Faut-il dire que c'était inattendu, ou bien que les méthodes employées ne furent pas aussi radicales qu'on aurait pu le craindre ?
On aurait juré qu'on tenterait de lui arracher des réponses sans discussion, mais cette personne promena son regard sur l'assistance avant de s'exprimer comme pour réclamer compréhension.
« Je ne peux pas entrer dans les détails, mais nous sommes à la recherche d'un groupe de cinq personnes. Il est fort probable qu'elles soient impliquées dans une affaire majeure de l'Empire. Quelqu'un aurait-il une piste ? »
Et manifestement, les aventuriers furent tout aussi surpris.
Ils se regardèrent entre eux, puis se mirent à chuchoter.
« Hé, qu'est-ce que c't histoire ? C'est vraiment ce putain de Corps de la Mort, là ? »
« Comment veux-tu que je sache, moi ? J'aimerais bien le savoir, moi aussi. »
« Du côté de la guilde non plus, on n'a jamais vraiment eu affaire à eux. Enfin, maintenant, faudrait peut-être dire « elles ». »
« Tch… Vraiment, y a personne de fiable quand ça compte. »
Au début, ils parlaient vraiment à voix basse, mais lassés sans doute, ou pour une autre raison, ils en vinrent à converser à volume normal, si bien que tout était parfaitement audible.
C'est dans la nature des aventuriers de ne pas se laisser impressionner, mais là, on avait l'impression que se faire trancher la gorge par un ou deux d'entre eux n'aurait pas été une surprise.
Pourtant, quand on portait son regard sur la personne en question, bien que son visage soit caché, elle dégageait une impression proche d'un sourire amer.
En tout cas, aucune menace immédiate de déchaînement de violence.
Peut-être avait-elle perçu ce genre de chose ? Mais non, ce serait trop leur prêter d'intelligence.
D'ailleurs, comme l'avaient laissé entendre les aventuriers, on comprit qu'il s'agissait d'une femme rien qu'à sa voix.
Un peu étouffée, légèrement difficile à saisir, mais assez claire pour ne pas laisser place à l'erreur : c'était bien une voix de femme.
Mais peu importe. Ce qui surprenait, c'est qu'elle ait assumé ouvertement son statut de condamnée à mort.
On aurait cru que c'était un secret de Polichinelle, mais en fait, ce n'était même pas caché.
Dans le même temps, on comprenait.
On s'était demandé pourquoi l'animation avait à ce point disparu de la ville, mais face à l'imprévisibilité de ce que des condamnés à mort pouvaient commettre, il était normal que les habitants soient anxieux et terrorisés. Quant aux aventuriers qui semblaient attendre quelque chose avec une certaine attente, c'était sans doute parce qu'ils pensaient que face à de tels adversaires, selon leur réaction, on pourrait se laisser aller à n'importe quoi.
Le « fil du rasoir » dont on avait parlé plus tôt semblait bel et bien correspondre à la réalité.
« Quoi qu'il en est, c'est pour cela que nous vous prions de bien vouloir nous fournir des informations. N'importe quoi qui pourrait servir d'indice fera l'affaire. »
Et pour les aventuriers, la situation n'était évidemment pas réjouissante.
Une atmosphère d'insatisfaction, comme s'ils s'étaient heurtés à un mur, régnait sur place, et on entendit quelqu'un renifler avec dédain.
« Humph… Et ? Si on collabore, qu'est-ce qu'on y gagne, nous ? »
« Ne me sortez pas des trucs mous du genre « vous pourrez quitter la ville », d'accord ? Nous, on est des aventuriers. Vous n'allez tout de même pas prétendre qu'on doit donner des infos gratis, si ? »
L'argument était justifié, disons-le, mais l'attitude avait tout d'une provocation pure et simple.
En fait, c'était exactement ça.
Quelle que soit la personne envoyée, ils auraient tenu le même discours.
Mais sans doute parce qu'ils s'y attendaient, c'est justement cette personne qui avait été dépêchée ici.
Sans se soucier de l'attitude des aventuriers, elle prononça les mots qui firent changer leur regard du tout au tout.
« Bien sûr, nous ne demandons pas ça gratuitement. Nous sommes prêts à payer en pièces d'or pour des informations valables. Si l'information mène directement à eux, nous verserons cent pièces d'or. »
« De l'or… !? Cent… !? »
Instantanément, un murmure parcourut la guilde, et des yeux brillants de convoitise se braquèrent tous vers un même point.
Mais la personne ne prêtait aucune attention à ces regards, promena les yeux autour d'elle et se dirigea vers une table voisine.
Puis elle souleva la bourse accrochée à sa ceinture et la posa sur la table avec un bruit sourd et lourd.
Au moment où des pièces dorées en débordèrent, les yeux des aventuriers brillèrent d'une lueur de désir encore plus intense.
« Si l'information est jugée utile sur le champ, je paie comptant. Y a-t-il un problème ? »
Déjà, personne n'osait plus protester.
Tous les présents avaient les yeux rivés sur la bourse, réfléchissant à la manière de mettre la main sur son contenu.
Tous, sauf cette personne qui l'avait apportée et deux exceptions.
« Hmm… Ça sent le roussi, plus que prévu, non ? »
« Effectivement, le fait qu'ils n'utilisent pas la force était imprévu. D'après ce qu'a dit Curtis, le Corps de la Mort, c'est censé être ça… Ceci dit, sous cet angle, on pourrait peut-être glaner des infos… »
« Le problème, c'est comment on doit bouger, nous. »
Les exceptions — Allen et les siens — discutaient de la suite à voix bien basse.
Sortir de la guilde tout de suite était hors de question.
Ils auraient paru suspects au possible, et on ignorerait quelles informations ont circulé ici.
Pour savoir ce que l'adversaire sait et a obtenu, rester sur place était indispensable.
Encore que cela dépende des informations qui sortiront.
Puisqu'ils sont en train de collecter des renseignements, c'est certain : le Corps de la Mort ne détient pas d'informations fatales.
Par exemple, dans quelle auberge Allen et les siens logent, ce genre de choses.
Inversement, si ce genre d'informations filtrait, il faudrait fuir en acceptant d'être suspects… mais que faire ?
Ne rien dire paraîtrait louche, et inventer des mensonges reviendrait au même dès qu'on les découvrirait.
Bref, il fallait observer un moment, y compris pour voir combien d'informations allaient circuler.
« Si y a une contrepartie, causer c'est pas un problème, mais vous avez pas un peu plus de détails pour cibler ? « Groupe de cinq », ça fait large, y en a plein qui correspondent. Y en a même dans cette salle. »
« C'est sûr. Au moins un signe distinctif, la race, l'apparence… Si on connaît ne serait-ce qu'un nom, ça réduit drastiquement… Bon, faut pas rêver non plus. »
Ceux qui tressaillirent à ces mots, c'étaient les compagnons de Curtis, puisque l'autre côté était censé le connaître.
On ne savait pas jusqu'où la connaissance de Curtis permettait de les identifier, mais c'était un critère de jugement amplement suffisant —
« … Pardonnez-moi, mais nous ne savons vraiment pas plus que ça. Mis à part qu'il s'agit d'un groupe de cinq, nous n'avons rien. »
« Ha !? Donnez-nous des infos avec ça… Vous vous foutez de nous, là ! »
L'envie de hurler, Allen la partageait pleinement.
Il échangea un regard involontaire avec Rizu, qui cligna des yeux, surprise.
Qu'est-ce que ça voulait dire ?
« … Ils connaîtraient pas Curtis ? Ou ils le cachent ? Certes, si on apprend que le Corps de la Mort traque un membre de la maison de marquis, ça ferait du grabuge… Mais depuis qu'Henriette a été arrêtée, c'est trop tard pour ça, non ? »
« Même s'ils l'ignorent pour l'instant, ce n'est qu'une question de temps. Alors… ils l'ignorent vraiment, c'est ça ? »
« Dans ce cas, pourquoi ils nous cherchent, nous ? … À moins que ce ne soit pas nous qu'ils cherchent, juste une coïncidence ? »
« Ça fait trop commode, quand même… Mais au fond, comment font-ils pour savoir qu'il y a un groupe de cinq à traquer, s'ils ne savent rien de précis ? Quelqu'un leur a ordonné de… Non, pas une révélation, quand même ? »
« Une révélation, ça voudrait dire que les dieux cautionnent une injustice, alors non, je pense pas… Mais merde, encore une info qui tombe de nulle part. »
Une nouvelle information était une avancée, mais elle ne faisait qu'augmenter les doutes.
Avancée ou recul, impossible à dire.
« On nous a dit que d'après les outils utilisés et la route suivie, il y a de fortes chances qu'un impérial soit mêlé au groupe, ou qu'il le soutienne… »
« Un truc aussi vague, ça sert à rien. Et puis, dire ça, ça veut dire que c'est des étrangers ? Vous dites pas savoir les détails, mais ça, vous le savez ? »
« C'est… Pardonnez-moi. On m'a juste transmis cette information, je ne connais pas les détails. »
« Tch… Nous demander des infos utiles avec ça, c'est vraiment se foutre de la gueule du monde. Ceci dit, si c'est le cas, payer en or pour acheter l'info, ça se tient. »
Visiblement prise de remords, elle se recroquevilla visiblement, même par-dessus son armure.
Mais du côté d'Allen, les questions ne faisaient que s'accumuler.
La route suivie, etc. — puisqu'ils la traquent, il y a de fortes chances que ce soit bien Allen et les siens.
Mais alors, pourquoi cette personne ignore-t-elle l'existence de Curtis ? —
« … Est-ce que les gens d'en haut le savent, eux, et elle n'a juste pas été mise au courant ? »
« Mais même dans ce cas, leur dire « ramenez des infos » dans ces conditions, c'est du grand n'importe quoi comme ils disent… Ils comptaient juste ramasser tout ce qui traîne et trier après, peut-être ? »
« Mais l'info en question, elle a pas l'air près d'arriver. »
« Ben oui, c'est clair. »
Les aventuriers, complètement démotivés, commençaient même à traîner une ambiance molle.
Forcément.
Même si on leur promet de l'or pour une info valable, ils ne savent même pas ce qui qualifie de « valable ».
Du moins, impossible d'en juger sur place. Donc il faut tout ramener, mais l'interlocuteur, c'est le tristement célèbre Corps de la Mort.
Cette personne ne semble pas mauvaise, mais c'est parce que les mauvaises sont majoritaires que la réputation est si pourrie.
Si la récompense a de grandes chances de ne jamais venir, perdre l'envie de coopérer, c'est la moindre des choses.
« Mais pour nous, c'est presque une aubaine, non ? Plus d'info utile à l'horizon, et avec cette ambiance, on peut partir sans que ça fasse bizarre. »
« Oui… On rentre à l'auberge ? »
Allen promena un regard rapide : les aventuriers étaient totalement refroidis, et le membre du Corps de la Mort dégageait une gêne palpable.
La situation n'évoluerait plus, et il y avait ces questions en suspens.
Mieux valait rentrer au plus vite pour en rediscuter.
Il acquiesça à la proposition de Rizu — et ce fut à cet instant précis.
« — ! ? »
D'un réflexe, Allen porta son regard vers l'extérieur de la porte.
Rien d'anormal dans son champ de vision.
Mais c'était indiscutablement —
« Allen, tout à l'heure… »
« Ouai… On dirait qu'on n'a plus le temps de glander à collecter des infos, tranquilles. »
En murmurant cela, Allen plissa les yeux pour localiser la source du bruit parvenu à ses oreilles — une détonation, comme si quelque chose avait explosé.