Au moment où elle rouvrit les yeux, un spectacle inconnu s'étendait devant elle.
À commencer par le plafond : elle se redressa juste assez pour lever la tête et jeter un rapide coup d'œil alentour, mais là non plus, elle ne reconnut rien.
D'ailleurs, il faisait sombre, et tout ce qu'elle pouvait affirmer, c'est qu'elle se trouvait dans une pièce d'une certaine taille.
Une chose au moins était certaine : ce n'était pas l'atelier que Noëlle connaissait si bien.
« Hn... Qu'est-ce que... c'est que cet endroit... ? »
Elle avait murmuré comme dans un gémissement, tout en se redressant lentement.
Elle n'avait mal nulle part, mais elle se sentait étrangement lasse et lourde.
Comme un matin où l'on a trop dormi.
D'ailleurs, pourquoi avait-elle dormi, au juste ?
Noëlle fronça les sourcils en tentant de se rappeler ses derniers souvenirs.
Elle n'avait aucun souvenir de s'être couchée.
S'était-elle alors effondrée, à bout de forces ? Ce n'était pas possible non plus.
Certes, elle avait profité de l'absence d'Allen et des autres pour s'enfermer dans l'atelier, mais elle ne se rappelait pas s'être surmenée au point de s'écrouler.
Et si elle s'était effondrée d'épuisement, c'est dans l'atelier qu'elle aurait dû se réveiller.
Pas dans un endroit pareil, auquel elle ne comprenait rien.
« ... Ce n'était pas possible, j'aurais dû... Je ne fais que ça, hein. »
Elle bougonna contre ses propres pensées, puis rétorqua à personne en particulier qu'elle n'avait guère d'autre choix que de supposer.
Après tout, elle ne savait pas du tout pourquoi elle se retrouvait dans cette situation.
Il était bien naturel de n'avoir que des suppositions.
Mais elle avait beau essayer de faire le point de cette façon, la conclusion restait la même : elle n'y comprenait rien.
Elle finit de se redresser, se leva, regarda encore une fois attentivement autour d'elle, puis poussa un soupir.
Bon. Que faire ?
« ... Enfin, commençons par vérifier où je suis. »
Puisqu'elle ne pouvait pas tout comprendre d'un coup, il ne lui restait qu'à vérifier ce qui pouvait l'être.
Si elle découvrait au moins le lieu, elle pourrait peut-être en tirer des informations sur sa situation.
Dans cet esprit, elle leva les yeux vers le plafond, mais elle put seulement constater qu'il était haut.
Elle n'avait aucune chance de l'atteindre en tendant le bras, ni même en sautant.
Pour le reste, il faisait trop sombre pour distinguer quoi que ce soit... Tandis qu'elle se faisait cette réflexion, ses yeux finirent par s'habituer à la pénombre, et le contour du plafond se dessina vaguement.
« ... C'est juste une impression, mais on dirait une pièce plutôt luxueuse. »
Ce n'était qu'une supposition tirée du plafond, mais s'il y avait des ornements, c'était sans aucun doute une pièce plus belle que l'atelier qu'elle connaissait.
Seulement, sa situation n'en devenait que plus obscure.
Si on l'avait jetée dans une pièce miteuse, l'hypothèse d'un enlèvement par des gens de cette espèce lui serait au moins venue à l'esprit, mais le plafond qui s'offrait à son regard ressemblait à celui de l'auberge de luxe où Rizu avait logé autrefois, dans cette ville-là.
Elle ne voyait pas pourquoi elle se trouverait dans une pièce pareille.
Sur cette pensée, elle baissa les yeux vers le sol, et s'aperçut que ce n'était pas un sol dur.
Un tapis moelleux le recouvrait, ce qui écartait définitivement l'idée d'une pièce miteuse.
Du même coup, elle comprit pourquoi elle n'avait pas le corps raide alors qu'elle avait dormi par terre, et...
« ... Non mais franchement, c'est la première chose que j'aurais dû remarquer. »
Elle soupira, consternée par elle-même. Elle avait dû être vraiment désorientée.
Elle en était la première surprise, mais il semblait qu'elle aussi avait un cœur assez délicat pour perdre ses moyens en se réveillant brusquement dans un lieu inconnu.
Tout en découvrant cette facette d'elle-même qu'elle ignorait, elle reporta son regard sur ce qui l'entourait.
C'était la troisième fois, mais ses yeux s'étaient manifestement habitués.
Elle y voyait mieux qu'un instant plus tôt.
« Ça reste flou, mais... en tout cas, c'est une pièce vraiment immense. »
Elle ne voyait même pas les murs.
La pénombre y était sans doute pour quelque chose, mais jusqu'où pouvait-elle bien s'étendre ?
Et plus elle était vaste, plus c'était une belle pièce... Elle comprenait de moins en moins ce qu'elle faisait là.
Mais pour l'instant, elle ne voyait rien de dangereux.
Dans ce cas, elle allait commencer par mesurer la pièce, se dit-elle en esquissant un pas, et à cet instant, quelque chose bougea au coin de son champ de vision.
« ... ?! »
Elle se mordit les lèvres en hâte et recula pas à pas.
Elle ne s'attendait absolument pas à ce que quelqu'un, ou quelque chose, se trouve là.
Non, au début, elle avait bien envisagé cette possibilité.
Mais comme rien n'avait réagi pendant qu'elle se réveillait et commençait à bouger, elle l'avait inconsciemment écartée.
Quoi qu'il en soit, que faire, se demandait-elle en sondant rapidement les alentours.
Si c'était une créature dangereuse, elle ne voyait rien qui puisse lui servir d'arme pour l'affronter.
Et pour fuir, elle ne savait même pas si elle pourrait sortir d'ici, ni seulement quelle taille faisait la pièce.
Combattre, ou fuir.
Tandis que ses pensées s'emballaient, Noëlle...
« Mmh... »
Au moment où une sorte de gémissement s'éleva de cette chose, elle se figea net.
Le ton lui avait appris que ce n'était pas une bête mais un humain, et la hauteur de la voix, que c'était une femme et non un homme... Mais surtout, elle avait cru reconnaître cette voix.
Ce n'était qu'un son bref, et faible.
Elle avait très bien pu se tromper.
Mais après une courte hésitation, Noëlle se décida à s'approcher de cette chose.
Retenant son souffle, étouffant ses pas, elle avança pas à pas.
Dans la pénombre, la silhouette de ce qui n'était encore qu'une chose se précisa peu à peu.
On aurait bien dit un être humain, et même une jeune fille... Et au moment précis où son visage apparut clairement, encadré de cheveux argentés...
Ses paupières s'ouvrirent d'un coup, et leurs regards se croisèrent.
Elles se dévisagèrent un moment ; la jeune fille aux yeux dorés battit des cils plusieurs fois, puis parla d'un ton nonchalant.
« Tiens... ? Noëlle, vous êtes réveillée... ? »
À cet instant, Noëlle eut envie de s'effondrer sur place.
Elle s'était crispée au point de se préparer à mourir, et l'autre lui sortait ça avec cet air insouciant ?
Mais d'une certaine façon, c'était bien elle.
Sur cette pensée, Noëlle contempla la jeune fille, Rizu, et soupira.
« Comme tu vois. Parfaitement réveillée. »
« Ah, tant mieux... Hein, Noëlle... ?! Vous êtes réveillée... ?! »
Mais l'instant d'après, Rizu écarquilla les yeux et répéta ce qu'elle venait de dire elle-même.
Cette fois, elle l'avait crié, avec de la surprise dans la voix.
Visiblement, la première fois, elle était encore à moitié endormie.
Ça aussi, c'était bien elle. Pas de doute, c'était vraiment Rizu, se dit Noëlle, et cette fois, elle eut un sourire amusé.
« Comme tu vois, je te le redis. Cela dit, si tu dis ça, c'est que tu savais que j'étais ici, Rizu. Tu sais peut-être aussi où on est ? »
« Hein... ? Euh, oui... Je le sais, mais vous, Noëlle, vous ne le savez pas ? »
« Je me suis retrouvée ici sans m'en rendre compte. Mon dernier souvenir avant de me réveiller, c'est d'être dans l'atelier à forger une épée, comme d'habitude. Je ne sais pas où on est, et je ne comprends même pas la situation. »
« ... Je vois. On vous a vraiment amenée ici de force, Noëlle. Remarquez, en ce qui me concerne, c'était de force aussi. »
À ces mots, « amenée ici », Noëlle haussa un sourcil.
Elle s'en doutait, mais elle avait donc bien été enlevée.
Et à voir Rizu, elle connaissait sans doute aussi le coupable.
Franchement, Noëlle n'en avait pas la moindre idée, et c'est justement pour cela qu'elle prit la parole.
« À t'entendre, Rizu, tu sais qui m'a amenée ici, c'est bien ça ? »
« ... Je pense, oui. Vous étiez déjà là quand on m'a amenée, alors je ne sais pas si c'est le même qui s'est chargé de moi... Mais en tout cas, ce doit être quelqu'un du même genre. »
« Et c'est qui ? »
À la question, Rizu baissa légèrement les yeux.
Elle semblait se demander si elle devait le dire... Mais elle prit vite sa décision.
Un regard résolu croisa celui de Noëlle.
« ... Oui, puisque vous êtes ici, je pense que vous devez savoir, vous aussi. Et savoir où nous sommes. »
« J'ai comme l'impression que j'aurais préféré ne pas savoir, mais de toute évidence, je ne vais pas pouvoir rester en dehors de tout ça. Dis-moi. Qui m'a amenée ici, et où est-ce qu'on est ? »
« ... Celui qui vous a amenée ici, Noëlle, c'est sans doute un démon. »
Au mot « démon », Noëlle fronça les sourcils par réflexe.
Personne ne s'en réjouirait, mais pour Noëlle, c'était un adversaire dont elle gardait de particulièrement mauvais souvenirs.
Rien d'étonnant à cette réaction.
En même temps lui vint une question : pourquoi un démon se mêlait-il de nouveau de tout ça, et pourquoi l'avait-il enlevée, elle ? Mais cette pensée s'envola aussitôt.
Car il y avait bien plus grave.
« Et cet endroit, c'est la Grande Cathédrale. Le siège de l'Église. »
Devant ces mots inattendus, impossibles, Noëlle écarquilla les yeux et resta à fixer le visage de Rizu, abasourdie.