En contemplant la vaste forêt qui s'étendait devant lui, Allen poussa un souffle.
Dès l'entrée, rien qu'en regardant à l'intérieur, on comprenait aisément qu'elle était bien plus profonde que les forêts des terres de la frontière.
En effet, sous bien des aspects, cet endroit semblait tout à fait approprié pour servir de base aux démons.
« Bon… pour l'instant, pas de problème visible, non ? »
« Enfin, ils n'vont quand même pas surveiller toute la forêt, c'est du boulot inutile. »
« Pas l'signe d'un monstre non plus. Ce qui est bon, ceci dit, j'ai l'impression qu'on ne voit pas non plus ceux qui sont censés surveiller l'coin. »
« Hum… on dirait que la surveillance est spécialisée anti-monstres. Ils ont dû poser une barrière sur la périphérie qui ne signale que quand un monstre la touche, non ? »
En limitant ses fonctions, ils l'avaient rendue capable de fonctionner longtemps sans réglage, et les erreurs étaient moins probables.
Aux alentours de cette forêt, par précaution absolue, pas même un village n'avait été construit, pas de ville non plus.
C'était sans doute prévu pour qu'on n'ait pas à assurer une surveillance visuelle permanente dans un tel endroit.
« C'est pas mal bâclé, comme surveillance… enfin, c'est grâce à ça qu'on peut entrer sans se faire repérer. »
« Mais… rester plantés ici à guetter, c'est pas un peu cruel ? »
« Ça libère du monde pour l'essentiel. Sous cet angle, c'est inévitable, je trouve. »
D'ailleurs, ce secteur n'appartenait même plus au duché de Westfelt.
Ce n'était pas à Allen et aux siens de s'en préoccuper, et les choses fonctionnaient comme ça jusqu'ici.
D'autant moins qu'il y avait lieu d'intervenir.
« Allez, on y va. On s'est pressés pour venir jusqu'ici, après tout. »
S'attarder ici n'avait aucun sens.
Ils se regardèrent, hochèrent la tête, et s'enfoncèrent dans la forêt.
« …Déjà de l'extérieur on le voyait, mais c'est une sacrée forêt profonde. Et puis aucune trace d'activité humaine, du coup on se croirait plus dans les terres de la frontière que l'autre forêt. »
« C'est pas "terres de la frontière", c'est plutôt "terra incognita". Pas de vrai sentier, ça s'assombrit à mesure qu'on avance, l'ambiance sent le truc qui va sortir. Ceci dit, y a vraiment une base de démons devant nous. »
« …Si l'ambiance était claire, ça t'ennuierait ? »
« Certes, si c'était bizarrement entretenu, éclairci juste ce qu'il faut et lumineux, ce serait louche aussi. »
S'il y avait eu un vrai chemin, ils se seraient méfiés et n'auraient pas emprunté cette voie.
Après tout, qu'il y en ait ou non, la prudence restait de mise, donc la différence était peut-être minime.
Tout en échangeant ce genre de propos, Allen et les siens progressaient plus avant dans la forêt.
Naturellement, ils restaient sur leurs gardes, et à ce titre, ils n'auraient pas dû parler.
Même voix basse, les monstres pouvaient les entendre, et ce qui entendrait pouvait être un démon.
Pour être parfaits, ils auraient dû avancer en silence.
Mais le chemin était long, et la concentration humaine n'est pas faite pour durer indéfiniment.
D'ailleurs, la question se posait : devait-on vraiment maintenir une telle vigilance ici ?
Puisque le vrai test commencerait en pénétrant dans la base démoniaque, mieux valait garder une vigilance modérée mais constante en discutant.
C'était la conclusion qu'ils avaient tranchée d'avance, aussi continuaient-ils de parler malgré la situation.
Certes, c'était aussi parce qu'à cet instant précis, parler ne posait pas de problème —
— Autorité d'Omniscience : Œil céleste.
« Houp. »
Sur l'instant, Allen leva la main droite sur place.
Aussitôt, tous se turent d'un coup et se mirent à scruter les alentours.
Ce geste faisait partie des signaux convenus : présence de monstre à proximité.
Toutefois, « proximité » signifiait hors de portée de leurs voix, et la végétation dense masquait la créature à leurs yeux ; ils ne percevaient pas non plus sa présence.
Allen lui-même n'aurait peut-être pas remarqué sans son Omniscience.
Car cette forêt semblait posséder un effet naturel d'entrave à la perception.
Pas une barrière ou quoi que ce soit d'artificiel : un phénomène naturel.
Sinon, Akira aurait dû en sentir la présence.
Peut-être les démons avaient-ils choisi cet endroit précisément pour cet atout.
L'entrave agissait sans discrimination, mais c'est justement pourquoi, à moins d'aller très loin ou d'en être certain, on ne pouvait pas deviner la présence démoniaque.
Vraiment, un lieu idéal pour établir une base.
Pourtant, cet effet ne jouait pas qu'en faveur des démons.
Non, dans la situation actuelle, il était même plutôt avantageux pour Allen et les siens.
Ils savaient déjà que les démons étaient là, et grâce à cet effet, ils étaient plus difficiles à repérer pour les démons et les monstres.
Profitant de l'aubaine, ils poursuivirent prudemment, bouche close.
Après une marche, ils débouchèrent sur une zone légèrement dégagée.
D'en haut filtrait un peu plus de lumière, comme dans une aire de repos au cœur de la forêt profonde.
Mais cet endroit n'avait rien d'aussi anodin.
En jetant un œil à Henriette et aux autres qui soufflaient soulagés, Allen indiqua la gauche du bout des doigts.
Ils penchèrent la tête, ne comprenant pas, mais tournèrent la tête docilement… et tous retinrent leur souffle d'un coup.
« … ! »
Dans cette direction se tenait un monstre.
Qui plus est, une énorme créature tortue de dix mètres de haut, à peine à cinq mètres d'eux.
Impossible de ne pas être saisi.
Pourtant, face à leurs regards affolés, Allen haussa les épaules.
Pas de mouvement superflu, pas de risque d'être détectés.
Allen n'avait jamais vu ce monstre non plus, mais l'Omniscience lui fournissait des informations exactes.
Selon elle, cette bête était peu sensible au son.
Tant qu'ils ne lui faisaient pas face, qu'ils ne parlaient pas et n'émettraient pas de bruit violent, elle ne les remarquerait pas.
À l'origine, elle compensait par une sensibilité accrue à la présence, donc hors de cette forêt, le combat était inévitable.
C'était un monstre assez belliqueux, qui attaquait sans discussion tout être entrant sur son territoire.
Sa carapace était dure, comme son aspect de tortue le laissait deviner, ce qui en faisait le cauchemar des forgerons.
Son Niveau atteignait 50, inutilement élevé : mieux valait l'ignorer et passer.
Saisissant cette intention, Allen remit ses pas en marche, et les autres le suivirent en silence.
Pourtant, Akira et Chloé se retournaient parfois… leurs pensées devaient diverger totalement.
Ils parvinrent comunque à prendre de la distance sans incident, et quand Allen jugea qu'ils étaient hors de danger, il parla.
« Tout le monde, vous pouvez parler maintenant. »
« Haa… sacré coup de frousse, quand même. »
« Depuis qu'on est entrés, j'trouvais l'ambiance bizarre… je vois, le sens de la présence devient flou ? »
« Genre camouflage ? Y était si près, et j'ai rien senti jusqu'à ce qu'Allen le signale. »
« À peu près. Mais comme c'est limité à la présence, si on engageait le combat, on serait grillés direct. »
« C'tait un adversaire qui valait le coup… j'aurais bien voulu me battre un peu, moi. »
Devant la réaction prévisible d'Akira, Allen laissa échapper un sourire amer.
L'épée sacrée aurait été efficace, donc Akira n'aurait pas perdu, mais le combat aurait assurément produit un vacarme d'enfer.
Impossible de l'autoriser.
« Bon, ben faudra se défouler sur les démons, alors. »
« J'ai compris, hein. Ceci dit, une fois l'affaire réglée, revenir ici s'amuser, pourquoi pas. »
« Fais comme tu veux… houp. »
Il leva à nouveau la main, encaissant le regard « encore ? » d'Akira, mais il n'y pouvait rien.
Il plissa les yeux vers l'avant… et poussa un souffle.
Apparemment, la même méthode ne fonctionnerait pas cette fois.
Le monstre devant eux semblait être de la même espèce que ce Fenrir.
Et cette espèce serait, par sa constitution, peu affectée par les champs de force… en clair, l'entrave à la perception d'ici n'agissait qu'à moitié sur lui.
Pire, si leur position actuelle se trouvait juste en lisière de sa zone de perception, tout déplacement la franchirait immanquablement.
Mais contourner sans déclencher l'alerte s'annonçait fastidieux… alors, pas le choix.
Une fois ce constat posé, Allen garda la main levée, paume à l'horizontale, et l'abaissa.
Signal d'attente sur place.
Puis —
— Autorité de l'Épée : Vitesse divine.
L'instant d'après, les couleurs disparurent de son champ de vision, le temps sembla ralentir, et il fonça d'un trait.
Il rejeta l'impression de regards dans le dos, et combla la distance en un clin d'œil.
Au moment où il plongea dans la garde de la bête, celle-ci réagit comme si elle avait senti quelque chose, mais trop tard.
— Autorité de l'Épée : Coupe en deux.
Sans lui laisser le temps de quoi que ce soit, il la trancha net en deux.
Puis les couleurs revinrent, le temps reprit son cours normal.
« Fuu… bon. »
La bête coupée en deux s'effondra, provoquant un léger tremblement, mais c'était inévitable.
Il balaya les alentours : pas de problème apparent, tant mieux.
Pendant ce temps, Akira et les autres l'avaient rattrapé.
À la vue des quatre silhouettes surgissant derrière, Allen pencha la tête, intrigué.
« Le signal d'attente n'est pas levé, si ? »
« Si on t'avait suivi direct, t'aurais déjà fini, non. …Tch, t'as pas changé. »
Akira claquait de la langue en regardant le monstre en deux morceaux, visiblement frustrée, mais ce congénère de Fenrir était une taille en dessous, et son Niveau dix crans plus bas.
Franchement, l'Akira actuelle l'aurait battu normalement de front.
Gagner, oui, mais l'expédier instantanément était hors de portée, donc Allen l'avait réglé.
« C'est la différence de niveau qui te frustre, non ? »
« …Toujours aussi déraisonnable ? »
« Tant pis. Sentir l'écart, c'est la preuve qu'il se réduit. Regarde-moi bien ? Un jour, je ferai la même chose que toi… non, encore plus. »
« …Ça me réjouit d'avance. »
Ces mots venaient du cœur.
Au fond, il espérait même que ce jour vienne vite.
Qu'Akira puisse surpasser Allen signifiait qu'il pourrait tout lui confier.
Ce qui augmenterait d'autant les chances qu'Allen vive en paix. Alors, qu'elle s'efforce, vraiment.
Mais pour l'instant, Akira n'en était pas là.
Donc Allen devait encore tenir un moment.
Quoi qu'il en soit.
« Bon… ben, continuons d'avancer. En remettant les pendules à l'heure, hein. »
Ils progressaient bien jusqu'ici, mais les deux monstres croisés auraient pu devenir ingérables selon les circonstances.
La forêt réservait des surprises, et « ça va bien » ne voulait pas dire qu'on pouvait baisser la garde.
Ignorant la situation sur place, ils n'avaient fixé que les grandes lignes du plan et de la conduite à tenir, mais force était de constater que c'était le bon choix.
La suite exigerait sans doute la même souplesse.
Tout en y songeant, ils échangèrent un hochement de tête, et Allen reprit sa marche vers le cœur de la forêt.