aujourd'hui même. Il n'y a aucune marge d'erreur. »
« Hmph... C'est bon, alors. »
Brett ne croyait pas un mot de cette assurance, mais il était vrai qu'il serait embêté si cela ne se produisait pas.
D'après ce qu'il avait entendu, aujourd'hui était bel et bien le jour de sa mort.
Pourtant, malgré cette certitude, Brett ne parvenait pas à chasser un mauvais pressentiment.
C'était de la même trempe que ce qu'il avait ressenti en lisant ce rapport, l'autre jour.
Un homme qui se trouvait aux côtés de la Sainte.
La même sensation qu'au moment où ses yeux avaient croisé ce nom —
« ... Tch. »
Mais ce n'était sûrement que son imagination, et il fit claquer sa langue avec agacement.
Oui, juste son imagination.
Y compris le fait que, à cet instant, le visage de ce raté lui était venu à l'esprit — tout n'était qu'imagination.
D'ailleurs, l'apparition de ce type signifiait que son propre tour approchait.
Pas le temps de perdre en pensées inutiles.
Pourtant, tout en y songeant, Brett plissa les yeux vers la ville, comme pour y cacher son anxiété.
***
Il réalisa que la ville était anormalement agitée dès qu'il y mit les pieds.
De surcroît, cette agitation dégageait une odeur nauséabonde, indéfinissable.
« Tch... J'ai merdé mon timing, ou quoi ? Je pensais que, tout compte fait, c'était l'endroit le plus sûr... »
En se grattant la tête à en faire saigner, Akira inspectait les alentours en maugréant.
Mais râler n'y changerait rien.
Elle reprit la marche, faute de mieux.
Puis elle se retourna.
« Hé, suis-moi bien ? Tu vois bien qu'il y a un monde fou. Si tu traînes, tu vas te paumer. »
« ... ! »
À ces mots, la petite silhouette derrière elle s'accrocha à sa jambe.
Plaquée contre elle, comme pour dire qu'elle ne la lâcherait pas.
Sentant les regards alentours, elle soupira face à leur tiédeur.
« ... J'ai dit que tu te paumerais, pas que je t'abandonnais. Putain, c'est chiant pour marcher. »
« ... !? »
C'était vrai que c'était difficile de marcher ; elle l'arracha de force... hésita quelques instants... puis saisit sa main.
« ... ! »
Aussitôt, le visage qui allait pleurer s'illumina d'un sourire, et la tiédeur des regards alentours monta d'un cran.
Elle ne se demandait pas ce qu'elle foutait, mais c'était plus fort qu'elle.
C'était sa responsabilité, son caractère.
Elle s'en accomplit et continua d'avancer.
« Ceci dit, c'est toujours aussi bruillant, cette ville... »
Elle n'exécrait pas ce genre d'endroit, mais pas aujourd'hui.
Au fond, elle était venue jusqu'à la capitale pour trouver un endroit où confier cet enfant.
Akira se consideraba, bon gré mal gré, comme une gamine.
Elle ignorait comment les choses se passaient dans ce monde, mais du moins, selon son propre ressenti, elle était encore une gamine.
Se débrouiller seule en faisant n'importe quoi, soit ; mais assumer la vie de quelqu'un d'autre, faire quelque chose d'aussi admirable, elle ne s'en croyait pas capable.
Surtout, elle avait conscience de ne pas être une adulte assez admirable pour élever un enfant ou servir de modèle.
Puisqu'elle l'avait recueilli, elle n'avait pas l'intention de le larguer ; mais s'il existait quelqu'un de plus apte, c'était à celui-là qu'il fallait le confier.
Et puis, bon... si elle arrivait à se croire plus admirable qu'à présent, elle n'aurait qu'à revenir le chercher.
Bref, elle était venue dans cette ville pour ça —
« Les orphelinats que j'ai vus jusqu'ici étaient des taudis de merde. Je me disais qu'à la capitale, il y en aurait bien un de correct... »
En marmonnant cela, Akira examinait les environs, changeant de rue au gré de son humeur, comme si elle n'avait pas de destination précise.
Il lui était arrivé de vivre un temps à la capitale, mais elle n'en connaissait pas les ficelles pour autant.
Son pas incertain n'avait donc rien d'étonnant.
— Cela dit.
La question de savoir si elle n'avait vraiment aucun but était une autre histoire.
« Bon... »
Sur ce murmure, Akira s'arrêta.
C'était le fond d'une ruelle, un endroit où les gens du coin ne mettaient probablement jamais les pieds.
En tout cas, certainement pas un endroit où amener un enfant.
Mais.
« Jusqu'à quand comptez-vous jouer à cache-cache ? Ou bien voulez-vous qu'on vous attrape comme il faut ? Moi, ça m'est égal, mais... ne venez pas vous plaindre si vous perdez un bras ou une jambe. »
« ... Vous avez l'œil. »
En même temps que la voix, une silhouette étrange, entièrement vêtue de noir, atterrissait derrière Akira.
Ils étaient trois.
D'après la voix, l'un était un homme ; pour le reste, rien n'était discernable.
La situation aidant, une intimidation bizarre flottait autour d'eux.
Pourtant, Akira se retourna tranquillement et haussa les épaules, tout aussi tranquille.
« Quoi, c'est sérieux ? Avec cette killing intent qui fuit de partout, impossible de ne pas vous repérer. En plus, vous me suivez depuis six mois, un abruti l'aurait remarqué. »
« ... Soit. Alors, passons aux choses sérieuses. Meurez, Héros. »
« C'est clair, c'est bien. Mais vous croyez pouvoir me tuer, avec votre niveau ? »
Ce n'était pas de la vantardise, juste un fait.
Même s'il y en avait dix devant elle, Akira l'emporterait sans une égratignure.
Bien sûr, en tenant compte de la situation présente.
« ... Certes, nous ne pouvons pas vous battre. Mais cela vaut si vous êtes seule. »
« Hmph, vous visez le gamin ? Bah, c'est logique. »
Elle jeta un coup d'œil à l'enfant qui se cramponnait à elle en se cachant derrière son dos, puis haussa de nouveau les épaules, toujours aussi décontractée.
Cette aisance incluait cette donnée, donc c'était normal.
Mais.
« Fufu... Il semble que vous fassiez une erreur. »
« Ah ? »
« C'était un plan de secours. Je ne pensais pas que nous échouerions à vous achever, mais c'était une assurance au cas où le dragon ne parviendrait pas à vous tuer. »
« Donc, vous avez l'intention de... »
« À la base, je pensais que vous la porteriez sur votre dos... mais je n'imaginais pas que vous puissiez régénérer vos membres. À cause de ça, nous avons raté le timing jusqu'à maintenant... mais en un sens, c'est tombe à pic. Et dans cette situation, vous ne pouvez pas fuir. »
« ... Hé, vous voulez pas dire... »
« Nous avons gravé sur cet enfant une formule lui faisant utiliser sa vie comme carburant pour s'autodétruire. Vous, peut-être, pourriez encaisser le coup de front... non, peut-être pourriez-vous même sauver sa vie malgré tout. Ah... c'est bien le Héros. »
« Putain, vous... »
Pourtant, Akira avait traversé son lot de bains de sang.
Cela suffisait à saisir la situation.
Mais elle hurla, tenta de s'extraire sur-le-champ — trop tard.
Les hommes avaient terminé leurs préparatifs.
« Fufu... Eh bien, adieu — maudit Héros. »
À peine les mots dits, une boule de feu géante fonça sur Akira et l'enfant.
L'arrêter ou la contrer eut été aisé, mais Akira se contenta de lui tourner le dos, d'ignorer les yeux suppliants de l'enfant, et de serrer ce dernier de toutes ses forces contre elle.
Derrière elle, on entendait quelque chose d'incompréhensible, des mots semblables à un sortilège.
Et.
Un rugissement retentit sur les lieux.