Au moment où il eut fini de lire le contenu inscrit, Craig écrasa réflexivement le parchemin qui se trouvait sous sa main.
Un bruit de papier froissé résonna dans la pièce, mais son visage ne montrait aucun regret.
Ce qui s'y lisait était une forme d'exécration et de haine, et cette émotion, 그대로 transmise, s'échappa de sa bouche.
« …Une simple marionnette des dieux qui se croit tout permis. »
Ce n'était pas une voix particulièrement forte, mais la pièce s'était tue, sans doute pour cela.
Brett, qui l'avait capté à l'oreille, leva le visage du parchemin dans lequel il était absorbé.
Tournant vers Craig des yeux qui se ressemblaient à bien des égards, il inclina la tête.
« Quelque chose ne va pas, Père ? »
Brett posait cette question non seulement sur le fond des mots marmonnés par son père, mais surtout parce que ce dernier semblait de très mauvaise humeur.
Ces derniers temps… surtout depuis le bannissement de ce raté, les jours de bonne humeur s'enchaînaient, c'est ce qui l'inquiétait d'autant plus.
« …C'est exact. Puisque cela te concerne aussi, je vais t'en informer… Le dragon a été abattu, apparemment. »
« …………Hein ? Par dragon, vous ne voulez pas dire… ce dragon, si ? Celui qu'on dit le plus proche des dieux, ce Roi Dragon Rouge… »
« …C'est bien de ce Roi Dragon Rouge qu'il s'agit. »
« — ! »
L'instant où Brett ne cria pas fut simplement dû au fait qu'il en était incapable.
Tel fut le choc qu'il受けた.
Sa rencontre avec ce dragon appelé Roi Dragon Rouge remontait à trois ans environ.
Au moment où il en vit l'apparence, Brett prit conscience de sa propre petitesse.
Et simultanément, il ressentit quelque chose qui tenait de l'émotion.
Un être vivant peut-il atteindre une telle existence, se demanda-t-il.
À y repenser, c'est peut-être là le déclencheur qui l'amena à adhérer à la pensée de son père.
Pourtant, ce dragon, qui semblait incapable de perdre même contre un dieu, a été abattu, dit-on.
Qui, comment… non.
« …Père, si par hasard celui qui a abattu le Roi Dragon Rouge… »
« À ce sujet, il n'en est pas fait mention… mais tu le sais comme moi, le Roi Dragon Rouge allait s'en prendre à "cette chose". Il est naturel de penser que c'est lié. »
« ……En effet, c'est bien ça ! Maudite soit cette héroïne… jusqu'où ira-t-elle… »
Une fois le sens des paroles de son père compris, Brett laissa échapper des mots empreints d'une profonde exécration.
Mais immédiatement après, il fronça les sourcils.
« …Cependant, Père, aussi héroïque soit-elle, est-il vraiment possible d'abattre ce Roi Dragon Rouge ? D'ailleurs… »
« Ah, oui. Le combat entre le Roi Dragon Rouge et la héroïne était prévu. C'est pour cela qu'au moment où la héroïne s'est approchée, nous avons délibérément laissé s'enfuir l'enfant sacrifié. »
« Le fait que la héroïne voyage à travers le pays est de notoriété publique, nous savions donc qu'elle finirait par venir par là. Elle viendrait forcément exterminer le dragon… Mais justement parce que nous le savions, les préparatifs étaient censés être parfaits. »
« En effet, nous lui avions aussi enseigné la "Foudre bleue exterminatrice", donc il n'y avait aucune chance qu'elle baisse sa garde. Mais "ceci" a montré la réponse. »
En disant "ceci", son père secoua le parchemin qu'il serrait, et Brett inclina la tête.
Il venait pourtant de dire qu'il n'était pas mentionné qui l'avait abattu…
« Ceci a été envoyé par le roi. De plus, d'après ce document, le dragon a été abattu il y a trois jours. »
« Quoi… !? »
C'était impossible à bien des égards.
Recevoir quelque chose directement du roi, même pour un chef de maison ducale, n'arrive presque jamais.
Si cela se produit, c'est qu'il s'agit d'une affaire grave, et surtout, ce délai de trois jours est impossible.
Même en se pressant au maximum, l'acheminement depuis la capitale jusqu'ici aurait déjà pris tout ce temps.
En fait, j'étais convaincu que c'était un rapport de leur part… non, d'ailleurs, que contenait-il concrètement ?
Ayant peut-être perçu les doutes de Brett, Craig afficha à nouveau une expression exécrée et renifla.
« Ce document mentionne que le dragon a été abattu, et parle du village qui se trouvait près de la montagne où il vivait. L'abattage du dragon devrait semer la confusion aux alentours, mais il est ordonné de veiller à ce que la vie des villageois ne soit pas perturbée. »
« ……Cela voudrait dire, pas possible… ? »
Pas possible ou pas, peu importe.
On ferme les yeux sur le but pour lequel ce village a été créé et le traitement réservé aux villageois, on interdit d'y toucher et on exige qu'on leur assure une vie en sécurité.
Cela signifie qu'on a saisi notre faiblesse. C'est aussi un avertissement.
Ne vous croyez pas tout permis, en somme.
Pourtant, cette information n'aurait jamais dû fuiter.
Ce village n'a en apparence rien d'autre qu'un hameau ordinaire et décati.
Quant au dragon, nous lui avions enjoint de ne parler qu'à la héroïne… il ne reste donc qu'une seule possibilité.
« Imbéciles… Ce sont les villageois qui ont laissé fuir l'information… !? Eux qui savent mieux que quiconque ce qui leur arriverait s'ils faisaient ça… »
« Non… Ce n'est pas ça. Notre gouvernance est parfaite. Ils n'ont rien laissé fuir, mais le rapport de l'informateur a suffi pour trancher. »
« ……C'est aussi l'œuvre de cette héroïne, alors ? »
« Non… Je te l'ai dit. Comprendre pourquoi elle a pu abattre le Roi Dragon Rouge, c'est ce que "ceci" m'a permis. D'ailleurs, la héroïne agit à sa guise, elle est en froid avec le roi actuel. Je ne connais qu'une seule personne qui obéirait docilement aux ordres du roi. »
« ……La princesse… la Sainte !? Mais pourquoi… non, impossible… »
« Ah, je me demandais comment elle s'en était sortie, mais elle a dû être secourue par la héroïne. Et vu l'époque, la héroïne connaissait probablement déjà l'existence du dragon. »
« Et la Sainte, ayant entendu l'histoire, l'a accompagnée pour abattre le dragon… Je vois. »
L'explication tenait la route.
Et si c'était le cas, c'était bel et bien possible.
Le pouvoir de la Sainte n'est pas totalement cerné de notre côté non plus, mais elle a dû posséder quelque chose qui fonctionne même sur un dragon.
« …Dans ce cas, ne pas avoir réussi à la tuer est d'autant plus douloureux. Aurions-nous dû ne pas réfléchir et la tuer quand nous le pouvions ? »
« Ce n'est que de l'argumentation après coup. D'ailleurs, sans l'intervention de la héroïne, nous aurions sûrement rapporté sa tête. Ne pas le faire alors qu'on le pouvait aurait été plus regrettable par la suite, non ? »
« C'est… vrai. »
Acquiesçant, Brett changea d'expression presque en même temps que Craig.
De la même manière, tous deux déformèrent leur visage d'exécration.
« …Quoi qu'il en soit, elles sont vraiment insupportables. »
« Absolument. Mais elles ne pourront se pavaner encore que pour un temps. …D'ailleurs, l'affaire actuelle peut se voir sous un jour pas si mauvais. »
« Comment cela ? »
« C'est l'affaire de cette héroïne. Elle emmènera l'enfant qu'elle a ramassé. C'est une chaîne évidente. Et dans ce cas, elle n'ira pas jusqu'au fin fond des terres de la frontière. »
« …En effet, en y repensant, "là-bas" aussi, c'est bientôt le moment. »
« Oui. On ne sait pas ce que fera la Sainte… mais tant que la héroïne n'y va pas, tout est maniable. Et là, c'est l'échec total pour elles. »
Ces paroles étaient factuelles.
Mais l'expression qui flottait sur son visage trahissait qu'elles ne venaient pas du fond du cœur.
Héroïne ou Sainte, pouvoir s'en débarrasser aurait été bien préférable.
Il n'y a, en réalité, aucun élément permettant de dire que c'était une bonne chose.
Pourtant, le dire ne changerait rien.
Au contraire, ne faire que chercher de force un côté positif ne ferait qu'accroître l'exécration.
D'ailleurs, il est vrai que si "la prochaine fois" réussit, il n'y aura plus de problème.
Et tant que la héroïne ne s'en mêle pas, l'échec est devenu impossible.
Les occasions de laver cet affront ne manqueront pas par la suite…
« Quand ce moment viendra, je compte sur toi, mon fils. Depuis l'instant où j'ai compris que ce raté était inutilisable, tu es le seul sur qui je puisse compter. »
« Oui, je m'en charge. Au point de faire penser que s'attendre ne serait-ce un instant à ce raté était une erreur, je mènerai tout à la perfection. — Je vengerai ma mère, et je prouverai que nous sommes ceux qui ont raison. »
« Ah… J'attends ça avec impatience. »
Sur ces mots, tous deux échangèrent leurs yeux noirs et troubles, imaginant le moment qui viendrait, et arborèrent un sourire déformé.