La lumière du soleil qui inondait tout frappa ses yeux, et Allen plissa légèrement les paupières.
Il leva les yeux vers le ciel par réflexe : un ciel d'un bleu parfait s'étendait à perte de vue.
De douces secousses lui parvenaient par intermittence à travers la caisse, accompagnées de la chaleur des rayons qui tombaient d'en haut.
Dans cette situation propice à l'assoupissement, il réprima un bâillement qui lui montait aux lèvres.
« Si vous avez sommeil, vous pouvez dormir, vous savez ? Pour l'instant, je me débrouille très bien toute seule…… et puis, regardez, ici il y a juste l'oreiller qu'il faut. »
Au son de cette voix, il tourna le regard et trouva Rizu qui lui souriait en disant cela.
Elle tapotait ses propres cuisses de la main, l'invitation était claire, mais Allen.reporta son regard vers l'avant et haussa les épaules.
« C'est gentil de proposer, mais je vais m'abstenir. Cet oreiller est trop luxueux, j'ai l'impression que je ne saurais pas m'en servir. »
« Mou…… Il n'y a pas besoin de se retenir, pourtant… »
Devant son air mécontent, Allen esquissa un sourire amer.
Il devinait à peu près ce que Rizu voulait faire, mais pour toutes sortes de raisons, il ne pouvait pas la laisser faire.
« D'ailleurs, si je m'endors pendant que Béatrice-san se repose, on ne comprend plus à quoi servait le système de tours de garde. »
« Puisque vous pourrez tous les deux vous reposer en même temps, je pense que cela a un sens, non ? »
« Mouais. Certes, sous cet angle, c'est efficace… Mais alors, proposons-le quand Béatrice-san se réveillera ? »
« …… Ça, on sait pertinemment qu'elle va refuser. »
« Oui, c'est ce que je pensais. Dans ce cas, il n'y a plus qu'à abandonner. »
Il lui adressa un sourire franc, et Rizu gonfla les joues pour marquer son mécontentement, mais s'arrêta là.
Tous deux savaient, sans qu'il soit besoin de le dire, lequel des deux arguments était le bon.
« Bon, je me doute à peu près pourquoi Rizu a sorti ça, et ça me fait plaisir, hein ? Pas seulement pour moi, sûrement pour Béatrice-san aussi. Mais au fond, c'est nous qui avons décidé de faire ça, pour nous-mêmes. Rizu n'a pas à faire quoi que ce soit pour nous, tu vois ? »
« C'est…… peut-être vrai, mais… »
Elle l'avait compris, pourtant cela la tracassait quand même.
Vraiment, elle est d'une bonté confondante, ou disons qu'elle a un caractère difficile sous un certain angle, songea-t-il avec un sourire amer.
Il n'y a vraiment pas de quoi s'inquiéter.
C'est de leur propre volonté qu'ils ont choisi de voyager ainsi.
Voyager… oui, c'est bien ce qu'Allen et ses compagnons faisaient en ce moment.
Cela dit, ils n'étaient pas en train de se déplacer de cette ville frontalière vers la suivante.
C'était le résultat d'une certaine demande qu'ils avaient acceptée.
Le commanditaire, en l'occurrence, était Rizu.
« D'ailleurs, il me semble que Rizu n'est plus vraiment en mesure de s'inquiéter pour ce genre de choses, non ? »
« Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
« Si on compte les jours qu'on a mis, on devrait arriver à destination d'ici peu. Ou plutôt, je parie que c'est ça, là-bas. »
« Eh !? Le… lequel… !? »
« Là, regardez. C'est gros comme une fève, mais on dirait bien un village, non ? Je pense que c'est celui-là. »
« …… Effectivement, je le vois. C'est donc vrai… cet endroit… »
Rizu fixa la direction indiquée par Allen, le regard dur, comme si l'ennemi de ses parents s'y trouvait.
Et dans un sens, c'était peut-être exact.
Pour Rizu, la personne qui s'y trouvait pouvait être l'égal de cet ennemi, voire bien pire.
Le but de la demande de Rizu était de se rendre dans un certain village.
Et cela, pour y rencontrer une certaine personne —
« Là-bas… mon oncle… »
Entendant cette murmure de Rizu, Allen leva les yeux vers le ciel, tout en repassant mentalement la chaîne d'événements qui les avait menés jusqu'ici.
Si l'on demande où tout a commencé, il n'y a pas d'autre réponse : la Guilde des Aventuriers.
C'est là qu'il a entendu l'histoire qui a tout déclenché.
Ce jour-là, Allen s'était rendu à la Guilde pour savoir quand les matériaux du Fenrir pourraient enfin être convertis en argent.
Ce n'était pas qu'il avait un besoin urgent de fonds, mais trois pièces d'or partaient en une seule journée.
Il commençait à trouver la situation inquiétante, et s'il fallait encore du temps, il comptait négocier pour en écouler ne serait-ce qu'une partie.
Accessoirement, c'était Allen qui payait tout : ils avaient convenu qu'il avancerait les frais pour éviter les complications, et feraient les comptes plus tard.
Rizu et les autres avaient de l'argent, mais pas en pièces d'or sur eux — juste des biens convertissibles.
Puisque les faire changer aurait été fastidieux, Allen payait pour l'instant.
Bref, pour couper court : il faudrait encore un certain temps.
Alors qu'il jugeait la consultation nécessaire, il discutait par habitude avec la réceptionniste tout en glanant les dernières rumeurs… et c'est là qu'il avait entendu une histoire qui l'avait interpellé.
D'après la réceptionniste, on avait aperçu une certaine personnalité célèbre dans un endroit situé à environ sept jours de voiture de cette ville.
L'information provenait de quelqu'un qui venait de cette direction, et sa fiabilité était cinquante-cinquante… mais ce qui l'avait accroché, c'est que cette personnalité, Allen la connaissait aussi.
Son nom : Alfred Bevelstam.
Son ancien nom : Alfred Adastera.
Autrefois détenteur du second droit de succession au trône, il l'avait renoncé pour ne pas se battre contre son frère, et avait gravi les échelons par sa seule valeur jusqu'au poste de vice-commandant du Premier Ordre des Chevaliers.
Frère cadet du roi, et oncle de Rizu.
Mais comme je l'ai déjà dit, cet homme est censé être mort.
En tout cas, c'est ce qu'Allen avait entendu… mais en réalité, sa dépouille n'aurait jamais été retrouvée.
Il est donc considéré comme décédé, mais strictement parlant, il est aussi porté disparu, et l'on dit qu'il vit quelque part, caché.
Des rumeurs prétendant l'avoir vu existent bel et bien, et celle-ci n'en est qu'une de plus… Mais par précaution, lorsqu'Allen en a parlé à Rizu et aux autres —
« — Eh !? C'est vrai !? »
« …… Je ne faisais que discuter pour passer le temps, mais tu as mordu à l'hameçon bien plus fort que prévu. »
« Ah… e-excusez-moi… »
« Non, c'est pas grave… »
Elle semblait prête à s'agripper à lui, une réaction extrêmement rare… peut-être même la première qu'il voyait de la part de Rizu.
Forcément, il n'allait pas en rester là. Il jeta un coup d'œil à Béatrice, et ce qu'il y lut, c'était un sourire amer.
« Pas le choix, hein », semblait-elle dire.
« Hmm… Tu peux me donner les détails ? »
« …… Soit. Si cela ne te dérange pas… non, il est trop tard pour ça. De toute façon, je comptais t'en parler si on obtenait cette information. Toi, tu t'en doutes déjà, n'est-ce pas ? »
« Disons que je me doutais bien que vous ne m'aviez pas tout dit. »
« …… Excusez-moi, Allen-kun. »
« Inutile de t'excuser. Tu n'as pas menti, et c'est une affaire privée. Alors… »
Quand il demanda du regard « De quoi s'agit-il ? », Rizu et Béatrice se regardèrent, puis Rizu acquiesça.
Voici ce qu'ils lui racontèrent —
« Hmm… Il semble qu'on approche du but. »
À cette voix, il se retourna : Béatrice penchait la tête par la fenêtre du siège du cocher.
Il n'avait pas remarqué, absorbé dans ses pensées, mais elle venait apparemment de se réveiller.
« Ah, bonjour. Tu étais réveillée ? »
« À l'instant. Et… l'esprit de Rizu-sama est déjà tout entier là-bas, je vois. »
Pourtant, elle était juste à côté d'eux, en train de parler, mais Rizu continuait de fixer l'horizon sans bouger.
Impensable pour la Rizu habituelle… mais vu les circonstances, c'était compréhensible.
« …… Par regret, hein. »
« …… Pardonne-moi. »
« Bon… Je ne sais pas pour quoi tu t'excuses, mais quoi qu'il en soit, c'est inutile, comme je l'ai déjà dit. Et je l'ai déjà dit aussi : moi, j'avais justement envie de me poser un peu tranquillement. »
Pour faire simple, la raison pour laquelle Allen… ou plutôt, pour laquelle Allen voyageait ainsi, c'est qu'il avait eu l'impression de travailler un peu trop ces temps-ci.
Après tout, il était venu chercher la tranquillité dans les terres de la frontière, et au lieu de cela, il s'était mis à combattre dragons et Fenrir, s'éloignant encore plus du calme.
Au fond, le temps où il était au manoir était cent fois plus paisible.
Bien sûr, c'était son propre choix… mais tout a une limite.
C'est pour cela que la proposition de Rizu tombait à pic.
Aller voir ce village dont on parlait.
Le trajet en voiture prenait sept jours, et l'activité principale sur place serait une recherche de personne.
La quiétude totale était impossible tant que tout n'était pas réglé, mais pour se reposer un peu, c'était l'idéal.
C'est pourquoi, sans se soucier du caractère privé de l'affaire, Allen avait décidé de les accompagner.
« …… Tu n'as vraiment pas changé. Si tu le voulais, il n'y a rien que tu ne puisses faire, et pourtant. »
« C'est un peu exagéré. Et même si je pouvais tout faire, moi, ce que je veux, c'est une vie paisible. »
« C'est ce que tu disais déjà quand on s'est rencontrés. À l'époque, je pensais que tu avais pas mal de problèmes… »
« Dans un sens, c'est pas faux. Simplement, les "problèmes", c'est du passé. »
« Passé… mais tu es bien plus jeune que moi, pourtant. »
Face au sourire amusé de Béatrice, Allen haussa les épaules.
Elle croyait plaisanter, mais c'était pourtant la vérité.
Simplement, ce "passé" remontait à sa vie antérieure.
« Enfin, ça me faisait une bonne diversion, aussi. »
« …… C'est vrai, ça. »
Depuis lors, aucune information sur les démons n'avait été obtenue, pas le moindre progrès.
L'irritation commençait à poindre, et de ce point de vue non plus, le timing n'était pas mauvais.
« Donc, vraiment, pas la peine de s'en faire. »
« …… C'est bien. Alors, je te remercie. Quoi qu'on en dise, ta présence a dû être un soutien pour Rizu-sama. »
« Comment dire… content si c'est le cas. Mais bon, je suis venu pour me reposer, et il y a de grandes chances que ce soit pour rien, alors j'aimerais pas qu'on en fasse trop. »
« La possibilité que ce soit pour rien, moi aussi je la connais. Rizu-sama aussi. …… Pourtant, on ne pouvait pas s'empêcher de venir vérifier. »
La rumeur selon laquelle l'oncle de Rizu avait été vu serait partie à l'origine de cette ville même.
C'est pour cela que Rizu et les autres s'y étaient rendus.
Pour vérifier si c'était vrai.
Et la question fondamentale — pourquoi étaient-ils allés jusqu'à faire cela — tenait à ceci : d'après Rizu, son oncle avait eu le bas du corps dévoré par un monstre, sous ses yeux.
Au retour d'une réception nobiliaire, ils avaient eu le malheur de croiser une horde de monstres sur un col aux pieds instables, et c'était arrivé à ce moment-là.
C'était une blessure évidemment mortelle… et qui plus est, cela datait d'avant l'éveil de Rizu comme Sainte et de son pouvoir de guérison.
Devant son oncle dans cet état, Rizu n'avait rien pu faire… et elle le regrettait encore aujourd'hui.
Si seulement son pouvoir s'était éveillé à ce moment-là.
Elle le savait, que c'était impossible… mais c'est alors, au moment où elle tentait de se relever, qu'une rumeur lui était parvenue.
Alfred était en vie, et il se cachait en attendant l'occasion de se venger de la famille royale qui l'avait si mal traité.
Bien sûr, une telle histoire ne tenait pas debout.
D'abord, la famille royale ne l'avait pas maltraité, et c'était pour éviter de se battre contre son frère qu'il avait renoncé à ses droits.
Mais il y avait un point qu'on ne pouvait pas ignorer.
En réalité, personne n'avait confirmé sa mort.
La dévoration du bas du corps, Rizu et plusieurs autres l'avaient vue.
Mais juste après, le sol s'était effondré, et son corps était tombé au fond du ravin.
Avec une telle blessure, la survie était impossible, c'est pourquoi on l'avait déclaré mort… mais la possibilité "et si" subsistait.
C'est pour cela que Rizu voulait vérifier si la rumeur était vraie.
« Bon, on commence à y voir clair, dis donc. »
« Ouais. Bon… »
Devant le village où l'on avait signalé sa présence, Allen plissa les yeux.
Et murmura : « On verra bien comment ça tourne. »