Ah, tiens, en y réfléchissant normalement, c'est bien ce qui arrive, songea Allen avec un détachement teinté d'ironie, mais il pencha la tête sur le côté.
Car il venait d'entendre un mot qu'il ne connaissait pas.
« En y réfléchissant, c'était inévitable que cela se passe ainsi. »
« En effet. Nous sommes paralysés à cause d'Allen-dono, mais il est tout à fait normal d'être surpris quand on vous sort une chose pareille sans prévenir. »
« Tu pourrais éviter de me faire porter le chapeau aussi naturellement ? D'ailleurs, ce qui m'intrigue, c'est l'autre raison de votre surprise. »
En disant cela, il porta son regard sur Béatrice, qui détourna ostensiblement les yeux.
Apparemment, ce surnom ne lui plaisait pas, on le devinait à son attitude —
« C'est... Honnêtement, moi aussi, ça m'intrigue. La couleur argent ne figure pas dans l'apparence de Béatrice... »
Mais elle ne put désobéir à son maître.
Elle hésita encore un moment, mais ne supportant plus les quatre yeux brillants de curiosité braqués sur elle, elle poussa un soupir résigné et commença à expliquer.
« ... C'est probablement à cause de l'armure et de l'épée que je porte quand j'agis comme aventurière. »
« L'armure et l'épée ? »
« Même au repos, je reste la chevalière au service de Riz-sama. Pour ne pas l'oublier, je les avais teintes en argent par mesure de rappel... Il semble que ce soit pour cela qu'on m'ait collée l'étiquette "argent". Cela dit, le fait que je portais constamment une armure complète, le visage caché sous un heaume, y a peut-être aussi contribué. »
« ... Je vois. »
Pour reconnaître autrui, le sens le plus important reste la vue.
Surtout la couleur, qui se classe aisément ; avec une tenue aussi voyante, il n'est pas étonnant qu'un ou deux surnoms aient fini par s'attacher à elle.
« Cela dit, penser à son maître même pendant ses jours de repos... C'est bien la Garde rapprochée... enfin, c'est bien Béatrice-san, faudrait dire. »
« Non... Ce n'était pas mon idée. Ce n'est pas quelque chose dont on puisse s'enorgueillir. »
« Ah bon ? C'est un enseignement de l'ordre des chevaliers ou de la Garde, alors ? »
« Ni l'un ni l'autre. C'est Alfred-sama — enfin, un connaissances qui me l'a appris. »
« ... Hé, c'est donc ça. »
Allen avait remarqué que Béatrice avait brièvement bredouillé avant de reporter son regard sur Riz, mais il ne creusa pas.
Il en devinait la raison.
Alfred, c'était l'oncle de Riz.
Ancien vice-commandant du premier ordre des chevaliers, Allen ne l'avait jamais rencontré, mais il se souvenait avoir entendu dire que c'était un bon oncle.
Au vu de l'attitude de Riz à l'époque, elle l'avait probablement considéré comme un second père.
Tout est au passé parce qu'il est mort il y a près de cinq ans.
Si Béatrice évitait de prononcer son nom, c'était peut-être parce que Riz n'avait pas fait son deuil, ou simplement par excès de délicatesse de sa part.
On ne sait pas, mais il n'y avait pas lieu d'en parler.
Allen fit comme s'il n'avait rien remarqué et continua la conversation.
« Cela dit, si c'est seulement ça, elle n'est qu'une personne voyante, non ? Je ne pense pas qu'on doive l'appeler par un titre aussi grandiose ni être aussi surpris. »
Il jeta un œil à la femme, qui ne semblait toujours pas remise de sa stupeur, son comportement restant bizarre.
Ne sachant quoi prioriser, son regard allait et venait entre les écailles, la plaque, Allen et Béatrice.
« ... Enfin, sans vouloir me vanter, je me considère comme plutôt douée. Pas seulement en défense, en attaque non plus je ne perdrais pas contre n'importe qui. Or... les aventuriers de la capitale, leur niveau laisse à désirer. »
« Hein ? Pourquoi ? Y'a du boulot à la capitale, non ? Les forts devraient s'y rassembler... Ah, c'est ça. À cause de l'ordre des chevaliers. »
« Effectivement... À la capitale, quand quelqu'un a un problème, c'est presque toujours l'ordre des chevaliers qui règle l'affaire. »
« Voilà. Du coup, les aventuriers se dispersent un peu partout, et à la capitale, ce sont surtout les hauts rangs qui manquent. Alors quand j'y vais, la plupart des requêtes sont mises en attente... »
« Et en les résolvant, vous avez fini par être surnommée comme ça ? »
« Probablement que la guilde le propage exprès. Je l'ai dit, la capitale manque d'aventuriers. L'ordre des chevaliers bouge, mais il a ses limites. »
« Tiens, ça arrive qu'on fasse appel aux aventuriers, aussi ? »
« Il y a des choses que seuls les chevaliers peuvent faire, et d'autres qu'ils ne peuvent pas faire précisément parce qu'ils sont chevaliers. C'est pour ça qu'on laisse faire, parce qu'on serait bien contents s'il y avait plus d'aventuriers corrects... »
Mais ça ne change rien au fait que c'est déplaisant, en somme.
Bon, utilisés comme propagande, c'est normal, après tout.
Pendant qu'ils discutaient ainsi, la femme finit par reprendre ses esprits.
« ................ Ha ! Mo, nous sommes navrés ! Comme il nous est impossible de juger seul, nous allons consulter nos supérieurs ! »
Son phrasé était étrange depuis tout à l'heure, mais c'est sans doute la confusion.
Elle était redevenue capable de répondre, mais pas de surmonter son trouble.
Elle saisit les écailles et la plaque avec des gestes précautionneux, comme si elle manipulait une tumeur, et recula en mouvements saccadés.
Son supérieur devait être de ce côté.
Quoi qu'il en soit, franchement, ils se retrouvaient à ne rien faire.
Que faire, se demanda Allen en jetant un œil vague autour de lui.
« ... Cela dit, c'était une heure creuse, ce qui nous arrange. S'il y avait eu du monde, ça aurait été l'enfer. »
« Emmerdée par des types louches ? »
« Et les regards curieux qui pleuvraient de toutes parts. »
Béatrice lui renvoya la balle avec un haussement d'épaules, peut-être pour se venger tout à l'heure.
Mais en réalité, ça n'aurait pas été étonnant.
Il se dit qu'il avait vraiment manqué de prudence.
D'ailleurs, inutile de le préciser maintenant, mais les écailles qu'Allen avait sorties étaient bien des écailles de dragon, comme l'avait dit la femme.
En voyant l'état de la ville, il avait prévu qu'il aurait besoin d'argent, donc au moment de confier la carriole, il avait pris une seule écaille.
Puisqu'un tiers environ lui revenait, c'était possible.
Toujours est-il que s'il voulait la tranquillité, il valait mieux éviter soigneusement ce genre de tracas.
Il faudrait y réfléchir sérieusement à l'avenir, songea-t-il —
« Excusez-moi, auriez-vous un instant ? »
Une voix l'interpella à cet instant.
Il songea, un peu tard, qu'il aurait dû réfléchir plus vite, mais il ne put l'ignorer.
Quel genre de personne, pour quel motif, se demandait-il en se retournant — et il resta coi, car la silhouette qui se tenait là n'avait rien à voir avec ce qu'il avait imaginé.
Haut-de-forme, queue-de-pie, moustaches aux commissures, canne à la main droite.
On aurait dit un gentleman, mais assurément pas une tenue adaptée à ce lieu.
D'ailleurs, avec un accoutrement aussi voyant, impossible de ne pas le remarquer dans la guilde.
Qu'Allen le dévisage avec méfiance allait de soi.
Mais l'homme, qui exhalait une aura suspecte de la tête aux pieds... ou plutôt, qu'il l'ait interprété ainsi, ou qu'il le sache et s'en fiche, affichait un sourire aimable.
« Oh, pardon pour l'intrusion. Mais votre conversation... enfin, votre cri tout à l'heure, je l'ai entendu, et ça m'a intrigué. Et mon accompagnatrice aussi, d'ailleurs. »
Vu le cri, il ne pouvait pas lui en vouloir.
Il songea plutôt qu'il ferait mieux de se plaindre à la femme quand elle reviendrait, et suivit du regard l'homme qui se retournait en parlant de son accompagnatrice.
Il y avait là une jeune fille, et à sa vue, un cri de surprise s'échappa de la bouche de Béatrice.
« C'est... une Amazone ? »
« Rare... non, c'est la première fois que j'en vois une. »
« Moi aussi. Ça veut dire que vous venez du Sud ? »
La peau de la jeune fille avait une teinte brune très rare par ici.
En fait, dans ce monde, une seule race a cette couleur de peau : les Amazones.
Elles ne sont pas cantonnées à un lieu précis comme les elfes, mais vivent principalement au sud du continent, donc pas d'échanges avec ce pays.
Pourtant, l'attitude des deux femmes s'était visiblement adoucie, sans doute parce qu'elles connaissaient la nature des Amazones.
Les Amazones sont une race particulière dont ne naissent que des femmes ; pour une raison inconnue, elles sont méfiantes et belliqueuses.
Mais en contrepartie, leur jugement sur les gens est sûr, et elles n'acceptent de côtoyer que ceux qu'elles estiment sincères et dignes de confiance.
De là, les deux en déduisirent que cet homme était, au moins pour la jeune fille, quelqu'un de fiable, et baissèrent leur garde.
Allen, lui, n'était pas si optimiste, mais se dit que c'était peut-être bien comme ça.
S'il se méfie de l'homme et que les deux lui font confiance, l'équilibre est parfait.
« Oui, enfin, c'est à peu près ça. Comme vous voyez, j'ai un faible pour les récits d'aventures. Elle aussi, d'ailleurs... Comment dire, dans le Sud, ce genre de choses, on n'en voit guère. »
« Hou ? Pourtant, je pensais que la force des Amazones était célèbre... »
« C'est vrai, mais comment dire... elles sont trop fortes, disons. Pour parler sans fard, elles foncent tête baissée. Du coup, les "récits d'aventures" en sont bien loin... et elle a fini par partir en voyage pour en chercher. »
« Au point de venir jusqu'ici, dans un pays sans échanges ? »
« C'est honteux... »
« Non, je ne trouve pas... Mais c'est vrai que c'est inattendu. »
« En effet. Je pensais que les Amazones préféraient agir plutôt qu'écouter des histoires... »
« C'est encore une fois vrai dans les grandes lignes. Mais en réalité, elle est un peu faible pour une Amazone... »
« Du coup, elle a cherché à l'extérieur ce qui lui manquait ? »
L'homme acquiesça avec un « C'est ça » et Allen porta son regard sur la jeune fille, plissant les yeux.
Pour l'instant, pas de contradiction dans ses dires.
Effectivement, le statut de la jeune fille montrait une « Force » et compagnie globalement basses.
En revanche, sa « Dextérité » était exceptionnellement haute, et il était facile d'imaginer qu'elle avait dû avoir la vie dure parmi les Amazones dont on entend parler.
« En d'autres termes, ce qui vous intrigue, c'est l'écaille de dragon, mais pas l'écaille elle-même, c'est ça ? »
« Vous allez vite, ça m'arrange. Effectivement, une écaille de dragon ne s'obtient pas facilement. Il y a donc forcément eu un récit d'aventure à la clé. »
« Vous voulez entendre ce récit... »
« Bien sûr, je ne vous demande pas de tout raconter dans le détail. Mais voyons... deux questions, disons. Cela vous va ? »
« C'est... »
Allen hésita, et Riz porta son regard sur lui.
Ses yeux disaient « J'aimerais bien lui raconter », et il sourit en haussant les épaules.
« Eh bien, ça dépend du contenu. »
« C'est vrai... Alors, d'abord : cette écaille de dragon, l'avez-vous obtenue de quelqu'un, ou de vos propres mains ? C'est la première. La seconde dépend de la réponse, mais si c'est la seconde option, l'avez-vous fait uniquement entre vous ? »
Allen réfléchit un peu, puis haussa à nouveau les épaules.
Ce niveau d'info, ça ne posait pas de problème.
De toute façon, ils comptaient écouler les matériaux du dragon dans cette ville.
Donc, pas si longtemps que ça, l'histoire « Allen et ses compagnons ont abattu un dragon » allait se répandre.
Vu la quantité, pas d'autre explication possible, et si c'est connu, autant le dire maintenant.
Ses pensées durent transparaître.
Béatrice acquiesça une fois et prit la parole.
« Hmm... Répondre à votre doute, soit. Mais puis-je pour la seconde ? Votre ton, tout en posant une question, sonne comme si vous étiez convaincu qu'il y avait quelqu'un d'autre avec nous... »
« C'est exact... Vous ne vous trompez pas. Le nom "Vierge de guerre argentée", moi aussi je l'ai entendu. Mais, sans vous offenser... »
« Je ne peux pas battre un dragon toute seule, c'est ça ? »
L'homme ne confirma ni n'infirma, mais ce silence valait réponse.
Et Béatrice en avait conscience, car elle ne s'énerva pas.
Elle se contenta d'un sourire amer —
« ... Disons que c'est une analyse pertinente. En effet, moi seule, je n'aurais pas pu le vaincre. »
« Oh... Donc c'est bien vous qui avez abattu le dragon ? J'aimerais tant entendre les détails... Non, n'insistons pas. Au fait, avant la seconde réponse, j'ai une hypothèse... La personne qui était avec vous, ce ne serait pas ce Héros, par hasard ? »
« Hein... T'as du flair. C'est parce que tu connais plein de récits d'aventure que tu as développé ce flair ? »
« Apparemment, c'est aussi correct. C'est vraiment dommage de ne pas pouvoir entendre l'histoire en détail... Mais cette seule réponse suffit à imaginer bien des choses. De quoi me satisfaire, et ma compagne sera ravie. »
« Si ça suffit à la rendre heureuse, ça valait le coup de parler. »
« Oui, vraiment merci. ... Bon, je ne peux pas vous déranger plus longtemps, alors je vais prendre congé. Eh bien, si le destin nous réunit à nouveau. »
L'homme partit, avec ce sourire qui sentait un peu l'arnaque, et il s'en alla sans attendre.
Allen suivit son dos du regard... L'homme rejoignit la jeune fille, lui sussurra quelque chose.
Sur-le-champ, elle se leva et s'inclina vers eux.
Riz et les autres observaient sans doute la scène, car elles firent un salut précipité.
L'homme baissa la tête, la releva, et quitta la guilde avec la jeune fille.
Allen les regarda disparaître, les yeux plissés... et sentit un regard. Riz le fixait, l'air dubitatif.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Non... Je me demandais pourquoi vous l'avez dit comme ça. »
En effet, la façon dont Allen l'avait formulée laissait entendre que c'était Akira qui avait vaincu le dragon.
Mais c'était très bien ainsi.
Le rôle d'Allen était de semer le doute.
Pourtant, il ne le mit pas en mots, se contentant de hausser les épaules.
L'homme qui avait quitté la guilde d'aventuriers marchait dans la rue, le sourire aux lèvres.
Sa silhouette ressortait même dans cette ville.
D'autant plus avec une Amazone à ses côtés.
Mais étrangement, il n'attirait aucun regard.
Non, pire : personne ne lui jetait ne serait-ce qu'un coup d'œil.
Comme s'il n'était visible de personne, il avançait paisiblement, et ouvrait la bouche.
« Hum... Honnêtement, un peu décevant. On m'avait dit qu'ils avaient contrecarré nos plans, alors je m'attendais à mieux... Mais c'est à ce point qu'ils ont battu le dragon ? Difficile à croire. »
C'était un peu fort pour un monologue, mais toujours personne ne tournait la tête.
Au milieu du brouhaha, comme coupé du monde, l'homme débitait ses paroles à sa guise.
« C'est donc ça, la puissance d'un Héros... Ou bien on en attendait trop du dragon ? J'aurais dû aller voir moi-même... Enfin, à présent, c'est trop tard. »
La jeune Amazone ne réagit pas non plus, pas un tressaillement.
Elle suivait l'homme sans hésiter, donc elle le percevait bien, mais comme l'homme se fichait d'elle, elle non plus ne prêtait aucune attention à l'homme.
Il n'y avait là que les murmures de l'homme.
« Quoi qu'il en soit, les laisser faire ne posera pas de problème. Il y en a un de plus que prévu... Mais bon, niveau 1 au fin fond. Aucun obstacle. »
Tout en disant cela, l'homme se retourna pour la première fois.
Il contempla la jeune fille, et son sourire s'approfondit.
« Cependant, votre pouvoir est bien plus utile que je ne l'imaginais. Oui, c'est une belle trouvaille. Grâce à vous, on pourra avancer le planning. »
Pourtant, pas plus de réaction de la jeune fille.
Tête baissée, elle marchait derrière lui.
« Fufu, il faudrait peut-être une récompense ? Pour ma part, je pense que qui travaille mérite sa paye. Bon, encore une dizaine de jours de boulot, mais après... selon ce que vous voudrez, je pourrai vous l'accorder. »
Même pas un frémissement, mais l'homme en prit son parti et creusa encore son sourire.
Ainsi, le duo étrange s'en alla, sans avoir attiré le moindre regard, on ne sait où.