Quand Allen et les siens revinrent sur la place du village, la fête touchait à sa fin.
C'est sans doute pour cela que Béatrice ne leur fit pas la morale... enfin, disons plutôt qu'elle remit cela à plus tard.
Les yeux qu'elle braqua sur eux disaient clairement qu'elle s'en souviendrait pour plus tard.
Béatrice n'avait sans doute pas tout deviné, mais elle devait bien se douter de quelque chose.
Elle connaissait bien Rizu, et même sans cela, vu l'état de cette dernière ces derniers temps, il n'y avait qu'une seule chose qui pouvait la pousser à agir.
Il était évident que cela ne tournerait pas à l'agréable, aussi préférait-il éviter d'entrer dans les détails... mais bon, on verra bien ce qui adviendra.
Quoi qu'il en soit, Allen et les autres finirent par participer à la clôture de la fête.
C'était, d'une certaine façon, une fin qui en avait l'allure.
On rassembla tous les feux de veille au centre de la place, et morts comme vivants dansèrent autour, sans distinction.
Ils dansèrent jusqu'à ce que les feux s'éteignent ; une fois consumés, les morts regagnaient leur monde, et les vivants s'endormaient pour le lendemain.
Tel était le moment où la fête prenait fin.
Certes, on dansait sans relâche, mais tout semblait ajusté pour que les feux s'éteignent pile au bon moment.
Personne ne s'effondra d'épuisement : les feux s'éteignirent avant, et chacun rentra chez soi.
Rentrer chez soi, cela dit, pour Allen et les siens, c'était encore une fois chez le chef du village.
Au troisième jour, on avait passablement l'habitude : on y trouvait son chemin sans peine, même dans la pénombre.
Mais alors que les deux autres s'apprêtaient à entrer, Allen s'arrêta net sur place.
« ... ? Allen, qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Hmm ? Disons qu'il me reste une petite corvée. Vous deux, allez dormir, c'est bon. Il est quand même tard. »
« Hum... soit. Compris. Si Allen le dit, qu'il en soit ainsi. »
« Ouais. Fais pas trop la morale à Rizu, d'accord ? »
« Inutile de t'inquiéter. Pour la morale, je m'en chargerai demain avec toi, amplement. De toute façon, on aura le temps pendant le voyage, ça nous occupera. »
« ... J'aimerais bien qu'on y aille mollo, ceci dit. »
« ... Je m'associe à la demande. »
« Je ferai de mon mieux. »
En les voyant entrer en disant cela, Allen esquissa un sourire amer.
Il pensait qu'ils l'avaient sans doute deviné.
Il avait l'impression qu'ils faisaient attention à lui... mais tant pis.
Honnêtement, il voulait surtout que ces deux-là, et Rizu en particulier, se reposent au plus vite.
Elle avait l'air beaucoup plus comme d'habitude, ou disons qu'elle était redevenue bien plus elle-même que la veille, mais c'était probablement parce qu'elle forçait.
Si elle avait pu tourner la page si facilement, Rizu ne serait pas venue jusqu'à ce village en premier lieu.
Alors, sous quelle que forme que ce soit, tant qu'elle acceptait de se reposer, il n'y avait pas de problème.
« Bon, alors... terminons-en vite. Ça gâcherait demain sinon. »
Il dit cela, se retourna, et vit une silhouette.
Comme il l'avait repérée, il ne fut pas surpris ; l'autre non plus, visiblement, ne semblait pas ignorer qu'il avait été repéré.
Pas de surprise particulière de sa part.
« ... Une chose, j'aimerais vous demander. »
Cette voix, c'était sans doute celle qu'Allen avait le plus entendue ces trois jours.
Mais lui aussi l'avait remarquée, donc pas de surprise non plus.
En observant cette silhouette — le chef du village —, Allen pencha la tête.
« Oui ? Vas-y. »
« ... Puis-je vous demander depuis quand vous aviez remarqué ? »
« Hmm, j'ai l'impression qu'on m'a déjà posé la même question tout à l'heure... enfin, ça ne me dérange pas. »
Ce n'était pas une question qui le mettait mal à l'aise, et la réponse était simple.
D'ailleurs, elle était la même que tout à l'heure.
« Depuis le début, quoi. »
« ...! Plus précisément ? »
« Le fait qu'il y ait des morts dans ce village, ça, depuis l'instant même où j'y ai mis les pieds. Quant au fait que le chef du village soit un démon et le maître de ces morts... ce qu'on appelle un nécromancien, ça, depuis l'instant où je l'ai rencontré, disons. »
« Quoi...!? »
On ne savait pas laquelle de ses paroles l'avait surpris, peut-être toutes, mais le chef du village écarquilla les yeux, affichant sa stupeur sur tout son visage.
Cela dit, honnêtement, Allen n'avait pas spécialement l'intention de surprendre le chef du village.
Il avait juste répondu honnêtement parce qu'on lui avait demandé ; et quant à pourquoi il était resté silencieux malgré tout...
« D-donc... Pourquoi ne l'avez-vous pas dit ? Non, plus que ça, on aurait dit que vous n'aviez même pas l'intention de vous en mêler. »
« Oui, c'est ça. Puisque c'est vrai. Et pour la raison, ben... c'est juste ça ? J'avais pas envie de m'en mêler, alors ? »
« ...! Même en sachant que je suis un démon et un nécromancien ? »
« Ouais. »
Un nécromancien, en gros, c'est le nom qu'on donne à ceux qui asservissent les morts.
Ils touchent au tabou, sont haïs et redoutés, et il n'est pas rare qu'ils finissent sur le bûcher après un procès d'hérésie.
Cela dit, vu qu'il est un démon, la situation du chef du village est peut-être un peu différente ; mais même s'il avait été un humain ordinaire, Allen aurait réagi de la même façon.
Parce que ce village était en paix, d'une tranquillité absolue.
« Si les villageois avaient été utilisés comme sacrifices nuit après nuit, j'aurais réfléchi. Mais ce n'était pas le cas. Démons ou morts, peu importe : ils vivaient tous en paix dans le village. Pourquoi aurais-je eu besoin de briser volontairement cette quiétude ? »
Au contraire, Allen en était presque jaloux.
Il aurait presque voulu s'y mêler.
C'était la même chose qu'il avait dite à Alfred.
Il ne voyait ça que comme un nid à ennuis, aussi n'avait-il jamais envisagé d'y vivre ; mais dès lors que tous y vivaient en paix, il n'allait pas faire le gêneur.
« ... Même s'il est un démon ? »
« Tu t'accroches à ça ? Moi, je trouve que c'est pareil, au fond. Parce que je ne connais pas assez les démons pour pouvoir affirmer que "démon = mauvais", tout simplement. »
Certes, le démon qu'il avait croisé la fois précédente était... disons, particulier ; mais en conclure que tous les démons sont de mauvaises gens serait trop hâtif.
Du moins, Allen n'avait subi aucun tort de la part de ce chef de village ; au contraire, il en avait même reçu l'hospitalité.
Alors tramer quelque chose contre un tel homme, ça relevait de l'ingratitude, voire purement de l'inhumanité, non ?
Enfin, ça, c'était valable jusqu'au début de la fête, ceci dit.
« Honnêtement, je n'avais vraiment pas l'intention de faire quoi que ce soit, tu sais ? Le fait de “voir” Rizu, c'était purement par précaution. Même si elle avait accepté cette proposition... je n'aurais rien fait contre le chef du village ni contre lui. Bon, si Rizu avait vraiment tenté de passer à l'acte, je l'aurais arrêtée, cela dit. Y avait trop de trucs à reprendre chez elle. »
Mais c'est tout.
Cela voulait dire simplement qu'il empêchait un ami de faire une bêtise, rien de plus.
Au pire, il serait allé râler un peu, mais sans jamais troubler la quiétude.
Ne pas faire aux autres ce qu'on ne voudrait pas qu'on nous fasse, c'est la base, après tout.
Mais —
« Enfin, bref, tout ça n'est que supposition, et maintenant ça n'a plus de sens. Peut-être aurais-je dû le dire avant... mais ça aurait risqué de créer une tension inutile, alors j'ai laissé tomber. Raté, peut-être ? Vraiment, c'est pas simple, ces histoires. »
« ... En effet, tout à fait. À cause d'un jugement trop hâtif, j'ai perdu une pièce excellente, et je n'en finirai pas de le regretter. Mais bon... si l'on considère qu'en échange j'ai obtenu une pièce encore plus excellente, ce n'est pas si mal. »
Ce fut à l'instant où il prononça ces mots.
Le nombre de présences sur place gonfla instantanément jusqu'à plusieurs dizaines.
Ce n'était pas qu'ils étaient cachés dans l'obscurité : ils venaient indubitablement d'apparaître.
Sans doute avait-on préparé le sol à l'avance pour qu'un simple signal le transforme aussitôt en morts.
« ... Je vois. Je me demandais où ils étaient planqués, vu le nombre impossible de morts, mais c'était le sol, hein. Ceci dit, c'est l'endroit idéal, si on y pense. Sortir du sol, c'est quand même vachement "zombie" comme look. »
« Vous êtes rudement détendu. Certes, vous semblez avoir un sacré talent, mais face à ce nombre, vous croyez pouvoir vous en sortir ? D'autant que la pièce d'avant gardait sa conscience pour déployer sa force, mais ceux-ci non. Autrement dit, leur trancher le cou ne suffira pas à les arrêter. »
Effectivement, Alfred était mort d'avoir eu le cou tranché parce qu'il s'était auto-détruit.
Puisqu'il se définissait comme humain, il avait reconnu sa mort au moment où sa tête tomba, et mourut pour de bon.
Sans cette conscience pour l'en informer, ils auraient continué à bouger sans se soucier d'avoir le cou brisé, exactement comme des zombies.
C'est ça, un mort.
Cela dit —
« Ils ne ressentent pas la douleur, et continuent d'attaquer quand bien même leurs membres seraient pulvérisés. Alors, face à notre puissance, combien de temps... »
— Autorité de la Raison : Emprise du territoire·Spellbreak.
Las de son verbiage, Allen tendit soudain la main gauche vers l'avant et la referma.
C'est dire s'il n'y eut aucune résistance dans sa main.
Pourtant, il avait bel et bien saisi et brisé quelque chose... et le résultat s'afficha devant lui dans l'instant.
Les dizaines de morts qui l'entouraient s'effondrèrent au sol d'un seul coup, avant de se changer en simples mottes de terre.
« ...... Hein ? »
Sans doute n'avait-il pas suivi un revirement si brutal, car une voix bête s'échappa de la bouche du chef de village.
Il avait l'air tout aussi hébété... mais Allen n'avait aucune raison d'attendre poliment qu'il revienne à lui.
Ou plutôt, pour tout dire —
« Ah, tiens, pardon. J'ai oublié l'essentiel : là, je suis de très mauvaise humeur. Alors n'attends pas de pitié, hein ? Enfin, de toute façon, c'est trop tard, sous bien des aspects. »
— Autorité de l'Épée : Coupe en deux.
Le chef de village, qui finit hébété... ce démon à l'apparence de vieillard, eut-il le temps de penser à quelque chose in extremis ?
Jettant un œil au corps coupé en deux, la pensée lui traversa l'esprit, mais un soupir l'emporta.
Il secoua son épée une fois pour en chasser le sang, puis la rengaina.
Le claquement net qui résonna alors lui donna l'impression d'apaiser un peu son cœur abîmé.
En levant les yeux machinalement, il vit, bien sûr, un paysage semblable à celui d'avant.
Vers ce ciel, il lâcha un seul souffle... et ainsi, ce qu'Allen avait à faire dans ce village prit fin, en tous sens du terme.