Tout en balayant les lieux du regard, Allen expira un grand coup.
Akira, encastrée dans le mur, semblait sérieusement blessée, mais sa vie ne devait pas être en danger.
Akira saurait bien se débrouiller seule.
D'ailleurs, s'il s'avisait de lui prêter main-forte, elle risquait plutôt de s'énerver.
La démone, elle, ne semblait pas avoir de blessure digne de ce nom : on pouvait la laisser de côté sans problème.
Derrière lui, Henriette et Mylène avaient l'air d'avoir quelque chose à dire, mais pour Allen, c'était une décision prise d'un commun accord, en pratique : il n'avait rien à se reprocher.
Elles le regardaient avec un air étrangement surpris, mais inutile de s'en soucier.
Rizu et Noëlle... il était certain qu'elles seraient là, mais les voir de ses propres yeux lui arracha tout de même un soupir de soulagement.
Elles ne semblaient pas blessées et avaient l'air en forme : il pouvait respirer.
Et puis.
« Je devrais sans doute dire enchanté, Votre Sainteté ? »
« ... En effet, enchanté. Mais vous êtes... »
Il s'en doutait déjà, à l'aura qui émanait de sa seule allure, mais cet individu, qui avait tout l'air d'un jeune homme d'une vingtaine d'années à peine, était bel et bien le pape.
Vu son parcours, il était manifestement bien trop jeune, mais ce devait être l'effet d'un Don ou de quelque chose du genre.
Allen n'en avait jamais vu dans ce monde, mais il en avait croisé plusieurs fois dans sa vie antérieure : ce n'était pas si rare.
Le pape le regardait comme on regarde une chose étrange, mais Allen l'ignora et continua d'examiner les lieux.
La démone, qui avait dit se rendre au fond, se trouvait ici, et vu la position, il ne faisait guère de doute que c'était le cœur même de la Grande Cathédrale.
C'était un peu plus petit que la chapelle où il se trouvait tout à l'heure, mais l'espace restait bien suffisant.
En revanche, contrairement à la chapelle, il n'y avait ici aucune décoration.
À la place, le sol portait une sorte de motif ; comme il couvrait toute la surface, il était difficile à distinguer, mais c'était sans doute un cercle magique.
Au plafond, en levant les yeux, on voyait un motif semblable, et celui-là, peut-être grâce à la distance, se reconnaissait clairement comme un cercle magique : aucun doute possible.
Deux cercles magiques, au cœur de la Grande Cathédrale.
Qui plus est, d'après les propos de la démone, ceux qui pouvaient pénétrer ici n'étaient qu'une poignée parmi ceux qui avaient accès à la Grande Cathédrale... voire peut-être presque personne.
Était-ce un préjugé de soupçonner que l'endroit servait à quelque rituel peu recommandable ?
Mais quel que soit cet endroit, tant qu'il n'avait pas d'effet sur eux, il ne posait pas de problème.
Allen reporta son regard sur le pape, observa un moment l'homme qui le scrutait toujours, puis jeta un coup d'œil de côté à Rizu et aux autres.
« Alors... c'est lui, la source de tous ces problèmes ? »
« ... Oui, mais... Vous n'avez pas entendu ce qui s'est dit ici, n'est-ce pas ? »
« Eh bien, j'avais à faire jusqu'à tout à l'heure. C'était plutôt agité, alors non, je n'ai pas vraiment entendu ce qui se disait ici. »
« ... J'ai pas l'impression que c'était toi qui étais agité, pourtant ? »
« ... Plutôt l'adversaire ? »
À ces remarques venues de derrière lui, il haussa les épaules, l'air de ne pas savoir de quoi on parlait.
C'est vrai que l'adversaire avait eu l'air bien occupé, mais lui aussi avait été occupé, à devoir abattre ceux qui arrivaient les uns après les autres avant qu'ils voient son visage.
« Agité » n'était peut-être pas le mot juste, mais il avait été occupé, cela ne changeait rien, la différence était minime.
« Bon, alors si tu étais si occupé, comment tu as compris que c'était lui, la source de tout ça ? »
« Hein ? Hmm, eh bien, en voyant la situation, comme ça ? »
Il avait bien obtenu quelques informations de la démone, mais elle ne lui avait sans doute livré que le strict minimum dont il avait besoin.
La coopération n'était que provisoire, et ils risquaient fort de redevenir ennemis ensuite : aucun imbécile ne livrerait d'informations superflues.
Mais en combinant ces informations avec la situation actuelle, il n'était pas bien difficile de conclure que le pape était à l'origine de tout.
L'objectif de la démone semblait être le pape lui-même, et Akira, de toute évidence, avait combattu le pape.
Et quand Rizu le regardait d'un œil sévère, et que Noëlle semblait carrément vouloir le tuer du regard, on comprenait à peu près le fin mot de l'histoire.
« Normalement, personne ne comprendrait, je pense... »
« Franchement, tu es vraiment toujours le même... »
« ... Que vous ayez saisi la situation sur si peu, cela me surprend, mais ce qui me surprend le plus, c'est que vous soyez ici. Qu'est-il advenu de l'unité de répression qui devait se rendre auprès de vous ? Ils étaient pourtant assez forts pour repousser une attaque de nous autres démons... Ne me dites pas que vous les avez vaincus à vous seuls ? »
« Eh bien, on peut dire ça, oui ? »
« Euh, nous, on a rien fait, non ? »
« ... Allen les a liquidés en un instant, tout seul. »
C'était exact, mais à vrai dire, il ne les avait pas trouvés si forts que ça.
Leurs mouvements n'étaient pas mauvais, et ils avaient peut-être le niveau pour qu'on les qualifie d'élite, mais il ne les voyait pas tenir tête à une horde de démons.
À moins qu'ils ne soient du genre à déployer leur force en groupe ?
Dans ce cas, ce ne serait pas impossible, mais alors ils auraient dû venir après avoir formé un groupe capable de déployer cette force.
Ne pas avoir su faire ne serait-ce que cela, c'était de toute façon la preuve qu'ils manquaient de maturité.
« ... Je vois. Il semble que mon regard ne m'ait pas trompée... ou peut-être, au contraire, étais-je aveugle ? Mais... hu hu, dans un cas comme dans l'autre, mon plaisir n'en sera que plus grand, n'est-ce pas... ? »
À cet instant, le regard que la démone posait sur lui se fit étrangement trouble.
Sous ce regard, il eut des frissons, ou quelque chose du genre... apparemment, il lui avait livré une information superflue.
Mais juste après, un murmure qui rappelait la situation présente résonna en ces lieux.
« Vous les avez... vaincus... ? Vous... ? »
En même temps que ces mots, les yeux qui le scrutaient se plissèrent.
Des yeux qui semblaient dire qu'il venait de comprendre quelque chose.
« ... À bien y réfléchir, certaines choses ne s'expliquaient pas par la seule présence de demoiselle Rizu et des autres. Ce qui s'est passé au royaume d'Adastera, par exemple... Je pensais que c'était parce que ces imbéciles avaient agi à leur guise, mais serait-ce vous qui y êtes pour quelque chose ? »
Allen devinait à peu près qui ces « imbéciles » désignaient.
Et de fait, ils avaient sans doute été stupides.
C'était un fait indéniable.
Mais même s'il s'agissait d'un fait, cette façon d'en parler avait quelque chose de déplaisant.
« ... Et si c'était le cas ? »
« Si c'était le cas... eh bien, je pourrais enfin comprendre. »
« Comprendre... ? »
Alors qu'il se demandait ce qu'il allait encore raconter, le pape afficha un visage véritablement radieux.
Le visage de quelqu'un qui venait de résoudre une énigme qui l'intriguait.
« Oui. Je trouvais cela étrange. Demoiselle Rizu et les autres ne pouvaient pas se mettre en travers de notre route. Car elles aussi ont été choisies par les dieux. Elles pouvaient nous prêter main-forte, mais nous contrarier, c'était impensable. Si celui qui nous contrariait, c'était vous, alors tout s'explique. Mieux encore, ne seriez-vous pas aussi celui qui a exercé une mauvaise influence sur le héros ? Si tel est le cas, quelle révélation divine... ! En vous anéantissant, le héros retrouvera sûrement la raison. Et alors, oui, quelle belle journée ce sera... ! »
Le pape s'était soudain mis à clamer des choses incompréhensibles ; Allen détourna les yeux de lui et lança à Rizu et aux autres un regard qui demandait ce que cela signifiait, mais elles aussi semblaient perplexes.
Ce qui était bien naturel, cela dit.
La démone, qui observait la scène, poussa un soupir consterné.
« ... Ce personnage est vraiment irrécupérable. Il se prétend le représentant des dieux et interprète tout à sa convenance. Cela me donne la nausée. »
« Pensez-en ce que vous voudrez, c'est la vérité, je n'y peux rien. N'est-ce pas ? »
« La vérité, hein... Bon, c'est vrai que, d'un certain point de vue, Allen n'est pas un élu des dieux. Vu qu'Allen a reçu aucun Don. »
« ... Henriette ? »
Il se demanda ce qu'elle racontait tout à coup, mais en la regardant mieux, il vit dans ses yeux de la consternation, et surtout de la colère et du mépris.
Apparemment, pour Henriette, l'ancienne Apôtre de dieu, les paroles du pape étaient tout bonnement inacceptables.
Elle semblait avoir une idée derrière la tête : mieux valait la laisser dire ce qu'elle voulait.
« Ça alors... un être abandonné des dieux. Pas étonnant qu'il nous ait contrariés. Et c'est donc bien une révélation divine. Anéantir ceux qui contrarient nos desseins, ceux des dieux, et ramener à la raison les élus des dieux. »
« Enfin, ça, c'est seulement si on considère que le Don est la preuve qu'on a été choisi par les dieux. En réalité, c'est l'inverse : c'est plutôt Allen qui a été choisi par les dieux. »
« ... Pardon ? Que racontez-vous donc ? Le Don est un pouvoir que les dieux nous ont accordé. La preuve que les dieux nous ont bénis... »
« Justement, c'est ça qui est faux, je te dis. Pour commencer, les dieux ont pas de temps à perdre à bénir ou à choisir chaque individu. Le Don, c'est une faveur, d'accord, mais au fond, c'est juste une béquille. On vous le donne seulement parce que, sans ça, ce serait trop dur de vivre, c'est tout. »
« Ha, ha ha... Mais que racontez-vous donc ? C'est impossible... »
« Je te dis que ne pas recevoir de Don, ça veut dire que les dieux ont jugé que t'avais pas besoin de béquille. Ne pas avoir reçu de Don, c'est justement la preuve que les dieux t'ont choisi, parce que t'étais digne de vivre dans ce monde. »
En réalité, Allen possédait les pouvoirs de trois lois accordés par ce même dieu.
Il ne correspondait donc en rien à cette définition... mais elle le faisait sûrement exprès.
Ce qu'elle disait là devait aussi être une interprétation très élargie de bien des choses, et non la stricte vérité.
Mais peut-être parce qu'Henriette parlait avec assurance, comme s'il s'agissait d'une vérité unique et absolue.
Le pape avait beau protester que c'était faux, il avait mauvaise mine, et semblait désemparé, comme si on lui avait jeté au visage une vérité qu'il ignorait jusque-là.
Bon, pour Allen, même si ce que disait Henriette était vrai, il aurait plutôt répondu : et alors ?
Ayant été choisi par un dieu dans sa vie antérieure, il pouvait l'affirmer.
Ce genre de chose ne valait rien de bon.
Inutile de s'en soucier, cela n'avait aucune importance.
Choisi par les dieux ou non, il suffisait d'agir selon sa propre volonté, comme bon nous semble.
Sinon... à la fin, on ne récolterait sûrement que des regrets.
« Heu, ha ha... Je vois, c'est ainsi que vous comptez me troubler ? Mais cela ne prend pas avec moi. J'ai une foi solide, une certitude. Toutefois, parmi ceux qui n'en sont pas encore là, certains pourraient prendre vos propos pour argent comptant. Pour éviter qu'ils ne se laissent ensorceler par un tel mal... il semble que vous aussi, il me faille vous éliminer. »
« Dès que ça t'arrange plus, on élimine, hein. Ils sont drôlement bien faits pour toi, les dieux ! »
« C'est bien ce que je vous disais. Ce personnage interprète tout à sa convenance. Franchement, il pourrait au moins prendre exemple sur nous autres démons. Certes, nous haïssons le monde et nous lui cherchons querelle... mais nous ne rejetons la faute sur personne. Nous défions le monde, toujours, de notre propre volonté. »
« Je n'ai pas l'intention d'écouter plus longtemps ces sornettes. Non, j'aurais dû le faire dès le début. Les êtres malfaisants doivent être éliminés sur-le-champ. »
Dans les yeux du pape qui prononçait ces mots brillait une intention meurtrière manifeste.
Apparemment, il était vraiment hors de lui.
Lui qui devait être un vieillard, en réalité, il démarrait au quart de tour.
À moins que ce ne soit justement parce qu'il était vieux ?
Quoi qu'il en soit, qu'il ne veuille plus discuter, Allen ne demandait pas mieux.
Quoi qu'on lui dise, la réponse d'Allen était arrêtée depuis le début.
S'il était la source de tout, il l'écraserait ici même et ramènerait Rizu et les autres.
Rien de plus.
« Bon, eh bien, puisque, fort à propos, il a l'air décidé lui aussi... finissons-en vite. »
Il murmura ces mots et frappa le sol du pied.
À l'instant où il abattit son épée, un son aigu retentit et son bras s'arrêta dans une position peu naturelle.
À quelques centimètres du pape, comme bloqué par quelque chose d'invisible, il ne pouvait aller plus loin.
« Hu hu... Quelle que soit la puissance que vous ayez acquise, j'ai pour moi la protection des dieux. Vous ne pourrez pas même égratigner mon corps... »
Autorité de l'Épée : Lame tranche-démon.
Pendant qu'il parlait, Allen mit bien de la force dans son bras et frappa de nouveau.
Cette fois, il y eut une légère résistance, mais la lame passa sans peine, laissant une entaille en diagonale sur le corps du pape.
Aussitôt, le sang jaillit.
« ... Pardon ? Que... qu'est-ce que cela signifie ? J'ai pourtant la protection des dieux... »
« La protection des dieux, si vous voulez... mais en gros, c'est juste une distorsion de l'espace, non ? J'ai connu quelqu'un qui pouvait faire la même chose à un démon... ça veut dire que les démons aussi ont la protection des dieux ? »
« Gh... Sornettes... ! »
En même temps que son cri, quelque chose naquit autour du pape, sans doute une sorte d'onde de choc.
Mais avant de la recevoir, Allen s'écarta d'un bond sans difficulté.
Observant le pape qui grimaçait, de douleur ou de colère, il expira.
« Il a beau avoir une sacrée puissance, comme il le dit... j'ai l'impression que quelque chose cloche, non ? Comme s'il ne la maîtrisait pas. »
« ... C'est bien naturel. Le Don du pape vole les Dons des autres. Il y a apparemment des conditions, mais c'est pour cela que ses capacités, elles, sont puissantes. Seulement, ce n'est jamais que la force des autres, il ne peut pas la manier pleinement, et c'est ce qui l'a amené à se méprendre sur bien des choses. »
« Ah, ça arrive souvent à ceux qui mettent la main sur des capacités de type usurpation. S'ils arrivaient à combiner leurs capacités en fonction de leurs propres aptitudes, ils pourraient faire des tas de choses différentes... mais quand on est saoulé par sa propre puissance, on en est incapable. »
« Gh... Vous en dites, des choses. Soit, je préférais ne pas me montrer trop sérieux, vu les alentours... mais si tout est détruit, il suffira de reconstruire. Je m'en occuperai tranquillement, après vous avoir anéantis. »
À l'instant où il prononça ces mots, le corps du pape enfla.
Au sens propre : son corps devint énorme, plus du double de sa taille, près de cinq mètres.
Qui plus est, sa peau devint d'un noir de jais, plus sombre encore que celle des Amazones, et ses yeux virèrent au rouge.
Et le changement ne s'arrêta pas là : ongles et doigts fusionnèrent en lames acérées, deux cornes poussèrent sur sa tête, et même des ailes.
Sous quelque angle qu'on le regarde, il ne restait plus la moindre trace de son apparence d'origine.
« Ouah... Ça, alors... »
« Gh... Un démon... »
« Oh, vous m'avez appelée ? aimerais-je dire, mais... même à mes yeux, voilà une apparence qui mérite véritablement le nom de démon. »
« Les cornes des démons, c'était censé être un mensonge pour qu'on les reconnaisse plus facilement... mais peut-être qu'ils se sont inspirés de cette tête-là, qui sait ? »
« Le chef de l'Église qui s'était allié aux démons était en fait un démon, c'est ça ? C'est tellement banal que c'en est ringard, tu sais ? »
« Mais cette apparence hideuse va parfaitement avec ton cœur hideux, non ? »
Pendant qu'ils lâchaient chacun ce qui leur passait par la tête, le pape leur jeta un regard furieux.
Ses yeux non plus n'étaient déjà plus humains, ils évoquaient plutôt ceux d'un reptile.
« Oui... Cette apparence est trop hideuse, et j'aurais préféré ne pas la montrer. Mais pour vaincre l'ennemi juré des dieux, je ne peux me permettre d'être regardant sur les moyens. »
« Allen... depuis quand êtes-vous devenu l'ennemi juré des dieux ? »
« Première nouvelle pour moi aussi. Enfin, ça doit dater de tout à l'heure. »
Il avait répondu sur le même ton badin que Rizu, mais il y avait de la peur dans ses yeux à elle.
C'était sans le moindre doute de la bravade, et face à pareille vision, c'était une réaction bien naturelle.
Pour la taille, ce n'était qu'un colosse, et il existait des monstres bien plus grands, mais à cause des capacités qu'il renfermait, sa présence était écrasante.
Rien qu'en présence, il surpassait le dragon qu'ils avaient affronté un jour ; une personne ordinaire aurait pu s'évanouir.
Rizu tenait plutôt bien le coup... et dans ses yeux, il n'y avait pas que de la peur.
Le regard qu'elle tournait vers Allen débordait d'une confiance manifeste.
Si elle supportait cette pression, c'était parce qu'Allen était là et qu'elle croyait qu'il arrangerait tout : ses yeux le disaient avec éloquence, sans qu'elle ait besoin de le formuler.
Et quand on vous regarde avec de tels yeux, ce ne serait pas digne d'un homme de ne pas y répondre.
Et puis, la pression qu'exerçait le pape était bien réelle.
Il ne semblait toujours pas maîtriser sa force, mais c'était justement pour cela qu'une puissance incontrôlée allait se déchaîner, c'était évident.
Ce n'était pas de la bravade : réduire en gravats une simple Grande Cathédrale, il en était sûrement capable sans peine.
Dans ce cas.
« Hmm... Désolé, alors que vous venez enfin de vous montrer sérieux, mais je n'ai pas vraiment le temps de vous affronter comme il se doit. Alors... je vais en finir en un instant. »
« Hu hu... Oser parler ainsi face à moi, même par bravade, c'est remarquable. Oui, c'est bien digne de l'ennemi juré des dieux. Dans ce cas, je vais moi aussi vous montrer tout mon sérieux. Allons, disparaissez, ennemi juré des dieux. Aujourd'hui est le jour mémorable où je prouverai que j'étais véritablement l'apôtre des dieux... ! »
Sur ces mots, le pape leva le bras.
La puissance qui y était concentrée était prodigieuse : s'il l'abattait tel quel, la Grande Cathédrale volerait en éclats, sans exagérer.
Vu son état, il était même douteux qu'il en reste des gravats.
Autrement dit, Rizu et les autres seraient emportées avec, à coup sûr, mais il semblait avoir déjà oublié jusqu'à ce détail.
« Franchement... à ce stade, il faudrait plutôt parler de rancune tenace. Au début, il pensait sans doute vraiment agir pour le bien du monde et des gens... mais arrivé là, on ne peut plus revenir en arrière. Y mettre fin tant que son cœur garde encore une forme humaine, c'est sans doute ce qu'on appelle la compassion. »
« Que racontez-vous... ! Je suis un homme, et l'apôtre des dieux... ! C'est pourquoi je... je... ! »
« Désolé, mais je ne peux pas vous suivre plus longtemps, ni continuer à regarder ça. Alors, je le répète, d'accord ? »
« C'est fini », dit-il, au moment même où le pape abattait son bras.
Il fixa clairement le prodigieux torrent de puissance qui fondait sur lui...
Autorité de l'Épée : Fin ultime, Néant.
Mais ce torrent ne détruisit rien du tout.
Ne laissant derrière lui qu'un souffle de vent doux comme une brise, tout s'était déjà dissipé.
Il ne restait que le résultat.
Devant Allen ne subsistait que le corps du pape, tranché net en deux.
« Im... possible... Je suis... je suis... l'apôtre des dieux... ! »
Sur ces derniers mots, le corps du pape se morcela et vola en éclats sans laisser de trace.
En expirant lentement, Allen rengaina son épée.
Un son léger résonna dans la salle, signal de la fin du combat.
« ... Pourquoi tu l'as pulvérisé sans laisser de trace ? T'étais pas obligé d'aller jusque-là, si ? »
« C'est vrai, je ne lui en voulais pas à ce point-là, et laisser le corps aurait sans doute simplifié les explications. Simplement... laisser derrière lui un corps qui ressemblait à un monstre, je me suis dit que ce n'était peut-être pas très bien, voilà tout. »
« ... T'es toujours aussi gentil, toi. »
« Mais c'est bien digne d'Allen, je trouve. »
« ... Pas faux ? »
« C'est vrai... vraiment digne de lui. »
Haussant les épaules à ces paroles, Allen se retourna et se dirigea vers les autres.