C'est là le cœur du problème, continua Henriette.
Car sinon, il y a la question du titre d'Henriette.
« Titre nobiliaire… »
« Évidemment, si c'est devenu un crime grave, on ne peut plus faire office de chef de la maison de marquis. On ne pourra pas non plus le cacher ni le maquiller, donc je pense que mon titre me sera retiré. »
« Non, sur ce point je n'ai pas de doute, mais est-ce que ça pose un problème ? Enfin, pour Henriette personnellement c'est important, mais si c'est important pour les autres aussi, et que c'est pour ça que tu cherches à arranger les choses, c'est ce que j'entends. »
« C'est bien ce que je dis. Bon, cette partie est peut-être difficile à comprendre si on ne connaît pas un minimum les affaires de l'Empire… Mais le fait que je ne sois plus chef de famille signifie automatiquement que mes oncles récupèrent tous les pouvoirs. S'il faut en arriver à faire une bêtise pareille, mieux vaut encore détruire la maison Ryūburanto. »
En disant cela, elle poussa un soupir, et Allen cligna des yeux à plusieurs reprises.
À en juger par sa tête penchée, il ne semblait pas avoir tout à fait saisi.
« J'avais entendu dire que les oncles d'Henriette étaient… comment dire… mais euh, à ce point ? »
« S'ils ne faisaient que s'effondrer tout seuls, ce serait encore le moins pire, mais c'est sûr qu'ils emporteraient tout le monde dans leur chute en faisant un incendie violent. S'ils font mal les choses, ils pourraient même déclarer la guerre au royaume sans que ce soit le moment, et ça ne m'étonnerait pas. »
« … Comment se fait-il que des gens comme ça détiennent le pouvoir réel ? »
« Les raisons sont principalement deux… enfin, au fond, ça n'en fait qu'une. Tout finit par revenir au fait que je suis mise à l'écart, après tout. »
« Bien sûr, je me disais que c'était parce qu'ils te détestaient… mais leur cruauté dépasse mes prévisions. Pourtant, leur confier le pouvoir réel, qu'est-ce que tu as fait au juste ? »
« Rien de bien spécial, non. »
Elle haussa les épaules, recevant un regard dubitatif, mais c'était vraiment la vérité.
Simplement, ce « rien de spécial » était quelque chose que l'Empire ne pouvait pas laisser passer.
Au final, l'Empire donne la priorité à ses propres intérêts.
Autrement dit, il a jugé que confier le pouvoir réel à ces oncles plutôt qu'à Henriette servirait mieux ses intérêts.
En prime, le fait que l'entourage ait trouvé les oncles plus faciles à manipuler a joué un grand rôle.
Puisqu'il était plus fluide de laisser les oncles prendre le pouvoir pour s'aligner sur eux plutôt que sur Henriette, c'est ce qui a été fait.
Et, ironie du sort, à cause d'une vieille bêtise, l'Empire comme l'entourage pensent aussi que tant qu'Henriette est chef de famille, le pire ne peut pas arriver.
Même sans détenir le pouvoir réel, elle reste le chef de famille.
En cas de besoin, elle pourrait utiliser son autorité de chef pour bloquer brutalement les mouvements de ses oncles, et comme ceux-ci le savent, ils n'osent pas aller trop loin.
C'est la combinaison de tout cela qui a créé la situation où, parce qu'Henriette est mise à l'écart, ce sont ses oncles qui détiennent le pouvoir réel.
« Mais bon, pour que les choses continuent comme maintenant, il faut que je reste chef de famille. C'est pour ça que je me creuse la tête pour essayer de garder mon titre et d'atterrir en douceur, voilà l'histoire. »
« Alors qu'on t'accuse d'être la cerveuse de l'assassinat de l'Empereur ? »
« Puisque c'est un crime dont je suis innocent, on peut inventer n'importe quel prétexte. L'orientation de base sera sûrement "par souci pour le pays"… enfin, c'est possible précisément parce que c'est l'Empereur actuel. »
« D'après ce que tu dis, l'Empereur actuel était détesté ? »
« Ce n'est pas qu'on le détestait… mais il est vrai qu'il était tenu à distance. »
L'Empereur actuel avait un côté un peu trop précipité.
Le vœu de l'Empire est l'unification du continent, et c'est globalement l'avis partagé.
Mais même en tenant compte de ça, l'Empereur actuel a poussé les choses de force outre mesure.
On dit qu'il a répété les guerres avec les pays voisins plus que n'importe quel prédécesseur, absorbant de nombreux pays et leurs populations.
Il y a eu pas mal de confusion à l'intérieur de l'Empire, et de l'épuisement aussi.
Non, ça n'a pas disparu encore aujourd'hui.
Certes, il n'était pas critiqué ouvertement… mais au point que l'argument "j'ai assassiné l'Empereur en pensant au pays" puisse être accepté par le peuple, il en a trop fait.
« Surtout nous, on est en première ligne. Si on dit "j'ai senti sur ma peau que l'Empire ne tiendrait pas le coup comme ça", je pense qu'on récolterait assez facilement la sympathie et la compréhension de l'entourage. Ceci dit, l'immunité totale est impossible, donc probablement qu'au lieu de me retirer mon titre, on m'assignera à résidence dans cette ville, ou quelque chose du genre. »
« C'est-à-dire que, quel que soit le prétexte, concrètement rien ne change. »
« C'est ça. »
Le fait qu'on sache qu'Henriette a été capturée ne provoquerait du trouble que parce qu'il y a de fortes chances que des spéculations sauvages circulent d'elles-mêmes.
Si on l'annonce en même temps que ces explications, il n'y aura pas tant de confusion que ça.
Et la raison pour laquelle Henriette a été prise pour cible, c'est probablement lié à ça.
Précisément à cause de ces circonstances, l'arrestation d'Henriette permet de régler l'affaire de l'assassinat de l'Empereur le plus pacifiquement possible.
Oui, Henriette a sans aucun doute été capturée *parce* qu'on l'avait dans le viseur.
Je ne sais pas dans quelle mesure les Chevaliers du Loup Noir agissaient en comprenant la situation… mais sinon, il n'y a aucune raison qu'ils soient dans le territoire Ryūburanto.
L'assassinat de l'Empereur était quasi certainement un coup monté de l'intérieur.
Venir maintenant dans le territoire Ryūburanto, qui a les échanges les plus importants avec les pays étrangers, pour une autre raison qu'attraper Henriette, c'est impensable.
Enfin, même si je parle avec suffisance, c'est seulement depuis que je suis ici qu'Henriette s'en est rendu compte.
Si elle l'avait réalisé plus tôt, il y a peut-être eu un autre présent… mais ruminer ne sert à rien.
Et, pour le répéter, il n'y a rien de particulier chez Henriette elle-même.
Si on considère ça comme un petit voyage à la capitale impériale, il n'y a pas de problème.
Elle est juste enfermée dans une pièce du palais impérial… mais ça aussi, en un sens, est une expérience qu'on ne fait pas tous les jours.
« Bref, c'est pour ça qu'il n'y a rien qui doive t'inquiéter. Le fait que les discussions traînent, c'est pour gagner du temps afin de préparer le terrain auprès des parties concernées, pour que tout se passe avec le moins de confusion possible… enfin, il y a peut-être aussi une part de discussion sur la suite. »
« La suite… ah, le prochain Empereur ? Mais ça, tu l'as déjà dit avant, non ? Pourquoi ne pas suivre simplement l'ordre de seniorité ? »
« Pour ça, c'est un peu les membres de la famille impériale restants qui posent problème. Quoi qu'il en soit, ce sont toutes des femmes. Comme il n'y a jamais eu d'impératrice dans la longue histoire de l'Empire, ça ne se décide pas facilement. Bon, mais c'est notre problème. Je le répète, il n'y a rien qui doive te concerner. »
« Hmm… je vois. Et effectivement, si c'est ça, la question devient : pourquoi je suis venu ici, moi. »
« C'est exact. Je n'irai pas jusqu'à dire que ça n'a aucun sens… mais au moins, ça ne vaut pas le risque. »
« C'est vrai… alors j'ai un peu tiré des conclusions hâtives, c'est ça ? »
En disant cela, il haussa les épaules avec un sourire amer, et l'attitude d'Allen semblait soulagée d'une certaine façon.
Apparemment, plus que par quelque calcul, c'est vraiment par inquiétude pour Henriette qu'il était venu ici.
« C'est rare de ta part ? …… Tu t'inquiétais autant pour moi ? »
« Hm ? C'est évident, non. Si j'apprends que tu risques d'être incarcérée pour un crime capital, impossible de ne pas m'inquiéter. »
« — Hein »
Bien que ce fut dit sur le ton de la plaisanterie, il lui répondit avec un visage inattendu de sérieux, la laissant sans voix.
De plus, ce visage, c'était sans conteste celui de quelqu'un qui le pense vraiment.
Elle détourna légèrement le regard et parla un peu plus vite.
« Bref, tu as bien compris qu'il n'y a aucune raison de s'inquiéter, non ? Au contraire, si par malheur on apprenait que tu es ici, ça deviendrait un problème. Je ne sais pas comment tu es arrivé jusqu'ici, mais cette fois, rentre gentiment. »
« Ouai, je ferai ça. Ah, juste une dernière question, ça va ? »
« Hm ? Quoi ? »
« À propos des oncles d'Henriette dont tu parles depuis tout à l'heure… au fait, ces gens-là ont des enfants ? »
Face à cette question imprévue, Henriette cligna des yeux en penchant la tête.
On se demande pourquoi il s'en soucie, mais peut-être que ça a un lien avec la présence d'Allen ici.
Quoi qu'il en soit, la réponse est simple.
« Des gamins ? Ils n'en ont pas, normalement ? Déjà, ils n'ont qu'un an de plus qu'Henriette. Enfin, c'est pas rare, je pense. »
Bien qu'elle dise « oncles », seul l'oncle est lié par le sang, et la tante ne l'est devenue officiellement que l'an dernier.
Comme ils étaient fiancés depuis longtemps et déjà comme de la famille, l'impression de "de toute façon" est forte, mais au sens strict, ça ne fait que peu de temps qu'on peut les appeler "les oncles" ensemble.
Mais comme ils ont quand même un an de plus, ils ont pris le pouvoir réel à titre provisoire, mais en réalité, il serait plus juste de dire qu'ils sont les marionnettes de l'entourage.
Enfin, peut-être à cause de l'influence plutôt néfaste de cet entourage, leurs caractères sont devenus pourris.
Bref, pour ces raisons, ils n'ont pas d'enfants pour l'instant.
« Je vois… et par adoption, alors ? »
« Ils viennent juste de se marier, et c'est pas qu'ils peuvent pas avoir d'enfants. Il y a pas non plus d'urgence pour un héritier… ah, non, tiens, me revient un truc. J'ai l'impression d'avoir entendu un truc comme quoi ils avaient adopté un enfant pour je sais pas quelle raison. Ils en avaient parlé, il me semble. Bon, j'ai pas demandé les détails et ils me les ont pas donnés non plus. »
« Je vois… compris, merci. »
« Au final, j'ai pas bien compris ce que tu voulais savoir, mais disons "de rien". »
Pour ce qui est de savoir comment Allen est arrivé ici, ou comment il a su pour Henriette, Henriette ne le lui demande pas parce qu'elle juge que ce ne sont pas des informations nécessaires.
Ce n'est pas qu'elle ne s'en soucie pas, mais si c'était nécessaire, Allen en parlerait de lui-même, et surtout, la situation est ce qu'elle est.
On a l'air de discuter tranquillement, mais ça n'enlève rien au fait qu'on est dans le palais impérial.
Il faut expédier le nécessaire et basta ; s'il y a autre chose à dire, ce sera pour une autre fois.
Encore faut-il que cette autre fois arrive.
Du moins, si les choses continuent comme ça, Henriette sera en état de détention, et pendant ce temps, elle ne pourra pas voir Allen.
Mais bon, c'est une évidence depuis le début.
C'est cette fois qui était l'exception, et pour Allen qui suit son chemin dans ce monde, Henriette n'aurait pas dû le rencontrer à l'origine.
Donc, sans aucun problème —
« Bon, j'y vais. "À plus." »
« … Oui, à plus, alors. »
Elle pensa que ce moment ne viendrait probablement jamais, mais elle le dit quand même.
Et Allen disparut de l'endroit aussi abruptement qu'il était apparu.
« Vraiment, entre par la porte normalement… » songea-t-elle avec un soupir — et c'est à cet instant qu'elle en prit conscience.
« … Ah, je vois. "C'est donc ça", hein. »
Elle comprit soudain.
Elle avait compris.
Pourquoi Allen savait pour Henriette.
Pourquoi il avait pu venir à la capitale impériale.
Pourquoi il avait pu s'infiltrer dans le palais impérial.
La perception d'Allen, légèrement décalée par rapport aux faits.
La raison.
Mais, s'en rendre compte maintenant, c'était déjà trop tard.
« … Vraiment. Je suis toujours comme ça. »
Si elle s'en était rendu compte un peu plus tôt, il y a peut-être eu une autre voie.
Henriette s'en aperçoit toujours quand il est trop tard.
Alors qu'elle marmonnait cela, la porte de la pièce s'ouvrit violemment, presque au même instant.
De l'autre côté apparut une figure familière, vêtue d'une armure d'un noir d'encre.
« On entre plus discrètement dans une chambre, non ? — Rizet. »
« C'est pas d'ma faute. Mais la situation l'exigeait. »
« C'est ça. Bon, je me doute bien à quoi vous êtes venus sans avoir à demander… mais je vais quand même demander. À quoi bon amener des types aussi dangereux ? »
Derrière Rizet apparue, d'autres hommes portant la même armure la suivaient.
Leur nombre ne descendrait pas en dessous de dix, à la louche.
Et la raison de leur venue n'avait plus besoin d'être réfléchie.
« C'est ça. Henriette — il y a des soupçons que vous ayez des liens avec le royaume et ayez trahi ce pays. On vous demande de venir vous expliquer. »
Devant ces mots attendus, elle poussa un soupir.
Mais le problème, c'est que si la raison est prévisible, on ne sait pas qui tire les ficelles dans l'ombre.
Puisqu'ils peuvent utiliser les Chevaliers du Loup Noir, c'est forcément un membre de la famille impériale, mais elle n'a aucun soupçon sur quelqu'un capable de faire ça.
Mais elle se ravisa en pensant qu'il n'y avait pas besoin de réfléchir tout de suite : de toute façon, on l'emmènerait chez cette personne après.
En imaginant ça… et en pensant à la suite, Henriette poussa à nouveau un soupir.