Quand il porta son attention sur les trois épées appuyées contre le mur, Allen plissa les yeux avec intérêt.
D'abord, le fait qu'il n'y en ait que trois était très intriguant.
Lors de sa dernière visite, il avait vu une centaine d'épées environ, et on lui avait dit que Noëlle les avait forgées en un mois — trente jours.
Pourtant, bien qu'un tiers de ce temps se soit écoulé, il n'y avait ici qu'un trentième de ce nombre, voire moins.
Autrement dit, elle y avait consacré d'autant plus de temps par lame.
Bien sûr, ce n'était pas parce qu'on y passait du temps que le résultat était garanti, et Noëlle avait affirmé avoir tout forgé à fond la dernière fois aussi.
Mais malgré cela, on sentait bien que, même avec la même sincérité, l'intensité mise dans l'ouvrage n'avait rien à voir ; la preuve, ces trois lames étaient là.
Qu'on en vienne à en attendre beaucoup était inévitable.
Cela dit, quand bien même c'étaient des objets faits pour lui, il n'aurait normalement pas dû les regarder sans permission.
Mais pour demander l'autorisation, il fallait que la forgeronne soit éveillée, et elle était probablement en train de rêver.
Que faire... pensa-t-il, et presque au même instant, « ça » bougea dans le coin de son champ de vision.
« Ah... Rizu ? C'est vrai... Je m'étais endormie. J'ai baissé ma garde un instant, croyant que c'était enfin fini. Que je m'effondre avant votre arrivée, ça ne m'était pas arrivé depuis si longtemps que j'ai complètement oublié le moment où le corps lâche. »
« Ce n'est pas le genre de chose qu'on retient, voyons !? Vraiment, vous n'avez pas changé... Cela dit, qu'est-ce que vous faites à essayer de vous lever ? Je ne peux pas éliminer la fatigue ni combler le manque de sommeil, alors si vous ne vous reposez pas correctement, vous tomberez encore ! »
« Inutile de me le dire maintenant, je le sais bien. Mais avec des clients présents, je ne peux pas rester à dormir sans leur expliquer l'ouvrage terminé. Ils voudront le vérifier au plus vite, non ? »
Certes, ils auraient pu revenir plus tard, mais Allen ne dit rien exprès.
C'est vrai qu'il voulait voir ça au plus vite.
« Mou... »
Sans doute parce qu'elle reconnut qu'il y avait une part de vérité, et qu'elle avait deviné ce qu'il pensait.
Rizu les dévisagea tour à tour, les yeux à demi fermés, mais ne fit que bouder légèrement sans ajouter un mot.
Allen eut un sourire amer, mais son envie de voir les lames tout de suite ne faiblissait pas.
Tandis qu'il suivait du regard le dos de Noëlle qui se levait lentement, il lasciò échapper une exhalation teintée d'admiration devant la solidité inattendue de ses jambes et de ses hanches.
Les mots de Rizu tout à l'heure étaient-ils de la modestie, ou avait-elle sous-estimé exprès pour ne pas l'inquiéter ? Nul ne le savait, mais il semblait y avoir un certain effet sur la fatigue et le manque de sommeil.
Qu'elle ait régénéré les membres de cet enfant, et visiblement, ce n'était pas de la simple guérison non plus, songea-t-il en coin de sa pensée, tout en attendant que Noëlle revienne vers eux, portant les trois épées d'un seul bras.
« Bon... ben, désolée de vous avoir fait attendre. »
« J'ai pas attendu si longtemps que ça. Et alors, c'est... ? »
« Oui. Vraiment, authentiquement, les meilleures épées que je puisse forger maintenant. »
« Les trois ? »
Ce n'était pas parce qu'elles étaient « les meilleures » qu'il n'y en avait qu'une, mais vu le peu qu'il avait côtoyé Noëlle, il croyait cerner sa personnalité.
S'il disait « la meilleure », il s'attendait à ce qu'elle ne présente qu'une seule lame.
« ...C'est vrai. Puisque je dis "la meilleure", je devrais n'en sortir qu'une... Mais en forgeant, je me suis rendu compte que je ne savais rien de vous. Quel type d'épée vous maniez le mieux, quel style de combat vous pratiquez, ce genre de choses. J'ai vu cette épée, mais ce n'est pas parce qu'elle était votre favorite qu'elle est forcément celle qui vous va le mieux. »
« Ah... oui, c'est vrai. »
Même pour un ajustement fin par la suite, une catégorie large était nécessaire.
Donner une grande épée à quelqu'un qui excelle à l'épée fine, ce n'est pas une question de réglage ; il fallait au minimum savoir quelle épée, sous quelle forme, il utilisait.
Il avait cru qu'elle l'avait saisi sans qu'on le lui dise, mais apparemment, elle avait juste oublié.
« ...Noëlle, vous avez des trous à des endroits inattendus. »
« ...Tais-toi. Si je compense ailleurs, y a pas de problème. »
« Ah, c'est pour ça qu'il y en a trois. »
Effectivement, en y regardant de plus près, les trois lames présentaient de légères différences de largeur, d'épaisseur, et même de garde.
Puisqu'elle n'avait pas pu s'entretenir avec lui, elle compensait en multipliant les variantes pour qu'il les essaye.
« Le nombre a augmenté, mais je n'ai pas bâclé le travail. »
« Je n'en ai jamais douté. Depuis l'autre fois, je savais que votre bras était sûr, et que les sentiments que vous y mettiez étaient sincères. »
« ...Hmph, normal. »
« Noëlle, vous faites mine de rien, mais votre bouche ne cache pas votre joie. »
« U-urさいわねっ。そこは分かってても黙ってなさいよっ。と、とにかくはいこれっ »
Elle le pressa en lui fourrant l'épée dans les mains, et Allen sourit avec amertume.
Elle détournait la tête, mais on voyait bien ses joues rougies.
Il n'en fit pas mention et porta son regard sur l'épée qu'on lui tendait.
D'un coup d'œil, il remarqua quelque chose.
« Hmm... Celle-ci, c'est basée sur mon ancienne épée, non ? »
« Oui. Puisque vous l'avez utilisée si longtemps, elle ne devait pas être inconfortable ? Pour la longueur, il semble qu'elle ait été faite en prévision de votre croissance, donc je l'ai ajustée à votre taille actuelle. »
« Hum... Sans même examiner la lame, on sent que c'est un bel ouvrage. Comme toujours, c'est impressionnant... Votre bras ne s'est pas émoussé, au contraire, il semble plus affûté que jamais. »
« Parce que je forge bien plus librement qu'avant. C'est naturel. Et alors, qu'en pensez-vous ? »
Les mots accompagnés, un regard provocateur se posa sur lui.
En réponse, il choisit l'une des trois et la tira lentement du fourreau.
La lame apparue renvoya une lueur terne, et de côté s'échappa une voix qu'on ne savait si c'était de l'admiration ou un soupir.
« ...C'est vraiment magnifique. J'en voudrais presque une pour moi. »
« Pas question. »
« Je le sais. Je comprends que je ne suis pas à la hauteur de votre regard. »
Pourtant, face au regard jaloux qui venait de côté, Allen eut un sourire amer.
C'était sans doute parce qu'elle était chevalière ; une bonne arme, c'était quelque chose qu'on voulait à en crever de soif.
Cela dit, en voyant celle-ci, pas seulement un chevalier, n'importe qui — même quelqu'un qui n'utilise pas d'épée d'ordinaire — en voudrait peut-être.
L'épée qu'Allen tenait en main était de ce calibre.
Simplement —
« Hmm... Honnêtement, je ne saurais dire. »
« Eh... Moi aussi je vois que c'est une épée incroyable... Mais ça ne va pas ? »
« Ah, non, ce n'est pas que ce soit "mauvais". »
Il réalisa que sa formulation prête à confusion, accentua son sourire amer et haussa les épaules.
Non, ce n'était pas dans ce sens-là.
Au contraire.
« C'est juste que, rien qu'en la regardant, je ne parviens pas à discerner à quel point elle est bonne. »
Les cent épées d'avant, il n'avait pas eu besoin de les tester.
Elles étaient de bonnes lames, sans doute, mais leurs limites étaient visibles au premier coup d'œil.
Celle-ci, non.
C'est pourquoi il avait dit qu'il ne pouvait rien dire sans l'avoir essayée.
« ...Vous l'avez fait, Noëlle... »
« ...Hmph, normal. »
Elle répéta presque la même chose qu'avant, et son visage était semblable.
Elle faisait mine de rien, mais le coin de ses lèvres était clairement étiré en un sourire.
Mais cette fois, Rizu savait que c'était exprès, et elle ne le releva pas.
« ...Bon, pour parler sérieusement, le vrai test commence maintenant. La sensation à l'usage est ce qui compte le plus. Alors, vous pourriez l'essayer maintenant ? »
« Ça ne me dérange pas... Mais les trois ? »
« Oui. J'ai légèrement décalé le centre de gravité et tout, alors je veux savoir laquelle était la plus maniable. »
« Compris. Je ferai attention à plusieurs points en essayant les trois. Et pour le retour d'info, je fais comment ? Quand je vous le dis ? »
« Ah, pas besoin de venir le dire ? Moi aussi je vais y aller maintenant. »
« Hein ? »
Il regarda Noëlle par réflexe, et son regard n'avait rien d'une plaisanterie.
Mais avant qu'Allen n'ait le temps de dire quoi que ce soit, Rizu éleva la voix.
« ...Noëlle ? Vous avez entendu ce que je viens de dire ? Si vous ne vous reposez pas, vous allez vraiment vous effondrer. »
« Je sais. Mais s'il te plaît. L'épée et le forgeron, c'est ensemble. Si on ne frappe pas le fer pendant qu'il est chaud, on ne fait pas un meilleur ouvrage. »
« ............Haa. Bon, d'accord. Mais si vous tombez encore, cette fois je ne vous aiderai plus, hein. »
« C'est bon. Fais-moi confiance. Même sans toi, j'ai tenu ces deux années sans problème. »
« Quoi croire chez quelqu'un qui a tenu jusqu'à s'effondrer dès mon arrivée ! »
Tandis que les deux se renvoyaient la balle, Allen jeta un œil à Béatrice, qui haussa les épaules.
C'était probablement sa façon de dire que c'était monnaie courante.
Si Noëlle s'effondrait, on voyait d'ici Rizu râler tout en la soignant.
Béatrice devait penser la même chose, car un sourire amer flottait sur ses lèvres.
« Bon, si Noëlle tombe, je la ramènerai, donc c'est bon. »
« Certes, avec Allen-kun, ce sera sans souci... Mais est-ce qu'on peut vraiment dire que ce n'est pas un problème... ? »
« Je m'en fiche, moi ? »
« C'est plutôt vous qui devriez vous en soucier, je crois... »
« Disons que je rentrerai avant de m'effondrer. Par ailleurs, "l'essayer" veut dire en situation réelle, non ? Il y a une désignation précise de monstre à affronter ? Ceci dit, je ne connais pas bien la géographie des environs, donc même si on me dit "là-bas", il y a de fortes chances que je ne sache pas où c'est. »
« Pas de souci. Je t'ai dit que j'y allais, et puis c'est un endroit facile à trouver, donc y a pas de risque de se perdre. »
« Facile à trouver... C'est-à-dire, tout près de la ville ? »
« Hum... Pour jauger une arme, il faut se battre contre un adversaire à la hauteur. Est-ce qu'il y a de tels monstres autour de cette ville ? »
Sous les regards de tous, Noëlle afficha un sourire confiant.
Et.
« Qu'est-ce que vous dites. Vous avez oublié de quelle race je suis ? Pour un elfe, l'endroit où aller, c'est la forêt, non ? »
C'est avec une assurance totale qu'elle l'affirma.