En apercevant le visage familier de la ville, Allen ne put s'empêcher de laisser échapper un souffle.
Le voyage avait pris plus de temps que prévu, mais il était enfin parvenu à revenir jusqu'à cette ville située dans les terres de la frontière.
Il était conscient de sa fatigue, et il allait de soi qu'un ou deux soupirs de soulagement s'échappent.
Bien que cette fatigue fût bel et bien de la fatigue, il ne s'agissait pas d'une fatigue physique, mais principalement d'une fatigue mentale.
« Haa... Ce fut un voyage passablement éprouvant, dis donc... »
« ...Bon, disons que tu as bien travaillé. Je pense que tu t'es bien débrouillée, tu sais ? »
« Mouais, c'est vrai. Grâce à toi, je m'en suis sorti, et honnêtement, je me suis dit que c'était bien que tu sois là. »
« ...Heu, désolée ? »
« Non, ce n'est pas à Mylène de s'excuser. »
« ...Mais, c'est la faute de tout le monde. »
« Bon, je ne vais pas nier, c'est même exactement ça, mais... »
Pour autant, reprocher cela à Mylène serait déplacé.
C'est ce qu'il pensa, esquissant un sourire amer, et il haussa les épaules.
La raison pour laquelle Allen était à ce point épuisé n'était pas qu'il y eut eu des poursuivants démons ou qu'un tel événement se fut produit.
D'ailleurs, ils avaient pu s'échapper sans problème de la base des démons, et la grotte qui se trouvait au-delà, ils avaient pu en sortir sains et saufs après avoir rejoint en cours de route Akira et les amazones.
Dans la forêt qui suivit, on ne peut pas dire qu'il ne se passa absolument rien, mais en engageant plusieurs combats, ils réussirent à s'en sortir indemnes.
Le problème survint après cela.
Allen et les siens avaient prévu d'amener Izabel et les autres, pour l'instant, jusqu'à une ville des terres de la frontière.
Puisqu'Izabel et les siennes avaient été emmenées par les démons, elles n'avaient pas franchi la frontière par des voies officielles.
En expliquant les circonstances, on obtiendrait certainement leur compréhension, et il comptait aussi parler de la base des démons.
Mais quoi qu'il en soit, il y avait des dizaines d'amazones.
Comment qu'on y pense, les démarches en tout genre allaient prendre du temps.
C'est pourquoi il avait pensé qu'ils iraient d'abord dans les terres de la frontière, qu'ils s'y poseraient tranquillement, et qu'ils verraient ensuite.
Cette idée en elle-même avait été acceptée par Izabel et les autres.
Ce qui ne le fut pas, ce fut le moyen de déplacement.
À la base, Allen comptait les transporter d'un coup dans les terres de la frontière en répétant plusieurs fois des transferts de quelques personnes à la fois.
Mais Izabel et les autres refusèrent cette proposition.
Apparemment, pour les amazones, se déplacer signifie le faire de leurs propres pieds.
En cas d'urgence absolue, la conversation serait différente, mais en principe, elles refusent non seulement le transfert spatial, mais aussi le déplacement en voiture.
Cela dit, Mylène montait normalement en voiture, mais selon elle, elle avait su lire l'ambiance à ce moment-là, et comme elle n'a pas vraiment l'air d'une amazone à la base, elle ne s'en formalise pas trop.
Mais celles qui étaient sur place n'étaient pas du genre à simplement s'en soucier, elles en faisaient même une priorité.
Le transfert fut naturellement refusé, et dès lors, pour aller dans les terres de la frontière, il n'y avait d'autre choix que de marcher comme elles le souhaitaient.
Cependant, même en voulant marcher jusqu'aux terres de la frontière, Izabel et les autres ne connaissaient pas les routes.
Un guide devint nécessaire, et Mylène et Chloe acceptèrent ce rôle, mais Allen et les siens n'étaient pas assez froids pour dire « on vous laisse faire » et partir seuls par transfert.
Finalement, tout le monde rentra à pied jusqu'aux terres de la frontière.
Mais si ce n'avait été que cela, Allen n'aurait pas ressenti une fatigue particulière.
Le problème vint après... enfin libérés de la tension, ayant retrouvé une certaine aisance, ce fut après que Chloe se fut fait sermonner par tout le monde, Izabel comprise.
Inévitablement, la conversation porta sur les démons, et sur la manière dont ils les avaient vaincus.
Selon elles, plusieurs démons avaient attaqué leur village natal, mais quel que soit le démon face à elles, elles s'étaient fait battre sans pouvoir lever le petit doigt.
Il n'y avait pas moyen que des amazones amatrices de combat ne s'en préoccupent pas... c'est là que Chloe l'annonça.
Les démons avaient été vaincus sans effort par Allen.
Cela était vrai en soi, mais apparemment, Chloe y avait ajouté force détails superflus.
Allen préparait justement le bain à ce moment-là et n'avait pas entendu... mais ce fut à partir de là.
Izabel et les amazones se mirent à briller des yeux et à demander un match.
Non, une fois ou deux, Allen n'aurait pas refusé.
Ça ferait un bon passe-temps, et il en avait déjà fait avec Akira par le passé.
Même si tout le monde y allait une fois, cela ferait des dizaines de répétitions, mais ce n'aurait pas posé de problème.
Il n'avait pas croisé de monstres, il avait même trouvé que c'était un bon exercice... mais ce qui arriva juste après.
Ce fut le deuxième tour.
Oui, Izabel et les autres ne se satisfirent pas d'une seule fois, et au contraire, en regardant les matches des autres, elles dirent vouloir recommencer.
Allen accepta bien un deuxième tour, mais... avant qu'il s'en rende compte, ça continua trois, quatre fois... et finalement, il en vint à en faire un par personne et par jour.
Physiquement, ce n'était pas grand-chose, mais c'est justement pour ça qu'il ne put pas refuser en cours de route, et comme Izabel et les autres semblaient s'amuser étrangement, les jours passèrent ainsi.
C'était déjà devenu une routine, mais même pour Allen, continuer à s'entraîner quotidiennement avec des dizaines de personnes suffisait amplement à accumuler une fatigue mentale.
« Hmm... D'un certain côté, c'est plutôt moi qui devrais m'excuser, tu sais. »
« Certes, si tu n'avais pas dit ce truc en plus, y'aurait peut-être eu moins de gars pour défier Allen. »
« Tu penses ? Moi, je crois que c'était qu'une question de temps. »
« Pareil. Honnêtement, moi j'avais l'œil sur Allen depuis le début, donc j'aurais fini par demander un match. Et les autres, elles n'auraient pas pu rester à regarder. »
« Bon, franchement, moi aussi je le pense. Akira aussi s'est fait demander quelques matches, en dehors de moi. »
« Comparé à toi, c'est peanuts, cela dit. »
Tout en échangeant ce genre de propos, il porta à nouveau son regard vers la ville.
Ces jours-là prendraient fin une fois arrivés là-bas... mais pour autant, pourrait-il se la couler douce ? Il faudrait encore un peu de temps pour ça.
Il ne pouvait pas ne rien faire pour organiser la vie provisoire d'Izabel et des siennes, ni pour transmettre ce qui les concernait, elles et les démons.
Tout serait fini dans plusieurs jours au mieux, et ce n'est qu'à partir de là qu'il pourrait se la couler douce.
Simplement... on ne sait pas si, même alors, il pourra vraiment se la couler douce.
En fait pur, il y a un problème : pour signaler l'affaire d'Izabel et des siennes, il n'y a personne à qui le faire.
L'affaire étant ce qu'elle est, le signalement doit monter assez haut... jusqu'au seigneur, sans doute.
Or, les terres de la frontière, bien qu'abandonnées sur le plan de la gestion, relèvent de la juridiction de la maison ducale de Westfelt.
C'est-à-dire qu'il faut le signaler à Rizu.
Mais Rizu est encore à la capitale royale.
Il ne pourra le signaler qu'une fois qu'elle sera revenue de la capitale, c'est la situation.
Tant que le signalement ne sera pas fait, il ne pourra pas vraiment se la couler douce, et on ne sait pas quand ce sera possible.
Et puis... concernant l'affaire même qu'il doit signaler, Allen sentait qu'il y avait encore des points obscurs.
Il avait compris la relation et la situation entre ce démon et Chloe, et le témoignage de Chloe complétait les déductions.
Mais même ainsi, il y avait des choses qu'il ne comprenait pas.
Par exemple, pourquoi avoir attiré Akira jusqu'à cette base exprès ?
D'après le témoignage de Chloe, le but était là-bas, mais on ne sait pas ce qu'ils comptaient faire une fois qu'elle y fut attirée.
Au vu des paroles et actes de ce démon, il est certain qu'il voulait la tuer... mais si c'était seulement ça, il n'y avait pas de sens à l'attirer jusqu'à cette base.
En réalité, Akira et ce démon se sont battus à la base du désert aussi.
Il n'y avait pas de raison qu'ils ne puissent se battre qu'à la base, ils n'avaient qu'à la guider quelque part d'approprié, se battre, et la tuer.
Le fait qu'ils ne l'aient pas fait laisse penser qu'il y avait un autre but.
Et puis, j'ai l'impression que tout s'est réglé un peu trop facilement.
Même à la base du désert, j'ai pensé la même chose, j'ai l'impression qu'il y a encore quelque chose.
Bon, ce ne sont que des impressions d'Allen, donc pour l'instant, il n'a ni l'intention d'en parler à quelqu'un, ni de le signaler.
Ce n'est qu'une intuition, ça pourrait n'être qu'une fausse alerte.
Il espère même que ce soit le cas, mais—
« Bon. Bah, moi, j'y vais. »
Alors qu'il réfléchissait à tout cela, Akira se leva abruptement.
C'était justement l'heure de la pause, mais Akira avait déjà fini ses préparatifs de départ.
Les autres n'étaient pas du tout prêts, mais c'était normal, en un sens.
Car Akira n'allait pas dans les terres de la frontière, elle allait agir séparément ici.
« Tu es sûre de ne pas faire un détour par là-bas ? »
« L'eau et la nourriture suffisent. Si on s'était déplacés par transfert, je serais restée un moment, mais on a trop perdu de temps à marcher. Si je m'arrête, je risque de ne pas arriver à temps pour mes prévisions. J'ai aussi mes trucs à faire. »
« C'est vrai... désolée de t'avoir traînée avec nous. »
« T'inquiète. C'était plutôt marrant. Y'a pas de souci. »
« Fais gaffe, hein ? Avec ce qui s'est passé, tu as dû comprendre que les démons sont plus proches qu'on croit. Surtout toi, on dirait qu'on t'a dans le viseur. »
« Quoi, être ciblée, j'ai l'habitude. Au contraire, si elles viennent d'elles-mêmes, c'est même plutôt arrangeant. »
« ...Tu le dis sérieusement, c'est ce qui est impressionnant ? »
« C'est vrai. Moi, je pourrais pas dire un truc pareil. ...Heu, cette fois, c'est vraiment désolée ? Je crois que c'est moi qui t'ai causé le plus d'ennuis... »
« Je t'ai dit que je m'en fiche. Et puis, je viens de le dire. C'était plutôt marrant. »
« O-Oui... désolée. »
Tout le monde disait de ne pas s'en faire, mais le sentiment de culpabilité ne s'efface pas si facilement.
Chloe s'excusait en baissant la tête, mais baisser la tête au moment de se séparer n'est pas bien.
C'est pourquoi Allen, se disant qu'il était peut-être un peu indiscret, prit la parole.
« Chloe, je pense que tu te trompes. »
« ...Hein ? »
« Bon, c'est ton problème à toi, donc je n'ai pas l'intention de dire "ne t'en fais pas" plus que ça... mais vois-tu, quoi que tu penses au fond de toi, se faire s'excuser encore et encore, ça ne fait pas plaisir. Et puis, si tu as le sentiment d'avoir été aidée, les mots que Chloe devrait dire, ce n'est pas ça, non ? »
« ...Ah. »
Ces mots seuls suffirent à faire comprendre à Chloe.
Elle releva la tête qu'elle avait baissée... et Chloe, encore un peu maladroite, afficha un sourire.
« Oui, c'est vrai... Akira, merci. »
« Ouais, t'en fais pas. On s'entraide quand on est dans la pâte, la gentillesse n'est jamais perdue, dit-on. »
Disant cela, Akira afficha elle aussi un sourire et leva une main.
« Bah... à plus. »
Ainsi, Akira s'en alla.
Sans se retourner une seule fois, vers l'endroit où elle devait aller.
Il regarda ce dos un moment... et soudain, leurs regards se croisèrent.
Ils esquissèrent un sourire amer, et se mirent en route, pensant naturellement qu'eux aussi devaient y aller.
Une mauvaise prémonition, comme une boule au fond de la poitrine, persistait.
Mais Allen chassa cette prémonition en finissant ses préparatifs, attendit que tout le monde soit prêt, et s'en alla vers la ville familière, foulant le sol de ses pas.