Allongé de tout son long à même le sol, Allen contemplait le plafond familier.
La posture manquait cruellement de tenue, mais il pouvait bien se le permettre.
Après tout, il rentrait enfin chez lui, au bout de presque six mois.
Ce droit de se prélasser, personne ne pouvait le lui enlever, c'était certain.
Et puis, il n'y avait personne d'autre dans la maison pour l'instant.
Seul comme il l'était, c'était d'autant plus vrai.
« N'empêche... il s'en est encore passé, des choses, cette fois-ci... »
Tout dépendait de ce qu'on considérait comme un seul et même enchaînement... mais le début, c'était sans doute le moment où, de retour de l'Empire, Akira était arrivée avec Chloé en disant avoir trouvé quelque chose d'intéressant.
Ils étaient partis explorer la base des démons qui se trouvait paraît-il au sud, ce qui les avait amenés à secourir les Amazones du pays natal de Mylène, et à peine était-ce réglé que Rizu et les autres s'étaient fait enlever.
Après bien des péripéties, ils avaient pris d'assaut la Grande Cathédrale... et alors que tout cela avait déjà été passablement éprouvant, le plus surprenant, c'était que le plus dur était venu ensuite.
Après avoir vaincu le pape à la Grande Cathédrale, Allen et les autres comptaient quitter les lieux sans s'attarder.
Henriette, Mylène, Akira et Noëlle avaient sûrement eu la même intention.
Mais la seule à penser autrement, Rizu, avait déclaré qu'elle voulait aider l'Église, ne serait-ce qu'un peu, dans les moments difficiles qui l'attendaient.
Il était vrai que l'Église allait au-devant de graves difficultés, cela sautait aux yeux.
Depuis la perte de l'archevêque, qui en était le véritable dirigeant, elle n'avait toujours pas désigné de successeur.
Si elle avait tenu malgré tout, c'était grâce à la présence du pape, et voilà que le pape avait disparu à son tour.
Qui plus est, comme ils avaient pulvérisé son corps sans en laisser de trace, il était impossible de prouver sa mort.
Il ne pouvait être considéré que comme disparu.
Or, même s'il ne se montrait presque jamais, qu'il soit là ou non faisait toute la différence.
On pourrait donner le change un temps, mais tôt ou tard, tout finirait immanquablement par s'effondrer.
Il fallait ajouter à cela que la Grande Cathédrale avait été attaquée.
Comme presque personne n'y vivait et que personne n'y venait, on aurait pu étouffer l'affaire, mais la magie employée par Akira posait problème.
Elle avait ouvert un trou béant dans le plafond d'une aile de la Grande Cathédrale.
Vu l'endroit, impossible que cela ne se soit pas vu de l'extérieur, et il n'y avait pas besoin de vérifier pour savoir que les témoins avaient dû être nombreux.
La Grande Cathédrale attaquée, le pape disparu : on ne pouvait raisonnablement pas demander aux gens de ne pas s'affoler.
Rizu avait donc dit vouloir aider, parce qu'elle était sans aucun doute en partie responsable de tout cela.
En réalité, Rizu, qui n'avait fait que se faire enlever, n'y était pour rien, et la cause de tout se trouvait dans le pape.
Mais le pape n'existant plus, on ne pouvait pas lui faire porter la responsabilité, et puis, même s'il était responsable, cela ne voulait pas dire que toute l'Église était mauvaise.
Elle avait certes commis des énormités, comme s'allier aux démons, mais l'Église rendait aussi service à beaucoup de gens, à commencer par la cérémonie de bénédiction.
On ne pouvait pas laisser l'Église en plein chaos : sur ce point, Rizu avait parfaitement raison.
Ou plutôt, quoi qu'elle ait pu dire, au fond, Rizu ne pouvait tout simplement pas abandonner des gens dont elle savait qu'ils allaient être dans l'embarras.
C'était la chose juste à faire, humainement parlant, et tout le monde savait aussi que Rizu pouvait se montrer têtue.
On imaginait sans peine qu'elle aurait tenu à aider même toute seule, si bien qu'ils s'étaient résignés à s'y mettre tous ensemble.
Cela dit, l'aide en elle-même avait été bouclée en un mois environ.
Même si la disparition des deux plus hauts dignitaires avait semé la pagaille, l'Église ne manquait pas d'autres gens.
Il suffisait d'assurer correctement la passation... La tâche avait apparemment été ardue, les principaux intéressés ayant disparu, mais cela avait suffi.
Précisons qu'Allen et les autres n'avaient évidemment pas aidé au grand jour.
On pouvait aussi dire qu'ils n'en avaient pas le droit, n'appartenant pas à l'Église ; ils avaient bien aidé à réparer la Grande Cathédrale, déniché des pièces secrètes pour faire parvenir en douce les documents qui y étaient conservés, et déposé discrètement aux bons endroits quelques documents louches et embarrassants, mais rien de plus.
On ne pouvait pas encore dire que le chaos était retombé, mais une fois la situation à peu près stabilisée, au stade où ils avaient jugé que la suite revenait aux seuls gens de l'Église, Allen et les autres avaient choisi de rentrer sans traîner.
Seulement, à peine revenus sur les terres de la frontière, les ennuis suivants leur étaient tombés dessus.
D'une certaine façon, il ne pouvait s'en prendre qu'à lui-même...
« Si je n'avais pas voulu passer à la guilde à ce moment-là, ça se serait peut-être passé autrement... »
Ça ne servait à rien de le dire, mais à l'instant même où il était revenu sur les terres de la frontière, il s'était souvenu qu'il avait confié à la guilde un rapport et des messages à transmettre.
L'erreur avait été de se dire qu'il pouvait bien vérifier ça avant de rentrer chez lui.
Il s'était fait embarquer, sommé d'expliquer comment il avait bien pu trouver non pas une, mais deux bases démoniaques.
« Si j'étais rentré à la maison ce jour-là, j'aurais au moins pu souffler un peu. Enfin, j'ai quand même l'impression que ça n'aurait rien changé, au final. »
Mais même embarqué, Allen n'avait rien à dire.
C'était plutôt Akira qu'il aurait fallu interroger, pensait-il, sauf qu'à ce moment-là, Akira n'était déjà plus avec eux.
Elle était repartie quelque part en chemin, sur la route des terres de la frontière.
Pour ce genre de choses, elle avait de la chance, ou alors elle avait senti venir le coup et pris la fuite, ce qu'il soupçonnait encore aujourd'hui.
Quoi qu'il en soit, en mettant tout sur le dos d'Akira, il s'était tiré d'affaire sur le moment, mais il n'avait pas pu s'échapper.
On l'avait emmené tel quel jusqu'au margraviat de Reigraf.
Pour la base du sud, il suffisait d'indiquer l'endroit, mais cette forêt était une zone totalement inexplorée, et dangereuse avec ça.
On lui avait dit qu'il fallait un guide pour mener l'enquête.
À vrai dire, rien ne l'obligeait à obéir, mais refuser revenait à envoyer à la mort les soldats du margraviat de Reigraf.
Il en aurait fait des cauchemars, alors il n'avait pas eu le choix.
Cela dit, il y était déjà allé, et il savait à quel point les monstres étaient forts.
Le plus pénible avait plutôt été de se faire obéir des soldats du margraviat de Reigraf.
Pour eux, Allen n'était qu'un parfait inconnu.
Ils n'avaient aucune raison de l'écouter, et on voyait clairement qu'ils obéissaient à contrecœur.
Mais vu l'état de cette forêt, cela pouvait leur coûter la vie.
Il était venu exprès parce qu'il ne supportait pas l'idée de les envoyer à la mort : causer la mort de quelqu'un aurait été le comble.
Il s'était démené pour se faire écouter, et, allez savoir pourquoi, cela s'était terminé par un combat d'entraînement d'Allen seul contre tous les soldats... mais comme les soldats étaient devenus dociles à la suite de cela, il fallait sans doute s'en féliciter.
Pourquoi Mylène, Noëlle et Henriette s'étaient retrouvées dans le camp adverse, il ne le comprenait toujours pas très bien.
La fatigue nerveuse que cela lui avait coûtée, il n'avait plus qu'à en prendre son parti.
Bref, ils avaient réussi à mener l'enquête à son terme sans la moindre perte... mais, allez savoir pourquoi, le margrave de Reigraf l'avait pris en affection.
Il lui avait parlé de lui présenter sa petite-fille, mais comme Allen n'y voyait rien de bon, il avait esquivé encore et encore, pour finir par prendre la fuite et s'en tirer sans dommage... c'est du moins ce qu'il pouvait raisonnablement penser.
La dernière fois qu'il l'avait vu, le margrave de Reigraf avait dans le regard quelque chose qui ressemblait à de l'obstination, mais ce n'était sans doute qu'une impression.
Et sans qu'il s'en rende compte, six mois environ s'étaient écoulés, et voilà comment il avait enfin pu rentrer chez lui, sur les terres de la frontière.
« Hmm, quand on y repense, il s'en est vraiment passé, des choses. Et puis, depuis que je suis ici, il s'en passe un peu trop, franchement... »
Il se demanda si c'était le fait d'être ici qui posait problème, mais à l'Empire, ça avait été pareil : il avait l'impression que ce n'était pas une question d'endroit.
Cela dit, il n'avait aucune envie de croire que c'était son destin...
« Bah, tant pis. Pour l'instant, en tout cas, pendant un bon moment... »
« Allen, c'est grave... ! »
Au moment où il s'apprêtait à se la couler douce, Rizu arriva, allez savoir pourquoi, à bout de souffle.
Ah, cette situation me rappelle quelque chose, pensa-t-il, mais il pouvait difficilement l'ignorer.
« ... Euh, qu'est-ce qui se passe, Rizu ? Il est arrivé quelque chose ? Tu n'étais pas partie à la boutique de Noëlle ? »
Si Rizu s'était rendue à la boutique de Noëlle, c'était pour surveiller Noëlle, qui s'était mis en tête de rattraper le temps perdu après être restée un moment loin de la forge.
Mylène devait être avec elles, ainsi qu'Henriette, qui les avait suivies par simple curiosité en se rendant compte qu'elle n'avait jamais vu Noëlle forger ; avec une telle équipe, il ne pouvait rien arriver, avait-il pensé... mais vu son état, il s'était forcément passé quelque chose.
« O-oui... C'est que... Sophie est arrivée sans prévenir. Et elle a enlevé Noëlle. »
« ... Désolé, je ne vois pas comment on en arrive là. »
Sophie, c'était le nom de la démone qu'ils avaient rencontrée lors de l'affaire de la Grande Cathédrale.
Elle avait disparu sans qu'ils s'en aperçoivent, mais un jour, elle était passée comme ça, l'air de rien, et leur avait donné son nom d'elle-même.
Visiblement, elle les avait pris en affection, et depuis, elle venait régulièrement les taquiner.
Comme elle n'était pas bien dangereuse et qu'il était difficile de lui en vouloir, il se contentait de l'éconduire sans trop y penser... mais vraiment, comment en était-on arrivé là ?
« Elle avait l'air intriguée de voir Noëlle forger une épée, alors elle l'a regardée un moment... mais dès qu'une lame a été terminée, ses yeux se sont mis à briller. Elle a dit : “J'en veux une aussi”, et à l'instant même, elle a emporté Noëlle. »
« Ah... je vois, j'imagine très bien la scène. Et Henriette et Mylène ? »
« Henriette est partie suivre la piste de Noëlle et de Sophie, apparemment. Mylène range l'atelier, on ne pouvait pas le laisser comme ça. »
« Et toi, tu es venue me chercher, c'est ça. Hmm... j'ai l'impression qu'elle la ramènera toute seule une fois satisfaite, mais bon, elle a beau être ce qu'elle est, ça reste une démone. Tant qu'on ne sait pas ce qui peut arriver, on ne peut pas faire comme si de rien n'était. »
Sur ces mots, Allen se redressa.
Rizu, qui l'observait, avait une expression vaguement contrite.
« Rizu, qu'est-ce qu'il y a ? »
« Non... c'est que vous étiez enfin en train de vous reposer, Allen... »
« Ah, non, ne t'en fais pas pour ça. C'est à la personne qui a fait cette bêtise qu'il faut s'en prendre... et puis, j'ai l'impression de m'y être habitué, maintenant. »
Ce n'étaient pas des paroles de réconfort : il le pensait plutôt sincèrement.
Peut-être parce qu'il s'en était trop passé ces derniers temps, il en était à se dire, assez sérieusement : encore, bon, tant pis.
Et puis... il lui venait soudain une pensée.
C'était bruyant, c'était chargé, c'était fatigant, certes... mais passer ses journées dans ce tumulte en leur compagnie, au fond, ça ne lui déplaisait pas tant que ça.
Ou peut-être.
Cette paix qu'Allen avait si longtemps recherchée, peut-être l'avait-il trouvée depuis longtemps.
Tout en songeant à cela, il haussa les épaules avec un sourire désabusé.
Et Allen partit avec Rizu vers l'endroit où régnait le tumulte.