Quand elle ouvrit les yeux, Rizu inclina la tête, ne comprenant pas pourquoi elle se trouvait dans un tel endroit.
Ce qui entrait dans son champ de vision était un plafond qu'elle ne reconnaissait pas, et pourtant, curieusement, elle ne ressentait aucune anxiété.
Tout en se demandant pourquoi, elle promena son regard et y découvrit une silhouette connue.
C'était Béatrice.
Elle était allongée juste à côté, endormie... et c'est là qu'elle se souvint enfin de l'endroit où elle se trouvait.
C'était la maison du chef de village.
Ce dernier avait accepté de bon cœur de les loger deux nuits de suite.
Ce n'était pas qu'ils avaient changé de chambre par rapport à la veille.
C'était la même pièce qu'hier... dans ce cas, il n'y avait aucune raison de ne pas reconnaître le plafond, mais pourquoi avait-elle pensé tout à l'heure qu'elle ne le connaissait pas ?
Elle pencha la tête sans comprendre, mais cette pensée s'envola bien vite vers on ne sait où.
Car il y avait quelque chose de bien plus important à laquelle elle devait penser.
« La fête de l'invocation des esprits, hein... »
Le jour où l'on peut retrouver les morts.
Bien sûr, on ne peut pas dire qu'elle y croie vraiment.
Mais en même temps, il est aussi vrai qu'une partie d'elle se demande « et si c'était vrai ? ».
Cette femme avait beau avoir dit ce qu'elle avait dit... du moins, Rizu sait qu'une partie de la rumeur est exacte.
La rumeur selon laquelle son oncle Alfred préparerait une vengeance contre la famille royale.
En ce qui concerne ce point, c'est indubitablement un fait.
Car Rizu l'avait entendu directement de la bouche de son oncle.
Mais c'était aussi une histoire qui n'aurait jamais dû sortir au grand jour.
Car juste après, son oncle était mort, et ceux qui avaient entendu cette confidence étaient des chevaliers.
Même s'il avait été membre de la famille royale, ils n'iraient pas colporter de mauvaises rumeurs sur lui.
Dès lors, les possibilités ne sont pas si nombreuses.
Il est impossible qu'une seule personne puisse faire tout cela, donc un complice quelque part a dû divulguer l'information sous forme de rumeur pour une raison quelconque... ou alors c'est l'oncle lui-même.
Et dans les deux cas, il y a nécessairement un but derrière tout cela.
Cela dit, personne ne croirait une telle rumeur.
Combien de gens savaient avec quel dévouement Alfred avait servi la famille royale ? C'était de notoriété publique.
C'est pourquoi cette histoire était restée une simple rumeur.
Mais alors... on peut aussi l'interpréter comme un message adressé à ceux qui savent que c'est la vérité.
À savoir... Rizu.
Quand elle avait entendu cette rumeur, Rizu avait pensé qu'on essayait peut-être de lui transmettre quelque chose.
Et il y avait de fortes chances que cela concerne son oncle.
Sinon, il y aurait eu bien d'autres moyens de faire passer un message.
Utiliser une méthode aussi incertaine pour communiquer quelque chose, cela ne pouvait avoir de sens que si l'acte lui-même en avait un.
C'est bien pour cela que Rizu, conscient du danger, s'était rendue de la capitale jusqu'aux terres de la frontière, et qu'elle était allée jusqu'à cette ville et ce village.
Rizu avait aussi ses propres raisons de vouloir savoir.
Elle avait un moment cru que ce serait impossible, mais apparemment, ça allait.
Il n'y avait aucune preuve.
Pourtant, elle avait la certitude incompréhensible qu'elle comprendrait dès que la nuit se lèverait et que la fête commencerait.
Peut-être était-ce une révélation.
C'était une conviction si forte qu'elle en venait à penser une chose pareille.
Mais les paupières de Rizu, qui pensait ainsi, devenaient peu à peu lourdes.
Une odeur rassurante enveloppait son corps, guidant doucement sa conscience vers le monde des rêves.
Sentant une douce somnolence, sans y résister, Rizu lâcha prise...
« Oncle... qu'est-ce que ça veut dire, que je serais tuée par mon père... ? »
Au tout dernier instant.
Les mots qu'elle voulait poser depuis ce jour vinrent se poser sur ses lèvres, et juste après, la conscience de Rizu bascula dans le rêve.
Une fête, c'est une chose qui varie surprenamment selon les régions.
Il y a des endroits où tout le monde fait la fête en grande pompe, d'autres où tout se déroule avec solennité.
Certains pratiquent même des choses inacceptables pour les gens d'ailleurs, mais heureusement, la fête de ce village ne semblait pas de cet acabit.
« Hum... je vois. Comme il n'y avait aucun signe de préparation jusqu'à la veille, je me demandais comment ils allaient faire... mais ils commencent les préparatifs le matin même, c'est ça ? »
« On dirait. C'est sans doute parce que c'est un petit village. »
L'atmosphère calme et paisible du village ces deux derniers jours avait complètement changé aujourd'hui.
Dès le matin, il y régnait une joyeuse agitation.
Cependant, ce n'était pas une atmosphère désagréable, et la raison en était bien ce qu'Allen et les autres venaient de dire.
Le village était en effervescence pour les préparatifs de la fête de l'invocation des esprits.
« C'est embarrassant à dire, mais le nombre de villageois est de toute façon limité. Si on commence les préparatifs la veille, ça devient disproportionné par rapport à l'échelle du village. »
Alors qu'ils parlaient ainsi, le chef de village fit son apparition.
Comme les autres villageois, son visage arborait un large sourire, comme s'il se réjouissait sincèrement de cette journée.
« Mais pour vous, c'est peut-être un peu ennuyeux ? Excusez-moi, on vous fait attendre alors qu'on a dit qu'il y aurait une fête. »
« Non, c'est nous qui sommes restés de notre plein gré parce qu'on voulait voir. Au contraire, on est reconnaissants de votre hospitalité, on se demande même s'il ne faudrait pas aider. Cette ambiance n'est pas désagréable, et on en profite bien. »
« On ne peut pas faire travailler des invités... vos sentiments suffisent, et les entendre nous fait plaisir. »
« Au passage, tant qu'à faire, il y a une chose qui m'intrigue... Il y a donc autant de monde dans ce village. »
Béatrice disait cela parce qu'en balayant du regard les lieux, le nombre de villageois occupés aux préparatifs était manifestement bien plus grand.
Bien sûr, Allen et les autres n'avaient pas rencontré tous les villageois, mais il y avait plus du double de visages inconnus, il était donc naturel d'avoir ce doute.
« Disons que d'habitude, ils sortent peu de chez eux, ou alors certains ne vivent pas habituellement dans ce village. »
« Ça veut dire qu'il y a des gens qui sont revenus pour l'occasion ? »
« Oui. C'est un village perdu dans un tel endroit... Chacun a ses circonstances, beaucoup s'y sont installés un temps mais ont fini par partir ailleurs. Cela dit, il y a une ville assez importante pour les terres de la frontière, pas si loin que ça. »
« Hum... où qu'on aille, les circonstances sont les mêmes, c'est ça ? Même s'ils reviennent pour la fête, c'est la preuve que c'est tout de même un bon village. »
« Ça me fait plaisir de l'entendre. Même si ce n'est que le nom, je suis quand même le chef de ce village. »
Tandis qu'ils échangeaient ainsi, les préparatifs avançaient peu à peu.
Cela dit, à ce rythme, tout ne serait fini qu'au coucher du soleil... mais c'est très bien ainsi.
La nuit est le temps des morts.
D'après le chef de village, l'origine de la fête était une simple cérémonie pour communier avec les esprits des ancêtres, il n'y a donc de sens à la tenir que la nuit.
« Le fait que tous les villageois préparent la fête sans travailler aujourd'hui non plus est un vestige de cette époque. À l'origine, on attendait solennellement cette heure... mais je suis le seul à me souvenir de ce temps-là. Un vieux radoteur ne va pas gâcher le plaisir de tout le monde en disant des choses inutiles. »
« Rien que de pouvoir penser comme ça, je trouve que vous êtes amplement respectable. »
« Mais du coup, demain va être rude pour tout le monde avec tout ce tapage. »
« Mais ça fait partie du plaisir, non ? »
« Absolument. »
Qu'ils entendent cette conversation ou non, Rizu n'y participait toujours pas, mais aujourd'hui, au lieu de baisser la tête, elle se contentait de fixer intensément les villageois qui s'affairaient aux préparatifs.
Allen observait cette silhouette et poussa un petit soupir.
Il faisait encore grand jour, mais le soleil finirait par se coucher, et l'heure des morts viendrait.
Le moment où la fête commencerait approchait à grands pas.