En contemplant le dragon qui s'était écrasé au sol avec un fracas assourdissant, Allen poussa un soupir.
Ce soupir portait plusieurs significations, mais pour l'instant, une seule chose importait.
Jettant un coup d'œil latéral à Akira, qui gisait toujours au sol, et à l'enfant tout près d'elle, il lança sa voix vers l'arrière.
« Désolé, Rizu, je te confie Akira et les siens. Toi aussi, Béatrice. »
« C'est compris. Je ne suis pas assez folle pour tenter d'affronter ça après l'avoir vu de mes yeux. Et puis, c'est mon rôle, à la base. »
« …Compris. Quant à toi, Allen… enfin, c'est inutile de demander, n'est-ce pas ? »
« Disons que je dois m'occuper de lui, un peu. »
Ce n'était pas de l'arrogance ni de la vantardise : seul Allen pouvait faire face à cette chose.
D'ailleurs, même Allen, s'il baissait sa garde, risquait d'être tué en un instant.
C'en était un sacripant de premier ordre, mais ses capacités semblaient élevées.
Ou peut-être était-ce justement pour cela.
« Bon, alors… jusqu'à quand comptes-tu faire le mort ? Tu n'espérais tout de même pas profiter d'une si piètre comédie pour prendre l'avantage ? »
« Hmph, je ne faisais que regretter ma propre sottise. Je n'aurais jamais cru être blessé par un vulgaire insecte… Il semble que j'aie un peu trop joué. »
Le dragon se releva lentement, fixant Allen d'un regard meurtrier, accompagné de ces mots.
C'était sans doute sa pensée sincère, et objectivement, c'était exact.
Que le dragon ait encaissé une attaque et se soit écrasé au sol provenait indubitablement de sa propre négligence.
Le dragon avait fait montre d'une grande assurance, mais pour ce qu'Allen en avait vu, Akira avait failli le percer : c'avait tenu à un cheveu.
Si la puissance d'Akira avait été ne serait-ce qu'un tout petit peu supérieure, ce coup aurait traversé les écailles et atteint son corps.
C'est pourquoi le dragon s'était affolé, décidant d'éliminer sans faute Akira, qu'il jugeait dangereux.
Ce qu'il s'apprêtait à lancer était probablement un souffle, mais son attention était manifestement portée ailleurs.
Dans un tel état, il s'était fait trancher l'aile par un banal coup d'épée d'Allen, et la surprise l'avait saisi.
Il s'était écrasé pour cette raison.
Le dragon ne se maintient pas en l'air grâce à ses ailes.
Il est impossible que des ailes de cette taille supportent un corps aussi massif ; il utilise forcément des moyens magiques.
Autrement dit, même avec une aile tranchée, il n'aurait pas dû tomber. Pourtant, il est tombé.
Preuve qu'il était dans un état de trouble profond.
Donc, ce qui lui arrivait était bien la conséquence de ses propres actes —
« Mouais, même si c'est factuel, ça sonne comme de la mauvaise foi. Dire "si j'avais pas été négligent, ça ne serait pas arrivé", c'est exactement de la mauvaise foi. »
« …Toi, tu veux dire que tu as le pouvoir de me mettre à terre par ta seule force ? Ne t'enflamme pas, misérable créature inférieure ! »
Au rugissement du dragon, un choc terrifiant traversa tout le corps d'Allen.
C'était une illusion, mais venant d'un dragon qui montrait ouvertement sa colère, c'était une chose qu'il pouvait réaliser instantanément pour de vrai.
Qu'il agite le bras, la queue, ou qu'il se contente d'expirer, si le dragon le décide, cela devient une attaque redoutable.
Le dragon n'est pas hautain par vantardise ou bluff : il possède bel et bien la force correspondante.
Ce fait apparaît clairement si l'on regarde son Niveau et son Statut.
Ce monde est un monde aimé des dieux et des esprits.
Précisément, ce n'est pas les « humains » qui sont aimés, mais le « monde » lui-même.
C'est pourquoi non seulement les humains, mais aussi les monstres et les dragons possèdent un Niveau et un Statut.
Les critères sont les mêmes, ce qui signifie qu'une comparaison par Niveau et Statut est possible.
Quelle que soit la différence de gabarit, si la valeur de « Force » est supérieure, l'humain l'emporte dans un bras de fer.
Enfin, strictement speaking, c'est parce que c'est possible que la valeur est supérieure.
Par ailleurs, le Niveau d'Akira est de 13.
Sachant que la limite du commun des mortels est dite 5, et celle de l'humanité 15, elle se situe indubitablement au sommet de l'humanité.
Même en mettant de côté son statut de héroïne, elle n'a que quinze ans : l'avenir fait peur.
Si elle continue à croître ainsi, elle pourrait bien briser la limite même de l'humanité.
Pourtant, comme ce dragon la surclasse largement, son Niveau est bien au-dessus.
— 52.
Voici le Niveau de ce dragon, et ses Statistiques dépassent toutes la quarantaine, sa « Force » excédant même la cinquantaine.
Il a de quoi se vanter.
En ce monde, le Niveau et le Statut sont absolus.
Vu sous un angle, c'est un fait, une vérité, l'une des lois fondamentales qu'aucun moyen ordinaire ne peut renverser.
Nul ne peut s'y soustraire, et tant qu'on naît et vit en tant que membre de ce monde, Allen n'y fait pas exception.
Par conséquent, les paroles du dragon sont indéniablement justes.
Si le dragon combattait sans négligence en déployant sa pleine puissance, Allen, Niveau 1 avec toutes ses Statistiques à 5, n'aurait aucune chance.
Et le Niveau et le Statut ne sont que des valeurs rendues visibles ; tout individu d'un calibre suffisant peut les percevoir instinctivement, sans même avoir besoin de les voir.
Les propos du dragon reposent sans doute sur cette perception.
Mais.
« Allons… qui est l'insensé qui ne connaît pas sa place, au juste ? On essaie ? »
« — »
On ne sait ce que le dragon pensa à ces mots, mais il ne dit plus rien.
Il se contenta de balayer son bras au hasard — et cela suffit.
Un rayon d'une dizaine de mètres autour de l'endroit où se tenait Allen fut pulvérisé sans le moindre avertissement.
Toutefois.
Sauf l'endroit où se tenait Allen.
— Autorité de l'Épée : Tachi Tranche-Démon.
Le sol ne resta intact que sur un cercle parfait, comme s'il avait été délibérément épargné, et immédiatement après, le sang gicla du bras du dragon.
« Tch… Toi… ! »
« Hein ? Quoi ? Tu as déjà pris conscience de ta place ? »
« — ! »
Allen ne distinguait pas l'expression du dragon, mais sa rage était palpable.
C'était sans doute un visage de fureur, et pourtant Allen plissa les yeux et poussa un soupir ostentatoire.
« Haa… C'est pathétique de faire une crise de colère rien parce qu'on réalise qu'on n'est pas aussi fort qu'on le croyait. »
Au même instant où Allen brandissait son épée, l'air devant lui explosa.
Comme dit plus haut, le dragon peut transformer son simple souffle en attaque — c'était probablement un rugissement.
La cible située devant subirait une puissance au moins égale au coup précédent.
Toutefois.
— Autorité de l'Épée : Tachi Tranche-Démon.
Encore faut-il que cela atteigne.
L'invisible attaque fut indubitablement tranchée par le coup d'épée d'Allen, qui laissa qui plus est une entaille sur le visage du dragon.
Le sang jaillit, et un son indistinct, entre souffrance et rugissement, s'échappa de la gueule du dragon.
« Impossible… Pourquoi… !? Que mon attaque ait été bloquée, passe encore… mais pourquoi mon corps peut-il être blessé… !? Et par une telle daube, qui plus est… ! »
« "Daube", c'est un peu blessant, non ? Certes, ce n'est pas une épée de renom, mais c'est mon épée de prédilection, tout de même. »
Cela dit, les paroles du dragon sont justes, en un sens.
L'épée qu'utilise Allen est le seul objet qu'il a emporté du manoir.
On lui avait dit "un seul objet", et c'est la première chose qui lui est venue à l'esprit — ou plutôt, à peu près la seule chose qu'il pouvait emporter. Mais il l'utilise depuis ses cinq ans, donc il y est attaché, c'est un fait.
Simplement, c'est tout.
Elle a été forgée à l'époque où on l'appelait « enfant prodige », donc elle a dû coûter cher, mais la priorité a été mise sur la solidité.
Comme épée, elle n'atteint pas celle qu'utilisait Akira, ni même les lames qu'on appelle « armes célèbres ».
Mais cela revient à dire —
« Disons simplement que ta force tant vantée était inférieure à la mienne. »
« Je suis un dragon qu'on a appelé le plus proche des dieux… !? Que moi, par un humain… ! »
« C'est parce que tu dis ce genre de choses qu'on t'attrape par les pieds. »
Bon, de mon côté, je manie non pas une puissance « proche des dieux », mais la puissance divine elle-même, donc ce résultat est normal.
Oui, le coup d'épée d'Allen a pu trancher les écailles qu'Akira n'avait pas pu entamer grâce à l'un des pouvoirs reçus dans sa vie antérieure : l'« Autorité de l'Épée ».
Son effet est littéral : quelle que soit l'arme portant le nom d'épée, elle permet d'en tirer une puissance au-delà des limites et de mouvoir son corps à sa guise.
Pour dire les choses extrême, même un nourrisson doté de cette autorité pourrait vaincre n'importe quel maître de l'épée.
Cela dit, l'essence de cette autorité n'est pas là.
Son essence est de faire pleinement 발휘er la performance de l'épée brandie… pour le dire crûment, elle permet d'ignorer complètement les effets du Niveau, du Statut et des Dons.
Car l'autorité est la loi du monde elle-même.
Si le Statut et compagnie produisent leurs effets par la loi du monde, celle-ci en est une autre de même rang.
Et des lois différentes ne peuvent s'entraver.
Sinon, le monde ne tiendrait pas.
Ainsi, l'« Autorité de l'Épée » n'annule pas les autres lois.
Elle reconnaît leur présence et leurs effets, mais les ignore purement et simplement.
Reste alors la seule question : l'épée peut-elle trancher ou non ?
C'est simultanément la question de savoir si l'on peut être blessé ou non.
Pouvoir blesser signifie que, si l'on y consacre le temps et l'effort nécessaires, on finira par pouvoir trancher.
Et l'autorité étant une loi, elle peut ignorer le processus pour ne retenir que le résultat.
Par conséquent, il y a très peu de choses qu'Allen ne puisse pas trancher… et le dragon n'y fait pas exception.
Certes, n'ayant jamais combattu un dragon, il y avait une possibilité que cela ne fonctionne pas —
« Bon, fin bien, tout est bien qui finit bien. Pour toi, c'est peut-être un cauchemar, mais tant pis. »
« Je ne reconnais pas… Je ne reconnais pas ! Qu'un simple humain, moi… ! »
« Moi, je m'en fiche que tu reconnaisses ou non. Le résultat ne change pas. Et puis… une fois mort, tu n'auras pas le choix. Si tu comprends dans l'autre monde à quel point tes actes étaient stupides, moi, ça me suffit. »
« Bavard… ! »
Le dragon rugit et abattit son bras, mais le choc qui en résulta n'atteignit pas Allen.
Comme auparavant, il fut tranché net, et le corps du dragon ne fit que s'entailler davantage.
« … !? »
Le dragon, irrité, lança une attaque furieuse, mais tout resta pareil.
Pas une éraflure sur le corps d'Allen ; à l'inverse, c'est le dragon qui fut lacéré.
Sur les écailles rouges du dragon, un liquide rouge-noir coulait, les recouvrant peu à peu.
C'était comme si l'existence même du dragon était progressivement effacée par Allen.
Cela dit, si Allen affiche une grande aisance, en réalité, il n'a pas tant de marge que ça.
C'est la même chose que ce que le dragon a fait à Akira.
C'est un combat sur une glace fine ; l'écart n'est pas si grand.
Allen ne surpasse le dragon que grâce à l'« Autorité de l'Épée ».
En capacité brute, il y a un gouffre désespéré entre Niveau 1 et Niveau 52.
Allen est indemne parce qu'il a tranché toutes ces attaques qui, au moindre effleurement, lui auraient coûté la vie ; dire qu'il n'a pas de blessure revient à dire qu'il ne peut pas se permettre d'en avoir.
Mais simultanément, cela signifie qu'il y a une différence absolue entre les deux.
Le dragon n'a qu'à effleurer pour gagner, et pourtant il ne fait que se faire mener en bateau.
Le dragon le comprend aussi.
C'est pourquoi son attitude ne s'effondre pas, et pourtant la réalité qui se déploie devant lui est celle d'un dragon unilatéralement maltraité.
Le fait de ne pas pouvoir gagner alors qu'on devrait gagner unilatéralement démontre l'ampleur de la disparité qui existe là.
Cela dit, c'est en quelque sorte naturel.
Ce n'est pas parce qu'Allen possède l'« Autorité de l'Épée ».
C'est parce que, grâce à Akira, il a pu « voir » le dragon à loisir.
À l'origine, la diversion d'Akira portait aussi ce sens.
Akira l'avait accepté en toute connaissance de cause, malgré le risque de mort, avec cette désinvolture… et le résultat fut celui qu'on sait.
Il n'y a pas assez de remerciements possibles.
C'est pour ne pas trahir ce qu'Akira a fait qu'Allen ne peut pas perdre ici.
Il glissa sous la griffe abattue, s'engouffra dans la garde et, d'un coup d'épée relevé, enfonça sa lame profondément dans le corps du dragon.
Mais.
« — Tch. »
S'il avait poursuivi son mouvement, il aurait peut-être atteint le cœur.
C'était un coup qui s'y prêtait, mais Allen y renonça sans hésiter et sauta en arrière.
L'instant d'après, un choc terrifiant s'éparpilla autour du dragon.
Avec un fracas, il détruisit les alentours et s'étendit.
C'était une attaque totalement indiscriminée, comme en témoigne le fait que le dragon lui-même s'en trouva blessé.
Mais si Allen était resté là, il y aurait été emporté et tué, c'est certain ; ce n'était donc pas un mauvais choix.
Certes, il s'est blessé lui-même pour échapper à la crise, mais Allen est convaincu qu'il lui aurait infligé des blessures bien plus graves s'il était resté.
Cela dit, ce n'était pas un prix modique.
De la nouvelle blessure infligée par sa propre attaque et de la profonde entaille qu'Allen avait faite au flanc, le sang coulait — et soudain, le dragon sourit.
« … ! »
En comprenant instantanément ce que cela signifiait, Allen bondit, mais le dragon fut plus rapide.
Il plaqua son unique aile au sol comme pour s'en servir d'appui et bondit en arrière.
Et là où il atterrit —
« — !? »
« Kyaa… !? »
Les cris de stupeur et de Rizu retentirent, et Allen claqueta des langues malgré lui.
Il ne les a pas écrasés, mais la position où le dragon s'est posté est juste derrière Rizu et les autres, vu d'ici.
S'il continue le combat, elles seront inévitablement prises dans le fracas.
Il avait fait attention à son positionnement, et vu la fierté du dragon, il ne pensait pas qu'il prendrait des otages… mais apparemment, ce n'était pas le cas.
« Hmph… Sois honoré, humain. Je te reconnais comme mon ennemi. Dorénavant, je ne choisirai plus mes moyens. »
« Bon, bon, je m'attendais à un salaud, mais tu dépasses mes prévisions… »
D'ailleurs, le fait qu'il m'ait nargué tout ce temps servait aussi à fixer mon attention sur lui pour qu'il ne s'occupe pas des autres, mais ça a été inutile.
« …Enfin, d'un certain côté, c'est arrangé. »
« … Quoi ? »
« Akira a déjà coopéré, et je ne voulais pas trop mettre Rizu et les siennes dans le danger, alors je me retenais. Je ne m'attendais pas à ce que ce soit toi qui le fasses. »
« Hmph, de la mauvaise bravade. Tu veux juste ne pas les inquiéter, mais c'est peine perdue. Vous mourrez tous ici, de toute façon… ! »
« Si tu le penses, tant mieux. »
Allen haussa les épaules en disant cela, mais le dragon ne releva pas.
À la place, il ouvrit la gueule.
Visiblement, il comptait les carboniser tous d'un souffle.
Fondamentalement, les dragons, du fait de leurs capacités de base élevées, ont peu de techniques.
La plupart du temps, ils balayent de leurs bras ou de leur queue, ou déchirent de leurs griffes, et cela suffit.
Le fait qu'ils puissent voler montre qu'ils peuvent user de la magie, mais on dit qu'ils s'en servent peu.
C'est pareil pour tous les dragons, alors c'est peut-être une particularité raciale.
Cependant, l'unique attaque qu'un dragon utilise en dehors de son corps, pour ainsi dire, est le souffle.
C'est leur atout majeur ; un souffle sérieux pulvériserait même un congénère.
Ce n'est assurément pas une attaque à lancer sur un humain.
Bien que la puissance soit ajustable, vu le temps de charge, ce sera sans doute un souffle à pleine puissance.
Le seul contrecoup tuerait Allen, et s'il l'évite, le dragon tirera sans scrupule sur Rizu et les siennes pour les tuer.
Et Rizu et les siennes ne peuvent pas bouger.
Rizu… plutôt, Rizu est là pour soigner Akira et l'enfant.
Akira ne doit pas encore pouvoir bouger… et l'enfant est à côté d'elle.
Elles ne les abandonneront pas.
Et Allen non plus.
D'ailleurs, si elles ont montré de l'émoi quand le dragon s'est posé juste à côté, maintenant, elles sont calmes.
Pourtant, au fond de la gueule ouverte, le souffle se charge inexorablement, et pas la moindre hésitation ne traverse le visage de Rizu.
Son regard se porta un instant sur Allen.
Il revient vite… mais ce qu'Allen y lut le fit sourire malgré lui.
C'était sans doute de la confiance.
Depuis qu'on l'appelle « le raté », on ne lui en a presque plus témoigné, et surtout pas ces cinq dernières années.
C'était un peu différent de ce qu'il recevait souvent dans sa vie antérieure, et il poussa un petit soupir.
Il semble qu'il n'ait pas d'autre choix que de le faire, coûte que coûte.
« — Bon, comme vous allez tous mourir ensemble, avez-vous un dernier mot ? Je suis慈悲深い, alors si vous avez un vœu, je l'exaucerai peut-être. Par exemple… ne laisser vivre qu'une seule personne, ou quelque chose du genre. »
« "慈悲深い", hein… Tu vas juste écouter et refuser à la fin, ou "je ne te tuerai pas avec mon souffle, mais je te tuerai après", ce genre de chose ? C'est transparent… Et puis, celui qui devrait faire ses adieux, c'est pas toi ? Si tu as quelque chose à dire, j'écoute. »
« … Soit. Il n'y a plus de place pour la discussion. — Meurs. »
« — C'est toi qui vas mourir. »
L'instant d'après, un souffle incandescent jaillit de la gueule du dragon —
— Autorité de l'Épée : Technique Suprême, Éclair.
Au moment d'après, Allen se trouvait juste derrière le dragon.
Il avait traversé le souffle en ligne droite.
À savoir.
« …………… Idiot, non ? »
« Ah, je vois. Comme tu parles directement dans la tête, même si tes organes vocaux sont détruits, ça ne change rien. C'est une découverte. »
Tout en disant ça, il se retourna. Le corps du dragon était coupé en deux.
Naturellement, personne n'a reçu le souffle, et tout le monde est sain et sauf.
« Moi, périr… ? Une chose pareille, je l'ai entendue d'eux… ! Non, impossible… Je ne reconnais pas, je ne reconnais pas, je ne reconnais pas… ! Je suis… ! »
« Ton acharnement à ne pas mourir est pathétique. Allez, meurs docilement. »
— Autorité de l'Épée : Tranchant Unique.
Des deux morceaux du corps, il trancha encore le cou.
La tête, coupée en deux, dansa dans les airs… et puis, comme si on s'en souvenait à cet instant, les deux moitiés du corps s'effondrèrent lentement de part et d'autre.
La tête obéit à la gravité et tomba —
« Je… suis… ! »
Ces mots furent les derniers ; plus aucune voix ne se fit entendre.
Avec un bruit sourd, le corps du dragon en deux parties s'écrasa au sol, et la tête roula peu après.
Après avoir confirmé qu'aucun ne bougeait plus, Allen poussa un grand soupir —
« Ah, ouais… c'était fatiguant, quand même. »
Et, suivant ce que son corps réclamait, il s'effondra sur le dos, sur place.