Nox, dans le duché de Westfelt, au royaume d'Adastera.
Situé à l'extrémité sud du royaume d'Adastera, le duché de Westfelt avait pour ville la plus prospère celle-ci, et c'est dans ses rues qu'une silhouette, la capuche de sa robe rabattue bas sur les yeux, marchait discrètement.
Si, au milieu de cette animation, personne ne lui prêtait attention, c'est qu'ici, ce genre de personnage n'avait rien de rare.
La frontière d'autres pays était proche, et les terres qu'on appelait « les terres de la frontière » s'étendaient juste à côté : des gens de toutes sortes, chacun avec ses raisons, venaient donc s'y échouer.
Mais le sort de ces gens-là était presque toujours le même.
Quand ils comprenaient qu'il n'y avait pas de place pour eux ici non plus, ils quittaient bien vite la ville.
Et la silhouette en robe ne faisait pas exception.
Elle avança vers l'extérieur de la ville et franchit les portes sans s'arrêter.
Puis elle poursuivit sa route sans se retourner une seule fois...
« Hmm... Je ne pensais pas vraiment qu'ils viendraient se débarrasser de moi, mais qu'il ne se passe rien du tout, ça, je ne m'y attendais pas. J'étais sûr qu'ils tenteraient quelque chose... Enfin, s'ils ne font rien, tant mieux. Dans ce cas, je n'ai plus qu'à faire ce qui me plaît. »
Sur ce murmure soudain, elle se retourna, une seule fois.
Elle plissa légèrement les yeux, mais regarda aussitôt de nouveau devant elle.
D'un geste tranquille, la capuche fut rabattue, et c'est le visage d'un garçon qui apparut.
Le visage du garçon, Allen, était parfaitement serein.
Il venait tout juste d'être chassé de sa famille, et pourtant rien dans son allure ne le laissait deviner.
Oui, Allen avait été chassé de sa famille à peine quelques instants plus tôt.
Sortir de la ville dans la foulée avec un visage aussi radieux, ce n'était pas l'attitude qu'on aurait attendue d'un garçon qui venait tout juste d'avoir quinze ans.
Cela dit, rien de plus normal.
À strictement parler, Allen n'avait pas quinze ans : il avait les souvenirs de sa vie antérieure.
Un réincarné.
C'est ainsi qu'on appelle ce genre d'être, et c'était pour cela qu'Allen avait l'air si étrangement serein.
Car, au risque d'être mal compris, Allen avait toujours eu envie de quitter cette demeure.
Dans sa vie antérieure, Allen avait été ce qu'on appelle un héros.
Un héros qui avait sauvé le monde, au sens propre.
Mais être un héros ne voulait pas dire mener une vie glorieuse.
Les jours sanglants avaient plutôt été les plus nombreux, et il s'était souvent retrouvé mêlé à de sombres affaires d'intrigues et de manœuvres.
Des assassins en voulaient à sa vie tous les jours, et on pouvait dire sans exagérer qu'il n'avait presque jamais connu un instant de paix.
Pour finir, alors qu'il avait sauvé le monde, ce que les gens lui avaient témoigné, c'était de la peur.
Il en avait eu assez, tout simplement, et Allen avait décidé de quitter ce monde.
Par chance, si l'on peut dire, Allen disposait pour cela des relations et des moyens.
Ses pouvoirs de héros lui avaient été accordés par la déesse de ce monde.
S'il avait fini par sauver le monde, c'est aussi parce que la déesse lui en avait confié la mission, et en récompense de l'avoir accomplie, Allen avait reçu le droit de voir exaucé n'importe quel vœu.
Son vœu avait été exaucé comme il se devait, et il avait ainsi pu se réincarner.
S'il avait choisi la réincarnation plutôt que d'être transporté tel quel dans un autre monde, c'est qu'il voulait, tant qu'à faire, tout reprendre de zéro.
Mais les choses ne s'étaient passées comme il le souhaitait que jusque-là.
« Je suis venu dans ce monde pour avoir une vie paisible, en principe... »
Et pourtant, par quelque caprice du destin, il s'était réincarné dans une maison ducale.
Rien que ça, c'était déjà bien loin d'une vie paisible, et en plus, avant même de s'en rendre compte, Allen s'était retrouvé qualifié d'enfant prodige.
Oui : lui qu'on appelait aujourd'hui le raté, on l'avait autrefois appelé l'enfant prodige.
Si c'était dû à ses souvenirs de sa vie antérieure, par exemple, on aurait pu dire qu'il l'avait bien cherché, mais...
« Le « Niveau » et le « Statut », à l'époque, je me suis demandé quel genre de mauvaise blague c'était. »
On dit de ce monde qu'il est aimé des dieux et des esprits.
La raison en est le « Niveau », le « Statut » et le « Don ».
Le « Niveau » et le « Statut » sont accordés par les esprits, le « Don » par les dieux.
D'où ce nom de monde aimé des dieux et des esprits.
Et dans ce monde, ces trois choses sont considérées comme absolues.
La raison en est simple : en règle générale, elles le sont vraiment.
Le « Statut » est la mesure objective, en chiffres, des capacités d'un individu ; il se divise en sept catégories : « Force », « Agilité », « Intelligence », « Dextérité », « Endurance », « Magie » et « Chance ».
Comme on vient de le dire, ces valeurs sont absolues : quelqu'un qui a 1 en « Force » ne peut en aucun cas battre à un bras de fer quelqu'un qui a 2 en « Force », et inversement.
Il ne s'agit que d'une différence de 1, mais elle représente un écart impossible à combler, et il est en principe impossible de la renverser.
À la naissance, le Statut se situe le plus souvent entre 0 et 2 ; 0 ne signifie pas une absence de capacité, mais une valeur inférieure à 1.
Plus la valeur est haute, plus la capacité est grande, et quelqu'un qui naît avec 3 est sans le moindre doute considéré comme doté d'un talent inné dans le domaine en question.
Les valeurs du Statut ne restent pas figées toute la vie, mais le moment où elles changent est bien précis.
C'est quand le « Niveau » augmente.
Le « Niveau », qu'on appelle aussi le rang de l'âme, s'élève à mesure qu'on accumule toutes sortes d'expériences.
À ce moment-là, le Statut augmente selon l'expérience accumulée jusque-là, mais le Niveau ne monte pas facilement.
À la naissance, le Niveau est en principe de 0, mais il faut au minimum un an pour le faire monter d'un cran, et le temps nécessaire s'allonge à chaque nouveau niveau.
La facilité à monter de niveau et le plafond varient selon les personnes, et l'on raconte même qu'untel, après vingt ans d'entraînement, n'avait pas gagné un seul niveau.
Quant à la hausse du Statut lors d'une montée de niveau, elle n'est presque jamais spectaculaire.
Même en ne travaillant que le domaine où l'on a du talent, on gagne 2 points, et encore.
On peut dire qu'on n'en gagne pratiquement jamais 3.
Précisons que le Statut comme le Niveau sont accordés à la naissance par les esprits, mais que, selon l'usage, on ne les mesure qu'au cinquième anniversaire, au moyen d'une « Évaluation ».
C'est qu'on estime que connaître trop tôt la présence ou l'absence de talent nuit au développement.
Les efforts pour monter de niveau ne commencent donc qu'à partir de là, mais, comme on l'a dit, le Niveau est extrêmement difficile à faire monter.
On a dit qu'il fallait au minimum un an pour atteindre 1, mais en moyenne, il en faut cinq, et pour atteindre 2, il en faut dix en moyenne.
Quelqu'un qui a le Niveau 3 à quinze ans, l'âge de la majorité, est presque à coup sûr qualifié de génie, et avec 4, on le qualifie d'enfant prodige.
Au passage, si, à ce moment-là, une seule valeur du Statut dépasse 5, on parle là aussi de génie.
Or.
Lors de l'Évaluation de ses cinq ans, Allen avait déjà le Niveau 1, et 5 dans toutes les valeurs de son Statut.
Inutile de préciser que c'était impossible, et c'est pourquoi Allen s'était retrouvé à l'époque qualifié d'enfant prodige et porté aux nues.
« ... Enfin, ça n'a duré que cinq ans, alors je devrais plutôt m'estimer heureux. »
Mais cela n'avait duré que jusqu'à ses dix ans.
Car à son dixième anniversaire, le Niveau d'Allen était toujours de 1.
Son frère, qui avait un an de moins, était déjà passé à 2, alors que le Niveau d'Allen n'avait pas bougé d'un pouce.
C'est ainsi qu'Allen avait, en un sens, cessé sans encombre d'être appelé l'enfant prodige, que son père s'était mis à l'appeler le raté et que son frère s'était mis à le regarder avec mépris.
Pour être franc, on aurait pu le chasser dès ce moment-là, et Allen, de son côté, n'aurait pas demandé mieux, mais s'il ne l'avait pas été, c'était à cause du « Don ».
Le « Don » est une faveur accordée par les dieux, un pouvoir immense, capable parfois de renverser même un désavantage de Statut.
C'est ce que signifiait le « en principe » de tout à l'heure : selon le Don, on peut renverser un écart de Statut.
Cela dit, les Dons accordés sont d'une variété infinie, et ce n'est qu'une possibilité.
En règle générale, la faveur accordée par un Don est, en un sens, très limitée.
Par exemple, avec le Don « Fine lame », on peut manier l'épée comme un escrimeur de premier ordre même sans en avoir jamais tenu une, et avec le Don « Force sans égale », on soulève d'une main, sans effort, un rocher plusieurs fois plus gros que soi, même avec 0 en « Force ».
Avec le Don « Maître des monstres », on peut communiquer avec les monstres, et avec le Don « Œil céleste », on peut percer à jour le Niveau, le Statut et le Don d'autrui, entre autres.
Mais quel qu'il soit, un Don procure toujours une faveur digne d'un présent des dieux.
Et ce Don, contrairement au Statut, n'est pas accordé à la naissance.
Il faut passer par un rituel appelé la cérémonie de bénédiction.
La cérémonie de bénédiction est réservée à ceux qui atteignent la majorité, et elle sert aussi à célébrer ce passage à l'âge adulte.
Allen, devenu majeur quelques jours plus tôt, avait donc lui aussi reçu la cérémonie de bénédiction... et il avait de nouveau provoqué un événement sans précédent.
Aucun Don ne lui avait été accordé.
« Et c'est ainsi que moi, devenu sans valeur, j'en suis finalement arrivé à être chassé... Hmm, à y repenser, dans cette vie aussi, je suis quand même assez spécial... »
Mais tout cela était désormais terminé.
Comme on l'a déjà dit, cette situation était, pour Allen, exactement ce qu'il souhaitait.
C'était aussi pour cela qu'il n'avait opposé aucune résistance digne de ce nom.
D'ailleurs, s'il était resté tête basse, les épaules tremblantes, ce n'était pas pour supporter l'humiliation.
C'était pour se retenir de sourire par mégarde.
Voilà déjà quinze ans qu'il était né, bien malgré lui, dans une maison ducale.
Qu'on l'appelle le raté lui était bien égal, et chaque fois qu'on l'appelait ainsi, il se disait qu'on pourrait tout aussi bien le mettre dehors une bonne fois pour toutes, mais maintenant, enfin, il pouvait viser une vie paisible.
Il y avait de quoi se sentir le cœur léger.
Il n'avait pas la moindre inquiétude, et il avait déjà choisi où aller.
C'est pour cela qu'il avait quitté la ville ainsi, sans la moindre hésitation.
« Les terres de la frontière, hein... Voyons voir à quoi peut bien ressembler ce coin-là. »
Les terres de la frontière.
C'était la destination d'Allen.
À vrai dire, il n'en savait pas grand-chose, mais puisqu'on parlait de frontière, ce devait être un endroit bien éloigné des histoires et des troubles.
Cette fois, à coup sûr, il pourrait mener une vie paisible.
Le cœur plein de cet espoir, Allen prit la route, droit vers l'est.