« Au revoir, alors. Merci pour tout... enfin, c'est moi qui n'ai fait que recevoir, je n'ai servi à rien du tout. »
« Ce n'est pas vrai. C'est grâce à toi qu'on a pu battre le dragon, Akira a combattu la première. »
« Ça me fait plaisir de l'entendre... mais putain, j'ai perdu confiance en moi. Ceci dit, à partir de maintenant, c'est toi le héros, non ? »
« Non, ce n'est pas une bonne idée. »
C'était sans doute une blague, mais on aurait dit qu'elle était à moitié sérieuse, et Allen esquissa un sourire amer.
Quoi qu'il en soit――
« Bon, ben... porte-toi bien. »
Ce fut un adieu.
Derrière Allen et les siens se dressait la montagne où se trouvait le dragon, et non loin, une voiture.
Ils étaient descendus ensemble jusqu'ici, mais leur route commune s'arrêtait là.
Akira et les siens allaient se rendre au village, tandis qu'Allen et les siens prendraient une autre direction.
« Ouais, vous aussi... dis, c'est une inquiétude inutile ? »
« Pas du tout. Personne ne sait ce qui va arriver, après tout. »
« Personnellement, j'aurais aimé que tu acquiesces avec force... non, c'est mon rôle. Enfin, ça ne semble pas nécessaire. »
« Si, si. Je compte sur vous comme d'habitude.... Ceci dit, est-ce vraiment sage de tout confier à Akira et les autres ? »
« C'est moi qui ai accepté cette mission à la base. Et si je ne faisais pas au moins ça, je me demanderais vraiment à quoi je sers. En plus, il y a l'histoire de ce gamin... Honnêtement, je ne sais pas trop comment m'y prendre. »
En disant cela, Akira posa son regard sur la silhouette qui s'accrochait à sa jambe.
L'expression complexe sur son visage venait sans doute du fait qu'elle ne savait pas comment traiter « cet enfant ».
L'enfant aux pieds d'Akira avait été offert en sacrifice au dragon, et Akira l'avait « ramassé », selon ses propres dires.
Ses blessures avaient été atroces, mais maintenant, il avait tous ses membres.
Peut-être à cause de ce qu'il avait enduré, depuis son réveil, il ne quittait plus le côté d'Akira.
C'est sans doute pour cela qu'Akira avait décidé de l'emmener avec elle.
Akira n'avait rien de prévu pour l'instant, elle voyageait simplement à sa guise.
Elle n'avait pas décidé si elle le déposerait quelque part ou quoi que ce soit, mais l'emmener, c'était certain.
L'enfant acquiesça lui aussi.
Ce village était sa patrie, pourtant on l'avait offert en sacrifice et il avait failli mourir.
Ses parents étaient peut-être encore en vie, mais ne pas vouloir y retourner était bien naturel.
Quoi qu'il en soit, s'ils étaient tous les deux d'accord, ce n'était pas aux étrangers de s'en mêler.
Voyager avec un enfant serait normalement suicidaire, mais bon, avec Akira, pas de souci.
Elle disait manquer de confiance, mais sa force était réelle, il n'y aurait pas de problème.
Plutôt que ça, c'est la gêne entre eux deux qui semblait poser problème.
Mais encore une fois, ce n'était pas aux tiers de fourrer leur nez dedans.
C'est eux qui devaient tâtons, peu à peu, trouver leur chemin.
Comme pour dire qu'elle ne le lâcherait jamais, l'enfant agrippa la jambe d'Akira de ses deux mains.
« Putain... même sans faire ça, je ne te laisserai pas tomber. »
« Héhé... on dirait une mère et son enfant. »
« Hein ? Épargne-moi ça... ça ne me va pas. Et puis je n'ai pas encore l'âge. »
« Je trouve que ça te va plutôt bien. Bon, ça va être dur, mais bon courage. »
« Transmettez aux gens du village qu'on ne leur fera absolument pas de mal. Je pense qu'ils pourront continuer leur vie comme avant. »
« Je le leur dirai, mais je ne sais pas comment ils réagiront. S'ils font les fous, je les ferai taire de force. »
« Évite autant que possible la violence ? Réprimer par la force ne fait qu'accumuler de la frustration qui explosera dès que la force disparaîtra. Si tu restais dans le village, ce pourrait être une mesure temporaire valable, mais... »
« Je sais. Je n'ai pas d'obligation d'aller jusque-là pour eux. »
Elle disait ça, mais si elle jugeait nécessaire, elle resterait sans doute dans ce village.
Le simple fait qu'elle y aille laissait penser que c'était probable.
D'ailleurs, Allen et les siens pensaient qu'il n'était pas nécessaire d'y aller.
S'ils disparaissaient comme ça, les villageois croiraient qu'ils avaient échoué.
Ils pourraient alors s'inquiéter de la réaction du dragon, mais si rien ne se passait, ils finiraient par penser que rien n'avait changé.
Mais s'ils allaient au village et annonçaient avoir vaincu le dragon, comme le disait Akira, on ne savait pas ce qui arriverait.
Par peur d'être punis par la maison ducale, ils pourraient fuir le village, ou au contraire attaquer en disant « vous nous avez causé des ennuis ».
Honnêtement, il n'y avait presque aucun avantage.
Pourtant, Akira insistait pour y aller.
Puisqu'elle avait dit qu'elle irait vaincre le dragon, elle avait l'obligation de rendre compte du résultat, disait-elle.
Et elle avait aussi l'obligation d'assumer tout ce qui en découlerait.
Et quand Allen et les siens avaient dit qu'ils iraient aussi, elle les avait éconduits en disant que ce n'était pas nécessaire.
C'était à elle seule d'assumer la responsabilité de cette affaire, avait-elle dit.
C'était connu, mais... elle était vraiment une héroïne, après tout.
« Bon, ben, on y va vraiment. On ne sait pas combien de temps ça va prendre. Alors, à une prochaine. »
Sur ces mots, Akira fit demi-tour sans cérémonie et se mit à marcher vers le village.
Sa foulée était étrangement courte, sa marche lente, sans doute pour s'adapter à celui qui la suivait.
En regardant cette scène, Allen plissa les yeux.
« ... Moi aussi, je trouve que ça te va, ceci dit. »
« ... C'est vrai.... Bon, alors, nous aussi, on devrait y aller, non ? »
« C'est là que le bât blesse... C'est vraiment bon ? »
« Bien sûr. C'est nous qui vous avons embarqués dans cette histoire, et c'est grâce à Allen qu'on a pu finir sans encombre. C'est à la fois un remerciement et des excuses. »
Pour expliciter : Allen comptait aller plus loin encore dans les terres de la frontière, et Rizu et les autres allaient l'accompagner.
Rizu et les siens avaient apparemment une carte de la région, ce qui arrangeait Allen qui comptait marcher au feeling, mais――
« D'ailleurs, vous ne pouvez pas vous balader sans défense, non ? Malheureusement, ni Akira-dono ni moi n'avons d'épée de rechange. »
« Mouais, c'est vrai aussi... »
« Sans défense » voulait dire exactement ça.
Allen avait bien une épée à la ceinture, mais c'était en fait un pur ornement.
La lame était complètement brisée à l'intérieur.
C'était la conséquence de ce coup qui avait tranché le souffle du dragon.
Plus précisément, c'est le coup porté à la nuque du dragon ensuite qui avait été le coup de grâce, mais même sans ça, elle était déjà foutue.
Au moment où il avait lancé cette attaque, elle était à sa limite.
La « prérogative de l'épée » tirait la puissance de l'épée, mais on pouvait en extraire plus que sa limite si on le voulait.
Mais pour accomplir une telle folie avec une épée simplement dure, il n'y avait pas d'autre choix que de sacrifier l'épée.
Le fait qu'il n'ait pas essayé de faire ça avant tenait aussi à cette raison.
Il y avait aussi le fait qu'une concentration extrême était nécessaire... donc cette situation était, en un sens, idéale.
Y compris le fait qu'il n'avait pas à penser aux conséquences.
« Ceci dit, s'il n'y en a pas, on fera sans. »
« Mais ça reste embêtant, non ? En plus, on a forcé pour vous accompagner, et au final, on n'a fait que vous ralentir. C'est aussi de notre faute si l'épée d'Allen a cassé, nous avons l'obligation de réparer. Mes excuses incluaient ça aussi. »
« Hum... mais la révélation est finie, non ? Du coup, je me dis que rentrer serait mieux... Et il faut aussi faire un rapport sur ce village, non ? »
« Non, pour le rapport, pas de problème. J'ai apporté un outil magique de communication. »
« C'est encore bien préparé... enfin, vu l'identité de Rizu, c'est normal, je suppose ? »
Un outil magique, en gros, c'est le nom générique des objets qui permettent des effets magiques.
Ils permettent de parler sans décalage temporel avec quelqu'un de loin, mais ce sont évidemment des objets très chers.
Tous sont des pièces uniques que les alchimistes mettent des mois, voire des années, à fabriquer, donc il faut une quantité de pièces d'or incomparable aux potions.
C'est le genre d'objet qu'un particulier ne peut pas posséder, mais pour une princesse en voyage, ne pas en avoir serait plutôt inimaginable.
Bref, le rapport n'était pas un problème... mais, grogna Allen.
Ce n'était pas qu'il n'aimait pas voyager avec Rizu et les siens.
Rizu étant la première princesse, elle devait être occupée, et il y avait aussi le fait qu'elle ait été attaquée.
Dans un endroit pareil où aucune aide ne viendrait, rentrer à la capitale était plus sûr, et elle ferait mieux de rentrer vite au lieu de s'occuper d'Allen.
« ... Non, pour ce qui est de ça, être ici est plus sûr. Sous bien des aspects. »
« C'est vrai... Et en fait, je ne suis pas si occupée. Je pense qu'il n'y a pas de problème pour que je reste ici un moment. »
« Si on y réfléchit, c'est plutôt avec vous qu'on est le plus en sécurité. »
Même si Allen était un homme, donc il y avait un risque que ce ne soit plus « sûr » dans ce sens-là, dire une bêtise ne ferait qu'empirer l'ambiance du voyage, alors il se tut.
Apparemment, partir ensemble était presque acté, pas la peine de compliquer les choses pour rien.
Le fait qu'il n'essaie toujours pas d'en savoir plus sur cette attaque, c'était pour la même raison.
Elles avaient leurs circonstances, et si c'était nécessaire, elles en parleraient.
En y pensant, il soupira.
« ... Bon, d'accord. Moi aussi, c'est vrai que ça m'arrange que vous veniez. Alors, je compte sur vous. »
« On dirait plutôt que c'est nous qui vous prions. »
« Non, c'est moi qui prie. La carte, la voiture, tout ce qu'il y a dedans, sans vous, je n'aurais rien eu. »
« Pour ce qui est de ça, on aurait pu le transporter nous-mêmes, non ? »
« Vous auriez pu le transporter, mais pas en cette quantité, non ? »
Il dirigea son regard vers la voiture, mais on ne pouvait pas voir l'intérieur.
Mais si on voyait ce qu'il y avait dedans, la plupart des gens s'effondreraient, ou essaieraient de le voler.
Il y avait les matériaux du dragon, entassés.
Au moment de quitter la montagne, ils avaient emporté tout ce qu'ils pouvaient porter.
Comme ils les avaient fourrés de force dans l'espace normalement prévu pour les passagers, l'intérieur était dans un état assez lamentable, mais grâce à ça, ils en avaient une sacré quantité.
La majeure partie était restée au sommet parce qu'ils ne pouvaient pas tout ramener, mais comme ils avaient trié les parties les plus précieuses, rien qu'avec ça, ils auraient de quoi vivre sans travailler pendant des générations, et ce qui restait vaudrait aussi une fortune s'ils en rapportaient une partie.
Il avait dit à Akira de le transmettre aux villageois, donc s'ils le voulaient, ils iraient les récupérer.
Au passage, Akira en avait aussi ramené un peu.
Elle avait dit que c'était encombrant et avait fourré presque tout dans la voiture, ou plutôt, comme elle n'avait rien fait, elle avait essayé de tout laisser, mais il n'avait pas pu laisser faire et lui avait fait prendre ce qui n'était pas trop encombrant.
Même en petite quantité, c'était des parties particulièrement précieuses, donc si elle les vendait, elle pourrait vivre sans travailler toute sa vie.
Connaissant Akira, elle ne le ferait probablement pas.
« Bon, ben, en route, alors. »
De quoi parler, ils en auraient tout le long du chemin.
Il leur faudrait dix jours pour atteindre le prochain lieu habité, de quoi s'inquiéter de ne pas manquer de sujets de conversation.
Inutile d'augmenter cette possibilité dès maintenant.
Quoi qu'il en soit, ils montèrent sur le siège du cocher――
« A, Allen-kun... »
C'est à ce moment-là que Rizu l'arrêta d'une voix un peu différente d'habitude.
Quelque chose l'interpella, il se tourna et pencha la tête, et sur le visage de Rizu flottait une expression comme hantée.
« Euh... c'est à propos de « cette chose »... »
Il n'y avait pas de mots concrets, mais ça suffit à Allen pour comprendre ce que Rizu voulait dire.
C'était quelque chose qu'Allen aussi avait en tête, mais qu'il avait délibérément tu.
Mais ce n'était pas seulement lui.
Akira aussi, tout en s'en souciant, avait gardé le silence jusqu'au bout.
Pourquoi Akira, qui aurait dû être grièvement blessée, était-elle en pleine forme ?
Et surtout, pourquoi cet enfant, qui avait perdu ses quatre membres, avait-il retrouvé un corps intact ?
La réponse, Allen comme Akira la connaissaient.
Ils la connaissaient, et pourtant, ils ne l'avaient pas demandée.
C'était pareil pour l'affaire de l'attaque.
Il était évident qu'il y avait des circonstances, et parce qu'ils le savaient, ils ne posaient pas la question.
Donc la réaction d'Allen était décidée.
Il se contenta de hausser les épaules sans rien dire.
C'était sa réponse.
« ... Ah. »
En voyant ça, Rizu fit une figure soulagée, mais aussi un peu coupable.
Soulagée de ne pas avoir été interrogée, coupable d'avoir été soulagée de ne pas l'être, peut-être.
En riant doucement de tant de réflexions, Allen répéta les mêmes mots qu'avant.
« On y va. »
« ... Oui. Pas besoin de se presser, mais il faut aussi penser à où dormir ce soir. On ne peut pas rester à bavarder ici indéfiniment. »
« ... Oui, c'est ça. Partons. »
Ainsi, tous trois s'assirent sur le siège, et la voiture se mit à avancer doucement.
Tout en jetant un regard en arrière vers la montagne qui s'éloignait――
―― « Sainte », hein.
Il repensa au mot qu'il n'avait pas prononcé, et Allen exhala un souffle chargé de multiples émotions.