Edward avait reçu le signalement d'un individu suspect au moment même où il quittait le château pour rejoindre l'équipe de recherche.
En se demandant, avec une pointe d'autodérision, si ce n'était pas là une inquiétude inutile, il se dirigea vers une ruelle située non loin du château.
Ce qui s'offrit d'abord à sa vue, ce furent des membres de l'ordre des chevaliers ; trois d'entre eux se tenaient là, encerclant quelqu'un.
Il ne put identifier cette personne, car elle était entièrement dissimulée sous une robe noire à capuche.
C'est encore un suspect des plus évidents, songea-t-il avec un demi-sourire, et il s'avança vers eux.
« Bon travail, vous trois. »
« Non, nous n'avons fait que notre devoir. Mais surtout, nous sommes désolés de vous avoir dérangé, commandant. »
« Ce n'est rien, mais... je me demande bien pourquoi vous m'avez fait appeler exprès. D'ailleurs, il n'y avait aucune raison de l'encercler ici comme ça. »
En effet, Edward était venu parce qu'on l'avait convoqué sur les lieux en même temps que le signalement.
Mais, naturellement, ce genre de chose n'arrive presque jamais.
Si l'adversaire avait été un expert si dangereux que seul Edward pouvait le maîtriser, cela se comprendrait, mais l'individu ne manifestait aucune violence.
Et il avait indéniablement une apparence franchement suspecte.
Même sans parler de l'emmener au poste, il n'y avait aucune raison de le garder là.
« C'est que... nous allions le faire, mais avant cela, cette personne a dit qu'il valait mieux appeler le commandant... »
« ...Hum ? »
Il ne comprenait pas pourquoi le suspect voulait le voir, lui, ni pourquoi ses hommes avaient obtempéré si docilement.
L'autre était dans cet état, et la situation était ce qu'elle était.
Il n'y avait sans doute aucun intérêt à demander, mais...
« Euh, excusez-moi. C'est moi qui ai proposé d'appeler le commandant. »
C'est le plus jeune des trois qui prit la parole.
Disons « jeune »... il devait avoir trente ans cette année... Son visage énergique se tourna vers Edward.
« En fait, quand il l'a dit, j'ai reconnu sa voix. J'ai jugé qu'il valait mieux appeler le commandant plutôt que de faire une bêtise. »
« Hum... »
Ces trois-là étaient, incidemment, des subordonnés d'Edward appartenant à la première division des chevaliers.
Et la première division est une unité d'élite composée des meilleurs éléments de l'ordre.
Tous ceux qui y sont affectés sont exceptionnels, et Edward lui-même en a formé certain.
Au point de pouvoir affirmer fièrement que le terme « élite » n'est pas usurpé, ce sont des subordonnés dont il est fier.
Comme leur nombre est limité, Edward connaissait parfaitement le visage et le nom de chacun, et bien sûr, ces trois-là ne faisaient pas exception.
Ce sont des hommes qui excellent dans l'action solide et sans éclat, et il était impensable qu'ils se trompent de jugement pour si peu.
Cela signifiait donc qu'il y avait de fortes chances que cet individu suspect soit réellement quelqu'un qu'il valait mieux que le commandant des chevaliers gère personnellement.
Il n'allait pas jusqu'à être un général, mais...
« ...Bon, j'ai compris. En tout cas, on saura vite si ton jugement était bon ou pas. »
Sur ces mots, Edward porta à nouveau son regard sur l'individu suspect.
Comment qu'on le regarde, il n'a pas l'air d'un si grand personnage, mais il allait le vérifier.
Mais.
« Hehe... on dirait que j'ai été sauvé par le jugement de ce gaillard. Si on m'avait emmené de force sans discussion, ça aurait posé pas mal de problèmes. »
« !? »
Edward retint son souffle, car cette voix, il la connaissait aussi.
Et c'était certain : si c'était cette personne, c'était à lui de s'en occuper.
Pas possible...
« Votre Éminence l'Archevêque... !? »
« Hehe... Bonne réponse. »
En parlant, l'homme rejeta sa capuche, révélant un vieillard aux cheveux blancs.
Mais son allure, on ne pouvait pas s'y tromper.
Le numéro deux de l'Église, son représentant plénipotentiaire.
C'était bien l'Archevêque en personne.
« Pourquoi Votre Éminence se trouve-t-elle dans un endroit pareil, avec un tel accoutrement... ? »
Même en temps normal, s'il traînait dans une ruelle avec cette tenue, on lui demanderait des explications.
Compte tenu de la situation actuelle, il n'aurait pas été étonnant qu'on l'emmène de force sans discuter.
Pourtant, à ce moment-là, cela aurait entraîné de sacrés ennuis.
L'Église existe bien dans ce pays, mais elle possède de nombreuses branches dans d'autres nations et compte d'innombrables fidèles à travers le monde.
Si on traite légèrement les gens de l'Église, ceux-ci ne restent pas silencieux, et il est même arrivé par le passé qu'un petit pays soit détruit pour cette raison.
De plus, l'Église gère les Dons.
Tous les prêtres appartiennent à l'Église, parce qu'elle le veut bien.
Autrement dit, se mettre l'Église à dos, c'est ne plus pouvoir recevoir de Don à l'avenir, et il n'existe personne qui l'accepterait.
Heureusement, tous les membres de l'Église sont des gens de bien, donc il n'y a pas lieu de s'inquiéter outre mesure... mais enfin.
Qu'un chevalier embarque de force une figure quasi au sommet d'une telle organisation, on ne peut même pas imaginer les conséquences.
Vu la situation, il est clair que l'Archevêque est en tort... mais est-ce que l'Église et les fidèles feront preuve d'autant de souplesse ?
En tout cas, c'était une situation qu'il valait mieux éviter si possible.
« Bon, ton jugement était le bon, on dirait. Y compris le fait de l'avoir simplement surveillé. Rien à redire. Comme on s'y attend de mes fiers subordonnés. »
« Ha, merci beaucoup... »
« Hum... tout à fait. Si tu t'étais trompé ne serait-ce qu'un peu, ça aurait été la catastrophe... Tes subordonnés sont toujours aussi excellents. »
« ...Votre Éminence. »
Edward posa sur lui un regard qui demandait quelle était son intention.
On ne pouvait pas croire qu'un homme de sa stature ignore la situation actuelle.
Mais même en tenant compte de cela, son but restait totalement incompréhensible.
On aurait dit qu'il cherchait à les piéger, et même si Edward se disait que c'était impossible, il ne put s'empêcher de le fixer avec sévérité.
« Oh, peur, peur. On ne regarde pas un vieillard avec des yeux pareils ? Mon cœur va s'arrêter de peur. »
« ...Veuillez plaisanter. Vous êtes encore bien jeune. »
« Hohoho, bon, laissons là les taquineries envers les jeunots. Disons que je ne suis qu'un appât. Si on mord à l'hameçon, tant mieux, mais je ne m'attendais pas vraiment à ce que ça marche. »
« ...Votre Éminence ? »
Face à ces paroles pleines de sous-entendus, Edward fronce les sourcils.
Sa main s'était portée réflexivement à l'épée à sa hanche, poussé par un mauvais pressentiment.
« Je te dis qu'il ne faut pas faire ces yeux effrayants. »
« ...Alors, au fond, pourquoi m'avez-vous appelé ? Vous deviez avoir une raison... »
« Hum... Ta supposition est juste, mais elle l'est aussi pas tout à fait. Celui qui avait affaire à toi, ce n'est pas moi. Je te l'ai dit ? Je ne suis qu'un appât. Un outil pour t'attirer dehors. »
« Qu'est-ce que vous dites ? Alors qui... »
Il était impensable qu quelqu'un puisse utiliser l'Archevêque comme un valet pour ça, mais l'Archevêque n'avait aucune raison de mentir ici.
Alors qu'Edward le fixait intensément, l'Archevêque fit demi-tour sur place.
« Si ça t'intrigue, suis-moi. Ah, mais toi seul, hein ? Ceci dit, vous n'êtes pas assez oisifs pour gaspiller des effectifs pour un vieux comme moi indéfiniment. »
« Si vous le comprenez, j'aurais aimé que vous y pensiez dès le départ... Enfin, bon. Je vais donc accompagner Votre Éminence. Ça m'intrigue de savoir qui m'appelle, et de toute façon je ne peux pas laisser l'Archevêque seul. »
« ...Compris. Nous, nous reprenons notre mission habituelle. »
« Ouais, compte sur vous. »
« Oui. ...Commandant, bonne chance. »
« Je ne vais pas au combat, moi ? »
Il esquissa un sourire amer, mais ce n'était pas du fond du cœur.
Edward non plus ne pensait pas que tout se terminerait sans histoire.
Hier, c'était le général qui apparaissait, aujourd'hui, l'Archevêque.
Il n'était pas assez optimiste pour croire que ces deux événements n'avaient aucun lien.
Après un signe de tête échangé avec ses subordonnés, Edward se mit à marcher sur les traces de l'Archevêque qui s'éloignait.
Il plissa les yeux vers ce dos, se demandant ce qui l'attendait.