Un éclair bleu traversa l'air et, dans un grondement, le sol explosa.
L'atmosphère chargée d'électricité crépita, et le nuage de poussière qui masquait la vue se dissipa.
Mais alors qu'elle observait la scène désormais dégagée, Akira ne put s'empêcher de claquer la langue.
« Tch, raté… non, trop tard, hein ? Vu ce qu'ils ont préparé, ce serait louche qu'il n'y ait rien… enfin, ce qu'on voit l'est tout autant. »
Tout en marmonnant pour mettre de l'ordre dans ses pensées, elle promena son regard autour d'elle. Ce qui s'étendait là n'était qu'une immense pièce vide, rien de plus.
La hauteur sous plafond était d'environ deux mètres, et la surface, à vue d'œil, trop vaste pour être estimée.
Si l'on oubliait le plafond, l'équivalent le plus proche dans le vécu d'Akira aurait été un gymnase.
Toutefois, le fait que le sol, le plafond et les murs soient entièrement en pierre changeait radicalement l'impression… mais le problème n'était pas là.
Cette pièce ne contenait, au sens propre, absolument rien.
Oui, pas même une particule de poussière n'y avait été laissée.
C'était si flagrant qu'on en venait à se demander si ce n'était pas un piège.
« Un piège, au moins, je le retournerais contre eux, ce serait plus simple… Bon, visiblement, ça ne marche pas aussi bien. »
Elle posa le pied au hasard, toucha murs et sol, mais aucune présence ne réagissait.
S'abstenaient-ils de poser des pièges pour ne pas se faire repérer, ou n'en avaient-ils tout simplement pas eu le temps ?
Pariant sur la première hypothèse, Akira poussa un soupir.
« Putain… Vraiment des emmerdeurs, ces types. Ils cherchent la bagarre, mais ils filent à toute vitesse. J'aimerais bien trouver le moyen de les coincer… »
Si elle avait pu, elle l'aurait fait depuis longtemps.
À la base, Akira n'était pas douée pour les détours, les stratagèmes ou la réflexion poussée.
Foncer de face et tout pulvériser, c'était ce qui lui allait le mieux, et ce en quoi elle excellait.
« Et juste quand je croyais pouvoir enfin le faire, me voilà dans cet état… Tch, vraiment des emmerdeurs, ces… démons. »
D'ailleurs, pourquoi Akira se trouvait-elle dans un tel endroit ? Pour botter le cul des démons.
Cela dit, elle n'était pas en guerre ouverte contre eux.
Non… « ce n'était pas le cas » serait plus exact.
En tout cas, Akira n'avait personnellement rien contre les démons, et n'avait pas l'intention de leur être hostile.
Mais au fil de ses voyages, il y avait eu quelques accrochages, et elle avait fini par entraver leurs plans à plusieurs reprises.
Et à force de répéter ce genre de choses, il semblait qu'Akira avait fini par être identifiée comme une ennemie par les démons.
Même ainsi, elle n'avait pas l'intention de prendre l'initiative… mais après s'être fait cibler à maintes reprises, c'était agaçant et pénible.
Puisqu'ils cherchaient la bagarre, autant la leur acheter : c'était la suite logique.
C'est ainsi qu'elle avait décidé de les écraser pour évacuer sa frustration… mais un problème était survenu.
Écraser les démons, soit. Mais comment rendre cela possible, elle n'en avait aucune idée.
En réalité, la localisation des démons n'était pas clairement connue.
On entendait souvent dire qu'ils envahissaient des pays, mais comme ils ne dirigeaient pas personnellement des armées pour attaquer, il était difficile de mettre la main sur eux.
Les démons contrôlent fondamentalement les monstres, et avec leur force, ils envahissent et détruisent les autres nations.
Ce sont des monstres : ils n'ont pas besoin de ravitaillement ni de repos comme des soldats humains, et n'ont pas besoin de base.
Akira s'était rendue plusieurs fois sur des fronts où des démons attaquaient, mais non seulement elle n'avait trouvé aucune base, elle n'avait même jamais aperçu un démon.
De plus, une fois un pays détruit, les démons passaient directement au suivant, et on n'avait jamais entendu dire qu'ils établissaient une base sur les lieux.
Puisqu'il y avait bien des victimes, l'existence des démons était indéniable, mais leur localisation restait un mystère total.
Cela ne signifiait pas pour autant qu'aucune base n'existait.
On avait entendu parler de l'existence d'un lieu ressemblant à une base.
Bon, cette base avait été détruite… ou plutôt, c'était lui qui l'avait détruite, apparemment.
Toujours est-il que si une base existe, la chercher finit par payer.
Quelle que soit la difficulté.
Mais en arpentant divers endroits et en glanant des informations, on finit par dénicher des pistes qui semblent fiables.
C'est ainsi qu'elle avait enfin réussi à localiser un endroit dont elle était certaine qu'il s'agissait d'une base de démons… mais —
« Se faire avoir comme ça à ce stade, c'est pathétique… J'aurais dû ignorer les monstres en route ? Non, si ça m'avait valu d'être embêtée pendant le combat contre le démon, ça n'aurait servi à rien. »
Hésitations, tergiversations.
Quelle aurait été la bonne décision cette fois-ci ?
En tout cas, c'était assurément une base de démons, et ils y étaient encore tout à l'heure.
Même en intérieur, le chemin était infesté de monstres, et l'état anormal de cette pièce ne laissait place à aucun doute.
Le fait que tout ait disparu de cette pièce, c'était sûrement un transfert spatial qui avait tout déplacé quelque part en bloc.
Sinon, on n'en arriverait pas à ce point de flagrance.
Quoi qu'il en soit, le comprendre ne changeait rien.
« … Bon, quoi qu'il en soit, l'échec est acte. Et en plus, pas la moindre piste. Tch, revenir à la case départ aux portes du but, c'est pas un jeu de l'oie. »
Elle grommelait, mais la situation n'allait pas s'arranger pour autant.
Elle tapota ci et là, mais rien ne se passa, et Akira laissa échapper un énième claquement de langue.
À ce rythme, c'était reparti pour un tour à zéro, sans aucun doute.
« Je ferais mieux de demander de la coopération à quelqu'un ? Sinon, la prochaine fois, ce sera le même cirque. Bon, cela dit, les seuls sur qui je peux compter, c'est eux… »
Tout en songeant à cela, Akira arpentait la pièce vide.
Pas parce qu'elle pensait qu'il pourrait y avoir quelque chose, juste par pure précaution.
Le fait qu'on ne parvienne pas à obtenir d'informations fiables sur les démons ne concernait pas qu'Akira.
Beaucoup de gens essayaient par tous les moyens de glaner des renseignements sur ces démons qui détruisaient nations et vies à répétition, yet on en savait encore moins qu'on n'en ignorait.
Les démons sont rusés et prudents ; à moins d'un concours de circonstances exceptionnel, on ne met la main sur aucun indice.
À y réfléchir, cette fois-ci était vraiment une chance inespérée… mais —
« — Hein ? »
Au moment où elle atteignit le fond et s'apprêtait à faire demi-tour, convaincue qu'il n'y avait vraiment rien, il se produisit quelque chose.
Elle ressentit une étrange incongruité sous la plante du pied qu'elle venait de poser.
Elle fronça les sourcils, recula d'un pas, mais l'apparence ne différait pas du reste du sol.
En posant à nouveau le pied délibérément, la sensation transmise confirma que le matériau était identique.
Mais en même temps, elle comprit d'où venait cette incongruité.
Elle s'accroupit sur place, tapota légèrement le sol, et la vibration se propagea visiblement au-delà, de l'autre côté.
Il y avait une cavité au-delà.
Et probablement d'une taille conséquente.
« Bon, que faire… non, le choix est vite fait. »
Venue jusque-là, elle ne pouvait pas repartir bredouille.
Verrait-on le démon ou le serpent ?
Elle plissa les yeux, releva le coin des lèvres, et abattit l'épée sacrée qu'elle tenait, de toute sa force, contre le sol.