C'est une évidence, mais si l'on scrute l'obscurité, cela ne permet pas pour autant d'y voir plus clair.
Heureusement — ou devrait-on dire malheureusement —, Allen possédait un moyen d'y parvenir, mais c'était une arme à double tranchant.
Car ne serait-ce qu'un instant, il risquait qu'on remarque qu'il avait utilisé quelque chose.
Dans la situation actuelle, où ils étaient en embuscade, il ne fallait pas faire de faux pas.
Mais.
Alors qu'il fixait le fond du puits vertical, un bruit parvint de nouveau à ses oreilles.
Que ce n'était pas son imagination était évident, puisque Henriette et les autres avaient réagi au même instant où le bruit s'était fait entendre.
On ne savait pas s'ils avaient entendu le premier bruit, mais même s'ils ne regardaient le fond du puits que parce qu'Allen le faisait, ils avaient forcément perçu celui-ci.
Quand il porta son regard sur eux, un hochement de tête franc lui répondit.
« J'ai l'impression d'avoir entendu un bruit comme si quelque chose se brisait. »
« On dirait aussi avoir entendu quelque chose comme un cri. »
Henriette et Akira l'avaient dit en peu de mots, et d'une voix encore plus basse qu'auparavant, sans doute parce qu'ils considéraient que s'ils pouvaient entendre les bruits de l'autre côté, l'inverse était aussi possible.
En réalité, il pensait que le même volume qu'avant n'aurait pas posé de problème, mais prévoir le pire n'était pas une erreur.
Allen se contenta de hocher la tête pour signifier son double accord — et une troisième fois, un bruit parvint.
Toujours aussi indistinct, cela ressemblait encore à un bruit de quelque chose qui se brise, comme tout à l'heure.
Probablement que si l'on brisait le sol sous ses pieds, cela produirait un tel son.
Mais en tenant compte de la réverbération, l'endroit devait être assez loin.
Cent mètres... non, encore plus loin.
Sans doute le fond de ce puits vertical.
Même s'il voulait vérifier ce qui se passait, s'il tentait de confirmer directement, il n'arriverait pas à temps.
Et pourtant, il avait une assez bonne idée de ce qui se produisait.
Mais quelle que soit l'action qu'il entreprendrait, il lui fallait d'abord une certitude.
Son hésitation ne dura qu'un instant.
Il porta son regard sur Henriette et lui dit brièvement l'essentiel.
« Je ne l'utiliserai qu'un instant. »
« Laisse-moi assurer la couverture. »
Cela suffisait.
Akira et Mylène lui lançaient des regards qui semblaient vouloir dire quelque chose, mais il n'avait pas le temps d'expliquer correctement.
Il se tourna à nouveau vers le puits et scruta ses profondeurs.
— « Autorité de l'Omniscience : Œil céleste. »
En un instant, deux choses apparurent dans son champ de vision.
Une femme à la peau mate et un monstre à l'allure d'aigle, long d'environ trois mètres.
Il ferma immédiatement ses « yeux » et expira une fois.
« Au fond du puits, une Amazone se fait attaquer par un monstre. »
« —!? »
Ce fut Chloé qui réagit la première à ces mots.
D'un élan qui démentait ses réactions jusque-là maigres, elle se tourna vers lui.
« Je ne saisis pas les détails, mais je pense que c'est exactement ce que tout le monde imagine. »
« ...Bah, y a pas de raison qu'une Amazone vienne jouer avec un monstre dans un coin pareil. »
Deux hypothèses étaient envisageables.
Soit les démons avaient lancé le monstre sur cette femme pour une raison quelconque, soit elle avait été repérée alors qu'elle tentait de s'enfuir.
Grossièrement, c'était l'un ou l'autre.
Dans les deux cas, la vie de cette femme ne tiendrait plus qu'à un fil.
« ...On arrivera à temps ? »
« Comme ça, c'est mort. Même en courant, on n'est pas à l'abri d'un imprévu en route. »
« C'est si profond que ça ? »
« En ligne droite, ce n'est pas si loin. »
Deux cents mètres, en distance directe, ce n'est pas grand-chose.
Une distance qu'on parcourt en quelques secondes.
Mais vu la structure des lieux, il faut longer la paroi du grand trou en faisant des allers-retours.
Non seulement la distance s'allonge, mais cela prend du temps.
Même en ignorant le bruit de ses pas et en fonçant à toute vitesse, les chances d'arriver à temps sont minces.
Mais inversement.
Il suffirait d'y aller en ligne droite.
Il balaya les lieux du regard et haussa les épaules.
« Bon ben, je compte sur vous pour la suite. »
« ...Hein ? »
Face à cette phrase soudaine, Chloé laissa échapper une interjection perplexe, mais elle fut la seule.
Les trois autres hochèrent la tête comme si de rien n'était, ce qui ne fit qu'accroître la confusion de Chloé.
Allen n'avait pas l'intention d'en dire plus.
Il pouvait laisser les explications à Mylène et aux autres, et de toute façon, le temps pressait.
Ce qu'il avait vu n'avait duré qu'un instant, mais cela suffisait amplement pour prendre sa décision.
Et puis, alors qu'ils étaient venus pour la secourir, il n'avait absolument pas l'intention de faire un choix qui laisse un arrière-goût amer.
Cela pourrait poser problème, mais tant pis, on verra bien.
Y compris ça, il n'y a qu'à s'en sortir.
Tout en songeant à quelque chose qui tenait à la fois de la détermination et de la résolution, Allen s'élança en poussant sur ses jambes, plongeant vers les profondeurs du puits, au-delà de l'obscurité.
« —Tch. »
Alors qu'un grondement retentissait et que des gravats pulvérisés volaient vers elle, Isabel claquait involontairement la langue en les repoussant.
Le sol devant elle s'était effondré, prouvant que l'attaque qu'elle venait d'esquiver avait une puissance considérable.
Un impact direct ne se serait pas soldé par une simple blessure, il lui aurait peut-être coûté la vie.
Mais ce genre de choses importait peu.
Non, loin de le redouter, elle aurait même dû s'en réjouir.
Pour une Amazone, combattre un adversaire puissant est une joie.
Face à un monstre capable de lui faucher la vie d'un seul coup, nul autre sentiment que l'allégresse ne devrait naître.
Mais cela ne vaut que dans des circonstances normales.
Elle claqua à nouveau de la langue et porta la main à son cou, mais ce qui y était enclenché ne semblait toujours pas pouvoir être retiré.
Un collier.
Quelle que soit la force qu'elle y mettait pour l'arracher, il ne bronchait pas.
Il ne l'étranglait pas au point de la faire souffrir.
Mais d'un certain point de vue, c'était bien une souffrance.
Car à cause de ce collier, Isabel ne pouvait plus utiliser son Don.
Alors qu'elle avait enfin un adversaire à sa mesure, elle ne pouvait pas se donner à fond.
Y a-t-il quelque chose de plus frustrant, de plus rageant, de plus détestable ?
« Putain, je sais pas pourquoi ils me font faire ça, mais bordel... laissez-moi au moins me battre comme il faut !! »
En hurlant, elle passa sous l'antérieur qui s'abattait et serra le poing.
Certes, l'impossibilité d'utiliser son Don était un handicap, mais on ne lui avait pas ôté toute sa force de combat.
Alors elle ne pouvait qu'agir avec ce qui lui restait, et enfonça son poing serré dans le corps devant elle.
Un son sourd retentit, et la sensation du coup lui remonta le long du bras —
« Tch... comme je pensais, ça marche pas...!! »
C'était visiblement une sensation d'impact qui n'avait pas pleinement transité.
Elle n'avait probablement même pas infligé une douleur significative.
Elle s'en détacha sur le champ — et son esprit s'embruma un instant.
« Guh...!? »
Elle comprit qu'elle avait été projetée en arrière par la sensation dans son dos et la douleur sourde qui parcourait tout son corps.
Mais comprendre cela ne lui en donnait pas le sens.
Elle surveillait les mouvements du monstre avec la plus grande attention.
À ce timing-là, qu'il s'agisse d'un antérieur ou d'un postérieur, elle aurait dû pouvoir se retirer avant que le monstre n'attaque.
Et pourtant pourquoi, se demanda-t-elle en relevant le visage vers l'endroit où se trouvait le monstre... et elle eut un rictus involontaire.
« Ha, hahah... je vois... C'est avec "ça" que je me suis fait frapper, c'est ça ? »
Là où se posait son regard, l'apparence du monstre avait changé par rapport à il y a à peine un instant.
Il avait déployé ses ailes.
Du coup, sa longueur totale était devenue trois fois plus grande qu'avant.
Pour un monstre de type oiseau, c'est une posture naturelle, mais comme il n'avait même pas esquissé le geste de déployer ses ailes jusqu'ici, elle avait complètement baissé sa garde.
« Putain... c'est la honte. »
Avait-elle inconsciemment pensé que comme elle ne pouvait pas y aller franco, l'autre non plus ne viendrait pas sérieusement ?
Ou alors, plus qu'une inattention de sa part, c'était peut-être le monstre qui n'avait pas baissé sa garde.
Quoi qu'il en soit, le résultat est là.
Et apparemment, le coup tout à l'heure était assez critique.
La douleur la traversait, et son corps ne montrait aucun signe de vouloir bouger correctement.
Si elle avait pu utiliser son Don, elle aurait peut-être pu forcer son corps à bouger, mais ruminer n'y changerait rien.
« Aaah, putain... c'est rageant... »
Mourir au champ de bataille est son vœu le plus cher.
Pour une Amazone, ce n'est qu'honneur.
Mais précisément pour ça, crever d'une manière aussi peu satisfaisante frôlait le pire pour une Amazone.
Elle aurait voulu hurler qu'on lui retire ce collier, même maintenant, mais ça n'aurait aucun sens.
Ces démons n'écouteraient jamais une chose pareille.
On attaque leur patrie sans crier gare, elle croit qu'on va la tuer mais on l'emmène comme esclave, on lui fait creuser la terre et des travaux forcés qui vont contre son gré, et au bout du compte, une mort pareille ?
Vraiment, c'est insupportable.
Au fond, elle ne comprend même pas bien pourquoi on l'a forcée à se battre contre ce monstre.
On lui a parlé de « faire un exemple », mais elle ignore quoi ou qui.
Malgré l'injustice, tous devaient s'y atteler sérieusement... mais bon, elle se rappela que les démons être déraisonnables n'avait rien de nouveau.
Ça ne changeait rien à l'affaire, ceci dit.
Au final, la fin qui l'attendait ne variait pas.
Pourtant, elle continuait de fixer le monstre, ne serait-ce que par fierté.
Détourner les yeux ici, faire une chose aussi misérable, c'était impossible pour une Amazone.
Dans son champ de vision, le monstre releva lentement ses ailes.
À cette distance, ça n'aurait pas dû l'atteindre... mais c'était sans doute une forme d'attaque à distance.
Ne pas montrer la moindre ouverture jusqu'au bout, c'était admirable pour un monstre.
Le regret, c'est de n'avoir pas pu se battre à fond contre un tel adversaire.
Elle ne regretta que cela... et pria pour que ses camarades au moins meurent sans regret, une prière qu'elle savait vaine — et ce fut à cet instant.
Juste avant qu'il n'abatte ses ailes, son corps fut tranché net en deux.
« ......Ha ? »
Elle laissa échapper une voix bête, hébétée, et l'instant d'après.
Quelque chose tomba du ciel et atterrit juste devant les yeux d'Isabel.