Le cheval de la voiture transmettait une légère vibration tandis que Béatrice contemplait distraitement le paysage par la fenêtre.
Le décor qui défilait n'avait rien d'extraordinaire.
Certes, elle ne s'y était pas rendue depuis un certain temps, mais cet endroit n'était qu'à une journée de voiture de la capitale, disons dans sa proche banlieue.
Si l'on considère qu'elle y allait souvent autrefois, il n'y avait aucune raison qu'il lui parût inhabituel.
De surcroît, c'était un lieu où elle s'était rendue il y a à peine quelques jours.
C'était le chemin emprunté pour se rendre à la capitale, donc c'était logique.
À présent, comme ils étaient sur le chemin du retour depuis la capitale, la direction était inversée, mais la différence était minime.
Un lieu autrefois familier, qui plus est vu récemment, n'avait donc aucune raison de sembler étrange.
Pourtant, la raison pour laquelle elle regardait par la fenêtre était...
« Hmm... C'est peut-être parce que c'était tout de même un peu inattendu. »
« Hein... ? Béatrice, vous avez dit quelque chose ? »
Il semblait qu'alors qu'elle pensait simplement mettre de l'ordre dans ses idées, des mots lui avaient échappé.
Alors que Rizu la fixait en penchant la tête, Béatrice esquissa un sourire amer et secoua la tête.
« Non, ce n'était qu'un monologue. Simplement... »
« Simplement, quoi ? »
« Rien... Je me disais juste que le séjour à la capitale avait été bien court. »
« C'est, c'est vrai... ? Cette fois, nous ne sommes venues que pour faire un rapport sur l'Empire, alors je trouve que c'est normal... Et puis, il ne faudrait pas s'absenter trop longtemps du domaine... »
Ce que disait Rizu n'était pas entièrement faux.
En effet, elle était venue faire un rapport direct vu l'importance de l'affaire, mais ce qui s'était passé à l'Empire était déjà résolu.
Béatrice ne s'y était pas rendue personnellement, elle n'avait fait qu'entendre le récit, mais elle en avait été informée tant par Rizu que par Allen.
Si tous deux affirmaient que le problème était réglé et que tout se calmerait avant longtemps, alors c'était la vérité.
Dans ce cas, faire le rapport et quitter la capitale immédiatement était logique.
D'autant que Rizu était désormais cheffe de la maison ducale, elle ne devait pas trop s'absenter de ses terres.
D'un point de vue purement comportemental, c'était correct, on pourrait même dire que c'était digne d'une seigneure.
Toutefois, cela ne valait que pour une seigneure ordinaire.
Il était certain que Rizu était la cheffe de la maison ducale, mais la gestion courante était assurée par d'autres, et Béatrice en assumait une part.
En ce sens, on pourrait dire que le retour de Béatrice avait plus de sens... mais même en tenant compte de cela, il n'y avait à l'origine aucune nécessité de rentrer aussi vite.
D'ailleurs, les plans avaient été établis en prévision d'un séjour prolongé à la capitale, et la répartition des tâches avait été décidée à l'avance.
Puisqu'elles avaient rejoint la capitale sans le moindre problème à l'aller, un séjour de non pas quelques jours, mais d'une dizaine de jours n'aurait posé aucun souci.
Et si elle était maintenant cheffe de la maison ducale, Rizu était à l'origine une princesse.
De plus, elle n'avait pas été déshéritée ou reniée pour quelque problème que ce soit.
À la capitale, elle avait sa famille, avec qui elle pouvait interagir en tant que telle.
Après plusieurs mois de séparation, elles avaient forcément beaucoup à se dire, et rester à la capitale aurait été la chose normale.
En réalité, sa famille lui avait demandé de rester un moment.
Mais Rizu avait refusé, invoquant diverses raisons.
Les affaires du domaine, les démons, l'Empire... Il y avait une certaine logique, aussi avaient-ils acquiescé à contrecœur... mais Béatrice, elle, n'était pas dupe.
En termes de temps passé avec Rizu, Béatrice était probablement celle qui l'avait le plus fréquentée, même plus que sa famille, et elle avait la fierté de la comprendre d'autant mieux.
Qui plus est, depuis que Rizu était devenue cheffe de la maison ducale, elle savait parfaitement où elle était et ce qu'elle faisait en tout temps.
La conclusion qui s'imposait était unique.
« Quel que soit le nombre d'arguments plausibles que vous aligniez, votre vraie pensée est de vouloir revoir Allen au plus vite, n'est-ce pas ? Cela fait déjà un bon moment que vous ne l'avez pas vu. »
« N, non, c'est pas... »
« Hmm... Pas ça, dites-vous ? Si tel est le cas, tant mieux pour moi... mais cela signifie, bien sûr, que vous ne comptez pas aller dans les terres de la frontière et que vous retournez directement au manoir de la maison ducale ? Puisque vous avez dit que vous rentriez au plus vite pour assumer vos devoirs de seigneure. »
« N, non, c'est... c'est... v, voyez-vous, les terres de la frontière font aussi partie du duché... »
« — Rizu-sama ? »
Lorsqu'elle afficha un sourire, Rizu baissa la tête comme pour s'avouer vaincue.
Les joues qui apparaissaient sous ses cheveux tombants étaient teintées de rouge.
« U, uu... Béatrice, vous êtes méchante... »
« C'est bien parce que Rizu-sama n'est pas claire que c'est comme ça, non ? Cela dit, je trouve que c'est un peu tard pour s'en rendre compte. »
« C'est vrai mais... même so, c'est... »
« Hmm... Puisque votre attitude est claire comme de l'eau de roche, il me semble que tout se réglerait si vous le disiez franchement. »
« Et si ça se terminait dans un tout autre sens... »
« C'est parce que vous dites ce genre de choses que rien n'avance, depuis tout ce temps. »
« Uuu... Je le sais bien mais... »
Ce n'était pas une feinte, elle le comprenait probablement pour de bon.
Mais à l'idée que leur relation actuelle pourrait se briser, elle devait avoir trop peur pour avancer.
Cela dit, il était impossible que Béatrice lui donne un conseil avisé à ce sujet.
Elle la soutenait, et elle souhaitait sincèrement qu'Allen soit accueilli comme nouveau chef de la maison ducale, mais Béatrice était tout simplement incompétente en la matière.
Elle n'avait suivi que la voie de l'épée, et n'avait jamais eu le loisir ni la marge pour construire une relation amoureuse.
Avant qu'elle ne s'en rende compte, elle avait atteint cet âge, au point qu'on ne l'appelait même plus « demoiselle à marier ».
Elle n'avait pas l'intention de le regretter, mais ne pouvoir dire rien de sensé en de telles occasions était problématique.
Elle ne pensait pas pouvoir comprendre à présent les subtilités des relations hommes-femmes, et tout ce que Béatrice pouvait faire, c'était l'encourager comme elle le faisait.
D'ailleurs, vu de l'extérieur, Allen ne semblait pas non plus détester Rizu.
On aurait dit qu'ils finiraient naturellement par se mettre ensemble si on les laissait faire... mais c'est souvent quand on baisse la garde qu'on se fait voler sa proie par un endroit imprévu.
Pour que cela n'arrive pas, il fallait rester sur ses gardes, ne pas se laisser aller...
« — Mm ? »
« — Kya!? »
Soudainement saisie par un choc, Béatrice coupa court à ses pensées en un instant.
Elle soutint le corps de Rizu qui perdait l'équilibre, et porta son regard vers l'extérieur de la fenêtre.
Le paysage qui aurait dû défiler était immobile.
« M, merci. Cela dit, qu'est-ce qui... »
« Le plus probable, c'est une attaque de monstres... mais il ne devrait pas y avoir de monstres puissants dans ce secteur. S'il y en avait eu, les chevaliers les auraient déjà exterminés en nombre. »
C'était la proche banlieue de la capitale.
S'il y avait un danger, il aurait été éliminé immédiatement, et Béatrice n'avait entendu parler d'aucun tel problème.
Cela dit, s'il s'agissait de simples monstres, les gardes qui les entouraient s'en seraient déjà occupés.
Cette fois, contrairement à la mission secrète d'avant, elles bénéficiaient d'une escorte solide.
Les voitures qui les accompagnaient n'étaient pas seulement celle où elles se trouvaient, mais trente gardes au total.
Même face à un monstre puissant, ils ne devraient pas être en difficulté.
Pourtant, si la raison de Béatrice lui dictait cela, un mauvais pressentiment tenace refusait de la quitter.
D'ailleurs, si c'était vraiment le cas, qu'était-ce que ce choc tout à l'heure ?
Pourquoi la voiture s'était-elle arrêtée ?
Et puis... pourquoi n'entendait-on aucun bruit ?
« ... Rizu-sama, je vais aller voir dehors. Ne sortez surtout pas de la voiture. »
« ... Compris. Faites attention, s'il vous plaît ? »
Sur un hochement de tête en réponse aux mots de Rizu, Béatrice sortit au-dehors, en alerte maximale.
Et.
Ce fut le dernier souvenir de Béatrice.