Béatrice observait la scène qui se déroulait sous ses yeux, incrédule.
Allen se tenait là, parfaitement calme, tandis que le Héros gisait le dos plaqué au sol.
C'était un spectacle que personne n'aurait cru, même si on le lui avait raconté.
Et ce n'était pas la première fois.
C'était la neuvième fois, pour être exact.
C'était le nombre de fois où Akira s'était jetée sur Allen, et simultanément le nombre de fois où elle avait été clouée au sol.
Ce n'était pas qu'elle répétait la même chose sans réfléchir ; la seule fois où Akira s'était approchée d'Allen sans précaution, c'avait été la première.
Allen n'avait probablement pas non plus pris cela à la légère, mais dès la seconde fois, sa sérieux avait visiblement redoublé.
Elle avait tout essayé, rivalisant d'ingéniosité, mais toutes ses tentatives s'étaient soldées par le même résultat.
Elle n'avait combattu à mains nues que lors des deux premiers affrontements ; depuis, elle utilisait constamment son épée, et pourtant elle n'avait même pas effleuré Allen.
Il la parait invariablement, fait tomber son arme, et l'instant d'après, Akira se retrouve projetée au sol.
C'était vraiment un spectacle à n'en pas croire ses yeux.
L'inverse aurait été compréhensible.
Ce serait même allé de soi.
C'est la situation actuelle, qui ne suit pas cette logique, qui est anormale.
Certes, on avait dit que le Don d'Allen était probablement de rang 6.
Alors que le Don « Héros » est de rang 5.
Puisque les Dons de rang supérieur sont plus puissants, il est possible que le Don d'Allen soit supérieur.
Mais même en comprenant cela, Béatrice pense qu'un tel spectacle est impossible.
Le fait que le Héros soit battu si facilement, cela a une signification considérable.
Et plus on connaît l'existence du Héros, plus cette conviction est forte.
« C'est la première fois que je vois Allen-kun se battre... mais il est incroyablement fort, hein. J'avais bien entendu quelques choses de Béatrice, mais... »
« Moi aussi, c'est la première fois que je le vois tout à l'heure, mais je n'imaginais pas qu'il irait jusqu'à ce point... Honnêtement, on croirait presque un rêve. Enfin, ce sentiment, Ries-sama doit l'avoir encore plus fort que moi. »
« ...C'est vrai. L'un des Dons innés, « Héros ». On dit que parmi les cinq qui existent encore, c'est celui qui se rapproche le plus du type équilibré, mais justement parce qu'il est équilibré, il ne devrait pas être distancé à moins d'un écart de puissance considérable. »
« Déjà il y a deux ans, il parait qu'il a poussé le commandant du premier ordre des chevaliers à deux doigts de la nulle... »
Le commandant du premier ordre des chevaliers, réputé comme le plus fort du royaume d'Adastera en termes de capacité individuelle.
On avait appris, il y a deux ans environ, que le Héros avait réussi à obtenir un résultat équivalent à une partie nulle face à ce commandant.
Le Héros n'avait reçu son Don que depuis un an environ à l'époque, ce qui avait fait grand bruit.
Car le Don de Héros a la particularité de devenir plus puissant avec le nombre d'années écoulées depuis son octroi.
S'il en était déjà là après un an, on s'interrogeait sur sa force future, et au vu des deux années passées depuis, il n'aurait rien d'étonnant à ce qu'il possède désormais la force d'écraser le commandant.
Ou plutôt, au vu de ses mouvements, on peut quasi affirmer que c'est le cas.
Pour le dire franchement, ses mouvements ne sont déjà plus humains.
Même à distance, on perd parfois sa trace des yeux.
Si Béatrice était son adversaire, même en se consacrant entièrement à la défense, elle ne ferait pas le poids.
Et pourtant, un tel Héros est traité comme un enfant.
On se demande quelle force possède Allen, et on réalise à nouveau que la maison Westfelt a vraiment fait une énorme bêtise.
On est stupéfait qu'Allen ait pu cacher une telle puissance jusqu'ici.
« Cela dit, ce n'est qu'un entraînement, pas un combat à mort. Akira-dono ne doit pas être sérieux non plus, et si c'était un vrai combat, l'issue serait peut-être différente... Enfin, ça vaut aussi pour Allen-dono. »
C'est ainsi que Béatrice tentait de concilier son bon sens avec la réalité — et l'instant d'après, sa joue tressauta violemment.
Au moment où le nombre de projections au sol atteignit dix, l'aura d'Akira changea radicalement.
Alors qu'elle se relevait, le regard baissé, une soif de meurtre piquante émanait d'elle —
« ...!? Non, pas ça...!? Arrêtez, Akira-san...! Si elle prend ça de plein fouet, même Allen-kun...! »
Ries cria pour l'arrêter sur le coup, mais Akira ne s'arrêta pas.
Son bras droit, lentement levé, s'abattit comme pour désigner Allen.
Et.
« — Tombe, Empereur de la Foudre. Perce, Éclair du Ciel... »
Une lumière éblouissante s'abattit du ciel sur l'endroit où se trouvait Allen, explosant avec un rugissement assourdissant.
— Héros : Magie, Thunder Rain.
Après avoir déchaîné l'attaque la plus puissante de son arsenal, Akira plissa les yeux en regardant la poussière soulevée.
Honnêtement, elle n'avait pas l'intention d'aller aussi loin.
Le but d'Akira n'était qu'un échange de coups, pour jauger la force d'Allen.
Utiliser un tel sort, c'était déjà du domaine du combat à mort, et Akira en était bien consciente.
Mais c'est peut-être parce qu'elle le comprenait qu'elle n'a pas eu d'autre choix que de l'utiliser.
Car —
« Tch... Même ça ne marche pas ? T'es un monstre ou quoi ? »
« — C'est blessant. Évidemment que si ça me touchait de plein fouet, je ne m'en sortirais pas indemne ? Mais bon, il suffisait juste de ne pas le prendre, c'est tout. »
C'est en tenant de tels propos qu'Allen émergea de la poussière, visiblement indemne.
Si on en croit ses paroles, il l'a bloqué par quelque moyen, mais on peut légitimement en douter.
On a plutôt l'impression qu'il l'a encaissé direct sans broncher, et puis, au départ, cette attaque fait tomber la foudre invoquée depuis le ciel.
Comment peut-on parer une attaque qu'on ne peut manifestement pas voir venir ?
« Hmm ? Tu fais une tête qui dit que tu ne me crois pas, mais c'est la vérité, hein ? Parce que je "savais" qu'Akira pouvait utiliser la magie de foudre. »
« — !? »
Au moment où elle croisa le regard d'Allen, un frisson glacial lui parcourut l'échine.
Elle eut l'impression que tout son être, jusqu'aux recoins qu'elle ignorait elle-même, était percé à jour.
« Bon, c'est techniquement une violation de l'étiquette, mais j'avais un pressentiment qu'Akira utiliserait ce genre de coup, et puis surtout, Akira était forte. »
« ...Quelle gueule t'as pour dire ça ? »
Dire qu'il n'y avait pas de relâchement serait mentir.
Il y a sûrement eu de la suffisance aussi.
Elle avait entendu dire que le Niveau d'Allen était 1.
Son instinct lui susurrait qu'Allen était fort, mais la façon de penser ancrée en elle depuis son arrivée dans ce monde jugeait à moitié automatiquement la force de l'adversaire à son Niveau.
Et puis... ce jour, il y a deux ans, où elle avait goûté à sa première défaite.
Devant le commandant de l'ordre qui ne changeait pas d'attitude face à elle, elle s'était énervée, l'avait défié, et avait perdu.
Ce jour-là, Akira jura de ne plus jamais perdre, et accumula les efforts jusqu'à aujourd'hui.
Peut-être grâce à ça, elle n'avait plus perdu une seule fois depuis, et dominait même souvent son adversaire.
C'est peut-être pour ça qu'elle en était venue à devenir arrogante, s'en était-elle rendue compte tout à l'heure.
Même après s'être fait avoir aussi facilement plusieurs fois, Akira n'est pas assez stupide pour ne pas se remettre en question.
Quant à sa perception d'Allen, il va de soi qu'elle a été revue.
Mais c'est précisément pour cela que l'attaque tout à l'heure était sérieuse.
Une magie lancée pour de bon, avec l'intention de tuer.
C'est parce qu'elle avait le pressentiment qu'il l'arrêterait... mais cela ne veut pas dire qu'elle n'est pas frustrée.
Elle a sa fierté de Héros.
Tout ce qu'elle a accumulé jusqu'ici prouve qu'elle est le Héros.
C'est pourquoi, même si ce n'est qu'un entraînement, elle ne pouvait pas se permettre de perdre.
Même si le résultat était joué d'avance, elle ne pouvait pas s'arrêter.
« — ! »
Onzième choc.
On n'aurait pas été surpris qu'on lui dise d'arrêter, mais le fait qu'on ne le dise pas signifie qu'il accepte de l'accompagner.
Alors qu'elle était censée jauger la force de l'adversaire, elle se retrouvait sans s'en rendre compte à être celle qui attaque, et une pointe d'amusement lui tira la commissure des lèvres.
Pourtant, la précision de ses tranchants ne faiblit pas.
Elle s'avance, frappe... et est déviée avec une facilité déconcertante.
Ce que fait Akira ne peut même pas s'appeler de l'escrime, c'est du pur style personnel.
Elle bénéficie bien de l'assistance de l'effet de compétence du « Héros », mais à la base, le « Héros » ne choisit pas son arme.
Lance, hache, arc, tous bénéficient du même soutien, donc le fait qu'Akira utilise une épée est purement un hobby.
Et c'est précisément pour cela qu'Akira est un instant captivée par les mouvements d'épée d'Allen.
Elle n'a jamais pratiqué l'escrime, mais elle comprend néanmoins que celle d'Allen se situe à un niveau prodigieux.
« ...Ahaha. »
Sans s'en rendre compte, un rire s'échappa.
Elle ne gagne ni à l'épée, ni à la magie, et pourtant elle devrait surpasser Allen en capacités physiques, mais aucune de ses attaques n'effleure ne serait-ce qu'un cheveu.
Une défaite aussi totale, et pourtant le corps d'Akira ne porte pas la moindre blessure qui en ait l'air ; c'est ce qui montre le mieux l'écart entre leurs forces.
Qu'est-ce que c'est que ce Héros, pensa-t-elle... mais le sourire qui reste aux lèvres ne s'efface pas, parce que c'était incroyablement jouissif.
Elle avait l'impression de pouvoir gagner contre n'importe quoi, de tout avoir compris, mais ce n'était qu'une illusion, une simple arrogance.
Le monde est vaste, et lointain.
L'horizon semble encore bien loin.
— Je suis contente d'être venue dans ce monde.
En recevant dans le dos le onzième impact, avec une sensation de fraîcheur, Akira pensa cela.