Le village où ils étaient arrivés était un endroit à l'atmosphère semblable à celui du village où ils avaient rencontré Akira.
Celui-ci était un peu particulier, mais on devait dire que les villages situés dans les terres de la frontière étaient bien de ce genre d'endroits.
Cependant, en avançant dans le village, on comprit à nouveau que ce village-là était bien celui qui était spécial.
On voyait des champs à l'extérieur, mais le travail de la journée devait être déjà terminé.
Il n'y avait personne, et de la fumée s'élevait des maisons, pas très nombreuses, laissant deviner que le dîner approchait, ou qu'ils étaient en plein dedans.
Et il y avait quelques villageois dans le village, mais les regards qu'ils leur lançaient étaient précisément la différence avec ce village-là.
Ils regardèrent la silhouette d'Allen et des siens... ou plutôt, en voyant la carriole, ils furent tous surpris, mais ce fut tout.
Ils posèrent bien des regards curieux, mais on n'y voyait aucune teinte de rejet.
Certes, on pourrait dire que ça varie non seulement selon les villages, mais selon les gens, mais leur allure était vraiment paisible.
On se dit tout seul que les villages des terres de la frontière doivent avoir cette atmosphère, et on regarde les alentours.
Mais malheureusement, Allen et les siens n'étaient pas venus chercher un lieu où s'installer.
« Bon, alors... pour l'instant, qu'est-ce qu'on fait ? Demander à quelqu'un serait le mieux, mais... »
« Hum... enfin dans ce genre de cas, celui qui semble avoir le plus d'informations... dans ce genre d'endroit, la théorie veut qu'on aille demander au chef de village... »
« La maison du chef de village, hein... Tu penses que c'est laquelle ? »
« Honnêtement, je ne sais pas, c'est ce que je pense vraiment. »
« C'est ce que je pensais. »
En signe d'accord, il esquissa un sourire amer.
Le village où ils étaient allés auparavant avait une maison qui avait l'air imposante, donc on avait su où se trouvait la maison du chef de village sans même avoir à demander.
Mais apparemment, ce village n'avait pas ce genre de différence.
Ou plutôt, il y a même la possibilité qu'il n'y ait pas de chef de village.
Si on pense à la ville où ils étaient avant de venir ici, c'est facile à comprendre : étonnamment, on s'en sort même sans quelqu'un à la tête.
Bien sûr, il faut quelqu'un pour rassembler, mais en gros, il suffit d'avoir quelqu'un qui fasse office d'arbitre ou qui ait le pouvoir de décision quand il y a un conflit.
Il n'est pas nécessaire que cette personne se tienne au-dessus des gens.
Cela dit, ils n'eurent pas de mal pour ça, car contrairement à l'autre village, ici l'ambiance laissait penser que si on demandait à quelqu'un, il leur apprendrait ce genre de choses.
Quand on est en difficulté, on compte sur quelqu'un.
C'est une chose naturelle —
« Vous là-bas, dans la belle carriole. On dirait que vous êtes dans l'embarras, qu'est-ce qui se passe ? »
Et apparemment, heureusement, il n'allait pas être nécessaire de les aborder de leur côté.
En tournant le regard vers la voix qu'ils entendirent, il y avait une femme d'aspect bienveillant et bien en chair.
« Ah, oui. En fait, on a une petite chose à demander... Pourriez-vous nous indiquer la maison du chef de village, ou de quelqu'un qui connaît bien les environs, si possible ? »
« Oh, vous faites exprès des recherches dans un endroit aussi reculé ? Il y a des gens aux goûts étranges, hein. »
« C'est vrai que c'est reculé, si on dit reculé, mais moi je trouve que c'est un assez bel endroit. »
« C'est vrai ? Ça me fait plaisir que tu le dises, mais c'est vraiment un endroit où il n'y a rien, tu sais ? »
« Mais vous, vous êtes ici parce que vous l'avez choisi, non ? Comme vous, nous avons trouvé de la valeur à être ici. »
« C'est vrai. Si on pense qu'il y a une si jolie grande sœur ici, il doit y avoir encore plein de charmes qu'on ne connaît pas. »
« Oh, oh, arrête, ne dis pas ça à une vieille comme moi. Mais bon, même si je sais que c'est de la flatterie, entendre ça me donne envie de tout vous dire. Alors, quoi ? Vous voulez aller à la maison du chef de village ? Alors je vais vous guider. De toute façon c'est juste là. »
Il n'y avait aucune raison de refuser cette aimable proposition, et Allen et les siens durent suivre la guide pour avancer.
Cela dit, même si elle dit ça, ça a l'air d'être vraiment juste là —
« Au fait, cette demoiselle, il lui arrive quelque chose ? Elle n'a pas dit un mot depuis tout à l'heure. »
« Ah, euh... »
Tout en réfléchissant à quoi dire, il porta son regard sur le côté.
Rizu, qui avait fixé le village du regard jusqu'à ce qu'ils y arrivent, baissa la tête dès qu'ils entrèrent et ne bougea plus.
En voyant son profil, on comprenait qu'elle devait réfléchir à quelque chose depuis tout à l'heure, mais le fait qu'elle ne parle pas était la seule chose commune.
Vu de l'extérieur, il était naturel de penser qu'il s'était passé quelque chose.
S'il fallait répondre à cette question, bien sûr que non.
Mais ce n'était pas quelque chose à cacher particulièrement, et ça tombait bien.
Il échangea un regard avec Béatrice pour confirmer qu'il n'y avait pas de problème à le dire, puis Allen'ouvrit la bouche.
« En fait, comme je le disais tout à l'heure, ce qu'on veut demander la concerne. On a entendu dire qu'on avait vu son oncle, qui a disparu, près de ce village, et elle n'a pas pu tenir en place, alors on est venus jusqu'ici... Est-ce que vous sauriez quelque chose ? »
« Haa, je vois. Mais un oncle, hein... Les gens qui habitent ce village sont tous des connaissances de longue date, alors je n'ai jamais entendu parler de ça... Au fait, il y a combien de temps que cet oncle a disparu ? »
« Voyons... ça fait presque cinq ans. »
« Dans ce cas, j'ai l'air de pas pouvoir t'aider. Y a bien des gens qui viennent d'ailleurs, mais ça fait déjà dix ans. Donc c'est pas quelqu'un qui habite ce village, c'est sûr. »
« C'est ça... »
Bon, il n'avait pas pensé sérieusement qu'il habitait ouvertement dans le village, donc c'était comme prévu.
C'est pour ça qu'au lieu de demander aux villageois, il avait cherché en premier la maison du chef de village ou de quelqu'un qui connaîtrait bien les informations des environs.
« Ceci dit, venir exprès jusqu'ici pour une histoire de cinq ans, et être aussi inquiets, c'est que vous étiez vachement proches, hein. »
« Oui... On disait même de nous qu'on ressemblait à de vrais parents. »
« Ça, c'est une histoire enviable... Bon, on est arrivés. C'est ici la maison du chef de village. »
« Ici... ? »
En regardant cette maison, Allen laissa échapper une voix perplexe, parce qu'elle ne ressemblait qu'à une maison tout à fait normale.
Loin de ne pas différer des alentours, elle avait même l'air un peu misérable.
S'ils n'avaient pas été guidés, ils se seraient peut-être demandé si c'était vraiment ici.
« Bon, c'est sûr que c'est une maison pourrie, mais à la base, le chef de village, c'est juste celui qui habite ce village depuis le plus longtemps. C'est un chef de village en titre seulement. »
« Je vois... »
Comme dit plus haut, dans ce genre d'endroit, ce n'est pas rare.
Mais quand on le voit de ses yeux, on est quand même surpris... Enfin, si c'est pour ça, je comprends.
« Merci vraiment d'avoir pris la peine. Ça nous a aidés. »
« Oh, j'ai rien fait de spécial, et si je rentre, mon bon à rien de mari va juste râler pour que je prépare le manger vite. Y a pas de jeunes dans ce village, alors j'ai plutôt gagné à pouvoir parler un peu avec des jeunes. Bon, bonne chance. »
En disant ça, la femme s'en alla simplement.
Elle ne le faisait pas par condescendance, ni ne demandait de contrepartie.
C'était l'attitude de quelqu'un pour qui faire quelque chose par bienveillance va de soi.
« ... C'était une bonne personne. »
« Oui. Puisqu'il y a des gens comme ça, c'est sûr que c'est un bon village. »
En disant ça, il fit un tour d'horizon complet, puis porta son regard vers la maison du chef de village.
Et alors, tout en se demandant comment ça allait tourner, Allen et les siens se dirigèrent vers elle.