En observant Akira qui se mettait soudain à rire, Allen se demandait s'il s'était cogné la tête ou s'il était masochiste, se perdant dans de telles pensées.
Bon, c'était sûrement à moitié une blague, mais si c'était vraiment un masochiste, ou s'il venait d'éveiller sa nature masochiste à l'instant, que faire ?
Mais peu importe, puisqu'il avait dit vouloir jauger ses capacités, et qu'il trouvait logique de devoir montrer une force correspondante s'il voulait aider, il avait fini par y mettre un certain sérieux…… mais vu l'air vaguement satisfait d'Akira, sa réponse n'avait pas été mauvaise, apparemment.
Qu'il ait été satisfait du résultat ou que sa frustration se soit dissipée, on ne sait pas… mais c'était toujours mieux que de le voir de mauvaise humeur.
Et, qu'il sache ou non qu'Allen le soupçonnait d'être masochiste, Akira s'approcha avec un visage rafraîchissant.
S'il me dit « marche sur moi », je m'enfuis à toutes jambes, songea-t-il en l'attendant――
« Désolé, mauvais jeu de ma part, de t'avoir testé comme ça. Ceci dit, j'ai l'impression d'avoir juste étalé mon inconscience. »
« Je ne pense pas. »
Grâce à ce qu'il avait « vu », il comprit plusieurs choses : apparemment, Akira n'avait obtenu son Don que depuis trois ans environ.
Pourtant, il avait la conscience d'être un héros et accomplissait un travail à la hauteur, si bien qu'il méritait plutôt des éloges.
Il semblait s'enivrer un peu de sa force, mais à son âge, ce n'est pas rare.
C'est fréquent chez ceux qui reçoivent un Don puissant, et cet épisode devrait lui servir de déclic pour se remettre en question.
« Du coup, je suis reçu, c'est ça ? »
« Au contraire, si je te recalais, je devrais m'arrêter moi aussi. En fait, quand je suis allé voir le vieux tout à l'heure, je comptais y aller seul… mais en y repensant à froid, seul, c'est peut-être trop risqué. Honnêtement, si Allen me file un coup de main, ça m'arrange. »
« Hum… cette façon de le dire, ça veut dire qu'un monstre puissant est apparu dans le coin ? »
« Non… moi non plus, je n'ai pas pu avoir les détails, le vieux m'a foutu dehors avant… mais il a l'air d'être là depuis un moment. »
« …Soudainement devenu féroce, c'est ça ? »
« Plutôt qu'il s'est passé quelque chose sur son territoire, du coup il a dû le changer, et le village en pâtit. Ce genre d'embrouille arrive parfois. »
Les observateurs, Rizu et les autres, se joignirent à la conversation, émettant chacun leurs hypothèses.
Quand Allen chercha du regard la bonne réponse, on lui secoua la tête comme pour dire « tout faux ».
« Ce n'est pas ça non plus. L'adversaire loge dans cette montagne, parait-il. »
« Cette montagne… ? »
En tournant le visage dans la direction indiquée par Akira, il y avait bien une montagne.
Mais elle semblait loin du village, peu importe comment on la regardait, et difficile d'imaginer qu'un monstre puissant là-bas puisse avoir une influence jusqu'ici.
À moins qu'il ne sache voler, mais――
« …Non, peut-être, ce monstre… ? »
Une certaine silhouette de monstre lui traversa l'esprit, et tout en se disant « pas possible », il posa la question. Comme s'il lisait dans ses pensées, Akira haussa les épaules.
« C'est sûrement ce que tu imagines. Le monstre qui vit là-bas, c'est… un dragon, parait-il. »
À ces mots, Rizu et les autres retinrent leur souffle, et Allen grimça.
Parce qu'il en comprenait la portée.
Le dragon.
Une existence qu'on peut appeler le synonyme du monstre le plus fort.
« …Je vois. Je trouvais déjà un peu bizarre de n'avoir croisé aucun monstre jusqu'ici… mais c'est parce que les autres monstres n'approchaient pas par peur du dragon, c'est ça ? »
« On dirait. En plus, je te donne une info en prime : je viens de l'apprendre moi-même. »
« En effet, si vous le saviez, vous n'auriez pas eu besoin de demander… et pour Allen, s'il l'avait su, il n'aurait pas pu laisser faire. »
« C'est surestimer mes capacités. Rien ne dit que j'aurais pu faire quelque chose. »
Simplement, il aurait sûrement essayé.
Tandis qu'ils en parlaient, Akira pencha la tête à son tour.
Bah, cette conversation est incompréhensible si on ne sait pas qu'Allen est un Westfelt, c'est normal.
Mais Akira ne chercha pas à lever ce doute et sembla décider de passer à la suite.
« Hein ? Je pige pas pourquoi Allen est concerné… bon, tant pis. D'ailleurs, t'as pigé la situation avec juste ça ? »
« Disons que globalement, oui. »
« Oui… l'histoire du dragon protecteur et du sacrifice est assez connue. »
――Strictement parlant, le dragon n'est pas un monstre.
C'est une espèce fantastique, une existence différente, bien que semblable aux monstres.
En quoi diffèrent-ils concrètement ? Le dragon, lui, permet la communication.
Et si on lui promet une certaine chose, loin d'attaquer les gens, il les protège.
Étant une existence extrêmement puissante, sa seule présence empêche les monstres d'approcher.
Dans une ville assez grande avec des remparts, les monstres ne font pas si peur, mais dans un petit village comme celui-ci, leurs raids sont monnaie courante et posent un problème vital.
Même en acceptant quelques inconvénients, il y a du sens à se faire protéger par un dragon.
Même si le prix à payer est d'offrir un sacrifice.
« …Tout à fait ce que j'ai entendu. D'ailleurs, c'est si courant que ça ? »
« C'est une histoire qu'on entend souvent, mais que ça se passe vraiment, c'est la première fois que j'en entends parler, ici. »
« Effectivement… le dragon est puissant, mais son corps fournit des matériaux précieux. Rien qu'en entendant l'histoire, des aventuriers en quête de fortune rapide afflueraient, et le pays mobiliserait son armée. Le dragon le sait, donc de nos jours, il ne devrait plus faire ce genre de chose… normalement. »
« Par contre, Akira-dono a l'air d'avoir entendu ça de quelqu'un… de qui ? Le chef du village n'a rien dit ? »
« Ah… en marchant par là, j'ai ramassé un gamin un peu crade. Il a dit avoir fui juste avant d'être offert en sacrifice… bon, du coup, quand j'ai voulu en savoir plus, ça a donné ce que tu vois. »
« …Je vois. Ça, ils t'ont foutu dehors, c'est sûr. »
Avec cette histoire, le dragon finira chassé parce que les villageois sont dans la peine et appellent à l'aide.
Mais si les villageois acceptaient la situation ?
Si ils estiment que fournir un sacrifice assure la sécurité du village, on peut dire qu'une forme de symbiose s'installe.
Toutefois――
« Cette fois, c'est plus vicieux. »
« Hein ? Quoi ? C'est le dragon qui menace ? »
« Non, pas ça. Enfin, la menace, c'est probablement vrai. Mais ce n'est pas de ce côté. Ce qui menace, c'est celui qui, normalement, devrait être appelé à l'aide. »
Vingt jours à pied, ce n'est pas une distance si énorme.
Pour un dragon qui vole, c'est même proche, et à cet endroit se trouve le manoir où réside le duc Westfelt.
Si proche que, même en terre frontière, impossible qu'il ignore un dragon vivant dans cette montagne.
Pourtant, Allen n'avait jamais entendu parler de ça.
C'est sans lien avec sa mise à l'écart.
Même mis à l'écart, il circulait librement dans le manoir.
Recueillir les rumeurs des domestiques et en déduire diverses infos était facile.
Ce qu'on ne peut pas obtenir ainsi, ce sont les choses que les domestiques n'entendent jamais… c'est-à-dire les secrets qu'on ne peut pas rendre publics, étouffés dès le sommet.
Alors, quelle que soit la supplication, elle n'atteindra jamais les décideurs.
Pire, il est même possible que dragon et maison ducale aient discuté dès le départ.
« Non… ou plutôt, ce village a peut-être été créé dès le départ dans le but d'offrir des sacrifices. »
« Hein ? Un duc, c'est un grand personnage, non ? Ils feraient un truc pareil ? »
« …Je ne suis qu'une simple garde, je ne peux pas dire de grandes choses, mais être haut placé ne veut pas dire être pur. Surtout cette maison, si elle a une raison valable, elle ferait ce genre de chose sans broncher. »
« Mais… quel intérêt pour les Westfelt ? La famille royale ne tolérerait jamais ça. Sachant que si ça se sait, ce sera un scandale, je doute qu'ils traitent avec un dragon juste pour la paix du coin… »
« Hum… probablement que les conditions du marché ne sont pas là. La paix ici n'est qu'un résultat accessoire… disons, ils réclament des écailles ou du sang de dragon, ce genre de choses. »
« ……C'est plausible. Avec l'alchimie, les écailles de dragon permettent de renforcer les armures. Le sang de dragon, traité par alchimie, devient un puissant stimulant. Et surtout, cette maison qui ne cherche que la force n'hésiterait pas à faire ce genre de sale besogne. »
« Pas "n'hésiterait pas", ils le font. »
Au moment où il le dit, Rizu lui lança un regard inquiet, mais il répondit par un sourire amer.
C'est déjà une maison avec qui il n'a plus de liens, et c'est un fait vu avec objectivité.
Pas parce qu'il leur en veut, mais parce qu'eux, ils le feraient normalement.
C'est ce qu'est la maison Westfelt.
« …Putain de famille de merde. »
« Totalement. Du coup, Akira, tu comptes tuer ce dragon, c'est ça ? »
« C'est bien pour ça que je suis venu. Enfin, quand je l'ai dit, personne au village n'a été d'accord, et le vieux m'a viré. »
« Ce village, c'est probablement pas tant le dragon que la protection des Westfelt qu'ils recherchent. Même s'ils finissent en sacrifice, tant qu'ils vivent paisiblement jusqu là, ça leur suffit, ce genre de rassemblement. »
D'ailleurs, à première vue, ils semblaient normaux, mais en réalité, ce pourraient être des criminels.
Ce ne sont que des rumeurs, mais on dit que certains criminels sont envoyés ailleurs.
On disait aussi que c'était une ruse pour salir le nom des Westfelt, mais――
« Je vois… si ce sont des gens qui attendent juste l'exécution, c'est plausible. »
« Exécution… c'est vrai qu'ils avaient l'air sombres, mais pas au point d'avoir commis de grands crimes, non ? »
« Y a de tout parmi les condamnés. »
Des gens poussés à bout, d'autres dont l'acte est minime mais qualifié de crime majeur.
Par exemple, voler un médicament hors de prix pour sauver un proche malade, ou un citoyen qui, sans le savoir, manque de respect à un Westfelt.
Tout à fait possible.
« Bon, y a aussi la pression de groupe : "si je suis trop d'accord, je serai le prochain sacrifice", mais du coup, les gens d'ici ne souhaitent pas être sauvés du dragon. Si le dragon tombe, ils risquent d'être exécutés pour de bon… toi, tu le tues quand même ? »
« ――Oui, je le tue. »
Sans une seconde d'hésitation, Akira acquiesça.
Son visage ne montrait pas la moindre hésitation.
« On m'a demandé de l'aide. Alors j'aide. C'est tout. »
Probablement le gamin qu'il a ramassé.
Et ce n'est sûrement pas parce qu'Akira est un héros.
C'est parce qu'il peut faire ça qu'il est un héros.
« D'accord. C'est une réponse simple et bien, non ? »
« …Hein, c'est bon ? »
« Pourquoi ? Tu pensais que j'allais t'arrêter ? Je ne t'arrête pas. Une raison pour aider quelqu'un, celle-là suffit, non ? »
Peut-être que les villageois en seront malheureux, par conséquent… mais sûrement pas.
Il y a ici, en plus du héros, une personne extraordinaire venue jusqu'en ces terres frontière pour quelqu'un qui pourrait devenir malheureux.
Au regard chargé de sens d'Allen, Rizu répondit par un sourire éclatant.
« Bon, alors, on se motive et on va faire du dragon, ok ? »