Le village n'était pas assez grand pour qu'on puisse dire qu'il était vaste, mais même dans l'obscurité de la nuit, il n'était pas non plus si étroit qu'on puisse en éclairer chaque recoin.
Surtout maintenant, les feux de veille ne brûlaient que près du centre du village.
Si l'on s'en éloignait, on se retrouvait inévitablement plongé dans les ténèbres.
Au milieu d'une visibilité quasi nulle, Rizu se tenait à l'orée du village…… et il y avait déjà quelqu'un qui l'attendait.
Elle n'eut pas à demander qui c'était, car elle le savait déjà.
―― Non.
Plus précisément, on devrait dire qu'elle avait pu le prévoir.
L'endroit baignait dans une demi-obscurité, mais il était possible d'en distinguer vaguement la silhouette.
Compte tenu de son apparence caractéristique, c'était d'autant plus facile.
Cette personne était revêtue d'une armure complète, heaume compris.
D'après son aspect, il était impossible de deviner qui que ce soit, et pourtant Rizu avait pu le prévoir, car elle avait déjà vu cette armure.
Une armure intégrale couleur argent.
Argent : on en a entendu parler récemment dans le surnom de quelqu'un d'autre, mais…… Rizu savait que cette couleur portait en réalité une seconde signification.
À l'origine, l'argent était la couleur qui le désignait, lui.
Et Rizu savait que Béatrice nourrissait pour lui des sentiments proches de l'admiration.
C'est depuis « ça » qu'elle s'est mise à porter de l'argent, et sans doute y avait-il aussi une marque de respect à son égard.
Pourtant, même en voyant cette armure, Béatrice n'avait réagi en rien ; peut-être était-ce à cause de cette odeur qui flottait jusqu'ici.
Depuis qu'elle réfléchissait sans cesse, Rizu avait commencé à remarquer que cette odeur avait un effet émoussant sur la pensée.
Elle ne l'avait pas dit à Allen et aux autres, parce qu'avant cela, elle avait déjà remarqué la présence de cette personne.
Si elle l'avait dit, les deux auraient sûrement été sur leurs gardes et n'auraient pas laissé Rizu rencontrer cette personne seule.
C'eût été très embêtant.
Donc, même si un coin de sa tête lui murmurait que c'était peut-être une mauvaise idée, Rizu ne dit rien.
Seule avec un inconnu en armure complète, au bord du village.
Même si elle pouvait en deviner l'identité, il aurait été normal de ressentir un certain danger, mais curieusement, Rizu n'en éprouvait aucun.
Et puis――
« Venir seule dans un endroit pareil, ce n'est pas très raisonnable, tu sais ? »
Au son de cette voix, Rizu eut envie de pleurer.
Mille choses lui traversèrent l'esprit, mais aucune ne devint des mots et toutes s'évanouirent.
Elle finit par esquisser un sourire, parce qu'elle se souvint qu'on lui avait dit qu'on préférait son visage riant à son visage pleurant.
« … C'est vrai, j'ai peut-être été un peu imprudente. Mais est-il vraiment nécessaire de se méfier pour rencontrer mon père ? »
« … Ça me rappelle des souvenirs, cet appel. Depuis quand ? »
En parlant, il retira lentement son heaume.
Apparut une chevelure argentée, identique à celle de Rizu.
Ses traits n'avaient pas changé d'un iota depuis le dernier jour où elle l'avait vu.
La seule différence avec damals, c'était ce sourire amer et ces yeux nostalgiques.
Alfred Beverstam.
Comme prévu, c'était bien l'oncle de Rizu.
L'avoir appelé « mon père » n'était qu'une sorte de plaisanterie.
Pourtant, il est aussi vrai qu'autrefois, elle l'avait pensé sérieusement.
Ce n'était pas qu'elle était éloignée de son père biologique, ni qu'il la traitait froidement.
Mais depuis la naissance de Rizu, son père était roi et devait prioriser ses devoirs royaux.
Résultat, elle le voyait peu, et c'était Alfred qui la voyait souvent et la traitait avec gentillesse, comme pour combler le vide.
La jeune Rizu ne comprenait pas bien ce que signifiait « père est roi », et elle avait appelé Alfred « mon père » pour de bon.
À ce moment-là, il lui avait dit, avec le même sourire amer, qu'il était son oncle――,
« Au fait, quand j'ai raconté à celui-là qu'on m'avait appelé "mon père", il s'est bien lamenté. »
« Vraiment ? D'ailleurs, mon père a commencé à venir me voir souvent après "ça", n'est-ce pas ? »
« Il s'était mis en tête qu'il devait m'apprendre que c'était lui le vrai père, alors c'est sans doute pour ça. »
« C'est bien lui, ça … »
Tandis qu'ils échangeaient de telles banalités, Rizu finit par comprendre la vérité, mais elle continuait parfois, sur le ton de la plaisanterie, à appeler Alfred « mon père ».
Parfois pour protester contre son père, parfois pour supplier Alfred ; les raisons variaient…… En y repensant, Rizu plissa aussi les yeux, nostalgique.
Puis elle repensa à « ce moment-là » et mordit légèrement sa lèvre.
« … Oncle, j'ai beaucoup de choses à vous demander, mais il y en a une, surtout, que je dois absolument savoir. »
« Ah, je sais. Tu veux savoir pourquoi tu vas être tuée par lui, n'est-ce pas ? À l'époque, j'ai juste eu le temps de te le transmettre. »
« Oui. Je ne crois pas que mon père me tuerait…… non, je ne vois même pas quel sens cela aurait. »
« Il y en a un. Tu peux penser qu'il n'en a jamais fait montre, mais c'est le roi, lui ? S'il juge que c'est nécessaire, il peut porter n'importe quel masque, et tuer sa propre fille est en son pouvoir. »
« …… ! C'est…… »
C'était indéniable.
Certes, cet homme est un roi comme on l'entend.
S'il pense que c'est pour le bien du pays, il ne fera pas de quartier, même à son propre enfant.
Simplement――
« … C'est peut-être vrai, mais il n'y a pas de raison. Me tuer ne…… »
« La raison existe. Juste que tu ne la connais pas. Ou plutôt, tu as une idée, non ? Pourquoi es-tu venue ici ? Non, comment as-tu pu venir ? Quelle qu'en soit la raison, lui ne permettrait jamais à la princesse de se rendre dans les terres de la frontière. »
« … Non, à l'origine ce serait bien ainsi, mais cette fois les circonstances sont particulières. C'est pour ça que…… »
« Laisse ça, l'important est ailleurs…… En venant jusqu'ici, tu n'as pas failli te faire tuer ? »
« ! ? »
À ces mots qui chevauchaient les siens, Rizu écarquilla les yeux, surprise.
Effectivement, elle et les siens l'avaient prévu, mais seulement parce qu'elles connaissaient des faits que personne d'autre ne connaissait.
Alfred ne pouvait pas le savoir.
« Tu fais une tête qui dit "comment tu sais ?" Bon, on en reparlera plus tard…… Tu sais qui a tenté de t'assassiner ? »
« Non…… je ne sais pas. »
« Faisons un pas en arrière : admettons que tu aies pu sortir de la capitale. Alors ta sécurité aurait dû être garantie de façon certaine. Au minimum, une escouade de l'ordre des chevaliers t'aurait escortée sans problème. C'était toujours comme ça quand tu sortais, non ? »
« C'est vrai…… mais cette fois, c'était secret absolu. »
« Alors ta sécurité aurait dû être assurée autrement. En cachant ta destination à tout le monde, par exemple. Bien sûr, on ne peut rien contre des bandits…… mais toi, tu sais mieux que quiconque si c'était des bandits ou non, non ? »
En effet, Rizu savait pertinemment que « ça » avait visé sa vie sans équivoque.
Que ce ne pouvait pas être des bandits.
Mais.
« Te faire sortir secrètement de la capitale, te faire disparaître secrètement. Donner une mission qui ne peut être accomplie que par toi, dire que c'est arrivé en route, et c'est parfait. Lui peut te tuer sans que personne ne se doute de rien. C'est ça ? »
« C'est…… possible, oui…… non, ce n'est qu'une interprétation possible, rien de plus. »
« Soit. Mais là intervient la conversation qu'on a mise de côté tout à l'heure. Pourquoi je sais que ta vie a été visée…… Parce que je sais, moi, pourquoi on en veut à vos vies. »
« "Vos" ? »
Là où elle émit un doute, ce n'était pas comme si le mot incluait Béatrice et les autres.
Plutôt une autre…… oui, ce quelque chose que seules Rizu et les siennes sont censées connaître――
« Ah, en d'autres termes, vous, les porteurs de Dons innés. »
« ! Comment savez-vous ça ! ? »
Les porteurs de Dons innés sont visés.
C'est quelque chose que seules Rizu et les siennes sont censées savoir.
Précisément, c'est une supposition, mais depuis la mort du Général, elles en étaient quasi convaincues.
Le Général était, comme Rizu, un porteur de Don inné né avec son Don.
Et il y a, confirmés dans ce pays, cinq porteurs de Dons innés.
Elles ont supposé que leurs vies étaient visées parce que, depuis six mois à un an avant la mort du Général, les cinq ― enfin, les quatre qu'elles ont pu confirmer, la cinquième étant injoignable ― ressentaient toutes la sensation d'être constamment surveillées par quelqu'un, et qu'il n'y avait pas d'autre personne concernée.
Donc, quand le Général a été tué, il était naturel de penser que c'était dans ce but.
Naturellement, elles avaient consulté le roi, leur père.
Mais quoi qu'on ait enquêté, rien n'avait été découvert.
Rizu avait quitté la capitale aussi pour vérifier cela.
En d'autres termes, elle s'était servie d'elle-même comme appât.
Le fait d'avoir été attaquée confirmait leur supposition…… mais seules Rizu et les siennes étaient censées pouvoir en avoir la certitude.
« Bon, pourquoi je le sais, c'est juste que je sais des choses que tu ignores…… mais avant de te l'expliquer, j'ai une proposition à te faire. »
« Une proposition ? »
Ne sachant pas ce qui allait suivre, elle pencha la tête.
Enfin, si elle disait ça, tout était incompréhensible.
Pourquoi il est en vie.
Pourquoi il ne le leur a pas dit.
Pourquoi il est dans un endroit pareil.
Mais Alfred ne pouvait pas ne pas comprendre ces questions.
Le fait qu'il passe outre pour en venir à cette proposition signifie sûrement que cela y mène.
Alors Rizu, sans comprendre, prêta l'oreille aux paroles d'Alfred――
« Ah. Et si nous renversions le royaume ― non, le roi, ensemble ? »
― et de telles paroles furent lancées.