Quand il abattit le dernier coup de marteau, des étincelles familières jaillirent sous ses yeux et un son connu lui traversa les oreilles.
Pour dire les choses franchement, à ce stade Noëlle était à demi inconsciente.
Certes, la magie permet de repousser la fatigue, mais même cela a ses limites.
Dix jours d'affilée, c'était vraiment au-delà du raisonnable.
Elle en avait conscience, pourtant elle refusait de s'effondrer sur place.
Pas par peur de se blesser gravement en tombant, mais parce que l'épée n'était pas encore achevée.
C'est précisément pour cela qu'elle n'avait pas le droit de s'écrouler.
Du moins, « cette personne » avait agi ainsi.
Quelle que soit l'inquiétude qu'on lui témoignait, elle n'y prêtait aucune attention et forgeait sans s'arrêter pendant deux ou trois jours d'affilée.
Et qui plus est, cette personne ne savait pas utiliser la magie.
Peut-être était-ce l'effet de son Don, mais...
« ...Non, ce n'est qu'une excuse. Puisque cette personne l'a fait, il n'y a aucune raison que je n'y arrive pas. »
Elle avait continué à observer ce dos tout ce temps.
Alors l'idée qu'elle en serait incapable devait être fausse.
Elle chassa sa faiblesse et se releva pour effectuer la finition.
Elle vacilla légèrement, mais serra les dents et tint bon grâce à sa volonté.
Elle saisit prudemment l'objet qui ne pouvait encore s'appeler une épée et se mit en route vers l'endroit où elle achèverait la finition.
Et tout en avançant d'un pas chancelant mais sûr... elle songea soudain à la raison de tout cela.
Jusqu'à se mettre dans un tel état, en poursuivant quelque chose dont elle ignorait si c'était possible, quel sens cela pouvait-il bien avoir ?
Mais cette pensée ne dura qu'un instant.
Se disant qu'elle n'avait pas le temps de réfléchir à des futilités, elle remit immédiatement ses pas en mouvement.
D'ailleurs, ce n'était pas quelque chose qu'elle devait se mettre à considérer maintenant.
« ...Peut-être que ça n'a aucun sens. Peut-être que tout finira en pure perte. Je me le suis demandé un nombre incalculable de fois. »
Pourtant, à chaque fois, elle avait marmonné : « Et alors ? »
Elle n'avait jamais cherché de sens au départ.
Avant même d'en chercher un, Noëlle n'avait que cela, elle ne pouvait faire que cela.
C'est tout.
Et puis, cette fois, c'était la meilleure sensation qu'elle ait eue jusqu'ici.
Elle avait l'impression de pouvoir saisir quelque chose.
C'est pourquoi, d'autant plus, elle ne pouvait pas s'effondrer ici.
« — ! »
Elle mordit si fort sa lèvre que le sang coula, mais cette douleur lui rendit un peu de lucidité.
Tendant la main vers cette personne dans ses souvenirs, le regard fixé devant elle, elle fit le dernier pas.
« ...Noëlle ? Comme je n'avais pas de réponse et que je n'entendais aucun bruit, je me suis permis d'entrer... mais, Noëlle !? »
Allen regarda Rizu disparaître en hurlant au fond de l'atelier avec un calme déconcertant, car sa présence lui confirmait qu'elle allait bien.
Sa présence semblait vaguement affaiblie, probablement parce qu'elle dormait, ce qui était prévisible.
« Au fait, Béatrice, toi non plus tu ne t'affoles pas ? »
« Hein ? Eh bien, quand on m'a dit "dans dix jours", je m'attendais à ce que ça finisse comme ça. Rizu-sama aussi, normalement... mais prévoir ne veut pas dire qu'on ne s'affole pas, disons. »
« Je vois... En effet, ça peut arriver. »
Échangeant ce genre de propos, Allen et les autres se dirigèrent vers l'atelier et découvrirent la scène qui s'y déployait.
Et c'est avec un sourire amer qu'Allen songea que, oui, c'était assez pour pousser un cri.
Le visage de Noëlle, relevée dans les bras de Rizu, était d'une pâleur terreuse, et son corps portait un peu partout des blessures pas petites, à commencer par des brûlures.
On aurait pu croire un instant qu'elle avait été agressée par des bandits, ou violentée, et ce n'aurait pas été étonnant ; mais même une fois qu'on savait que ce n'était pas le cas, le fait qu'elle soit blessée et effondrée ne changeait pas.
Exiger qu'on reste calme en voyant un ami dans un tel état serait cruel.
Néanmoins, l'ayant relevée et sentant sa chaleur, Rizu semblait un peu rassurée, car son visage mélangeait soulagement et mécontentement.
« Vraiment... Dans cet état, tu as encore fait n'importe quoi ? Combien de fois faudra-t-il te le dire pour que tu arrêtes... Quand tu te réveilleras, c'est la leçon. »
Tout en grommelant ces reproches, les mains de Rizu caressaient doucement tout le corps blessé de Noëlle.
À chaque caresse, une lumière pâle envahissait l'endroit et les blessures se refermaient en un instant.
Rizu le faisait avec une désinvolture déconcertante, mais c'était indubitablement un spectacle qu'on ne pouvait qualifier que de miracle.
Un corps blessé qui guérit par la main d'un humain.
Du moins, dans ce monde, c'est considéré comme impossible ; c'était donc bien un miracle et rien d'autre.
N'importe qui en serait stupéfait... et pourtant Allen ne l'était pas, pour deux raisons.
Dans sa vie antérieure, c'était monnaie courante, lui-même pouvait le faire, et surtout, une vingtaine de jours plus tôt, il avait vu Rizu faire la même chose pour Akira et les autres.
C'est pourquoi il n'avait aucune raison d'être surpris.
« ...Bon sang, elle n'a vraiment pas changé. »
« Ça veut dire qu'avant, c'était comme ça à chaque fois ? »
« "À chaque fois" serait exagéré, mais presque. Elle comptait sur l'arrivée de Rizu-sama, comme si elle s'effondrait à chaque fois qu'elle la voyait. »
« C'est quand même... »
« Au début, ce n'était pas comme ça... enfin, elle était déjà chancelante, donc la différence n'est pas grande. C'était un état où elle aurait pu s'effondrer à tout moment, et un jour elle l'a fait vraiment... Depuis, c'est devenu systématique. »
« Du coup, elle a vraiment pris goût à s'effondrer, hein... »
Faut-il y voir une utilisation commode, ou une marque de confiance absolue ?
Vu l'état de Noëlle, on pencherait plutôt pour la seconde hypothèse, mais dans les deux cas, ce n'est pas très sain.
« Rizu-sama la sermonnait à chaque fois, ceci dit... »
« Sans effet ? »
« Pas totalement inefficace. Une fois, je ne sais ce qui lui a pris, elle a saisi à mains nues une épée qui venait d'être forgée et n'avait pas encore été trempée ; sa peau a brûlé et collé au métal, impossible à détacher. Cette fois-là, Rizu-sama s'est mise en colère pour de bon, et sans doute grâce à ça, elle ne l'a plus jamais refait. »
« Wahou... Là, c'est vraiment "là". »
« Moi aussi, j'ai eu une frayeur terrible à ce moment. Ce n'est peut-être pas la seule cause, mais à cette occasion, son teint était le pire que j'aie jamais vu, on n'aurait pas été surpris qu'elle meure si on l'avait laissée ainsi. ...D'ailleurs, c'est peut-être à ce moment-là que Rizu-sama a éveillé ce pouvoir. »
« ...Je commence à comprendre. »
C'était une anecdote à l'image de Rizu sous bien des aspects.
Grâce à cela, Noëlle avait été sauvée, mais du coup, elle a dû cesser de se soucier des petites blessures.
On imagine aisément le désarroi de Rizu et des autres à l'époque.
« ...Au fond, tu ne dis rien, toi. »
C'est à ce moment, tandis qu'Allen affichait son sourire amer, que Béatrice laissa tomber ces mots.
Quand il posa les yeux sur elle, il croisa un regard inattendu de sérieux et d'intensité.
« ...Tu parles du fait que Rizu s'occupe d'elle avec autant de dévouement et lui fait la leçon ? Certes, c'est pas très princesse, mais c'est très Rizu, non ? »
« Non, ce n'est pas ça... »
Il comprenait ce qu'elle voulait dire, mais Allen se contenta de cette réponse en haussant les épaules.
Elle avait évité d'aborder le sujet jusqu'ici, et même maintenant elle tournait autour du pot.
Il n'avait aucune raison de briser cet équilibre de sa propre initiative.
Même si c'était déjà une évidence.
— Allen pressentait depuis longtemps la possibilité que Rizu soit la Sainte.
Dès qu'il avait entendu la rumeur, en fait.
Car il connaissait le Don de Rizu.
Rizu possédait un Don depuis avant sa majorité et la cérémonie de bénédiction... plus exactement, depuis sa naissance.
C'est pour cela qu'on l'avait appelée « enfant prodige ».
De plus, son Don était particulier.
À mesure que Rizu grandissait, son Don grandissait aussi.
En principe, la capacité d'un Don ne change pas.
Il arrive qu'on puisse en faire plus par des applications, mais le fondement ne varie pas.
Pourtant, le Don de Rizu était, exceptionnellement, en train d'augmenter ses capacités mêmes.
Au début, c'était quelque chose de banal : augmenter les capacités d'autrui.
Simplement, élever temporairement les stats d'une cible d'environ dix pour cent ; puis, progressivement, elle put accorder la valeur de ses propres stats à n'importe quelle stat choisie.
Ensuite, elle devint capable d'influencer des choses qui ne se reflètent pas dans les valeurs de stats, comme la régénération naturelle... Allen en savait autant, et c'est pourquoi il avait pensé, en entendant la rumeur sur la Sainte :
Si elle continue à croître normalement, il n'y a rien d'étonnant à ce qu'elle puisse soigner les blessures d'autrui.
Par conséquent, le fait que le royaume cherche la Sainte n'est probablement qu'un bluff.
Puisqu'Allen peut le deviner, il n'y a aucune chance que le royaume ne le sache pas.
Sachant qu'une telle capacité existe, il serait anormal de ne pas la chercher ; ils font donc semblant de la chercher, c'est tout.
Mais bon, après tout, ça ne change rien.
Sainte ou pas, Rizu reste Rizu.
Si elle n'a pas changé par rapport à avant, cela suffit amplement pour Allen.
— La vacuité et l'impuissance de voir le regard des autres changer selon le titre, Allen les connaissait sans doute mieux que quiconque.
« Bon, laissons ça. De mon côté, il y a un truc qui m'intrigue bien plus. »
C'était une phrase pour changer de sujet, mais c'était aussi la vérité.
Derrière Noëlle, trois épées étaient appuyées.
C'étaient sans doute elles, la raison du sourire aux lèvres de Noëlle.
Quel genre de lames avaient vu le jour ? Allen posa son regard sur elles en laissant son expression s'adoucir.