« À compter de ce jour et de cette heure, je te bannis de notre maison ducale de Westfelt. C'est clair ? »
La voix de l'homme résonna dans toute la grande salle.
Il n'avait pas particulièrement haussé le ton, et si elle avait porté jusqu'au moindre recoin, ce n'était certainement pas seulement parce que la pièce était presque vide.
La maison ducale de Westfelt.
Au sein du royaume d'Adastera, qui étendait son vaste territoire au centre du continent, c'était la maison chargée des armes, et la voix de son chef portait loin, rien que pour cela.
Mais si elle avait ce poids, c'était à cause de la situation.
Trois silhouettes se trouvaient dans la pièce.
L'une était celle de l'homme, la deuxième se tenait à ses côtés, et la dernière était agenouillée à ses pieds, tête basse.
La situation, et le contenu de ses paroles, voilà ce qui leur donnait ce poids.
On aurait dit un jugement.
Non, c'en était peut-être vraiment un, dans son esprit.
Sa voix ne contenait pas la moindre émotion, et ses yeux regardaient comme on regarde un caillou au bord du chemin.
Celui à qui ce regard était destiné, c'était un garçon.
Son visage baissé restait dans l'ombre, et personne ne pouvait le voir, mais on devinait que ses épaules tremblaient légèrement.
Et, en le voyant, une voix moqueuse... non, la moquerie même, s'éleva à côté de l'homme.
« Ha... Bah, c'est normal. Tu devrais même être reconnaissant de ne pas avoir été chassé plus tôt. Pas vrai, le « raté » ? »
Ce surnom de raté, c'était sans aucun doute au garçon qu'il s'adressait.
Et pourtant, le garçon, appelé ainsi, ne releva pas la tête.
Il restait là, sans bouger, les épaules tremblantes.
« Hmpf... Même pas une réplique, hein. J'espérais que tu me ferais au moins une réaction amusante pour finir, mais tu m'auras déçu jusqu'au bout. Enfin, un raté reste un raté. »
Sur ces mots, l'homme... non, lui aussi était un garçon.
Le garçon renifla avec mépris devant le garçon agenouillé et tête basse à ses pieds, puis tourna les yeux vers l'homme à ses côtés.
Son air méprisant disparut en un instant... et l'on remarquait alors à quel point le garçon et l'homme se ressemblaient.
Rien de plus normal.
Ces deux-là... non, les trois personnes présentes étaient un père et ses fils, liés par le sang.
Le garçon qui, par le sang, était le cadet, jeta un bref regard sur celui qui, par le sang, était l'aîné, puis, les sourcils froncés, s'adressa à son père.
« Mais tout de même, vous n'avez pas un peu tardé à vous décider, Père ? »
« Ne dis pas cela. S'il avait obtenu, par le plus grand des hasards, un « Don » utile, il aurait pu t'être d'une aide précieuse, n'est-ce pas ? »
« C'est vrai, mais... vous voyez bien le résultat. »
« Ce n'est qu'un jugement après coup. Tu es un peu trop impatient. Puisque tu hériteras de notre maison ducale, il ne faudrait pas que tu restes ainsi. Tu n'es pas comme ce raté, toi. »
« ... C'est vrai. Veuillez me pardonner, Père. »
Il inclina la tête, mais les coins de sa bouche se relevaient.
Les yeux baissés vers l'autre, il avait tout d'un enfant qui fait étalage de son trésor.
Mais on y devinait aussi de l'arrogance : il semblait lui dire, comme pour le narguer, qu'il possédait, lui, un trésor que l'autre ne pourrait jamais avoir.
« Au fait, Père, vous allez enfin bannir ce raté, mais concrètement, comment comptez-vous procéder ? Non, bien sûr, moi, j'ai compris... Mais vous voyez, ce raté a bien moins d'« Intelligence » que nous. »
« Hm... C'est vrai, il faut peut-être le lui dire clairement pour qu'il comprenne. Cela dit, ce n'est pas bien compliqué. Désormais, il n'existera plus dans notre maison de personne du nom d'Allen Westfelt... non, il n'aura jamais existé, voilà tout. »
Le garçon, Allen, ne releva pas davantage la tête à ces mots.
Il restait tête basse, les épaules à peine tremblantes.
En le regardant, le garçon qui avait été le frère cadet d'Allen eut un sourire cruel.
« Tiens donc ? Vous êtes bien bon, Père. Un raté pareil, la honte de notre maison, je pensais que vous alliez tout simplement vous en débarrasser. »
« J'y ai pensé, c'est vrai. Qu'il ne gagne aucun « Niveau », passe encore, mais qu'il soit incapable d'obtenir le moindre « Don », je ne m'y attendais vraiment pas. »
« Tout à fait. Raté ou pas, il y a des limites. ... Qu'un raté pareil ait le même sang que moi, j'en ai froid dans le dos. »
« Toi, tu t'en tires bien. Moi, à cause de lui, on est allé jusqu'à dire que mon sang était maudit. Heureusement que tu étais là... Combien de fois me suis-je demandé si elle ne l'avait pas ramassé quelque part. »
« Ah, c'est tout à fait possible. Je n'en ai qu'un vague souvenir, mais je me rappelle clairement que Mère était douce. ... Cela dit, ne vaudrait-il pas mieux s'en débarrasser, finalement ? »
Il avait appuyé sur les mots « s'en débarrasser » : il y prenait visiblement plaisir.
Mais son père, l'homme, ne le reprit pas, et si son visage se tordit d'amertume, c'était pour une autre raison.
« ... Ce n'est pas l'envie qui m'en manquait. Mais avant qu'on sache que c'était un raté, je l'avais fiancé à la princesse, tu te souviens ? »
« C'est vrai. Je me souviens que, sans aucune humilité, les fiançailles ont même duré un moment après qu'on a su que c'était un raté... Ne me dites pas que la famille royale a eu pitié de ce raté ? »
« La princesse, peut-être, mais pas le roi. Même s'il n'aura jamais existé, le roi ne veut pas que sa fille ait été fiancée à quelqu'un dont on se serait débarrassé. »
« J'ai l'impression que ça revient au même... Mais si c'est votre décision, Père, c'est qu'elle est juste. ... Hmpf, tu as de la chance, le raté. »
Il disait qu'il avait de la chance, mais son visage disait tout autre chose.
On y lisait plutôt quelque chose comme : « C'est rageant. »
Mais aussitôt, comme s'il venait de remarquer quelque chose, un sourire cruel s'y afficha de nouveau.
« Non, on ne peut pas vraiment dire ça. Après tout, tu ne fais plus partie de cette maison. Tu ne croyais tout de même pas pouvoir emporter tout ce dont tu te servais jusqu'ici ? Tu vas être jeté dehors sans un sou. ... Haha, combien de temps tu vas survivre, à ton avis ? »
« ... Non, le jeter dehors sans un sou serait tout de même fâcheux. »
« ... Père ? Vous n'allez pas lui donner quelque chose, tout de même ? »
Le visage du garçon était atterré...
« Si. S'il trouble l'ordre public parce qu'on l'a jeté dehors sans un sou, ce sera ennuyeux. Voyons... Je t'autorise à emporter un seul objet parmi tes affaires personnelles. »
Mais, en entendant ces mots, son expression changea aussitôt du tout au tout.
Il eut un sourire réjoui, comme quelqu'un qui vient de comprendre.
« Haha... Je vois, vous êtes bien généreux, Père. Hé, le raté, tu as entendu ?! Remercie Père ! Ha... Et tâche d'emporter quelque chose d'utile... ! »
La raison pour laquelle le garçon disait cela était simple.
Il savait bien qu'on n'avait jamais rien donné de valeur à Allen, celui qu'on appelait le raté, et qu'emporter l'une de ses affaires ne lui servirait strictement à rien.
« Bien... Avec des explications aussi détaillées, même un raté comme toi aura compris. C'est pourquoi je vais le répéter une dernière fois. À compter de ce jour et de cette heure, je te bannis de notre maison ducale de Westfelt. ... C'est clair ? »
Il faisait mine de demander confirmation, mais c'était de toute évidence une décision arrêtée, un ordre.
Dès le départ, Allen n'avait pas d'autre choix que d'acquiescer.
Cela dit, même s'il avait pu refuser, Allen aurait acquiescé.
Peut-être que refuser malgré tout, devant ces deux-là qui n'imaginaient pas une seconde qu'il puisse refuser, aurait été une petite revanche pour tout ce qu'il avait subi, mais Allen ne le ferait pas.
Parce qu'il pensait que ce n'était pas là une chose que devait faire quelqu'un de plus âgé.
C'est pourquoi.
« ... Entendu. Merci pour tout ce que vous avez fait pour moi. »
Allen, jusqu'au bout tête basse, ne répondit rien de plus.