Parler d'abattre un dragon, c'est facile ; le faire est une tout autre affaire.
Comme on l'a dit, le dragon est un être formidable, et ce n'est pas pour rien qu'on l'appelle le plus fort des monstres.
Si un pays mobilise ses troupes pour abattre un dragon, c'est qu'il y a beaucoup à y gagner, mais aussi qu'il n'y a pas d'autre moyen.
Un héros, lui aussi, possède une force formidable, mais sans doute pas au point de tenir tête à tout un pays.
On dit en outre que les dragons vivent plus de dix mille ans, et que plus ils vivent longtemps, plus leur puissance grandit.
Sans aller jusqu'à dire que c'était trop lourd pour un héros seul, demander franchement de l'aide avait été une sage décision.
Au passage, Allen non plus n'avait jamais combattu de dragon.
Et cela valait aussi pour sa vie antérieure.
Il y avait bien des dragons dans son monde précédent, il en avait même rencontré, mais il ne les avait jamais combattus.
De toute façon, tous les êtres qui portent le nom de dragon ne se ressemblent pas forcément, donc même s'il en avait combattu, rien ne disait que l'expérience lui aurait servi.
Quoi qu'il en soit, quel que soit l'adversaire, l'information est une arme, et il arrive que la détenir ou non fasse la différence entre la vie et la mort.
Face à un dragon, il allait de soi de rassembler le plus d'informations possible et de préparer parfaitement le terrain.
Pourtant, alors que tous avaient bien compris cela, Allen et les autres choisirent d'aller droit au dragon.
Une démarche qui semblait rendre tout ce qui précède inutile, mais elle avait évidemment sa raison.
Ou plutôt, tout simplement, ils ne pouvaient pas faire autrement, même s'ils l'avaient voulu.
Dans cette situation, les informations ne pouvaient venir que des villageois.
Or ceux-ci ne voulaient pas que le dragon soit abattu, et ils savaient qu'Akira comptait le faire.
De toute évidence, on aurait beau leur demander quoi que ce soit, ils ne diraient rien.
Il en irait de même si Allen et les autres se chargeaient de recueillir des informations.
Les villageois savaient qu'Allen et les autres étaient sortis du village avec Akira, et, sans sortir du village eux-mêmes, ils avaient regardé de loin leur combat.
Si Allen et les autres venaient se renseigner sur le dragon, il serait flagrant qu'ils voulaient aider Akira.
Nul doute qu'on ne leur dirait rien.
D'ailleurs, on ne leur avait effectivement rien dit.
Ce dont Allen et les autres avaient parlé jusque-là ne reposait que sur des suppositions, et ils pouvaient se tromper.
Pour en avoir le cœur net, ils étaient retournés un moment au village pour tâter le terrain... Résultat : coupable, sans l'ombre d'un doute.
Allen savait déjà que son ancienne famille était pourrie, mais c'était l'instant où l'étendue de cette pourriture s'était confirmée.
Bon, Allen ne pouvait rien y faire lui-même, mais il existait quelqu'un qui le pouvait.
Il suffirait de laisser la personne compétente faire ce qu'il fallait.
Toujours est-il que, pour ces raisons, il était impossible de recueillir des informations, et il en allait de même pour les préparatifs.
S'ils avaient voulu acheter quoi que ce soit, on ne le leur aurait pas vendu.
Et surtout, avant même cela, restait à savoir si ce village possédait quoi que ce soit d'utile pour combattre un dragon.
Puisque le dragon assurait, fût-ce indirectement, la sécurité des environs, ce village n'avait nul besoin de forces pour se battre, et il ne devait pas davantage avoir d'équipement.
Bref, vu la situation, ils n'avaient pas d'autre choix que d'aller directement trouver le dragon.
« Au fait, ça me revient d'un coup, mais l'enfant qu'Akira a recueilli, qu'est-ce qu'il est devenu ? »
C'est au moment où le pied de la montagne apparaissait qu'Allen posa soudain cette question.
Alors qu'ils mettaient en commun ce qu'ils savaient du dragon et échafaudaient des hypothèses, il s'était souvenu de la seule personne susceptible de leur en apprendre davantage.
Akira savait sans doute ce qu'elle savait du dragon grâce à cet enfant, et il y avait peut-être encore des choses qu'elle ne lui avait pas demandées.
C'était l'idée d'Allen, mais...
« Hein ? Ah, lui. Il doit dormir dans une grotte pas très loin du village. »
« Seul ? »
« J'y peux rien, non ? Je peux pas le ramener au village, et je peux pas non plus rester avec lui. »
« ... Un enfant tout seul, ça me paraît risqué, mais bon, il n'y a pas de monstres dans les parages, apparemment, alors c'est plus sûr que de le traîner partout, peut-être. »
« Hum... C'est possible, mais n'y avait-il pas la possibilité de ne pas se mêler de cette histoire de dragon ? En partant loin d'ici, vous auriez trouvé un endroit où confier l'enfant, et vous ne vous seriez pas mise en danger. »
« ... Aussi pourri que soit ce village, c'est quand même le pays de ce gamin. Même si c'est lui qu'on a lâché en premier, s'il fuit en abandonnant son pays, il le regrettera après. Et puis, sinon, on pourrait pas dire que je l'ai sauvé. »
« Je vois... Alors on n'y peut rien. »
Oui, dans ce cas, on n'y pouvait rien.
En plus, à en juger par l'attitude d'Akira, elle était visiblement partie sans rien dire à l'enfant.
Retourner le voir maintenant aurait donc été un peu trop ridicule.
Akira devait avoir appris le strict nécessaire ; ils pouvaient continuer tel quel.
« Bon... Jusqu'où la voiture peut aller, c'est à peu près ici, non ? »
« Ouais... L'aura de la bestiole arrive jusqu'ici. Si on avance en voiture, on risque de réagir trop tard en cas d'attaque surprise. »
« Et de toute façon, au-delà, les chevaux auront trop peur pour avancer. Enfin, ici, il n'y a guère à craindre qu'on les vole ou qu'on les attaque. Le reste du chemin se fera à pied. »
Précisons-le un peu tard : ils étaient venus jusqu'ici en voiture, et tous ensemble.
La voiture, parce qu'il n'y avait aucune raison de marcher, et parce qu'une fois brouillés avec le village, ils ne pouvaient plus la laisser à proximité.
Si Rizu et les autres étaient venues, c'était pour une raison similaire, mais...
« Et donc, tu viens vraiment ? Tu peux attendre ici avec les chevaux, tu sais, et même, ça me paraîtrait mieux. »
« ... Je vous promets de ne pas être un fardeau. Alors emmenez-moi, moi aussi. »
Eh oui, Rizu comptait visiblement les accompagner, elle aussi, jusqu'au dragon.
Allen s'était assuré que Rizu pratiquait un peu l'autodéfense.
Mais ce n'était jamais que de l'autodéfense, et il doutait que cela serve contre un dragon.
Cela dit, pour être franc, Allen ne voyageait pas avec Rizu et les autres.
Ils s'étaient retrouvés par hasard et faisaient route ensemble parce que chacun y trouvait son compte, voilà tout.
Si Rizu disait qu'elle venait, il ne pouvait pas l'en empêcher.
Et puis, Allen était malgré tout l'ancien fiancé de Rizu.
Il savait qu'elle pouvait être assez têtue.
« Pff... C'est une révélation ? »
« ... Eh bien, je n'ai pas réellement reçu de révélation, mais j'ai vraiment le sentiment que je dois y aller. Et ce sentiment ressemble à celui que j'éprouve quand je reçois une révélation. Mais ce n'est pas pour cela que je viens. Je viens parce que moi, je veux y aller. »
Les yeux qui le fixaient n'avaient pas l'ombre d'une peur ni d'une hésitation.
Il y avait sûrement en elle quelque chose de très net, même si elle ne savait pas le formuler.
Et Allen n'avait pas de mots pour le lui refuser.
« ... D'accord. Mais surtout, pas d'imprudence. Si je juge que c'est impossible, je te ferai reculer, de force s'il le faut, tiens-le-toi pour dit. »
« Entendu. Merci. »
Devant le sourire qu'elle lui adressa, Allen soupira.
S'il pensait vraiment à elle, il aurait sans doute dû la laisser ici, quitte à ce qu'elle lui en veuille... mais bon, au besoin, Allen n'aurait qu'à la protéger.
Même face à un dragon, s'il n'était pas capable de si peu, on ne l'aurait jamais appelé héros.
« Hmm... Je pensais plutôt que c'était Allen qui menait la danse, mais c'est pas le cas ? »
« Si, en principe, c'est bien ça. Seulement, messire Allen est plutôt indulgent. »
« Je vois... Ça aussi, je le sens un peu. Au fait, vous deux, vous êtes bien ce que je crois ? »
« Anciennement, oui. »
« Y a eu des histoires, quoi... Les gens de la haute, c'est toujours aussi compliqué. Enfin, Allen et les autres ont pas l'air de s'en soucier. »
« Toi, là, ça suffit. Et puis ce genre de chose, ce n'est rien du tout. »
À ces taquineries, Allen haussa les épaules.
Sans trop savoir comment, il parlait désormais avec Akira aussi librement que s'ils se connaissaient depuis toujours, mais c'était dû au caractère d'Akira.
Elle parlait de façon un peu rude, mais elle n'était pas brutale pour autant.
C'était plutôt une fille franche, avec qui il était facile de discuter.
Et alors qu'elle venait de se faire battre à plate couture, elle ne semblait pas s'en soucier.
Elle s'était aussitôt excusée d'avoir utilisé de la magie, et on aurait dit qu'elle avait compris d'avance qu'il n'était pas du genre rancunier.
En somme, elle avait le don de mettre les gens à l'aise.
Bon, pour faire front commun, une ambiance détendue valait mieux qu'une ambiance tendue.
Et pouvoir parler librement n'était pas désagréable... cela dit, c'était fini pour maintenant.
Allen expira un grand coup et se ressaisit.
« Bon... À partir d'ici, ça devient sérieux, alors on reste concentrés. Akira, je compte sur toi, d'accord ? »
« Ouais, compte sur moi. »
À ces mots, le visage d'Akira se fit sérieux, mais un sourire de défi flottait sur ses lèvres.
Alors qu'elle s'apprêtait à jouer un rôle crucial, elle ne paraissait pas le moins du monde tendue.
Comme on pouvait s'y attendre.
À partir de là, Allen et les autres comptaient se séparer en deux groupes pour gravir la montagne vers le sommet.
Les dragons sont en général gigantesques, et le terrain de montagne est instable.
Plus que d'être vaincus un par un, ils craignaient d'être anéantis tous ensemble.
Akira servirait aussi de diversion.
Ils ignoraient à quel point cela servirait contre un dragon, mais tant que la force de l'adversaire restait inconnue, on n'était jamais trop prudent.
À l'origine, Allen comptait faire lui-même la diversion, mais Akira s'était emparée du rôle, avec cette phrase dont on ne savait si c'était une plaisanterie ou non : si Allen s'en chargeait, ce ne serait plus une diversion, il abattrait directement le dragon.
« Pour le chemin... on dirait qu'il n'y a pas à hésiter. »
« Oui. Je me doutais que les villageois portaient eux-mêmes les sacrifices dans la montagne... c'était bien le cas. »
La montagne était parcourue d'un chemin qui, sans être pavé, avait été aménagé pour qu'on y marche facilement.
En le suivant, on arriverait sûrement jusqu'au dragon.
« Allez, moi, j'y vais en premier ! Vous autres, grouillez-vous aussi, hein ? Sinon je vais le défoncer toute seule ! »
Sur ces paroles rassurantes, Akira s'élança à travers la montagne.
Ils regardèrent un moment son dos rapetisser en un clin d'œil, puis Allen et les autres se mirent en route à leur tour.
« Bon, allons-y, nous aussi. »
« Oui. »
« Oui. À ce rythme, elle risque vraiment de l'abattre toute seule. »
En se disant, avec un sourire amer, que selon la force du dragon, ce n'était pas impossible, ils se hâtèrent de contourner la montagne par l'arrière.
De ce côté, il n'y avait évidemment rien qui ressemble à un chemin praticable, mais ils trouvèrent un passage à peu près correct et commencèrent à grimper.
Il allait falloir se presser un peu, sinon il ne serait vraiment plus question de diversion, pensa Allen, et...
« Hmm... J'avais bien envisagé que ça tourne comme ça, mais j'aurais préféré me tromper... »
Devant le spectacle qui s'offrait à lui, Allen soupira.
Le pire scénario envisagé, c'était que le dragon ignore Akira comme Allen et les autres et s'enfuie au plus vite de cette montagne ; celui-ci arrivait à peu près en troisième position.
Devant eux se tenaient des dizaines de monstres.
« Des monstres... ! Pourquoi, alors qu'il y a un dragon... »
« ... Je vois. Les humains ne sont pas les seuls à vouloir la protection d'un dragon. »
Les monstres et les humains ne peuvent pas se comprendre, mais c'est seulement parce que leurs valeurs diffèrent.
Certains monstres sont doués d'intelligence, et il arrive aussi que des monstres se battent entre eux.
Que des monstres se trouvent auprès du dragon n'avait rien d'étonnant.
Rien d'étonnant, mais c'était une hypothèse qu'il aurait préféré voir tomber à l'eau.
« ... Bah, disons que c'est un échauffement avant le dragon. »
« ... C'est vrai, si l'on a le dessous face à des monstres de ce niveau, on ne pourra jamais affronter un dragon. »
Tout en parlant, Allen fit reculer Rizu d'un pas et ils se mirent en garde... C'est à ce moment qu'un grondement retentit du côté du sommet, accompagné d'une légère secousse.