Allen et Rizu marchaient à deux dans les rues de la ville qui avait perdu toute son animation.
Ce n'était pas qu'il n'y avait plus personne, la fréquentation n'avait pas tant changé par rapport à la veille, mais sur les visages des passants on ne lisait que de l'inquiétude et de la perplexité, pas le moindre sourire.
Certains laissaient même paraître de la peur, si bien que la ville semblait tout à fait différente de celle qu'ils avaient vue la veille.
« Hmm... on dirait bien qu'on se sent un peu responsable, cette fois. »
« Disons que si c'est nous qu'on cherche, il se trouve que nous sommes pour moitié responsables de l'état dans lequel se trouve cette ville. »
« Tu ne penses pas qu'on devrait tenter la méthode forte, tant qu'à faire ? »
« Et si en réalité ce n'est pas nous qu'on recherche, nous ne ferons que nous rendre véritablement importuns, vous ne croyez pas ? »
« C'est vrai. Bon, tant pis. Contentons-nous de récolter des informations tranquillement, pour l'instant. »
Tout en échangeant à voix basse, ils avançaient sur la grande artère de la ville.
Ils comptaient glaner les informations de base à la guilde des aventuriers, mais l'ambiance dans les rues constituait elle aussi une source de renseignements à part entière.
Ils observaient attentivement leur entourage, jusqu'à ce qu'Allen incline soudain la tête sur le côté.
« On attire moins l'attention que je le pensais, ou plutôt... tout le monde cache son visage, c'est surprenant, non ? »
« Comme le disait Curtis, la rumeur selon laquelle les Chevaliers du Loup Noir recherchent quelque chose doit s'être pas mal répandue. Personne n'a envie d'attirer leur attention. »
« Du coup, venir comme ça, c'était le bon choix ? Pour deux raisons à la fois. »
En disant cela, Allen toucha la capuche qui lui masquait plus de la moitié du visage.
Rizu portait le même genre de capuche, ce qui leur donnait à tous deux un air légèrement suspect vu de l'extérieur, mais comme les gens autour d'eux en faisaient autant, ils ne semblaient pas particulièrement remarqués.
Certes, cette ville recevait beaucoup de voyageurs, et l'atmosphère y était peut-être plus tolérante pour ce genre de chose, mais la présence des Chevaliers du Loup Noir restait sans doute l'explication principale.
Dans ces conditions, montrer son visage à découvert aurait sans doute été plus voyant.
Cela dit, ils n'avaient pas anticipé cette situation : à l'origine, le but était simplement de cacher le visage de Rizu.
On disait que Rizu, en tant que première princesse, avait assisté à maintes réceptions et s'était rendue plusieurs fois dans l'Empire.
Si elle croisait quelqu'un qui la reconnaissait dans les circonstances actuelles, cela ne manquerait pas de poser problème, d'où la décision de se dissimuler.
Et comme faire porter une capuche à Rizu seule n'aurait fait qu'attirer l'attention, Allen en portait une aussi. Ce choix s'était avéré judicieux.
Précisons que ces capuches, ou plutôt ces robes à capuche, étaient leurs affaires personnelles.
Ils s'en étaient procuré pour tout le groupe, pensant qu'en allant dans l'Empire, il pourrait y avoir des situations où il faudrait cacher leur visage.
Ils n'avaient pas prévu de devoir les utiliser de cette manière...
« Bon, "mieux vaut prévenir que guérir", comme on dit. »
« C'est exact. ... Cela dit, le vrai problème commence maintenant. »
« Ouais. »
Ils s'arrêtèrent en hochant la tête, et devant eux se dressait un bâtiment d'une bonne taille supérieure à ceux des environs.
Il avait une allure un peu différente de ceux des terres de la frontière, mais c'était bien la guilde des aventuriers.
Notons qu'Allen n'était toujours pas inscrit comme aventurier, donc en un sens, ils venaient juste par curiosité.
Mais bon, leur objectif n'étant pas d'utiliser les installations mais de collecter des informations, il n'y avait pas de souci.
Cela ne voulait pas dire qu'il n'y avait pas d'autres problèmes possibles, mais pour ça, ils improviseraient.
« Bon... voyons ce que ça donne. »
Il marmonna tout en regardant Rizu, et ils échangèrent un signe de tête.
Puis il a poussé la porte d'un coup sec — et au même instant, tous les regards se sont braqués sur eux.
« Tch... quoi, c'est pas eux ? »
« Ils cachent leur visage... encore des étrangers, hein ? »
« Quoi qu'il en soit, ils n'ont pas l'air d'avoir ce qu'on cherche. »
« Ceci n'est pas un salon de discussion, ceci dit... »
Des propos sans gêne circulaient de toutes parts, et les regards se sont détournés aussi vite.
Visiblement, comme on pouvait s'y attendre, le but de ceux qui s'étaient rassemblés ici était le même que le leur.
Simplement... à en juger par leurs réactions, ils semblaient aussi attendre l'arrivée des Chevaliers du Loup Noir.
Quel que soit leur objectif, ils avaient probablement envie que les détenteurs des clés du mystère apparaissent enfin pour que la situation s'éclaircisse.
« Hmm... à cet air, on ne saura probablement pas non plus comment quitter cette ville. »
« Ça, c'est nous qui voudrions le savoir. »
C'était à moitié un monologue, mais contre toute attente, quelqu'un lui répondit.
C'était un homme à l'allure typique d'aventurier, d'une rusticité qui frôlait la grossièreté, et son visage affichait clairement l'ennui.
Il avait visiblement décidé de les prendre pour passe-temps.
« Vous avez pas des infos valables, vous ? En ce moment, y'a pas de souci pour les revendre. »
« Désolé, on sait juste que les Chevaliers du Loup Noir ont bouclé la ville et qu'ils cherchent quelque chose, on ignore quoi. »
« Tch... y'a pas un pour rattraper l'autre. Je croyais que le rôle d'une guilde, c'était justement de filer des infos utiles dans ce genre de moment ? »
« Malheureusement, ce n'est pas le travail de la guilde. Exiger qu'on obtienne des infos que même le seigneur ignore peut-être, c'est de l'abus. Au contraire, c'est à vous de nous les donner, ce genre de chose. »
« Une quête du genre "allez soutirer des infos à ces connards", qui c'est qui l'accepterait ? »
« C'est culotté de dire ça, pour quelqu'un qui leur ressemble comme deux gouttes d'eau. »
« Hah... continue à parler. »
En écoutant cet échange, Allen a compris deux choses : d'une part, comme on pouvait s'y attendre, ils n'apprendraient rien d'important ici non plus ; d'autre part, la réceptionniste et les aventuriers entretenaient une relation assez détendue pour s'envoyer des piques sans façon.
Dans les terres de la frontière, Allen avait connu une ambiance similaire — bien qu'il ne fût pas aventurier lui-même — ; peut-être que c'était pareil partout.
Mais cette constatation ne l'aidait en rien à débloquer la situation.
Il a tourné la tête vers sa compagne.
« On fait quoi ? On attend un peu ici, nous aussi ? »
« Oui... que faire ? »
Honnêtement, même s'ils attendaient là, la probabilité que quelqu'un arrive avec de nouvelles informations était extrêmement faible.
Quelqu'un qui possède des informations que les autres n'ont pas, c'est quelqu'un qui est lui-même, ou du moins se trouve près de quelqu'un, profondément impliqué dans l'affaire.
Une telle personne n'a aucune raison de venir exprès dans un endroit comme celui-ci.
Cela dit, errer sans but dans les rues reviendrait au même.
Non, se promener en ville augmenterait peut-être les chances de croiser les Chevaliers du Loup Noir, mais dans ce cas, la probabilité d'avoir des ennuis serait tout aussi élevée.
Obtenir des informations discrètement sans se faire emmener... c'était franchement difficile.
Autant kidnapper quelqu'un au hasard et l'interroger, ce serait plus efficace que de miser sur une telle éventualité.
Bien sûr, il n'avait pas l'intention de le faire... mais si la situation restait bloquée, il devrait peut-être envisager cette option.
Cela dit, du moins pour l'instant, ils n'en étaient pas là.
Il fallait décider quoi faire dans l'immédiat.
« Hmm... attendre, sortir, ou rentrer. On n'est plus des gamins en course, alors même si on rentre, j'aimerais bien ramener au moins une info nouvelle... mais bon, un truc aussi commode... »
Il allait marmonner que non, quand...
La porte s'est ouverte violemment derrière eux.
Ils se sont retournés par réflexe. Debout sur le seuil se tenait une silhouette entièrement couverte d'une armure « noire ».
« ... On dirait que c'est arrivé, hein ? »
« ... Le problème, c'est qu'il y a de fortes chances que ce soit dans le mauvais sens. »
Cette possibilité-là était même la plus forte.
On ne savait pas qui était cette personne, ni d'où elle venait... mais avait-on l'impression de pouvoir deviner ? Était-ce une illusion ?
On aurait tellement voulu que ce ne soit qu'une illusion —
« Chevaliers du Loup Noir. J'ai des questions à vous poser... cela vous va-t-il ? »
La phrase était une question, mais tout son être dégageait une aura qui n'admettait pas la réplique.
Face au casque noir qui balayait lentement l'intérieur de la guilde, on sentait l'atmosphère parmi les aventuriers se tendre à l'extrême.
Et Allen, observant la scène, a laissé échapper un soupir face à la conjecture qui s'était vérifiée et à la situation présente.