Devant ces mots inattendus, Allen retint son souffle malgré lui, puis expira lentement.
C'était, de toute évidence, une conversation que personne ne devait surprendre.
Il tourna machinalement les yeux vers la fenêtre : le ciel était entièrement drapé dans le voile de la nuit.
Ils avaient pris une chambre dans une auberge de la capitale, et Allen avait obtenu d'Henriette qu'elle leur dise où Rizu et Noëlle avaient été emmenées... Mais c'était une histoire inouïe qui venait d'en sortir.
« ... La Grande Cathédrale... celle de l'Église ? »
À la voix de Mylène, Allen reporta son regard sur elle : même Mylène ne parvenait pas à cacher sa surprise.
Une stupeur inhabituellement nette se lisait sur son visage, et pourtant ses yeux restaient fermement fixés sur Henriette.
Allen suivit ce regard et se tourna à son tour vers Henriette, qui hocha la tête, le visage on ne peut plus sérieux.
« Ouais, celle du siège de l'Église. Le seul endroit de l'Église qui existe de façon indépendante, une zone neutre reconnue comme telle. Celle qu'on dit absolument inviolable, cette Grande Cathédrale-là. »
On en a déjà parlé un peu, mais pour les gens ordinaires, l'Église est moins un rassemblement de fidèles qui vénèrent les dieux qu'une organisation chargée de gérer les Dons.
Car en ce monde, même sans appartenir à l'Église, la plupart des gens croient à l'existence des dieux, à des degrés divers.
Mais c'est justement pour cela que l'Église n'a pas le droit de détenir la moindre force.
Si ceux qui gèrent les Dons possédaient une force, il deviendrait à coup sûr impossible de leur désobéir.
Ce n'est qu'une rumeur, mais on va jusqu'à raconter que ceux qui s'opposent à l'Église se voient parfois confisquer leur Don.
Si c'était déjà le cas alors qu'elle n'avait aucune force, ce qui arriverait si elle en avait une réellement sautait aux yeux.
Et même si l'Église elle-même n'avait aucune force, il suffirait qu'elle s'allie à un pays pour en arriver au même point.
C'est pourquoi l'Église est implantée dans tous les pays du monde, et traite chacun sur un pied d'égalité.
Elle laisse à chaque pays le soin de décider de la façon de la traiter, et n'intervient jamais d'elle-même.
Telle est la ligne de l'Église.
Cependant, l'Église étant aussi une organisation, il lui faut forcément un lieu qui en soit le centre.
C'est ce lieu qu'on appelle la Grande Cathédrale.
Une zone d'une neutralité totale, qui n'appartient à aucun pays, ne subit l'influence d'aucun et n'exerce d'influence sur aucun.
Un lieu qui n'existe que pour les fidèles de l'Église, où seuls quelques-uns sont autorisés à entrer.
Voilà ce qu'était la Grande Cathédrale.
Que Rizu et Noëlle aient été emmenées dans un endroit pareil... c'était assurément surprenant, mais il y avait, en réalité, quelque chose de plus surprenant encore.
Celui qui les avait enlevées était un démon.
Les démons et l'Église, c'était, pour le dire simplement, l'eau et l'huile.
Deux camps absolument inconciliables.
Que les démons soient hostiles à l'humanité et commettent massacre sur massacre, ce n'était plus à rappeler, mais envers l'Église, c'était pire encore.
Les démons, quoi qu'il en soit des gens eux-mêmes, ne détruisaient guère les bâtiments.
Ceux-ci n'en sortaient pas indemnes, mais ils ne les détruisaient pas plus que nécessaire.
Les églises, en revanche, ils les démolissaient avec un acharnement obstiné.
Ils le faisaient à fond, comme pour ne pas laisser un grain de poussière ; aussi, parmi le peu de choses que l'on savait des démons, l'une des plus répandues était qu'ils nourrissaient une haine profonde envers l'Église.
Et la façon dont, en toutes circonstances, ils tuaient en priorité les fidèles de l'Église qu'ils trouvaient sur leur chemin ne faisait que le confirmer.
L'Église, de son côté, désignait clairement les démons comme les ennemis de l'humanité.
L'Église, qui prônait l'égalité envers tous, faisait des démons la seule exception et réclamait à grands cris leur extermination.
De fait, on disait que des fidèles de l'Église se rendaient souvent sur le front où l'on combattait les démons.
Rares étaient ceux qui savaient se battre, mais c'était justement pour cela qu'ils venaient prier les dieux et implorer leur protection, ne serait-ce que pour la victoire.
Et quand ils se retrouvaient pris dans les combats, on racontait qu'ils foudroyaient les monstres d'un regard chargé de haine.
C'était au siège d'une telle Église qu'un démon avait emmené Rizu et Noëlle.
Une histoire impossible à croire, et une chose qui ne pouvait tout simplement pas arriver.
Si ce n'était pas Henriette qui le lui avait dit, Allen l'aurait sans doute pensé lui aussi.
« Ce que tu dis là, tu peux l'affirmer avec une certitude absolue ? »
« J'te l'ai déjà dit, non ? Si j'avais rien dit, c'est justement parce que j'avais pas d'information assez sûre. Mais qu'il y ait un lien entre les démons et l'Église, ça, c'est certain. Parce que ceux qui les soutiennent, c'est l'Église. »
« ... L'Église soutient les démons ? »
« Ou plutôt, faudrait le dire comme ça : le pays des démons, en vrai, ça existe pas. Ce qu'il y a au centre, depuis le début, c'est l'Église. »
Allen se dit que c'était le genre de propos qui, entendu par un membre de l'Église, vaudrait sur-le-champ une condamnation pour hérésie suivie d'une exécution en bonne et due forme, et pourtant, il était convaincu.
Cela expliquait pourquoi les démons avaient pu agir aussi librement.
Les démons n'étaient pas des pillards, mais des massacreurs.
Autrement dit, ils ne faisaient que détruire et ne volaient jamais rien à personne.
Et pourtant, on ne les voyait rien produire.
Quoi qu'on en pense, ils n'auraient jamais pu survivre ainsi.
Qu'ils soient soutenus par quelqu'un allait presque de soi, et l'Église, qui avait des antennes dans le monde entier, était toute désignée.
« Bon, pour être exact, c'est plutôt un échange de bons procédés, et forcément, ils coopèrent pas du fond du cœur. Disons que chacun compte bien doubler l'autre à la première occasion. Et puis, à mon avis, y en a beaucoup des deux côtés qui sont pas au courant. Je dirais même qu'il y en a plus qui se haïssent sincèrement que ceux qui jouent la comédie pour donner le change, non ? »
« ... Alors, c'est un peu rassurant ? »
« Bon, si l'Église et les démons se tenaient complètement la main, ce serait vraiment effrayant. Mais pourquoi faire une chose pareille ? Je comprends l'intérêt pour les démons de s'allier à l'Église, mais je ne vois pas bien ce que l'Église y gagnerait... »
« C'est plutôt l'inverse. »
« ... L'inverse ? ... C'est l'Église qui y gagne le plus ? »
« Exactement. Bon, là-dessus, y a des circonstances un peu compliquées qui entrent en jeu... »
Comme Henriette jetait un coup d'œil à Allen en disant cela, il comprit tout de suite.
Il s'était demandé comment Henriette pouvait savoir une chose pareille, mais il s'agissait sans doute d'une histoire touchant aux fondements mêmes de ce monde.
Autrement dit, son savoir ne venait pas d'Henriette, ancienne fille de marquis de l'Empire, mais d'Henriette, l'ancienne Apôtre.
Il devait donc y avoir beaucoup de choses qu'elle ne pouvait pas dire.
Ses yeux errèrent un moment comme si elle cherchait ses mots, puis, avec un soupir qui semblait dire « bon, tant pis, un peu, ça passera », Henriette poursuivit.
« L'Église, dans l'esprit des gens, c'est l'organisation qui gère les Dons, mais au bout du compte, c'est une organisation faite pour vénérer les dieux. Si elle gère les Dons, c'est juste une conséquence, parce que ça l'arrange. Et pour faire connaître la gloire des dieux, elle se gêne pas pour utiliser les Dons, aussi. »
« ... Utiliser les Dons ? Comment ? »
« Les Dons, c'est un pouvoir que les dieux donnent aux humains, mais ils ont une certaine propriété. Plus le danger qui pèse sur l'ensemble de l'humanité est grand, plus il y a de chances que des Dons puissants soient accordés. Parce que les Dons, c'est un des pouvoirs qu'on a donnés aux humains pour qu'ils puissent s'adapter à ce monde et y survivre. »
« Ah, j'ai déjà entendu cette histoire, mais ce n'était donc pas une fable inventée par l'Église pour faire bien ? »
« Celle-là, en tout cas, c'est un fait. Mais y en a aussi qu'ont été inventées pour faire bien. »
Lesquelles, alors ? se demanda-t-il un instant, mais la conversation risquait de partir sur une voie de traverse, et il laissa la question de côté pour le moment.
Plus important.
« Je vois... Autrement dit, le rôle des démons, c'est de faire peser sur l'humanité une menace à la bonne mesure. »
« Un rôle au sens de celui que l'Église leur a donné, hein. Et puis surtout, les Dons, c'est quand même au combat qu'on en voit le mieux la valeur. Et de là, on remercie les dieux qui nous ont donné un pouvoir pareil... C'est ça, le principe. »
« ... Mais pour l'instant, ce n'est pas ce qui se passe ? »
« Non, c'est pas le cas. Mais c'est justement pour ça, je pense, qu'ils ont enlevé Rizu et les autres. Un Don puissant, c'est la preuve qu'on est aimé des dieux... C'est le genre de truc qu'ils seraient capables de raconter. Ils veulent sûrement s'en servir pour faire quelque chose. Enfin, faut au moins ça, sinon je vois pas pourquoi un démon se serait donné la peine de les enlever. »
« ... C'est vrai. S'il l'avait voulu, il aurait pu les tuer sans difficulté. »
À y bien réfléchir, cela voulait dire que leur vigilance et leurs précautions avaient encore été insuffisantes, mais les regrets viendraient plus tard.
Pour l'heure, il savait au moins où Henriette pensait que Rizu et Noëlle avaient été emmenées, et pour quelle raison.
Dans ce cas.
« ... Oui. Je pense que ça vaut la peine d'aller voir à la Grande Cathédrale. Je crois moi aussi que c'est tout à fait possible. »
« Et si c'est pas le cas, ça risque de nous mettre le monde entier à dos, tu sais ? »
« Je m'arrangerai pour que tout se passe bien. ... Non, c'est vrai, je t'assure ! Je ne me dis pas que ça m'est égal si ça finit comme ça. »
Sous le regard soupçonneux et appuyé d'Henriette, Allen haussa les épaules avec un sourire contraint.
C'était, en principe, la vérité.
Si Rizu et Noëlle se trouvaient vraiment à la Grande Cathédrale et qu'il n'existait aucun autre moyen de les sauver, il ne pouvait rien promettre... mais, pour l'instant du moins, il n'en avait pas l'intention.
Il en était là de ses pensées quand Mylène plissa soudain les yeux et dévisagea Henriette.
« ... Henriette, qui es-tu ? »
Il était bien naturel que la question surgisse.
Ancienne fille de marquis de l'Empire ou pas, c'étaient là, de toute évidence, des connaissances qu'elle n'aurait pas dû avoir.
Mais Henriette haussa les épaules sous ce regard, comme si de rien n'était.
« Voyons... À ton avis ? Bon, en tout cas, pour l'instant, je suis juste une personne ordinaire... Non, même moins qu'une personne ordinaire. Vu que je suis quelqu'un sans identité. Voilà ce que je suis. »
Pour Allen, qui savait tout, il était clair qu'Henriette ne disait que la vérité, mais ses propos ne pouvaient pas sonner plus louches.
À vrai dire, n'importe qui aurait simplement eu l'impression qu'elle esquivait la question.
Pourtant, Mylène fixa Henriette un long moment et, comme si elle avait senti quelque chose, hocha lentement la tête.
« ... Compris. Autrement dit, Henriette est de la même espèce qu'Allen. »
« ... Être mise dans le même sac que lui, j'avoue que ça me fait un petit quelque chose. »
« Je trouve que c'est quand même un peu trop vexant pour moi, ce que tu viens de dire... ? »
« ... Dommage, mais c'est normal ? »
Allen lança un regard de protestation à Mylène, qui l'ignora.
Visiblement, elle n'avait pas l'intention de relever.
Comme Allen haussait les épaules d'un air résigné, un petit sourire étira les lèvres de Mylène, et Henriette, gagnée par le rire, pouffa.
En regardant leurs deux sourires, Allen sourit à son tour... et se dit en secret qu'il en était soulagé.
La douleur d'être rejeté par un proche, Allen la connaissait bien.
Qu'Henriette n'ait pas eu à la ressentir... que Mylène ne soit pas quelqu'un à la lui infliger...
Il s'était bien douté que tout irait bien, mais il fut sincèrement soulagé qu'il en soit ainsi.
Cela dit, si Henriette apprenait qu'il avait pensé une chose pareille, elle lui dirait sans aucun doute de se mêler de ce qui le regardait.
Alors Allen... tout en sachant qu'elle avait sans doute deviné, haussa de nouveau les épaules en riant.