Pour conclure, ils purent entrer dans la capitale impériale sans la moindre difficulté.
C'était même si facile qu'ils en venaient à s'inquiéter, mais après avoir vérifié avec l'Omniscience un moment plus tard, aucune surveillance suspecte n'apparaissait.
Il semblait vraiment qu'ils avaient pu entrer sans aucun problème.
« Hmm... Il y a des choses qui me tracassent, mais tant qu'on peut avancer sans encombre, c'est tant mieux, non ? »
« C'est vrai. Cela dit... »
Rizet marmonna tout en observant les alentours, et Allen porta son regard sur l'environnement pour l'accompagner.
Ils faisaient complètement figure de touristes de passage, mais il y en avait beaucoup d'autres comme eux.
Au fond, ça attirerait moins l'attention que de faire mine d'être sur leurs gardes.
« J'en avais entendu parler, mais c'est une ville d'une logique et d'une organisation remarquables. »
« Les rues, oui, mais les bâtiments aussi sont solides. ... Honnêtement, c'est même un peu inquiétant. »
« ... Certes, c'est caractéristique ? »
« Disons qu'ils ont jugé que c'était la méthode la plus fiable. En pratique, c'est rationnel. »
D'ordinaire, quelle que soit la ville, un certain désordre finit par s'installer.
La taille des bâtiments, leur emplacement, la largeur de leurs façades.
Même si les grandes artères sont à peu près droites, çà et là des ruelles tortueuses s'ajoutent au gré des envies.
C'était pareil dans la capitale royale, et la raison est simple : la plupart des villes étaient à l'origine de petits villages.
Elles ont grandi par extensions successives pour devenir des bourgs, d'où l'absence d'unité.
Chacun construisait comme bon lui semblait, on ajoutait des rues quand le besoin s'en faisait sentir ; par endroits une certaine cohérence apparaissait, mais l'ensemble restait disparate.
Même lorsqu'on fondait un pays et qu'on décidait d'une capitale, on recommençait parfois de zéro, mais c'était l'exception qui confirmait la règle.
On ne planifie pas dès le départ chaque maison pour la construire d'un coup.
En revanche, cette capitale impériale faisait figure d'exception.
« À chaque fois que l'Empire étend son territoire, il refait sa capitale. On dit que c'est pour symboliser la puissance impériale, mais en la voyant de ses propres yeux, on finit par comprendre. »
« Moi, je ne vois que la corvée que ça représente. Et puis, ça ne semble pas offrir beaucoup de défi. »
« ... Un avis de forgeron ? »
« C'est une idée qui ne vient pas à tout le monde, c'est sûr. Mais je suis plutôt d'accord. »
En effet, chaque fois que l'Empire conquérait un pays et l'absorbait, il reconstruisait sa capitale.
Le fait qu'elle se trouve au centre de l'Empire tenait à ce qu'on la bâtisse exprès à cet emplacement.
On dit que c'était pour montrer l'égalité au sein de l'Empire, mais aussi pour étaler sa puissance... La réalité reste floue.
Ce qui est certain, c'est que l'Empire a refait sa capitale à chaque nouvelle conquête.
Et c'est là la raison pour laquelle elle est si logiquement agencée.
L'Empire est un pays qui déclare la guerre à ses voisins à tour de bras.
C'est parce qu'il a enchaîné les victoires qu'il en est là aujourd'hui.
Mais cela signifie, en substance, que la capitale a été reconstruite maintes et maintes fois.
À l'époque la plus folle, on la refaisait même une fois par an, dit-on... Mais évidemment, une ville ne se bâtit pas si facilement.
Surtout quand il ne s'agit pas d'un simple village, mais de la capitale impériale.
On ne peut pas bâcler le travail.
La solution trouvée fut l'uniformisation des normes.
Ce qui prend du temps, c'est que chaque spécialiste cherche à faire le meilleur travail possible dans son domaine.
C'est comme ça qu'on obtient l'excellence, mais ce qu'on demandait à la capitale, avant tout, c'était de la vitesse.
Si le cœur de l'Empire n'était pas prêt, loin de démontrer sa force, cela aurait l'effet inverse.
Alors on a décidé de toujours utiliser les mêmes matériaux, les mêmes formes, de les assembler de la même manière, pour accélérer la construction.
De plus, cela rendait la division du travail possible, permettant à un grand nombre d'ouvriers de participer.
On dit que cela a contribué, indirectement, à élever le niveau technique de l'Empire... mais bon, ce n'est qu'une digression.
Toujours est-il que, parce qu'on a fait en sorte de produire les mêmes choses de la même façon, les bâtiments sont tous identiques, espacés régulièrement, ce qui aligne aussi la largeur et l'espacement des ruelles, et les artères restent droites.
« Enfin, même si ça n'a pas l'air d'offrir beaucoup de défi... le savoir-faire est indéniable. »
« C'est bien le regard d'un artisan... Disons que je comprends ce que vous voulez dire. »
« Malgré la précipitation, ça a l'air drôlement solide. Ça ne vaudrait pas mieux que les maisons construites récemment là-bas ? »
Là-bas — comme déjà mentionné, les terres de la frontière sont en contact avec la capitale royale, et pour une raison ou une autre, bien qu'il y ait encore des maisons vides, il arrive qu'on en construise de nouvelles.
Il y en a eu récemment... Globalement, c'est discutable, mais rien qu'en tant que maison, le degré de finition semble supérieur ici.
Si des produits de série atteignent ce niveau, on ne peut que constater une fois de plus la hauteur du savoir-faire technique de l'Empire.
« Bon, quoi qu'il en soit, pour nous c'est une aubaine. »
« ... Les rues sont faciles à comprendre ? »
Allen acquiesça.
Il connaissait le lieu de rendez-vous grâce à Curtis, mais n'avait aucun repère géographique.
Même avec la description, il était un peu inquiet de parvenir à s'y rendre, mais vu l'agencement, ça ne posait pas de problème.
« Au pire, il suffit de longer les rues une par une pour vérifier. Avec ça, impossible de se perdre. »
« Puisque les habitants déménagent tous en même temps, on a sans doute prévu le coup de ce côté aussi. »
« Ah, c'est vrai. Si tout est pareil, on s'y habitue vite. »
« ... L'empereur, compétent ? »
« Je ne suis pas sûr qu'on doive dire ce genre de choses ici, ceci dit ? »
Pourtant, on ne sait pas jusqu'où c'était calculé, mais l'empereur était incontestablement compétent.
Sans ça, l'Empire n'aurait pas pu grossir à ce point.
Peut-être que c'est justement parce qu'il était trop compétent que ses proches l'ont jugé gêneur et l'ont éliminé... Mais ça ne regarde pas Allen.
L'important, c'est que tout cela a fini par aboutir à la situation où Henriette a été capturée.
Et ils ont enfin réussi à arriver jusqu'ici.
Bien sûr, le vrai problème, c'est ce qui vient maintenant.
Ils ignorent l'état d'Henriette, et où elle se trouve.
Peut-être même que la secourir n'est pas nécessaire.
Mais une chose est sûre : ils ont réussi à arriver ici sains et saufs.
Alors.
« Bon... Quoi qu'il en soit, allons d'abord au point de rendez-vous. »
« C'est exact, on n'est pas venus pour faire du tourisme. L'auberge où on doit se retrouver est près du centre-ville, c'est bien ça ? »
« C'est ce qu'il a dit. Il a parlé d'un endroit d'où on voit le palais impérial... »
En entendant cela, Noëlle porta son regard dans cette direction, et Allen, entraîné, tourna les yeux vers... le bout de la grande avenue.
La rue droite se prolongeait sans rien pour l'arrêter, jusqu'au château immense qui s'y dressait.
« ... Le palais impériel. Lui aussi a été reconstruit ? »
« Maintenant que tu le dis, comment ça se passe ? On dit qu'on le déplace en même temps que la capitale, mais... »
La capitale étant le centre de l'Empire, le palais impérial va de pair.
Maisさすがに le palais, même en unifiant les normes, ne sert à rien d'autre qu'à être un palais, donc peut-être qu'ils ont trouvé un moyen de le transporter tel quel.
Au vu de la technique impériale, ce n'est pas exclu.
« Enfin, on pourra toujours demander ce genre de détails plus tard. »
Ils n'auront pas le loisir d'en discuter maintenant.
S'il y a un moment pour ça, ce sera une fois tout terminé.
Rizet et les autres comprirent ce qu'Allen voulait dire ; elles se tournèrent vers lui et hochèrent la tête, visages graves.
Allen esquissa un sourire et se mit en marche vers le lieu de rendez-vous.