Combien de temps s'était-il écoulé, à passer le temps à ne rien faire ?
Il n'y avait aucun moyen de connaître le temps qui passe en cet endroit, c'était donc entièrement au ressenti.
Si le ressenti d'Henriette était juste, il s'était écoulé environ une demi-journée depuis qu'elle avait été jetée en prison, mais ――
« Salut, ma sœur, tu as attendu. Désolé, j'ai mis un peu de temps. »
« J'ai pas spécialement attendu… Ah, par contre j'ai faim, donc j'aimerais bien que tu fasses quelque chose pour ça. »
« Ah, ben pour ça, je pensais qu'on mangerait après être sortis de prison. Toi non plus, tu veux pas manger dans un endroit pareil, hein ? »
« C'est vrai que… »
Tout en hochant la tête, Henriette fronça les sourcils, car la façon de parler de Curtis laissait entendre qu'ils pourraient sortir d'ici.
Il n'y avait aucune chance que la culpabilité d'Henriette soit établie en une demi-journée, et même si elle l'était, il n'y avait aucune raison qu'elle puisse sortir.
Communiquer avec un pays étranger est un crime grave dans l'Empire.
Il n'y a que la peine de mort, et Henriette ne sortirait d'ici que pour son exécution.
Il n'y a pas d'autre issue.
« Tu fais une drôle de tête, ma sœur. Tu crois pas vraiment qu'ils vont te condamner à mort, si ? Enfin, t'as oublié ? Je t'ai dit de coopérer avec moi. »
« Ah, c'est vrai, t'as dit un truc comme ça… Mais la peine de mort pour Henriette, c'est pas déjà joué ? Vous allez pas nous faire le coup du "c'était une erreur" ou "y a eu un malentendu" après tout ça, si ? »
« Ça, c'est sûr. Même moi j'peux pas faire un truc pareil. Mais même si la peine de mort est requise, ça veut pas dire qu'elle sera exécutée. Tu le sais bien, toi ? Vu que t'as passé deux semaines avec eux, y a pas si longtemps. »
« …Vous voulez pas m'faire croire que vous comptez mettre Henriette dans les Chevaliers du Loup Noir ? C'est impossible. »
Ce « impossible » ne voulait pas dire que l'y faire entrer était impossible.
Ça voulait dire qu'elle n'y survivrait pas.
Certes, Henriette peut toujours utiliser son pouvoir d'Apôtre, mais la grande majorité sont des pouvoirs de soutien.
Elle n'a aucun moyen d'attaque direct, et les missions des Chevaliers du Loup Noir sont souvent atroces… ou plutôt, presque toujours.
Cette fois-ci, c'était exceptionnellement calme, mais en principe, les Chevaliers du Loup Noir sont envoyés dans des endroits où il ne serait pas étonnant de perdre la vie à tout moment.
Je me vante pas, mais si Henriette y allait, elle crèverait en moins d'une demi-journée.
« Non, y a pas de problème. Certes, ma sœur va intégrer les Chevaliers du Loup Noir, mais elle sera libérée tout de suite. »
« …C'est ça qui est impossible, ou plutôt impensable. Y a pas de libération possible des Chevaliers du Loup Noir. Si c'était possible, celui qui est là serait déjà libre depuis longtemps. »
En disant ça, Henriette posa son regard derrière Curtis.
En faction, vêtu d'une armure noir d'encre, un visage connu se tenait là — Rizet.
Comme je l'ai déjà dit, Rizet survit dans les Chevaliers du Loup Noir depuis trois ans.
Et les missions des Chevaliers du Loup Noir, comme je l'ai aussi dit, ne concernent que des affaires d'État majeures.
Dans un ordre de chevaliers normal, elle aurait déjà reçu une ou deux décorations, et même en étant une condamnée à mort, elle aurait pu être graciée et libérée.
Mais puisque même elle ne l'a pas été, la libération d'Henriette est impossible.
« Non, pour elle, c'est différent. Rien qu'en vivant, elle continue de violer des tabous. Même si elle était libérée, elle serait arrêtée sur-le-champ. Et ce pays n'est pas assez stupide pour faire une connerie pareille. »
« …En d'autres termes, c'est possible, c'est ça ? »
« Faut sortir des résultats à la hauteur d'elle, mais ouais. Mais de toute façon, ça concerne pas ma sœur. C'est moi qui accorderai la grâce. »
« …Hein ? Non, comment ça ? »
Le seul à avoir le pouvoir d'accorder la grâce à un condamné à mort, c'est l'Empereur.
Il n'y a pas d'exception.
Même les membres de la famille impériale qui font office de régents ne peuvent pas user de ce pouvoir.
Curtis, encore moins ——
« Bon, bon, ma sœur a vraiment la mémoire courte. Je te l'ai déjà dit, non ? Moi, je deviendrai Empereur. »
« …Vous étiez sérieux ? J'croyais que c'était des conneries. Enfin, avec vous, c'est impossible, quoi que vous fassiez. »
« C'est possible. Certes, le sang de l'Empereur qui coule en moi est faible. J'en ai seulement la moitié. Mais… s'il manque, faut juste en ajouter. Si j'ai ma sœur, c'est jouable. »
« Ah… c'est vrai, vous avez dit "coopère". Je vois, c'est ça que vous vouliez dire… »
« Exact. Si je parviens à avoir ma sœur, j'obtiendrai le droit de devenir Empereur. »
Ce que dit Curtis est vrai, si on considère les faits.
Car le sang de l'Empereur coule dans les veines d'Henriette.
Bien sûr, pas de l'actuel, mais de celui d'avant l'avant-dernier.
À l'époque, la princesse avait épousé le chef de la maison Ryūburanto en tant qu'épouse légitime, c'est pourquoi le sang impérial coule chez Henriette.
Si Curtis en fait sa femme, il obtiendra effectivement le droit de devenir Empereur.
À condition de pouvoir épouser Henriette, cela dit.
« Vous avez oublié ? C'est pour ça que vous ne pouvez pas épouser Henriette. »
C'est justement parce qu'il obtiendrait le droit de devenir Empereur que Curtis ne peut pas épouser Henriette.
Pour le dire crûment, Curtis n'est qu'un gamin né d'une mère roturière.
Pour l'empêcher de devenir Empereur par quelque hasard que ce soit, toutes sortes d'interdictions pèsent sur lui.
Le mariage en fait partie, et Curtis n'a tout simplement pas le droit de se marier.
Ou alors, si la partenaire est une roturière, ça passe peut-être, mais même là, lui et ses enfants seraient gardés sous clé à vie.
C'est pour éviter que le sang impérial ne se disperse et ne déclenche des querelles de succession, et c'est d'ailleurs pour ça qu'Henriette a aussi quelques contraintes.
ceci dit, être née dans une maison de marquis implique forcément des contraintes… bref.
« Donc tout ce que vous pouvez faire, c'est être adopté dans une famille qui ne sert à rien, et y finir vos jours. »
« Kukku, ma sœur est acide… Certes, c'est vrai. Mais… c'est parce que vous avez encore de la marge que vous pouvez dire ça, non ? Par exemple… oui, par exemple, s'il n'y avait plus aucun membre de la famille impériale, vous pourriez plus dire ça, hein ? »
En disant ça, Curtis releva le coin des lèvres… et c'est là, pour la première fois, qu'Henriette s'en aperçut.
Il y avait, infime, une odeur de sang qui émanait de Curtis.
Et Curtis, jusqu'à tout à l'heure, a passé une demi-journée quelque part à faire quelque chose.
Est-ce que ça voulait dire… —
« Vous… vous avez pas osé toucher à la famille impériale !? »
« Hey, hey, calme-toi. J'ai dit "par exemple", moi ? Ceci dit, c'est un fait que deux personnes ont disparu, ça. »
Il ne fait aucun doute que Curtis a fait quelque chose, mais l'interroger ici n'aurait aucun sens.
Ou plutôt… même si, comme le dit Curtis, toute la famille impériale disparaissait, Curtis ne serait pas reconnu pour autant.
Le sang de l'Empereur ne coule pas seulement chez Henriette, mais aussi chez les maisons ducales.
À l'origine, les maisons ducales existent justement pour ce genre de situation d'urgence.
Dans ce cas, c'est vrai que Curtis serait celui qui a le sang impérial le plus concentré, mais le suivant ne serait pas Curtis, mais quelqu'un des maisons ducales.
« …J'ose pas croire que vous allez nous sortir "jusqu'aux maisons ducales" ? »
« Là, c'est vraiment "là". Faire tomber les maisons ducales, c'est faire tomber le pays. Je suis pas si con. Enfin, y a pas de raison d'aller jusque-là. Si j'ai ma sœur, ça règle tout. »
« Vous continuez encore ? Donc… »
« C'est pour ça que j'ai fait tout ça, non ? Moi non plus, si j'avais eu un autre moyen, j'aurais pas voulu faire de ma sœur une criminelle lourde. Mais c'est parce qu'elle est devenue une criminelle lourde que je peux l'avoir. Bien sûr, si la famille impériale disparaît, hein. »
« Même si la famille impériale disparaît, le mariage avec Henriette est impossible, et d'ailleurs il faudrait d'abord lui accorder la grâce… non, attendez, c'est ça votre truc ? »
Une idée lui traversa l'esprit, et en regardant Curtis, ce dernier acquiesça comme s'il s'y attendait.
À la base, c'était louche.
Le fait de vouloir à tout prix faire entrer Henriette dans les Chevaliers du Loup Noir.
Si c'était pour accorder la grâce, c'est pas nécessaire.
Rester condamnée à mort pose pas de problème.
Mais, si… —
« Exact. En fait, le pouvoir de libérer les membres des Chevaliers du Loup Noir est accordé à celui qui peut leur donner des ordres. Tant qu'ils travaillent pour les Chevaliers du Loup Noir, ils ne sont pas nommément des condamnés à mort. Le pouvoir de l'Empereur n'est pas nécessaire. Donc, 엄밀ement parlant, ce n'est pas une grâce. »
« Et une personne libérée des Chevaliers du Loup Noir devient une simple citoyenne, c'est ça ? »
« Ouais, c'est la règle. Bon, normalement l'approbation de l'Empereur est nécessaire, mais… s'il y en a pas, c'est pas grave. Pour ce cas, il n'y a pas de disposition prévue. Donc on peut l'exécuter direct. »
« …Du coup, Henriette libérée des Chevaliers du Loup Noir devient une roturière. »
Dès que sa qualité de criminelle lourde est confirmée, le titre d'Henriette est révoqué sans aucun doute.
Si en plus elle n'est plus condamnée à mort, elle devient une simple citoyenne… ce qui veut dire qu'elle peut épouser Curtis.
Une citoyenne qui a le sang de l'Empereur.
Curtis peut obtenir le trône en épousant Henriette, car ça garantit que leur enfant aura le sang impérial concentré.
Le titre d'Henriette n'est donc pas un problème.
Même s'il y a encore des membres de la famille impériale, ils ne l'accepteront pas… mais si vraiment il n'y a plus personne, on ne peut pas dire que les maisons ducales refuseront forcément.
Qu'un membre d'une maison ducale devienne Empereur, ça peut aussi se voir comme un recrutement depuis la maison ducale vers la famille impériale.
L'Empire privilégie l'intérêt de l'Empire, c'est sûr, mais chaque maison qui privilégie son propre intérêt, c'est tout aussi normal.
Et si on ne peut pas affirmer que l'accession de Curtis au trône causerait un préjudice clair… eh bien, ce ne serait pas étonnant que ce soit accepté.
« …Je vois. Théoriquement, c'est possible. En fait, y a pas d'autre moyen. Cette ténacité, j'en suis même admirative. »
« Ouais, c'est ça. Donc… »
« — Mais c'est quand même impossible. Parce qu'Henriette, elle cooperera pas avec vous. »
En plantant son regard dans celui de Curtis, Henriette le dit net.
C'est pas possible. Point.
L'instant d'après, le visage de Curtis se tordit de travers.
« …Pourquoi ? Tu vas mourir si ça continue, tu sais ? »
« C'est gonflé de dire ça, vous qui avez fait ça. De toute façon, que je meure ou pas, c'est pas la question. »
« Alors pourquoi !? Ma sœur, pourquoi avec moi… »
« Pourquoi, vous demandez ça maintenant ? Déjà… la Forêt des Elfes, vous avez fait n'importe quoi, et vous croyiez qu'Henriette allait pardonner ? »
Le fait qu'il manipulait les Chevaliers du Loup Noir veut dire que Curtis tirait les ficelles pour cette affaire aussi.
Heureusement, les dégâts ont été limités, mais c'est grâce à Allen et les autres.
Sans eux, on ne sait pas ce qui se serait passé.
En y pensant, quelque raison que ce soit, pardonner à Curtis est impossible, et lui tendre la main l'est tout autant.
« …Ma sœur. Ta gentillesse est une vertu, c'est vrai. Mais la tourner vers des types comme eux, c'est pas nécessaire… »
« — Curtis, je tolère pas que vous insultiez mes amis. »
« …Ma sœur… »
L'Empire n'est pas un pays égalitaire pour rien.
Il y a un côté méritocratique, et les pays et gens absorbés sont souvent méprisés.
Henriette n'a rien à dire là-dessus.
Elle sait bien que les valeurs, ça dépend des gens.
Mais ça, c'est ça. Ceci, c'est ceci.
Elle n'avait pas l'intention de laisser rabaisser ses amis précieux.
« …Si ma sœur refuse de hocher la tête, je raserai la Forêt des Elfes, cette fois sous prétexte qu'ils cachent des Démons. J'en ai le pouvoir, maintenant. Même comme ça, tu persistes ? »
« Alors avant ça, Henriette se mordra la langue et mourra. Comme ça, vous aurez pas le temps de faire ce genre de trucs. Et puis… même si Henriette hochait la tête, vous aviez de toute façon l'intention de faire pareil, non ? »
« …!? Pourquoi… »
Curtis affiche une stupeur totale, mais c'est pas sorcier.
Au fond des yeux de Curtis, il y a quelque chose de trouble.
Une haine intense… et sa cible n'est pas un individu, c'est sûrement ce pays tout entier.
Après avoir accumulé du temps inutilement, avoir vu plein de choses à travers les yeux des Héros, deviner ça n'était pas bien dur.
« Bon, c'est pour ça aussi que j'ai pas l'intention de vous filer un coup de main. Votre vengeance, faites-la tout seul. »
« …Même ma sœur a été opprimée, pareil… donc… »
« Servez-vous pas des autres pour justifier votre vengeance. Je le redis ? Si vous voulez vous venger, faites-le tout seul. »
« …………Bon. Ma sœur, quoi qu'il arrive, tu refuses de devenir mienne, c'est ça ? »
« Henriette est pas un objet, déjà. »
Tout en pensant qu'elle a bien dit ça, elle qui n'était guère plus qu'un objet en tant qu'Apôtre, Henriette regarde Curtis qui lui renvoie un regard proche de la haine.
Sans que personne ne le lui dise, elle pense : ah, je vais me faire tuer. Mais c'est tout.
Elle veut pas mourir.
Mais elle a pas non plus envie de vivre.
C'est comme elle l'avait déjà pensé.
Le but d'Henriette est depuis longtemps atteint.
Et cette fin, en un sens, lui semble appropriée.
Quelle que soit sa colère, sa rage, au final Henriette n'a pu offrir à Allen que la même fin qu'aux autres Héros.
La réincarnation, c'est le pouvoir d'un dieu, pas son mérite.
Même réincarnée dans le même monde, elle ne peut rien faire pour Allen, alors elle a tendu la main ailleurs pour combler ce vide.
Le fait que Curtis semble éprouver de la reconnaissance est aussi le résultat d'un acte de substitution, et sûrement pas de la gentillesse.
Et au bout du compte, elle se fait tuer comme ça.
Ah, vraiment, c'est que justice… —
« …Compris. Si je peux pas l'avoir, c'est bon. Je la tuerai, et je la ferai mienne à moi tout seul… »
« — Cette réplique, on l'entend parfois, mais si on y réfléchit, ça veut rien dire. Pourquoi tuer ferait de moi ton truc ? »
« !? »
À la voix, elle tourne la tête par réflexe.
Vu sa position, elle ne peut pas voir qui c'est.
Comme elle n'arrive pas à bien utiliser son pouvoir d'Apôtre, la clairvoyance est impossible.
Mais même sans ça, elle n'a pas besoin de réfléchir pour savoir qui est dans sa ligne de mire.
« …Vous êtes vraiment comme d'habitude, vous arrivez pile au bon moment. »
« Non, dit comme ça, ça m'embête ? C'est purement le hasard, hein. »
« …Toi… !? Pourquoi tu es ici… !? »
« Bah… pourquoi déjà ? »
Sur ces mots, un bruit sec de pas résonna — *katsun* — et une nouvelle silhouette apparut au bout de la grille.
Avec son air habituel un peu bête, la personne qui n'aurait pas dû se trouver ici — Allen — haussait les épaules.