Assis au milieu de l'animation, Allen laissa échapper un soupir.
Autour d'eux, on voyait au premier coup d'œil que plusieurs races se côtoyaient, et pourtant il ne régnait pas la moindre tension.
L'ambiance était même plutôt bon enfant, et à s'imprégner de cette atmosphère, il comprenait à quel point ses pensées de tout à l'heure s'étaient figées.
Il devait bien y avoir de la précipitation, malgré tout.
Il prit conscience que son envie de secourir Rizu et les autres au plus vite lui avait échauffé l'esprit, et sentit, avec les odeurs qui lui ouvraient l'appétit, la tension inutile quitter son corps.
Le regard posé sur les plats alignés devant lui, il soupira encore une fois.
« Bon, pour commencer, on mange, non ? »
« ... On peut parler en mangeant. »
« C'est vrai. De toute façon, on est dans une impasse, alors si on attend d'avoir fini de parler, tout va complètement refroidir. »
Allen avait beau avoir reçu l'éducation d'une maison ducale et savoir qu'il n'était pas très convenable de discuter pendant le repas, personne aux alentours ne semblait s'en soucier.
Qu'ils soient les seuls à y faire attention n'avait aucun sens, et de toute façon, le repas passait avant tout.
Il joignit les mains, murmura un petit « merci pour ce repas », puis prit une première cuillerée de soupe qu'il porta à sa bouche.
Le sel qui se répandit aussitôt sur sa langue n'avait, à vrai dire, rien de très raffiné.
Les légumes avalés avec la soupe avaient bien mijoté et s'étaient imprégnés du goût, mais sans plus : c'était, de bout en bout, une cuisine populaire.
Pourtant, à peine eut-il mis quelque chose dans sa bouche que son corps sembla enfin se rappeler qu'il avait faim.
Et la faim surpasse n'importe quel assaisonnement ou ingrédient.
Pain, viande, pommes de terre à la vapeur : il portait tout à sa bouche l'un après l'autre et mâchait sans s'arrêter.
Il jeta un coup d'œil à Henriette et Mylène : toutes deux semblaient elles aussi concentrées sur leur repas.
Elles avaient pourtant dit qu'on parlerait en mangeant... mais bon, on n'y pouvait rien.
À bien y réfléchir, ils étaient partis vers la montagne de la Grande Cathédrale avant midi.
Ils n'avaient évidemment pas déjeuné, et il était bien naturel d'avoir faim.
Tout en s'étonnant de ne même pas s'en être aperçu, Allen continua lui aussi de manger.
La discussion ne commença vraiment qu'une fois la moitié de chaque plat de la table disparue.
« ... Et si on demandait s'il s'est passé quelque chose d'inhabituel ? »
Mylène l'avait dit tout à coup, et Allen ne saisit le double sens de ses paroles qu'après avoir cligné des yeux plusieurs fois.
Elle parlait de l'affaire de la Grande Cathédrale, et il comprenait aussi pourquoi elle en arrivait à cette idée.
Il y réfléchit un moment, puis acquiesça : en effet.
« ... C'est vrai que si c'est bien le cas, rien ne peut être resté comme avant. »
Entre une chose et une autre, il leur avait fallu une dizaine de jours pour arriver jusqu'ici.
Si Rizu et Noëlle se trouvaient à la Grande Cathédrale, cela faisait deux bouches de plus à nourrir pendant tout ce temps.
Ce n'était pas rien, et en réalité, ça ne s'arrêterait sans doute pas là.
Il ignorait comment la Grande Cathédrale se procurait ses vivres, mais elle ne pouvait certainement pas vivre en autarcie.
Elle devait donc s'approvisionner quelque part, et il était possible qu'on ait vaguement remarqué, dans les environs, que les choses n'étaient pas comme d'habitude.
La ville la plus proche de la Grande Cathédrale, c'était celle-ci, et c'était aussi là que se rassemblaient le plus d'informations la concernant.
En posant des questions à droite et à gauche, ils apprendraient peut-être quelque chose.
« ... Le problème, c'est que si on réfléchit pas bien à ce qu'on demande, on va avoir l'air louches. »
« ... Ah bon ? Ici, ça a l'air plutôt normal, non ? »
« Hmm... ça dépend jusqu'où on va, peut-être ? En fait, il y a l'air d'avoir pas mal de gens qui posent des questions... »
Tout en parlant, il promena son regard autour de lui, et la foule envahit son champ de vision.
Ils se trouvaient dans la salle à manger attenante au rez-de-chaussée de l'auberge où ils logeaient... ou plutôt dans une taverne, mais même ainsi, il y avait beaucoup de monde pour une auberge de cette taille.
Beaucoup d'auberges avaient une taverne attenante, mais pas toutes, si bien que des gens venaient sans doute aussi de ces endroits-là.
Mais pas seulement : on aurait plutôt dit qu'ils se retrouvaient ici pour faire connaissance.
Des fidèles de l'Église qui n'avaient d'ordinaire aucune occasion de se croiser s'étaient regroupés, et on apercevait même des silhouettes qui ressemblaient à des marchands.
Rien qu'en bavardant, c'était sans doute l'un des rares endroits où l'on pouvait entendre parler des quatre coins du monde, et dans ce monde où les moyens de faire circuler l'information étaient limités, un tel lieu était précieux.
On voyait aussi çà et là des gens qui avaient l'air de porter bien des choses sur le dos, et qu'Allen et les autres se mettent à recueillir des informations ne paraîtrait sans doute pas si étrange.
Mais si ce n'était pas étrange, ils se feraient remarquer, c'était certain.
S'ils n'agissaient pas avec réflexion, ils risquaient de se retrouver mêlés à des ennuis inutiles.
« Bon, moi, je trouve que c'est pas une mauvaise idée. »
« C'est vrai... même si on obtient rien de sûr, ça peut nous donner une idée. »
« ... De toute façon, Mylène et les autres, on sait pas grand-chose. »
« ... C'est vrai. »
À bien y penser, c'était évident : ils savaient bien trop peu de choses sur la Grande Cathédrale.
Et malgré cela, ils avaient voulu obtenir un résultat à la hâte : il avait vraiment dû être très pressé.
Prenant de nouveau conscience de son manque de maturité, il soupira, mais les regrets pouvaient attendre.
Cela dit.
« ... Pour ce qui est d'aller vraiment poser des questions, on verra plus tard, non ? »
« Vaut mieux d'abord parler de ce qu'on va demander. »
« ... On sait pas quoi demander, alors c'est mieux comme ça ? »
Allen et les autres n'étaient pas les seuls à tendre l'oreille autour d'eux.
Commencer ici à parler de choses précises aurait été bien trop dangereux.
Ce genre de discussion attendrait qu'ils soient remontés dans leur chambre.
Pendant qu'ils parlaient ainsi, les assiettes sur la table s'étaient vidées.
L'estomac rempli, Allen poussa un soupir satisfait.
« Bon, on remonte dans la chambre, pour l'instant ? »
« ... Pas sûr qu'on redescende après ? »
« Bah, il commence à être tard, de toute façon. »
Pour l'instant, ça allait encore, mais comme il l'avait dit plus tôt, c'était une taverne.
Les ivrognes allaient se multiplier, et vu le risque de se faire importuner, mieux valait peut-être qu'au moins Mylène et Henriette ne reviennent pas.
Encore fallait-il savoir si l'on pouvait tirer quoi que ce soit de sensé d'un ivrogne... mais l'alcool déliait peut-être aussi les langues d'autant.
Bah, ils décideraient de tout cela une fois dans la chambre. Sur cette pensée, il se leva de son siège...
« Pourrais-je vous dire un mot ? »
C'est à cet instant précis qu'on l'interpella.
Si Allen ne fut pas surpris, c'est qu'il s'était aperçu qu'on l'observait.
Mais c'était un regard d'un genre peu recommandable, étrangement sucré, collant, si bien qu'il n'avait pas même tourné la tête, préférant ne pas avoir affaire à son propriétaire... visiblement, c'était peine perdue.
Il soupira doucement et tourna la tête... et à cet instant, ses yeux s'écarquillèrent légèrement.
Ce n'était pas quelqu'un qu'il connaissait.
Des cheveux châtains qui lui tombaient jusqu'aux reins, des yeux de la même couleur.
Au premier coup d'œil, c'était une femme, et elle devait avoir dans les vingt-cinq ans à peine.
Le grain de beauté sous son œil lui donnait un charme étrange... mais plus encore, elle lui donnait des frissons.
Et surtout... Allen plissa les yeux, sur ses gardes. Il aurait voulu l'ignorer et s'en aller, mais il avait déjà réagi.
Faute de mieux, il lui répondit.
« ... Vous nous voulez quelque chose ? Comme vous le voyez, on s'apprêtait justement à remonter dans notre chambre. »
« Oui, c'est précisément parce que je le vois que je vous ai abordés. À vrai dire, vous m'intéressez quelque peu... Non, peut-être vaudrait-il mieux que je sois plus directe ? La Grande Cathédrale, cela ne vous intéresse-t-il pas ? Il se trouve que je connais une histoire fort amusante à son sujet. »
À ces mots, la méfiance l'emporta tout naturellement sur l'intérêt.
Depuis leur arrivée dans cette taverne, ils n'avaient pas prononcé une seule fois le nom de la Grande Cathédrale.
Bien sûr, dans cette ville, il n'avait rien d'étrange d'entendre ce nom.
Mais selon le tour que prendrait la conversation, cela pouvait poser problème, et ils s'étaient donc gardés exprès de le dire.
Que quelqu'un vienne leur parler de la Grande Cathédrale à eux, précisément, n'avait rien de naturel.
Et puis, avant même d'en arriver là... ce n'était décidément pas une personne à fréquenter.
Il fallait trouver une excuse quelconque et se retirer au plus vite...
« Les noms de Rizu et de Noëlle, cela ne vous dit-il rien ? »
À cet instant, il comprit que, visiblement, ce ne serait pas possible.
Il tourna les yeux vers Henriette et Mylène : toutes deux, qui fixaient la femme avec une méfiance non dissimulée, lui répondirent d'un hochement de tête.
Allen hocha la tête à son tour, puis reporta son regard sur la femme.
Il la dévisagea d'un œil plus méfiant encore, presque menaçant, mais elle, comme si ce regard lui était agréable, ne fit qu'accentuer le sourire qui flottait sur ses lèvres.
« Hi hi... Vous avez un beau regard. Mais pas encore, il y a trop de monde ici. Si nous allions discuter tranquillement dans ma chambre ? »
Il n'y avait même pas à réfléchir à la réponse.
Tout en l'observant sans relâcher sa vigilance et en se demandant ce qu'elle pouvait bien avoir en tête, Allen répondit à sa proposition d'un hochement de tête.