On ne saurait trop le répéter, mais forger une épée prend du temps.
Il faut passer par de nombreuses étapes, et chacune d'entre elles exige technique et concentration.
Surtout quand on s'y met plus sérieusement que jamais, c'est encore plus vrai.
Dix jours.
C'était le délai imparti par Noëlle.
Pas que ce serait fini dans dix jours.
C'était plutôt : « Venez voir dans dix jours, pour l'instant. »
Si c'était de la production en série ou pour une offrande, ce serait différent, mais pour une épée sur mesure adaptée à un individu, les réglages fins sont indispensables.
Apparemment, elle compte préparer la base d'ici là.
Au vu du rythme de travail de Noëlle, ça prend pas mal de temps, mais c'est sans doute la preuve qu'elle y met tout son cœur.
De toute façon, y'a pas urgence, alors qu'elle fasse à son aise jusqu'à ce qu'elle soit satisfaite.
Allen n'avait pas une obsession particulière pour les épées, mais si on lui en fait une bonne, c'est tant mieux.
Toujours est-il que s'il faut du temps, il est évidemment impossible d'attendre sur place jusqu'à la fin.
C'est pour cette raison qu'Allen et les autres flânaient dans les rues.
« Bon alors... on fait quoi, pour l'instant ? »
« Dix jours... Noëlle semblait plus motivée que jamais, et il est probable qu'elle ne réagira même pas si on va la voir d'ici là. »
« Bah, on a qu'à attendre tranquillement jusqu'à ce moment-là ? Tu es venu ici justement pour ça, non ? »
« C'est vrai. »
Il s'était plutôt imaginé un endroit paumé où il pourrait glander peinard, mais un coin animé, c'est pas désagréable non plus.
Simplement, beaucoup de monde veut dire plus de risques d'emmerdes, et s'il y a une guilde d'aventuriers, c'est encore pire.
Les aventuriers, y'a beaucoup de brutes, donc c'est souvent source de problèmes.
Mais ça veut aussi dire que s'il y a un pépin, les aventuriers s'en chargent.
Y'a peu de chances qu'il arrive un truc que les aventuriers ne peuvent pas gérer, et à en juger par l'ambiance de la ville, les étrangers ne semblent pas mal vus.
Autant profiter de l'occasion pour checker l'atmosphère et le confort de vie du coin en flânant un peu, c'est pas une mauvaise idée.
« Au fait, vous deux, vous comptez faire quoi ? »
« Voyons... L'intro est faite, mais partir comme ça serait irresponsable, alors on compte rester ici jusqu'à ce que l'épée d'Allen soit prête... »
« Ah, non, c'est pas ça.-- Vous deux, vous avez un truc à faire ici, non ? »
« --! »
Devant l'affirmation tranchante d'Allen, Rizu eut un instant de blanc.
Béatrice raidit légèrement le corps, et Allen sourit amère en songeant qu'elle restait toujours aussi facile à lire.
Les nobles apprennent le poker face durant leur éducation pour se discipliner et ne pas donner d'infos inutiles à l'autre.
C'est tellement basique qu'on dit que celui qui n'y arrive pas n'est pas un noble, donc Rizu en est capable, mais le fait qu'elle ne le fasse pas, c'est peut-être parce qu'on lui fait assez confiance pour estimer que c'est pas nécessaire.
Tout en y réfléchissant, Allen haussa les épaules.
« Bon, je sais que vous êtes droites et gentilles, mais quand même, vous venir jusqu'ici juste pour ça, c'est pas possible. »
Porque même si elles s'ennuyaient à mort, la première princesse reste la première princesse.
Elle a dit avoir obtenu l'autorisation en rapportant l'affaire de l'autre jour, mais normalement, y'a pas moyen qu'on l'obtienne.
Le roi de ce pays n'est pas du genre à être aussi laxiste.
D'ailleurs, même si elles ne le savaient pas, vu qu'on a dépouillé Allen de tout titre pour l'exiler, impossible que le pays n'ait pas donné son accord.
Le rapport a forcément été fait, et le fait que ce soit exécuté prouve que l'autorisation a été donnée.
En gros, Allen est, pour le dire bizarrement, un « individu d'identité inconnue reconnu par l'État », pas très différent d'un suspect.
Allen connaît le roi pas mal, mais ça ne justifie pas que la princesse se balade avec un type dont l'identité n'est pas officielle.
L'autorisation d'accompagnement n'aurait jamais dû être accordée. Or, elle l'a été.
Donc, il y a un truc assez important ici pour qu'on ferme les yeux là-dessus, et il y a de fortes chances que l'affaire d'Allen soit accessoire, en réalité.
« ...Je vois. Je pensais pas pouvoir vous rouler indéfiniment, mais c'était cuit dès le début, hein. »
« Mouu... Vous le saviez et vous faisiez semblant de pas savoir, c'est pas fair-play, Allen. »
« Fair-play... »
Devant Rizu qui boude en gonflant les joues, Allen accentue son sourire amer.
OK, faire semblant de se faire avoir alors qu'on a tout pigé, c'est peut-être pas fair-play, mais la façon de le dire...
« Bref, de toute façon, j'avais pigé dès le début, mais je sais que vous avez vos raisons. Donc je vais pas vous dire "parlez", juste : "j'ai compris que vous avez un truc à faire, alors foutez-moi la paix et allez-y". »
« Hum... C'est vrai. Puisque c'est découvert, autant le dire : on est effectivement venues ici avec une mission. En fait, il y a environ trois mois, le « Général » s'est effondré. »
« Non, j'ai dit de pas en parler -- heu, quoi ? C'est vrai ? »
-- Le Général.
C'est l'appellation de celui qui possède le Don « Général », et on dit que son effet équivaut à celui du Héros, voire le surpasse selon les situations.
Son effet, c'est de booster les capacités de tous ses subordonnés, et il a déjà fait match nul contre l'élite de la maison Westfelt avec des soldats lambda de la capitale, à effectifs égaux.
En plus, y'avait une limite de temps, donc sans ça, il aurait peut-être gagné.
Bon, en échange, il se tape une fatigue extrême qui le cloue au lit une journée entière, donc c'est pas utilisable à la légère, mais c'est compté parmi les plus forts du royaume.
Seul, il vaut juste un soldat aguerri, mais à la tête d'une armée, il peut retourner une situation désespérée, un cauchemar pour l'ennemi.
Ce pays est entouré majoritairement de nations amies, et on dit que c'est grâce à lui ; avant qu'il ne monte, la moitié étaient hostiles, donc c'est probablement vrai.
S'il tombe, la puissance militaire du royaume s'effondre, et rien d'étonnant à ce que la moitié des pays redeviennent hostiles.
Le royaume a plein de terres fertiles et des mines aux minerais variés.
Compter sur l'amitié entre nations, c'est une erreur, et pour les pays voisins, s'ils peuvent viser, y'a aucune raison de pas le faire.
Et le royaume ne pourra probablement pas l'empêcher.
La force d'interception du royaume a baissé par rapport à avant l'ascension du Général.
La raison est simple : la maison Westfelt ne peut plus bouger du sud.
Pour une opération temporaire, pourquoi pas, mais intercepter un pays qui attaque, c'est impossible.
Parce qu'au sud se trouve le seul pays actuellement en guerre avec ce royaume : le pays des « Démons ».
Ils sont hyper belliqueux, et chacun possède une puissance énorme.
Seule la maison Westfelt peut y faire face, et plusieurs maisons et territoires ont été engloutis avant qu'elle ne prenne le relais.
À l'époque, ils n'étaient pas frontaliers, donc la maison Westfelt pouvait aller aider les autres pays, mais pendant qu'ils tissaient des liens d'amitié, les démons ont détruit un pays après l'autre, jusqu'à devenir voisins.
Du coup, la maison Westfelt a dû s'en occuper, et si elle bouge, le sud du royaume risque de tomber aussi.
Soit les démons le prennent, soit les pays voisins le prennent.
La chute du Général, c'est devoir choisir entre les deux --
« ...Apparemment, c'est vrai. »
Vu la tête des deux, c'est pas une blague.
Allen marmonna avec une grimace, et Rizu lança un regard accusateur à Béatrice.
« ...Béatrice. »
« Je comprends ce que tu veux dire, et d'habitude je serais d'accord. Mais là, on ne peut pas gérer ça toutes les deux. Rizu-sama le sait aussi, non ? »
« ...C'est... »
Rizu buta sur ses mots, puis son regard se porta sur Allen.
Ce regard semblait supplier l'aide, ou prier pour un refus.
Cette affaire est manifestement sous secret absolu.
En plus, il se peut que même la maison ducale n'ait pas été informée.
Allen n'a définitivement pas à savoir ça, et s'il en entend plus, y'a pas de retour en arrière possible.
Mais inversement, pour l'instant, il peut encore reculer.
Pour l'instant, on peut encore faire passer ça pour une blague.
Dans ce cas, Béatrice ne forcera pas non plus.
Alors Allen ne sera pas embarqué dans des emmerdes, et ne sortira pas de sa tranquillité.
Rizu et Béatrice n'auront pas à culpabiliser de l'avoir impliqué, tout le monde est content.
Au moment où il en arriva là, Allen haussa les épaules.
Que tout aille au diable.
« Heu... Juste pour confirmer : "s'effondrer", c'est pas une grippe ou un truc du genre ? »
Les mots d'Allen suffisaient à montrer sa décision.
Béatrice fit un signe de tête, Rizu posa sur lui un regard mêlant excuses, gratitude et joie, mais Allen se contenta de haussier à nouveau les épaules.
Il avait deviné qu'elles avaient des circonstances sans rien demander, parce qu'il ne savait pas s'il devait s'immiscer.
Allen veut bien la paix, mais pas au prix de ses amis.
« ...Oui, c'est ça. Pour ceux qui doivent absolument voir le Général, on dit qu'il a chopé une épidémie et ne peut recevoir personne... »
Rizu baissa les yeux un instant, puis les releva avec une détermination visible. Allen acquiesça une fois.
C'est visiblement une info ultra-sensible.
Le fait qu'elles lui en parlent prouve peut-être qu'elles lui font confiance, mais surtout qu'elles sont acculées.
« Mais ça fait déjà trois mois, non ? »
« Nous avons quitté la capitale il y a environ un mois, donc on ne connaît la situation actuelle que superficiellement... mais pas mal de gens doivent s'en douter. »
« C'est ça. Et vu l'air que vous avez, c'est pas une maladie, hein ? »
« Un matin, il y a trois mois, la femme du Général, intriguée qu'il ne se lève pas comme d'habitude, est allée voir dans sa chambre et l'a découvert sans tête. »
« Beurk... »
Le Général a la cinquantaine, donc sa femme doit avoir le même âge, mais c'traumatisant.
En gros, il a été tué --
« Et du coup, pourquoi vous êtes ici ? »
« Le coupable est inconnu, le mobile aussi. La piste la plus probable, c'est un assassin envoyé par un pays voisin, mais comme le moyen est inconnu, l'enquête est dans l'impasse. »
« ...Moyen inconnu ? »
C'est bizarre.
La garde du Général doit être au top, et pour la percer, un Don est quasi indispensable.
Même au top, si on utilise une force supérieure, on ne peut pas l'empêcher... mais un pouvoir aussi puissant laisse forcément des traces.
Surtout que le royaume a des gens spécialisés dans la lecture des traces de Don.
« Des traces de Don qui servent pas à l'assassinat ont été trouvées ? »
« Non, à la base, dans un rayon de cent mètres autour de la scène, y'avait aucune réaction de Don hors celles utilisées pour la garde. »
« Ah... OK, je pige. »
Un assassin ultra-balèze sans Don, c'est pas impossible, mais si ça existait, ça ferait du bruit.
Et avant même d'y penser, y'a un truc plus évident à envisager.
« C'est probablement l'œuvre des « Démons », alors. »
Les « Démons », par commodité on les appelle comme ça, mais en réalité, on ne sait presque rien d'eux.
Monstres, êtres à cornes humanoïdes, apparence humaine... les rumeurs vont dans tous les sens, leur vraie nature est inconnue.
Ce qu'on sait est mince, mais parmi ça, y'a : les démons utilisent un pouvoir ressemblant aux Dons, mais ce n'en sont pas.
Parce que quoi qu'ils fassent, ça ne laisse pas de traces de Don.
Donc si c'est un démon, ça s'explique, mais --
« Mais j'ai jamais entendu dire qu'ils utilisent l'assassinat. Eux, c'est toujours piétinement frontal. »
On dit qu'ils ont une rancune contre l'humanité, tant leur façon de combattre est féroce et simple.
Humains, elfes, hommes-bêtes, ils font pas de distinction, ils tuent tout.
Qu'on sache si peu de choses sur eux, c'est aussi parce qu'il y a quasi pas de survivants après un combat contre eux.
Cela dit, ils ne gagnent pas à tous les coups, mais ils semblent pouvoir asservir les monstres.
Du coup, leurs guerres sont quasi essentiellement des guerres de monstres, avec plein de bestioles inconnues.
Bref, on ne sait pas lequel est le démon.
Y'a même des histoires où on a essayé d'en capturer un ressemblant à un démon, et il s'est suicidé en ne laissant aucune trace... bref.
« Cela dit, on peut aussi voir ça comme : ils n'avaient pas besoin de le faire jusqu'ici. »
« S'ils en étaient capables, ils l'auraient fait bien avant, et direct sur le mec qui les emmerde. »
La maison Westfelt gère les démons depuis avant la naissance d'Allen.
C'est pas une méthode inventée récemment, et y'a une explication un peu plus réaliste.
« La possibilité d'une alliance entre les démons et quelqu'un... vous avez une idée ? »
« Comment dire... Honnêtement, si on veut 의심er, on peut疑er n'importe qui. »
Croire en l'humain, c'est important et précieux, mais comme ne douter de personne n'est pas sain, tout croire ne l'est pas non plus.
Et malheureusement, l'amitié repose souvent sur des intérêts, et si on offre plus d'avantages que ce qu'ils devaient gagner, ils trahissent assez facilement.
« Du coup, les suspects, c'est vers les frontières... mais c'est surveillé à mort, forcément. »
« L'amitié vraie entre nations n'existe pas. Les gars de la garde-frontière sont assez compétents pour ne pas l'oublier. »
« C'est pour ça qu'ici, c'est la cible idéale. »
Si on raisonne comme ça, cet endroit est parfait.
La vraie nature des démons est floue, et c'est justement pour ça que la vérité doit être cachée là-bas.
Probablement qu'ils ont plein de formes différentes, et s'il y en a qui ressemblent aux humains, y'a pas meilleur endroit pour s'infiltrer discrètement.
Proche du territoire des démons, plein de races diverses, lieu abandonné.
En plus, échanges non officiels mais réels avec la capitale.
Les capacités des démons sont inconnues, mais s'ils veulent, ils peuvent probablement infiltrer la capitale hyper facilement.
Pourtant, zéro vigilance ici, parce que personne n'imaginait qu'ils utiliseraient ce genre de méthode.
Personne ne peut les blâmer pour ça.
En fait --
« Pour être honnête, y'a un endroit qui a l'air vachement louche, non ? Bon, c'est mon ex-famille, mais... »
« ...Tu dis les trucs difficiles à dire avec une telle clarté. Mais en fait, on a suspecté, et on a enquêté. »
« Ah, vraiment ? »
« Ouais, en secret, juste le chef de famille. S'il ne prépare pas une rébellion, s'il ne trahit pas le pays. Bien sûr, on a utilisé un Don pour vérifier s'il mentait... résultat : blanc. »
« Hm... Ouais, c'est tellement louche qu'ils ont dû enquêter, c'est sûr. Du coup, comme on peut pas enquêter direct sur les gens des autres pays, vous êtes venus chercher des traces de démons ici ? »
« Le fait que les démons soient impliqués n'est qu'une hypothèse. Mais si on trouve, c'est confirmé, et ça facilite la suite, donc y'a pas de raison de pas chercher. »
C'est logique.
Mais une question reste.
« Du coup, pourquoi c'est Rizu qui enquête ? »
« Voyons... Disons que les circonstances s'y prêtaient bien ? Y'a eu une révélation, et de toute façon, j'étais censée venir par ici. »
« Ah, la révélation, c'était avant ? »
« Précisément, juste après l'incident. C'est aussi pour ça qu'on a pensé qu'il y avait un lien entre les deux, et c'est une des raisons pour lesquelles je suis venue ici. »
« Hum... Au fait, Rizu, t'en penses quoi ? Moi, j'ai un léger malaise là-dessus, mais... »
« Euh, ça... Pour ça, on en reparle plus tard, ça va ? »
« Hm ? Ah, d'accord. C'est pas un sujet à aborder ici, c'est ça ? »
« ...Tu t'en rends compte, toi. »
« Ouais. »
Devant le sourire amer de Béatrice, Allen haussait les épaules.
C'est juste que, normalement, on ne balance pas une info sous secret absolu dans un lieu public.
Y'a du monde, donc on n'entend presque pas ce que les autres disent, mais rien ne garantit que personne n'écoute.
Cela dit, même si tout le monde ici l'apprend, c'est la frontière.
Ça ne sortira pas d'ici, et si ça sort, la capitale ne pourra plus le cacher non plus.
Donc pas de souci --
« Plutôt, on s'en sert comme appât pour les faire sortir. »
« On n'a aucune piste. Enfin, c'est valable seulement s'il reste des complices. »
Y'a peut-être déjà des préparatifs pour la suite, ou des complices restants.
Les faire sortir, c'est une stratégie du niveau « mieux que rien ».
Mais sans piste, ça vaut le coup d'essayer.
« Ceci dit, tout ça, c'est seulement si tu coopères, toi. ...Je t'embarque de force et je m'excuse après, mais merci. »
« ...Oui. Vraiment merci, Allen. Et désolée. »
« T'as rien fait encore, donc ni remerciements ni excuses nécessaires. De toute façon, la question, c'est si je peux faire quelque chose. »
C'est lui qui a choisi de s'impliquer.
Pour ça aussi, pas besoin de merci ni d'excuses.
Si vraiment il y en a besoin, ce sera quand il se passera vraiment quelque chose, et qu'Allen aura pu faire quelque chose.
Tout en disant ça, il haussait les épaules, et sur un « de toute façon, ça me fait passer le temps », Allen sifflotait.