L'intérieur de la guilde, où régnait une atmosphère relâchée, bascula d'un coup dans la tension, et des voix bruyantes se mirent à fuser de toutes parts.
Et les regards se portèrent naturellement, comme coulant de source, sur la personne la plus susceptible de provoquer un tel incident en ces lieux.
« Hé, c'est quoi ce bruit à l'instant… !? … J'ose pas l'espérer, mais ce bruit, c'est pas votre œuvre, j'imagine ? »
Malgré son « j'ose pas l'espérer », un sourire flottait sur son visage, preuve qu'au fond il le souhaitait.
Il semblait que, l'affaire de tout à l'heure comprise, pas mal de frustration s'était accumulée.
De tous côtés, des yeux qui promettaient de lui sauter à la gorge s'il hochait la tête se braquèrent sur lui.
Mais comme s'il avait l'habitude de tels regards, il n'y avait pas la moindre trace de la mine mal à l'aise d'à l'instant ; la silhouette en armure noir d'encre se tenait là, droite.
Et sans reculer d'un pas, elle ouvrit la bouche.
« Je suis navré, mais j'ignore la cause du bruit tout à l'heure. C'est justement pour ça que j'irai voir par moi-même. »
« Hein… ? Hé, qu'est-ce que tu racontes, à partir tout seul comme ça ? »
« Exactement. Comme tu vois, on a du temps à revendre. Si quelque chose d'intéressant s'est produit, on ne peut pas ne pas aller voir ―― »
« ―― C'est regrettable, mais on ne sait pas ce qu'il y a. On ne sait même pas si c'est dangereux. Donc vous, les aventuriers, restez ici pour l'instant. Qui plus est, c'est un ordre des Chevaliers du Loup Noir. »
« Tch… Salopard… »
L'instant d'après, les yeux des aventuriers devinrent meurtriers, mais nul ne tenta de passer à l'acte.
Qu'ils puissent bloquer routes et villes, ça se comprend encore, mais il semble que les Chevaliers du Loup Noir puissent aussi faire valoir leur autorité sur les aventuriers.
La guilde des aventuriers ne devrait pas être liée par l'État… mais dans ce cas, est-ce simplement l'exercice de cette autorité sur des gens de l'Empire ?
Si c'est ça, c'est plausible.
Aventuriers ou pas, ils ne sont pas coupés du pays.
Au final, ils y mènent leur vie.
Si on appuie sur ce point, faire valoir cette autorité devient possible.
Bon, laissons ça de côté ――
« … Rizu. »
« … Euh, ça va ? »
Quand il l'appela d'une voix basse, elle comprit rien qu'à ça, et Rizu cligna des yeux.
Il lui rendit son hochement parce qu'il en était certain, et Rizu, comme pour dire qu'elle avait saisi, hocha légèrement la tête tout en raidissant légèrement son corps sous l'effet de la tension.
Et puis.
« Bon, alors ―― »
Il semblait sur le point d'ajouter quelque chose, mais Allen et les autres n'entendirent pas la suite.
Car avant cela, ils s'étaient déjà mis en mouvement pour sortir de la guilde.
« Vous deux… !? »
Cette action était totalement imprévisible, à en juger par la surprise qui se lisait non seulement dans la voix, mais dans la silhouette elle-même.
Même le visage caché par l'armure, on devine ce qu'il ressent, songea-t-il avec un demi-sourire, en haussant les épaules.
« Dommage, mais en fait on n'est pas aventuriers. Donc pas de raison d'écouter ce que tu viens de dire. »
« Quoi… !? »
Oui, tout à l'heure, elle avait dit « aventuriers ».
Du coup, pas besoin d'obéir à Allen et aux siens, qui ne sont pas aventuriers.
D'ailleurs, l'autorité des Chevaliers du Loup Noir n'a de toute façon aucun sens sur Allen et les autres, qui ne sont pas des sujets de l'Empire, mais pas la peine de l'avouer bêtement.
Puisqu'ils ont un motif légitime pour partir, il suffit de le dire.
« Un motif légitime, dites-vous ? »
« On n'a enfreint aucune de ses paroles. Qui que ce soit, comment que ce soit, c'est légitime, non ? »
« Pour être précis, je dirais que c'est de la chicanerie. Certes, cette personne a prononcé le mot "aventuriers", mais son intention visait probablement tout le monde sur place. »
« Sans doute. Mais comme c'est un fait qu'elle a dit "aventuriers", la légitimité est de notre côté. C'est la faute à celle qui a lâché le mot. »
« Allen, tu es vraiment quelqu'un de terrible. »
« Mais Rizu, qui a embarqué, est complice, non ? »
« Je ne m'attendais pas à ce qu'Allen use d'un tel stratagème, je me suis juste fait avoir. »
Échangeant ce genre de sottises, Allen et les autres quittèrent la guilde et coururent à travers les rues.
Cela dit, en réalité, ils n'étaient pas dans un tel état d'esprit léger.
Il y avait bien le fait qu'ils ignoraient ce qui s'était passé, mais ――
« D'ailleurs, cette personne semblait prête à bouger tout de suite aussi, donc on aurait pu attendre qu'elle parte, non ? »
« Si on avait juste entendu un bruit d'explosion, j'aurais fait pareil, je pense. Comme ça, je serais pas resté dans sa mémoire. »
« Vous voulez dire qu'il y a eu un truc qui vous a interpellé ? »
« Plus qu'interpellé… c'est l'endroit d'où venait le son, disons. »
« L'endroit… ? … Ah… !? »
Comme si elle venait de réaliser, Rizu écarquilla les yeux, et Allen lui répondit en expirant une fois.
Sur-le-champ, le regard de Rizu se porta vers la direction où ils couraient… et le point d'arrivée était l'endroit même où ils tentaient de retourner.
Autrement dit, l'auberge où Noëlle et les autres devaient les attendre.
« Si c'est une fausse alerte, tant mieux. J'ai juste l'impression que ça venait de par là, c'est pas confirmé. »
« Mais je vois… C'est pour ça que vous n'avez pas attendu cette personne. »
« C'est ça. »
Il avait tout de suite repéré que le bruit provenait des abords de l'auberge, mais il n'était pas parti sur-le-champ parce qu'il ignorait comment l'autre allait réagir, et voulait voir sa réaction.
Si l'auberge avait vraiment été attaquée dans cette situation, les coupables les plus probables restaient les Chevaliers du Loup Noir.
Une attaque en connaissance de cause ? Ou autre chose ?
Il avait cherché à le discerner.
Le résultat restait ambigu, ceci dit.
« Après tout, si ce sont les Chevaliers du Loup Noir qui ont attaqué l'auberge, qu'ils y aillent nous arrangerait pas. »
« Donc vous avez devancé le coup, c'est ça ? »
« Ouais… c'était le plan, mais… »
« Hein ? C'est-à-dire… »
Elle allait sans doute enchaîner « Qu'est-ce que vous voulez dire ? », mais les mots de Rizu ne franchirent jamais ses lèvres.
Car avant cela, la réponse elle-même leur parvint par derrière.
« — Vous deux, attendez… »
Cette voix légèrement étouffée, ils la connaissaient.
Forcément, ils venaient de l'entendre, impossible de l'oublier.
Sous le regard de Rizu, il répondit par un haussement d'épaules.
« A l'air qu'ils nous ont poursuivis illico. »
« … Désolée, c'est de ma faute, je cours pas assez vite. »
« C'est pas évitable. Faut pas t'excuser pour ça. »
C'est bel et bien la vérité.
Seul, Allen serait déjà sur place depuis un moment.
Mais laisser Rizu derrière, c'était s'exposer à on ne sait quoi pour elle ; la porter irait plus vite, mais tant qu'ils ignorent ce qui s'est passé, il préfère garder les mains libres.
Après avoir tout pesé, il a jugé que c'était la meilleure option, donc Rizu n'a pas à se sentir responsable.
« Et puis eux non plus, avec leur armure, ils ont l'air pas bien rapides. On devrait arriver avant qu'ils nous rattrapent, donc y a pas de souci, non ? »
« Vous deux, attendez… Je vous dis d'arrêter… »
« Euh… On nous dit de s'arrêter ? »
« Bon… Même s'il dit "vous deux", y a du monde partout. Impossible de savoir qui il vise. Et au fond, on court ensemble par hasard, peut-être. »
« C'est encore de la chicanerie, et le dernier coup, c'est un mensonge. »
« Je l'ai pas dit à cette personne, donc c'est pas un mensonge. Juste que, puisque ça peut s'interpréter comme ça, ses mots seuls ne désignent personne, c'est tout. »
Il reçut un regard exaspéré de Rizu, et répondit encore par un haussement d'épaules.
De toute façon, grâce au bruit d'à l'instant, les gens autour filent dans la direction opposée, donc ça ne tient même pas de la chicanerie.
Mais comme ils ne peuvent pas s'arrêter, c'est 어쩔 수 없다.
Sachant que les Chevaliers du Loup Noir sont à l'arrivée, les visages de ceux qu'ils croisent affichent effroi et terreur… mais désolé, c'est pas leur responsabilité.
Quelle que soit la responsabilité, qu'ils la fassent porter à l'autre.
Et pendant qu'ils en parlent, ils approchent de l'auberge.
Cet établissement se trouve en s'engageant dans une ruelle depuis la grande avenue… ou plutôt, « se trouvait » serait plus juste.
Parce qu'avant même de s'engager dans la ruelle, Allen avait la certitude que son pressentissement était juste.
Et, refoulant son impatience, il se dirigea vers cet endroit ――
« Hein… ? Ha… Quoi, vous êtes arrivés plus vite que je pensais. »
Sur ce qui n'était plus qu'un tas de gravats se tenait un homme familier.
Pas de doute, c'était celui qui avait attaqué la Forêt des elfes il y a environ une semaine… mais ça n'avait aucune importance.
Ce sur quoi Allen avait les yeux rivés, c'étaient les deux bras de l'homme.
« Mais bon, je devrais plutôt dire que ça m'épargne des efforts ? Grâce à ça, je vais enfin pouvoir te rendre la pareille de l'autre fois… »
Les bras de l'homme, qui beuglait ça, agrippaient les cous inanimés de Noëlle et de Mylène.