Allen et Noelle avançaient dans les rues encore animées.
Ils se rendaient à la forêt, mais aux yeux des passants, cela ne se voyait probablement pas.
Allen était effectivement en tenue légère — ou plutôt, il ne portait rien qui ressemblât à une armure —, mais Noelle n'était pas très différente.
Elle avait bien changé de ses vêtements de travail, pourtant on aurait dit que sa défense avait diminué. Comment était-ce possible ?
Il savait que Noelle possédait une certaine force, pourtant —
« Qu'est-ce que tu as à me fixer comme ça ? J'ai quelque chose sur le visage ? »
« Non... Je me disais juste que pour quelqu'un qui s'apprête à entrer dans cette forêt, tu as l'air bien tranquille avec une tenue pareille. »
« Toi, tu n'as pas à me faire la leçon sur les vêtements ? Rizu a l'air légèrement équipée au premier abord, mais ce qu'elle porte est un article de luxe ultra-haut de gamme tissé de multiples couches de barrières défensives. Ceci dit, vu ses piètres capacités de combat, si elle se fait encercler, elle ne pourra rien faire... Mais ce que toi tu portes, c'est vraiment juste des vêtements ordinaires ? »
« Disons. »
Au moment de son bannissement, il n'avait pas pu emporter d'armure — il n'en possédait d'ailleurs pas à la base —, et jusqu'à son arrivée dans cette ville, il n'avait eu aucun moyen d'en obtenir.
Il aurait pu s'en procurer ici s'il l'avait voulu, mais il n'en avait jamais ressenti le besoin, et dans les faits, il n'en avait jamais eu besoin, donc Allen continuait de combattre en vêtements de tous les jours.
« "Disons" ne suffit pas... Mais bon, au fond, je suis pareille que toi. Je ne porte pas d'armure parce que je n'en ai pas besoin. En vérité, même ce plastron ne me sert à rien, mais Rizu et les autres ont insisté pour que j'en porte au moins une pièce. Si mes congénères me voyaient avec une armure en forêt, elles riraient sûrement... Pas que j'en aie déjà croisé. »
« On dit "évitez de combattre les elfes en forêt" ou "les elfes ne s'égarent jamais en forêt", mais ça ne vaut pas que pour les forêts où vivent les elfes, hein ? »
« Je ne sais pas pour les autres elfes, mais moi, dans cette forêt, je peux me déplacer trois fois plus vite qu'à l'accoutumée. »
On aurait dit du vert plus que du rouge, pourtant elle bougeait si vite... Il songea à le dire, mais savait que ça ne servirait à rien, alors il se contenta de hausser les épaules.
Les elfes sont aussi appelés Esprits Forestiers... ou plus exactement, des êtres jadis nommés Esprits Forestiers ont fini par être appelés elfes... bref, peu importe.
Comme leur nom l'indique, les elfes sont censés porter le sang des esprits des forêts.
Leur grande aptitude à la magie comme leur adaptabilité en forêt en découlent, et il existe même des éléments qui semblent en attester.
À savoir : la longévité des elfes surpasse de loin celle des humains.
Là où les humains, même en usant de magie, n'atteindraient que trois cents ans environ, les elfes dépassent naturellement le millénaire.
Les Hauts-Elfes, dits de la lignée royale, vivraient encore plus vieux, dit-on —
« ...Au fait, Noelle, quel âge as-tu ? »
« C'est indiscret. Enfin, je m'en formalise pas vraiment... »
« Je croyais qu'on avait le même âge, mais en y repensant, les elfes grandissent lentement, non ? »
« Ah, c'est vrai, vu leur longévité, l'enfance durerait une dizaine de fois plus longtemps que chez les humains, paraît-il. »
« "Paraît-il" ? »
« Exact. En tout cas, aussi loin que remontent mes souvenirs, mon enfance n'a pas duré plus longtemps que celle des humains. À moins que le temps ne s'écoulât anormalement vite dans l'endroit où j'ai grandi à cause d'une distorsion. »
« Si c'était le cas, ce serait une sacrée découverte. »
Mais alors, que signifiait-ce ?
Métis, peut-être ? Pourtant, ceux qu'on appelle demi-elfes, s'ils voient leur espérance de vie se rapprocher de celle des humains, vivraient tout de même cinq cents ans, et leur enfance serait proportionnellement longue.
Plus le sang elfique se dilue, plus l'espérance de vie se rapproche de celle des humains, mais dans ce cas, l'apparence devrait aussi s'en rapprocher.
Or, les oreilles de Noelle conservaient assez de traits elfiques pour être reconnues comme telles au premier coup d'œil... et surtout.
— Autorité d'Omniscience : Œil Céleste.
Aux yeux d'Allen, s'affichait clairement [Race : Esprits Forestiers].
Dès lors, qu'elle soit elfe de pur sang ou non, sa nature devait être infiniment proche de celle des elfes.
L'Autorité d'Omniscience que possède Allen est une autorité permettant de percevoir toutes les informations existant au monde.
S'il le souhaite, rien ne lui est invisible ; s'il le souhaite, rien ne lui est inconnu.
Non content du passé et du présent, en les déduisant, il peut même entrevoir l'avenir.
Il en limite la fonction par sa propre perception, mais son essence n'en change pas.
Il en va de même avec n'importe quelle autre autorité : l'information fournie par l'Omniscience, c'est la façon dont le monde perçoit les choses.
En résumé, l'information visible n'est jamais déformée par la perception d'Allen.
C'est pour cela que la race de Noelle est apparue comme Esprits Forestiers.
Leur vrai nom racial est Esprits Forestiers ; « elfe » n'est qu'un nom vulgaire.
Les humains l'ont baptisé ainsi à leur guise ; peu importe le nombre de ceux qui les appellent elfes, ou que le nom d'Esprits Forestiers tombe dans l'oubli, le monde continue de les reconnaître comme Esprits Forestiers, et l'Omniscience n'affichera jamais un autre nom.
Ce qui prouve aussi que Noelle est une existence que le monde reconnaît comme Esprits Forestiers.
Mais alors, comment expliquer l'enfance de Noelle ? La question revenait immanquablement... aussi Allen coupa-t-il court à sa réflexion.
Il se dit, un peu tard, qu'il n'y avait pas de quoi réfléchir si profondément.
Noelle n'avait pas l'air en difficulté, et ne lui avait rien demandé.
Quelle qu'en soit la raison, il suffisait de se dire qu'il y en avait une —
« Oh ? Quelle coïncidence. »
À cette voix soudaine, ils tournèrent la tête.
Elle venait de devant ; la voix lui était familière, il se demanda un instant qui c'était, mais ce ne fut qu'un instant.
Dès qu'il aperçut le haut-de-forme, il comprit : « Ah. »
Il haussa les épaules vers l'homme qui, à première vue, passait pour un gentleman.
« Coïncidence ou pas, cet endroit est assez grand, mais il reste fini. Si on se promène au hasard, se croiser n'a rien d'extraordinaire, non ? »
« Je vois... Effectivement, maintenant que vous le dites. Excusez-moi, je ne vous avais pas vu depuis une dizaine de jours, alors j'ai réagi sans réfléchir. »
« Même si ce n'est pas rare, si nos horaires de promenade ne coïncident pas, on ne se rencontre pas de toute façon. »
« ...Quoi, une connaissance ? Si vous avez quelque chose à vous dire, j peux y aller devant ? »
« Ah non, "connaissance"... disons que c'en est une, mais on a juste discuté un peu une fois, c'est tout. »
« C'est cela... Pardonnez-moi. Je ne voulais pas vous déranger... »
Ce n'était pas vraiment une gêne... mais il était bel et bien surpris.
Même s'il pensait à Noelle, il n'avait pas seulement manqué de le repérer — il n'avait pas senti sa présence.
Pourtant, se faire aborder par quelqu'un qu'il n'attendait pas du tout, même Allen en fut surpris.
« Bon, je vais m'en aller avant de devenir encore plus encombrant. »
« Ah, déjà ? Je ne voulais pas te presser... »
« Mais non, mais non, le fait est que je vous gêne. Je n'avais rien de particulier à dire. Alors, à une prochaine fois, peut-être. »
Sur ces mots, l'homme baissa la tête et partit vraiment.
Il regarda distraitement la jeune Amazone qui le suivait en silence juste derrière.
Noelle suivait aussi du regard ce dos qui s'éloignait, mais son visage affichait une expression indéfinissable.
« ...Comment dire, tu connais des gens bizarres. »
« Disons qu'ils sont... particuliers. »
Leur apparence seule ne laissait place à aucune négation.
On pourrait croire qu'un tel accoutrement ne choque pas dans cette ville, mais apparemment, ce n'était pas le cas.
« Quoi qu'il en soit, on se met en route pour la forêt ? Faut le faire sérieusement, sinon on n'aura pas de visage à montrer à Rizu et aux autres. »
Rizu et les autres n'étaient pas avec eux parce que, les allers en forêt d'Allen étant routiniers, elles avaient décidé de continuer leurs activités habituelles.
En clair, poursuivre l'enquête en ville.
Certes, Allen allait à la forêt, mais pas pour enquêter, donc il avait bien dit que ce n'était pas grave pour aujourd'hui, mais elles semblaient culpabiliser de ne rien avoir trouvé sur une enquête qui leur incombait.
Où l'on peut glaner des informations relève quand même en partie de la chance, donc il trouvait qu'il ne fallait pas trop s'en faire... mais si ça les rassurait, les laisser faire ne posait pas de problème.
En réalité, rien qu'en marchant ainsi, il sentait l'atmosphère de la ville changer peu à peu.
Aujourd'hui, il n'aurait rien eu d'étonnant à ce qu'elles obtiennent quelque chose.
« Au fait, vous cherchez en gros des gens suspects, c'est ça ? »
La question soudaine de Noelle fit pencher la tête à Allen.
Noelle étant habitante de la ville, elle connaissait et avait entendu pas mal de choses.
Ou plutôt, jugeant que Noelle ne posait pas problème, Rizu et les autres lui avaient même parlé de l'assassinat du Général — et Noelle l'avait interprété ainsi.
C'était effectivement exact, mais —
« C'est une façon de le dire bien tranchée... »
« Quoi ? C'est clair, non ? Et du coup... si on parle de suspects, l'homme tout à l'heure, il l'était vachement, non ? »
« Ah... euh, c'est vrai, mais... »
S'il s'agissait de les prendre sur le fait, encore, mais on ne peut pas se jeter sur quelqu'un juste parce qu'il a l'air suspect.
Il sourit en coin et se retourna vers l'arrière.
Vers la silhouette déjà totalement disparue, Allen haussa les épaules.
L'homme s'était arrêté au milieu de la foule et, soudain, s'était retourné.
Il plissa les yeux, fixant l'endroit où ils s'étaient fondus dans la foule jusqu'à devenir invisibles.
« Hmm... Vu qu'il renifle les alentours, je pensais qu'il nous avait repérés... mais aucune réaction. Bon... que faire ? »
L'homme restait planté là, absorbé dans ses pensées, comme s'il ne prêtait aucune attention aux alentours.
Un coin de rue.
Normalement, quelqu'un aurait dû le heurter... mais étrangement, personne ne le percutait.
Sans s'en soucier, il marmonna encore « hmm », ramena son regard du vide vers la jeune fille qui se tenait à ses côtés.
« Ici, je devrais probablement compter sur toi ? Quel que soit le but, c'est la méthode la plus sûre. »
À ces mots, à ce regard, la jeune fille se raidit un instant — mais vraiment juste un instant.
Satisfait de ne voir aucune réaction sur son visage, l'homme acquiesça d'un hochement de tête.
« Je ne pense pas qu'il y ait lieu de s'inquiéter... mais mieux vaut être thorough. Sinon... échouer pour une chose pareille, on ne vaudrait pas mieux que des démons. »
Sur ces mots, l'homme se mit en marche, un sourire aux lèvres.
La jeune fille le suivit en silence, et les deux silhouettes disparurent comme dissipées par le vent.