On aurait cru que la fête de l'invocation des esprits était un concours d'imitations, mais il semblerait qu'un déguisement y soit plus approprié.
C'est ce que pensait Allen, devant la fête qui commençait pour de bon.
« Hmm... Certes, si l'on apercevait cette silhouette de loin, il ne serait pas surprenant qu'un malentendu surgisse, non ? »
« En tout cas, c'est le genre de chose que les villageois peuvent trouver plausible. »
« En effet. Je n'aurais pas cru qu'on irait jusqu'à préparer armures complètes et heaumes. Avec ça, on ne sait même plus qui est qui... Mais puisque tout le monde rit, c'est qu'il y a eu quelqu'un qui a fait ce genre de chose, j'imagine. »
Allen et les siens ne comprenaient pas vraiment ce qu'il y avait de drôle, aussi ne purent-ils rire de concert, mais la scène restait fort intéressante.
Enveloppée dans les ténèbres de la nuit, éclairée par les feux de joie qui guidaient aussi les morts, la rumeur indistincte des villageois résonnait alentour.
Selon l'angle, cela aurait pu passer pour inquiétant, pourtant ces voix semblaient si sincèrement joyeuses qu'on ne le percevait pas ainsi.
« C'est une expérience assez rare, celle-là. On peut dire qu'il valait la peine de rester. Je ne savais pas qu'il existait de telles fêtes au monde... Il faudrait peut-être remercier cette femme plus tard. »
« ...Oui, c'est vrai. Effectivement, il y avait du sens à rester exprès. »
Tout en parlant, il porta son regard sur le côté.
Rizu, comme toujours, ne disait mot, mais ses yeux étaient tournés vers le spectacle de la fête.
Plutôt qu'elle ne l'observât fixement, elle semblait vaguement absent, comme vidée, ou peut-être déçue.
Quant à Béatrice, elle regardait Rizu à son tour ; son visage laissait voir une peine douloureuse, mais aussi un soulagement certain.
Après tout, personne, en voyant cette fête, ne croit vraiment que les morts reviennent temporairement à la vie.
Que Rizu soit déçue, et que Béatrice se rassure en la voyant moins tendue, tout cela allait de soi.
Et même si ce n'était pas le résultat espéré, si le fait d'assister à cela améliorait l'état de Rizu, alors rester avait eu du sens.
« ...Cela dit, puisqu'on fait une chose aussi singulière que de retrouver les morts, je m'attendais à quelque chose de spécial, mais non. »
« C'est vrai. Au début de la fête, le chef du village a juste fait un discours. »
Dans ce monde, les morts sont traités comme une sorte de tabou.
Pas qu'on les méprise, mais on ne doit pas les approcher à la légère, disons.
Les morts doivent demeurer des morts, et ils sont considérés comme des êtres à part, distincts des gens de ce monde.
Que morts et vivants ne doivent jamais se mêler est un sens commun ancré dans ce monde, au-delà des races et des régions.
C'est pourquoi, bien qu'il existe divers « pouvoirs » comme les Dons et la magie, la résurrection des morts est traitée comme un interdit au même titre que le voyage dans le temps.
Non seulement la recherche est interdite, mais dans certains endroits, le simple fait d'en parler est prohibé.
Pourtant, la fête qui se tient dans ce village s'apparente à une cérémonie de résurrection temporaire des morts.
Même si ce n'en est pas une en réalité, le simple fait qu'on puisse le croire pose problème.
Heureusement qu'on est dans les terres de la frontière ; dans un village ordinaire, on l'aurait peut-être rasé avec ses habitants sitôt découvert.
Ou peut-être est-ce précisément parce que ce village se trouve aux marches que pareille fête peut exister.
« Le seul point un peu particulier, c'est cette odeur, peut-être ? Cela dit, une odeur seule ne peut rien faire aux morts. »
« Évidemment. »
Comme le disait Béatrice, la seule différence entre avant et pendant la fête, c'est cet arôme qui flotte dans tout le village.
Mais, vu que l'endroit n'est pas spécialement clos, on peut se demander le travail que cela a demandé, et c'est tout.
D'ailleurs, il n'y a vraiment que cette odeur.
Aucun pouvoir ne s'en dégage, et tout ce qu'elle permet, c'est au mieux de masquer d'autres odeurs.
Peut-être procure-t-elle une sensation proche de l'ivresse, mais ce n'est pas plus que cela.
Difficile de croire qu'elle ait un lien avec un quelconque rituel.
Accessoirement, Allen et les autres connaissaient déjà cette senteur.
C'était la même qu'à la maison du chef du village.
Mais vraiment, ce n'était que cela —
« Au fait, en tant que chevalière, tu peux laisser faire ce genre de chose ? Tu as parlé d'expérience rare tout à l'heure, mais à la base, ce n'est pas le genre de chose qu'on peut classer comme ça, non ? »
« Certes. Si j'avais été envoyée ici en mission, je ne sais pas comment j'aurais réagi. Mais là, c'est une mission, oui, mais tout à fait différente, et cette cérémonie ne gêne personne. Alors, la laisser faire ne pose pas de problème. »
« ...Oui, c'est vrai. Au contraire, on nous divertit, nous aussi. »
« Exact. Puisse ce changement d'air être bénéfique. »
Tandis qu'il se demandait ce qu'il en adviendrait, la scène de la fête changea.
Le lieu de la fête était la place du village.
Au centre, une personne se tenait, entourée par les villageois ; telle était la scène jusqu'alors.
Cette personne changeait à chaque fois : armure complète argentée, masque bizarre... En somme, quelqu'un qui était un mort.
Dans cet état proche du déguisement, elle faisait une sorte de numéro, et tous l'acclamaient et riaient ensemble.
C'était la fête jusqu'à présent.
Allen et les siens observaient les villageois depuis un peu plus loin... Mais, sans qu'ils s'en aperçoivent, la personne au centre n'était plus seule.
Deux, trois, quatre... Elles augmentaient, et toutes avaient un visage connu.
C'étaient ceux qui avaient fini leur numéro et s'étaient retirés.
Tous... ou presque, se rassemblaient au centre. On se demandait ce qui allait se passer... quand les villageois prirent leurs mains et se mirent à danser.
« C'est... Ah, je vois. En y repensant, cette fête sert à échanger. »
« Voilà. C'est ça. Pour dire les choses simplement, ce qu'on a vu jusqu'ici, c'était les présentations. »
« Alors, à partir de maintenant, c'est le vrai début, en quelque sorte. »
Pendant qu'ils échangeaient cela, l'un des villageois qui dansaient se détacha du groupe et vint vers eux.
Ce visage familier était celui de cette femme.
« Alors, vous vous amusez ? »
« Ah, amplement. Merci de nous avoir conseillé de rester, nous vous en sommes vraiment reconnaissants. »
« Inutile d'en faire tout un plat. Allez, plutôt que de ne rien comprendre à ce qui était drôle tout à l'heure, là vous voyez le principe ? Venez danser avec nous. N'importe comment, c'est bon. »
« Hum... Si nous nous mêlons à vous, ne serons-nous pas de trop ? »
« Personne ne s'en formalisera. Au contraire, toi surtout, vu que tu es une belle femme, les pervers du village ne te laisseront pas tranquille. Regarde, notre bon à rien a déjà l'air bête en te regardant. Il aura droit à sa correction plus tard. »
« Ahaha, c'est effrayant. Mieux vaut ne pas y aller, non ? »
« Si quelqu'un essaie quelque chose, nous ne resterons pas les bras croisés. Bon, si tu en as envie, nous t'accueillerons volontiers. »
Je vois. Apparemment, elle les avait retenus dans ce but aussi.
Enfin, c'est un village particulier.
S'il y a une chance d'augmenter la population, il est normal de ne pas la laisser passer.
Quant à savoir s'ils accepteront, c'est une autre affaire.
« Hum... Certes, ce genre de chose prend son sens quand on y participe. Puisqu'on nous y invite si gentiment. »
« Oui, ça fait bizarre de rester à regarder tout le temps. Et toi, Rizu, tu fais quoi ? »
Il pensait qu'elle ne répondrait peut-être pas, mais elle répondit bel et bien.
Toutefois.
« ...Non, excusez-moi, je pense rester ici à regarder. Je ne me sens pas très bien. »
« Hein ? Effectivement, ton teint n'est pas bon. Tu ferais mieux de te reposer sans forcer. »
« ...Oui, merci. Je ferai ainsi si c'est trop difficile. »
« Bon, fais comme ça. Du coup, vous deux, vous participez, c'est ça ? »
« Enfin, Rizu n'est plus une enfant. Et dans ce village, elle sera en sécurité même seule, non ? »
« C'est vrai, les vauriens sont sous notre surveillance, pas de risque qu'ils fassent une bêtise. Compris, allons-y. »
Béatrice semblait se soucier de l'état de Rizu, mais elle jugea finalement qu'il valait mieux la laisser seule.
Tout en faisant une mine de regret, elle suivit la femme qui s'éloignait.
Allen la suivit à son tour.
Pourtant, il ne posa même pas les yeux sur Rizu, car il savait que son mauvais teint ne venait pas d'un malaise physique.
Comme Béatrice l'avait dit sans le vouloir.
Si cela ne gêne personne, il n'y a pas de mal à laisser faire.
C'est tout.
En suivant la femme, Allen leva les yeux vers un ciel parsemé d'étoiles et poussa un souffle.
Rizu observait seule la silhouette d'Allen et des siens se dirigeant vers les villageois.
Dès qu'on les invita à danser, un sourire amer, comme pour dire « on n'a pas le choix », flottait sur leurs visages, mais ils avaient l'air de s'amuser.
Béatrice aussi, malgré ses protestations, semblait s'amuser à sa manière ; de loin, on la vit tordre le bras d'un homme qui tentait une bêtise, un sourire joyeux aux lèvres.
Se réjouir de cela et, en même temps, ressentir une émotion proche de la solitude, comme si on l'avait laissée derrière, fit naître sur ses lèvres un sourire ironique.
« ...Je suis vraiment égoïste. »
Elle inquiétait ces deux-là, le savait, et pourtant n'essayait pas d'y remédier.
Et en plus, elle s'apprêtait à les inquiéter à nouveau.
« ...Pardonnez-moi. Mais, je n'ai pas le choix... »
Marmonnant cela, elle se leva lentement.
Elle posa une dernière fois les yeux sur les deux silhouettes, puis, comme décidée, détourna le regard et disparut dans les ténèbres de la nuit, vers la lisière du village.