Ce fut à cet instant qu'Allen resta calme, pour la simple raison qu'il avait compris qu'il n'avait aucune raison de paniquer.
C'est pourquoi il se contenta de poser son regard sur le visage de l'homme, ce qui fit relever le coin de sa bouche d'un air à la fois surpris et amusé.
« Hah…… Qu'est-ce que c'est ? Je croyais que tu allais te laisser submerger ou entrer dans une rage folle, mais tu es drôlement calme. Ça veut dire que ces gens-là n'avaient pas plus de valeur que ça pour toi ? »
« Ce n'est pas que je sois surprotecteur non plus. En voyage, on ne sait jamais ce qui peut arriver, et on peut se blesser. Tant que je sais qu'il n'y a pas de danger pour leur vie, il n'y a aucune raison de paniquer. »
En effet, bien qu'il ait failli paniquer un instant, Allen avait compris d'un seul coup d'œil que tous deux étaient sains et saufs.
Il n'existait pas la moindre raison de paniquer.
« Hah…… T'es toujours aussi agaçant. Mais tu es vraiment sûr de ne pas avoir de raison de paniquer… ? Tu as oublié que leur vie est entre mes mains ? Si je serre un peu plus fort… »
« — — っ ! ? »
Alors qu'il parlait, on sentit distinctement, même à distance, la force augmenter dans le bras de l'homme.
Rizu, qui avait reculé d'un pas pour observer la situation, retint son souffle par réflexe — mais elle ne posa pas d'autre geste.
Ce n'était pas parce qu'Allen avait fait quelque chose.
C'était parce que, plus vite que Rizu n'aurait pu agir, un cri s'éleva depuis l'arrière d'elle.
« — — Qu'est-ce que tu fais ! ? »
La voix appartenait à cette membre des Chevaliers du Loup Noir qui les avait pourchassés.
Mais ce qui parut étrange à Allen, c'est que cette voix n'était pas dirigée vers eux, mais sans aucun doute vers l'homme.
La voix teintée de reproche était clairement une dénonciation de l'homme.
Enfin, vu la situation de l'homme, c'était la réaction normale… sauf qu'il est censé être son collègue.
D'après ses paroles et son comportement jusqu'ici, elle a l'air d'une personne plutôt sensée, mais…
« Ah… ? Qu'est-ce que je fais… ? Tu me parles, à moi ? »
« Y a-t-il quelqu'un d'autre que toi… »
« Ben voyons, c'est les gosses là-bas, bien sûr. Dis-donc, "qu'est-ce que je fais" ? Regarde un peu, on a attrapé ceux qu'on pourchassait. »
« Quoi… ? Pourquoi toi… non, peu importe. Plus important : est-ce que c'est vrai ? Comment as-tu pu le discerner ? Et puis… les débris à tes pieds, le rugissement tout à l'heure. Tu n'as pas… impliqué des gens sans lien là-dedans, par hasard ! ? »
Au vu de leur position respective, on n'entendait toujours que la voix, mais ce cri semblait porter une véritable indignation.
L'homme, lui, ricana en lui lançant un regard méprisant.
« Hah… Qu'est-ce que tu racontes, toi ? Le discernement ? — — Si je dis que c'est eux, alors c'est eux. Des gens sans lien impliqués ? M'en fiche complètement. C'est décidé depuis le début, non ? Je suis un membre des Chevaliers du Loup Noir, moi. Ma parole est loi. Tu as besoin qu'on t'explique une évidence pareille pour la comprendre ? »
« Une telle absurdité ne peut pas exister ! Certes, nous détenons un pouvoir immense. Mais c'est précisément pour ça… »
« — — Ferme-la, abruti. »
« Na… ! ? »
« C'est parce que t'es comme ça que, bien que t'appartenais à un ordre de chevaliers officiel, tu t'es fait coller toute la responsabilité d'une magouille et que t'as fini condamné à mort. »
« Tss… »
« Et peu importe ce que t'en penses, en tout cas chez nous, c'est mon avis qui a raison. Même toi, tu devrais être capable de comprendre un truc aussi simple, non ? »
C'était peut-être la vérité, car aucune réplique ne revint face aux paroles de l'homme.
On percevait bien une sorte de colère monter depuis l'arrière, mais les mots s'arrêtèrent là.
Tout en écoutant ce qui relevait soit de la dispute entre collègues, soit de quelque chose d'indéfinissable, Allen acquiesçait intérieurement.
Autant ce qu'il avait entendu d'Henriette que ce qu'il avait entendu de Curtis décrivaient les Chevaliers du Loup Noir comme ne rassemblant que des gens du genre de cet homme.
Celle de l'arrière était, sous cet angle, presque bizarre… mais s'il y a des circonstances particulières par rapport à la norme, c'est compréhensible.
Si ce que l'homme a dit est entièrement vrai, Allen n'est pas sans avoir son avis sur la question, mais c'est leur problème.
En tout cas, ce dont il devait se soucier maintenant se trouvait ailleurs.
L'homme confirma l'absence de réplique, ricana narquoisement en relevant le coin de la bouche, et tourna son visage vers eux, dans cette même expression.
Ses yeux brillaient encore de mépris.
« Bon… Y a eu une interruption, mais bon, grâce à elle, toi aussi t'as pu comprendre, non ? Qui est le plus important ici, et de qui la parole est loi, hein ? »
« Hmm ? … Et alors ? En gros, tu veux dire quoi ? »
« … T'as toujours pas compris ta position, toi ? »
D'une voix basse, comme s'il retenait sa colère, l'homme lança la question. Allen haussa les épaules.
C'était une remarque impolie.
Il n'y avait pas de raison qu'il ne comprenne pas une chose aussi simple.
« En résumé, ici c'est toi le plus gradé, donc si on te désobéit, on ne sait pas ce qui nous attend, c'est ça ? »
« Hah… quoi, tu l'as compris. Oui, c'est ça… donc… »
« — — Au fait, une petite question. »
« Ah… ? »
Coupe dans son élan, l'homme grogna avec mauvaise humeur.
Mais l'ignorant —
« — — Laquelle est la plus rapide, entre le moment où tu feras quelque chose et celui où ta tête s'envolera ? »
« Tss… Toi… ! ? »
« Non, y a pas d'arrière-pensée, hein ? C'est juste une question qui me trottait dans la tête. »
Oui, même si cette éventualité était réelle, pour l'instant ce n'est qu'une image.
Pas d'arrière-pensée.
« Te… M même si ces gamins… ! ? »
« Désolé de poser encore une question du même genre, mais… laquelle est la plus rapide, entre le moment où tu serreras un peu plus fort ton bras et celui où ta tête tombera ? Allez, laquelle ? »
« Tss… ! ? »
Celle-là aussi n'était censée être qu'une image, mais l'homme dut sentir quelque chose, car son bras s'immobilisa net.
Non, c'était vraiment幸い.
Ce n'aurait dû être qu'une image, mais il aurait pu se retrouver à vérifier la réponse à sa propre question.
« … Allen-kun »
À cette voix, il jeta un coup d'œil sur le côté : le visage de Rizu semblait mécontent.
En fait, elle l'était vraiment.
Elle sait que, s'il en avait envie, Allen pourrait trancher la tête de cet homme sans la moindre difficulté.
Ce n'est pas de l'autosatisfaction ni rien, juste un fait.
Et après tout ce qu'il a fait, il n'y a honnêtement presque aucune raison d'hésiter.
Pourtant, il ne le fait pas, non pas par pitié pour l'homme —
« Bon, je pense aussi qu'il vaudrait mieux en finir vite, mais… y a un truc qui me chiffonne. »
« Un truc qui vous chiffonne ? »
« Ouais, toi aussi t'as pas trouvé bizarre, Rizu ? Par exemple, comment ils ont su qu'on était là. Ce type a sorti n'importe quoi, mais pour aller jusqu'à ça, normalement il devait avoir une certitude, non ? Mais l'autre, elle, manifestement, elle ne savait rien. Qu'il n'y ait rien derrière, c'est un peu tiré par les cheveux, non ? »
« … Effectivement, il y avait déjà des points peu naturels au départ, mais cette fois c'est particulièrement flagrant. Je vois, c'est pour éclaircir ça… »
Malgré des mots qui semblaient acquiescer, Rizu paraissait encore mécontente.
Avant même le sens des mots, son visage affichait clairement son insatisfaction.
« Tu dis "je vois" mais t'as l'air pas contente, pourtant ? »
« C'est normal, non ? Ça ne veut pas dire qu'il faut laisser Noëlle et les autres dans cet état, si ? »
« Mouais, c'est vrai, mais… »
Pourtant, il y a bien une raison, si on veut, de ne pas les faire descendre.
C'est qu'on a l'impression qu'elles feraient n'importe quoi à ce moment-là, et qu'elles n'ont pas l'air du genre à écouter sagement.
« Hum… mais les laisser comme ça, c'est pas top non plus. Bon, quoi qu'elles tentent, on pourra gérer, de toute façon. »
« Tss… Toi… »
L'homme les fusille du regard, prêt à les tuer des yeux, mais il ne bouge pas — sans doute parce que, même dans son état, il a bien conscience de l'écart de niveau.
D'ailleurs, Noëlle et les autres servent probablement à ça… mais même ainsi, c'était incompréhensible.
Depuis la forêt des elfes, à peine une semaine s'est écoulée, donc c'est normal, mais on ne sent pas que l'homme ait particulièrement gagné en force.
Et l'écart de puissance, il l'avait bien réalisé dans la forêt des elfes.
Y compris le fait que faire ça ne servait à rien.
Celle de l'arrière, qui l'ignore sans doute, dégage un trouble perceptible, mais comme elle se méfie de l'homme, ça ne joue pas en sa faveur.
Pourquoi était-il aussi confiant ? Allen n'arrivait pas à l'accepter.
Mais en y réfléchissant, il se dit qu'il n'avait qu'à tout lui faire cracher, ces zones d'ombre comprises.
Tout en gardant un œil sur l'ensemble du corps de l'homme, prêt à réagir instantanément à la moindre tentative, il intima à l'homme de reposer les deux au sol.
Juste avant.
Un cri proche du hurlement résonna sur place.