Allen frappa à la porte devant lui, et une voix répondit aussitôt « Entrez ».
Obéissant, il ouvrit la porte : il découvrit l'intérieur de la chambre, et Béatrice, assise dans son lit, le buste redressé.
Il savait qu'elle était saine et sauve, mais la voir en si bonne forme lui arracha malgré lui un soupir de soulagement.
« Salut. Tu as l'air en forme. »
« Comme tu vois. Mais pardonne-moi de te recevoir dans cette tenue. »
« ... Ce n'est rien. ... Tu es blessée quelque part ? »
« Non, comme tu le vois, je n'ai rien. Si je suis au lit, c'est par simple précaution. Enfin, en réalité, ce n'est même pas un prétexte. »
« En gros, t'es assignée à résidence, quoi. »
« C'est cela. ... Cela dit, on me l'avait rapporté, mais vous êtes vraiment là, dame Henriette. Pardonnez-moi de ne le faire que maintenant, mais cela fait longtemps. Encore que j'aie l'impression que c'est la première fois que nous nous parlons vraiment. »
Devant Béatrice qui inclinait la tête, Henriette fronça les sourcils.
Allen comprenait ce qu'elle ressentait : elle devait penser à peu près la même chose que lui lorsqu'il avait retrouvé Béatrice.
Elle secoua la tête.
« T'as pas besoin de me causer comme ça, ni de me donner du "dame". Ici, je suis juste Henriette, point. »
« ... Je vois, entendu. Cela dit, on m'a déjà tenu un discours semblable : il faut croire que je suis entourée de gens qui se ressemblent. »
Béatrice ne dit pas de qui il s'agissait, mais puisque son regard s'était posé sur Allen, c'était évident.
Allen haussa pourtant les épaules, comme pour s'y dérober.
« C'est vrai. Peut-être que les gens de ce genre ont tendance à se rassembler autour de toi, Béatrice ? À commencer par Rizu. »
« Ha, c'est bien vrai. ... Mais assez bavardé. Vous êtes venus pour avoir des nouvelles de dame Rizu, n'est-ce pas ? »
« ... Tu as appris quelque chose ? »
« Si on avait appris quelque chose, t'en serais pas là, enfermée, j'me trompe ? »
« Tu as raison. Moi pas plus que les hautes sphères de ce pays, personne n'a compris ce qui s'est passé. Mais à partir des mêmes informations, vous pourriez peut-être découvrir quelque chose. C'est sans doute ce qu'ont pensé les hautes sphères, et c'est pour ça qu'elles vous ont laissés entrer. »
« Je vois. Je me disais aussi qu'on était entrés étrangement facilement, vu l'endroit, mais les hautes sphères sont prêtes à se raccrocher à n'importe quoi, c'est ça ? »
S'il disait cela, c'est qu'Allen et les autres se trouvaient dans une aile du château royal.
Oui, pour une raison inconnue, Béatrice était au château royal.
Une fois ses messages transmis et ses rapports faits, Allen avait aussitôt cherché où se trouvait Béatrice.
Il avait ainsi découvert qu'elle était au château royal, mais le château n'était pas un endroit où un simple particulier pouvait se rendre comme il voulait.
D'autant que, si Béatrice avait fait partie de la garde royale, ce n'était plus le cas.
Il y avait forcément une raison à sa présence au château... Mais en y allant à tout hasard, sans rien espérer, ils avaient été admis sans la moindre difficulté.
Il s'était demandé pourquoi : apparemment, on espérait obtenir des informations.
« Cela dit, en réalité, je n'ai presque rien à vous apprendre. »
« ... On t'a demandé de te taire ? »
« Non. Il y a simplement très peu de faits établis. »
« Hmm, bon, on m'avait dit que la situation était obscure. Alors, concrètement, comment ça s'est passé ? »
« C'est arrivé ce matin. Je l'ai déjà dit, mais c'était dans une plaine à moins d'une journée de calèche de la capitale. Sur le chemin du retour, de la capitale vers le duché. »
« Hein ? Je croyais que vous étiez en route pour la capitale, c'était le retour ? Ce n'est pas un peu tôt ? »
« ... Disons qu'il s'est passé bien des choses. Nous ne sommes pas restés à la capitale, nous sommes repartis aussitôt. »
Si elles n'étaient pas à l'aller, la base de son raisonnement s'effondrait... mais il était encore trop tôt pour dire si sa conclusion changeait.
Une fois passées par la capitale, davantage de gens auraient su que Rizu était venue ; en revanche, si elles étaient reparties aussitôt, personne n'aurait pu le prévoir.
Tout dépendait de ces « bien des choses » qui avaient motivé ce départ... mais elles n'avaient sans doute aucun rapport.
S'il y en avait eu un, tout ne serait pas resté aussi obscur.
« Au fait, ces "bien des choses", c'était quoi ? »
« Le duché, les démons, l'Empire... En somme, vu la situation, nous n'avions pas le loisir de nous attarder à la capitale, alors nous avons décidé de rentrer immédiatement au duché. »
« ... Je vois, ça a l'air de rien avoir à voir avec cette histoire. »
« Bref, c'était une décision personnelle de dame Rizu. Personne n'aurait pu la prévoir. »
« ... Compris. Et ensuite ? »
« Oui... L'endroit exact est difficile à décrire. C'était vraiment une plaine quelconque, sans rien de particulier, et c'est arrivé d'un coup. »
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« ... Je l'ignore. Tout ce que j'ai compris, c'est que la calèche s'est soudain arrêtée. Mais j'ai tout de suite su que quelque chose clochait. Les gardes ne bougeaient pas, et je n'entendais pas le moindre bruit. Alors je suis sortie d'un bond, sur mes gardes... et là, j'ai perdu connaissance. »
« ... C'est pour ça que tu sais même pas ce qui s'est passé, alors. »
« À l'instant où je suis sortie, avant même de pouvoir percevoir quoi que ce soit, on m'a assommée. Mais justement, que dame Rizu ait été enlevée, ce n'est en fait qu'une déduction tirée des circonstances. Puisqu'elle a disparu, je ne vois pas d'autre explication, mais... »
À ces mots, Allen tourna les yeux vers Mylène : il venait d'entendre une histoire semblable de sa bouche.
Des circonstances qui laissaient supposer un enlèvement.
Même s'ils avaient pensé dès le départ que les deux affaires étaient liées, ils avaient apparemment trouvé un point commun plus vite que prévu.
Henriette, elle aussi, regardait Mylène, et tous trois échangèrent un signe de tête.
« Bref... Tiens, qu'est-ce que vous avez, tous les trois ? »
« Hmm... Bon, on t'en parlera quand tu auras fini. Ça n'a sans doute pas rien à voir. »
« Oh... ? Vous auriez une information qui pourrait servir de piste ? ... Enfin, soit. Donc, je me suis réveillée un bon moment plus tard. J'ai été surprise d'être non seulement vivante, mais sans la moindre blessure, et juste à côté de la calèche... mais, pressée par l'essentiel, j'ai regardé à l'intérieur : elle était vide. »
« T'as fouillé les environs, évidemment ? »
« Évidemment. D'après la hauteur du soleil, je n'avais pas dû rester inconsciente bien longtemps. Mais je n'ai trouvé ni dame Rizu, ni la moindre trace qu'elle soit partie quelque part. »
« ... Et les gardes ? »
« Ils étaient tous sains et saufs. Mais ils comprenaient encore moins que moi ce qui s'était passé. Ils se sont apparemment évanouis dans la calèche sans s'en rendre compte. Et sans doute tous en même temps. Aucun d'entre eux n'a remarqué la moindre anomalie. »
« Ils pourraient mentir ? »
« On a vérifié, bien sûr. Résultat : rien à signaler, pour tous. Au passage, le cocher et les chevaux ont eux aussi perdu connaissance au même moment. Sans doute à l'instant précis où j'ai senti que quelque chose clochait. »
« ... Béatrice et Rizu étaient les seules exceptions ? »
« Il semble que oui. Là non plus, on ne sait ni comment ni pourquoi. Ah, les gardes et le cocher n'avaient pas une égratignure, mais les chevaux ont un peu souffert. Rien d'étonnant, s'ils ont perdu connaissance en pleine course. »
« Et malgré ça, personne ne s'est réveillé, hein. Il a bien dû y avoir des secousses, et si même les gardes ne se sont pas réveillés... »
« Un Don, ou un pouvoir du même genre, sûrement. Si ça a pas marché sur Béatrice et Rizu... Béatrice, t'aurais pas une résistance aux altérations d'état, un truc comme ça ? »
« Ah... Il me semble bien, oui... Je vois, une altération d'état. Ça ne m'était pas du tout venu à l'esprit... »
« Bah, c'est pas un procédé qu'on voit souvent, ou plutôt, y a quasiment personne qui sait faire ça. »
Les détenteurs d'un Don capable d'infliger des altérations d'état à l'adversaire étaient extrêmement rares.
Et même ceux qui en avaient un le cachaient le plus souvent.
Un Don, en principe, ne sert à rien si on se contente de le posséder.
Aussi puissant soit-il, il est sans valeur si on ne sait pas le maîtriser ; mais les altérations d'état font exception.
Elles produisent leur effet même sans maîtrise.
Seulement, tant qu'on ne le maîtrise pas, le Don ne distingue pas les alliés des ennemis : on répand les altérations d'état sans discernement.
On rapporte même des cas où des alliés ont tous été anéantis à cause de cela, et c'est entre autres pour cette raison qu'on regarde ces Dons de travers.
Ils ne se montraient donc presque jamais au grand jour, et à la connaissance d'Allen, aucun détenteur n'était apparu depuis une dizaine d'années.
C'était sans doute aussi pour cela que Béatrice n'y avait pas pensé.
« Hmm... Bref, voilà pourquoi nous sommes d'abord retournés à la capitale. C'était assez près pour que nous y soyons le jour même en courant. Puis j'ai fait mon rapport, et l'on m'a enfermée ici, sous prétexte de vérifier que je ne présente aucune anomalie. Voilà où nous en sommes. »
« ... On te soupçonne ? »
« Non, c'est plutôt pour se justifier vis-à-vis de l'extérieur. Il paraît que les gardes sont eux aussi assignés à résidence quelque part. »
« Bah, quand une ancienne princesse a très probablement été enlevée, on ne peut pas laisser dans la nature ceux qui ont le plus d'informations et qui sont aussi les plus suspects. »
« Ancienne ou pas, elle a de la valeur, et quand on sait rien, c'est normal de soupçonner un coup monté de l'intérieur. Au moins, s'ils faisaient rien, ils se feraient critiquer de l'extérieur, alors bon, c'est plutôt raisonnable, quoi. »
Du point de vue de Béatrice et des siens, le traitement était absurde, mais pas injuste ; c'est sans doute pourquoi Béatrice, au moins, semblait s'en accommoder.
Ou peut-être était-ce la culpabilité de n'avoir pas su protéger Rizu.
« Voilà, c'est tout ce que je peux vous dire. Peut-être parce que peu de temps a passé, on ne sait rien d'autre. »
« Je vois... Bon, vu ce que tu m'as raconté, on ne pouvait pas trop faire autrement, non ? »
« Au fait, tout à l'heure, vous avez échangé un regard : qu'est-ce que c'était, au juste ? »
« Ah, ça ? C'est qu'on a déjà entendu une histoire semblable. »
« ... Noëlle aussi a sans doute été enlevée. »
« Dame Noëlle... ? »
Quand ils lui parlèrent de Noëlle, Béatrice fronça les sourcils et poussa un soupir.
Puis elle hocha la tête, l'air de comprendre.
« ... C'est vrai qu'en un sens, ça se ressemble. Et vu les personnes visées... On a envisagé cette possibilité ici aussi, mais... »
« Oui... Le coupable pourrait bien être un démon. »
« Ces types-là, ce serait pas étonnant qu'ils sachent manier les altérations d'état. »
« ... Ça devient plus probable ? Mais... »
Au bout du compte, ils n'avançaient pas.
Comme Mylène semblait vouloir le dire, Allen haussa les épaules et poussa un soupir.
Ça ne servait à rien de le dire, et ce n'était pas la faute de Béatrice.
Mylène le comprenait sans doute, car elle lui répondit d'un signe de tête.
Mais alors, que faire ?
Ils n'avançaient pas, c'était un fait, mais il n'était pas question de renoncer ici.
Interroger aussi les gardes, dans l'espoir d'apprendre quelque chose que Béatrice n'aurait pas remarqué, ou bien se rendre sur place ?
Avec si peu d'indices, les moyens d'action étaient forcément limités.
Vraiment, que faire ? se demandait Allen, en poussant un nouveau soupir.