Un son sourd retentit, et le sol explosa.
Le sol fut largement creusé avec des pierres de la taille d'un poing qui roulaient là, comme pour exprimer l'ampleur de la colère de l'homme.
Mais sa colère ne semblait pas apaisée, car l'homme serra à nouveau le poing —
« — « Explose — »
« — Arrête-toi là. Si tu continues, ça va devenir problématique ? »
Juste avant qu'il ne l'abatte, une voix s'interposa, et son bras s'arrêta net.
Quand il tourna le regard, il vit une connaissance s'avancer vers lui, et c'est précisément pour cela que l'homme — Oswald Hyurandel — fit claquer sa langue.
Puisque c'était le responsable de cette situation, c'était naturel.
« ... Toi, qu'est-ce que tu fous ici ? »
« Hé hé, c'est pas très aimable. B — attends, je suis ton employeur, non ? Tu devrais avoir une attitude appropriée ? D'ailleurs, le fait que tu sois encore là, c'est entièrement grâce à moi, non ? »
Certes, ce que disait cette personne était vrai.
Le fait qu'il soit son employeur, tout comme le fait qu'Oswald n'ait pas été « éliminé », c'était grâce à lui, si on veut.
Mais pour ce qui est de ce dernier point, à la base, c'est cette personne qui l'avait incité.
Il avait obéi parce qu'on lui avait dit qu'il pourrait faire ce qu'il voulait contre des elfes, mais faillir se faire éliminer pour ça, c'était pas le deal.
Cela dit, là-dessus, il n'avait pas grand-chose à redire.
C'était juste lui qui était bête de s'être fait avoir.
Mais ça ne l'empêchait pas de détester cette façon de parler comme s'il lui faisait une faveur.
Et puis —
« C'est ta faute si je dois faire ce genre de truc insupportable... »
« C'est une punition, donc c'est normal que tu en chies un peu, non ? »
« ... Tch. »
Il reconnaissait ce qu'il avait fait, et n'avait pas de grief contre son traitement.
Mais ça, c'est ça. Cette personne, il ne l'aimait pas.
Ces yeux qui semblaient tout regarder de haut, ce sourire qui en disait long sur le fait qu'il voyait tout.
« D'abord, t'es pas le seul à morfler, non ? Moi aussi j'en bave pas mal, tu sais ? »
« Ha... Morfler ? À voir ta tête, on dirait que tu t'amuses, rien qu'à te regarder. »
« Alors tu veux échanger ? Tu comprendras vite à quel point c'est dur. »
« Ouais... Si tu me laisses faire, je le ferai avec plaisir ? Mais bon... moi je fais juste ce que je veux, moi... »
S'il obtenait la permission, il le ferait vraiment.
Mais visiblement l'autre l'avait compris, car il ne hocha pas la tête.
Il fit claquer sa langue une nouvelle fois.
« Tch... C'est pas encore bon ? »
« C'est pas encore le moment. Mais bientôt, je te laisserai faire comme tu veux. Comme promis, quoi. »
« ... Hmpf. »
C'est vrai, c'est parce qu'il y avait une promesse qu'il avait accepté cette punition docilement.
Le fait qu'il supporte cette irritation jusqu'ici, c'est parce qu'il pense pouvoir la transformer en satisfaction.
Mais même so, cette personne lui restait désagréable.
Jusqu'ici, les choses se passent bien comme prévu... mais son instinct lui murmure de ne jamais faire confiance.
Ces yeux, ce sourire, ne sont pas dignes de confiance.
Mais malgré ça, Oswald s'en fichait.
Si l'autre tramait quelque chose, qu'il fasse comme il veut.
Il n'aurait qu'à l'écraser par-dessus.
Cette fois-ci, pour de bon.
« Bon, d'accord. C'est pour bientôt, hein ? Tu ferais pas le coup de la promesse brisée ? Si tu me fais trop attendre... je me lâche, moi ? »
« Fais comme tu veux. Si tu veux rendre caduc tout ce que j'ai préparé. »
Face à cette réplique insolente, il renifla.
S'il le dit comme ça, il peut bien l'accompagner encore un peu.
Honnêtement, il voudrait tout plaquer tout de suite, mais ça l'embêterait aussi.
Bon, à ce moment-là, il n'aura qu'à tout balancer d'un coup, pensa Oswald en relevant le coin des lèvres.
***
C'est une semaine pile après leur départ de Laurus qu'ils atteignirent cette ville.
La ville était bastante grande, disons un tour de plus que Laurus.
D'après ce qu'on dit, c'est la deuxième plus grande ville de l'Empire après la capitale impériale, et l'animation est à la hauteur.
Phenis, duché de Lagergren, Empire Vultur.
C'était la ville où Curtis avait dit qu'ils feraient un unique arrêt en chemin.
« Hmm... Y a du monde, mais c'est comme ça partout dans l'Empire ? »
« Non, ce n'est pas le cas. Laurus comme ici, ce sont des villes qu'on compte par le haut. Les autres... c'est varié ? Y a des coins aussi morts que des villages, d'autres correctement animés. Mais à ce niveau, y en a qu'on compte sur les doigts d'une main dans l'Empire. »
« Ah, c'est pareil que dans les autres pays, en fait. Ceci dit, le fait qu'il y en ait plusieurs de cette taille, c'est déjà impressionnant. »
Tout en discutant ainsi, Allen et les autres avançaient dans la ville, mais évidemment ni pour le tourisme ni pour le plaisir.
Le but principal : se ravitailler.
Ceci dit, Allen et son groupe en avaient encore pas mal, et d'après ce qu'ils avaient entendu, au rythme actuel, y avait pas de souci.
Curtis aussi pour la nourriture, apparemment, mais y avait un truc qu'il fallait absolument recharger.
Le carburant pour la carriage.
Comme mentionné plus tôt, la carriage dans laquelle ils sont est un outil magique de type « à chargement », mais en fait, ce type se divise encore en deux.
Selon que le carburant est réutilisable ou jetable.
L'outil magique de communication qu'utilisait Rizu avant était du type réutilisable : même à sec, on peut le recharger en y injectant sa propre magie.
Mais inversement, sans réinjection de magie, impossible de le réutiliser, et pour un truc comme une carriage qui pompe en permanence une quantité massive de magie, c'est inadapté.
Évidemment, la recharge ne suit pas, et de toute façon, si c'est pour l'utiliser comme ça, y a pas besoin que ce soit du type « à chargement ».
Du coup, les carriages de ce type utilisent du carburant jetable, mais ça a ses propres problèmes.
Le carburant lui-même n'est pas facile à se procurer.
Le carburant jetable s'appelle principalement « pierres magiques », mais en fait, c'est aussi une sorte d'outil magique.
Au sens où seuls les alchimistes peuvent les fabriquer, d'où des ruptures de stock ou des limites d'achat selon les endroits.
Pour ces raisons, Curtis n'avait pas pu préparer assez de pierres magiques pour aller jusqu'à la capitale, et comptait compléter le stock ici.
Ceci dit, juste pour ça, Allen et les autres n'avaient pas besoin de venir en ville.
Pour faire simple, Allen et les autres se baladaient en ville parce qu'ils y passaient la nuit.
« Cela dit, c'est vraiment bien ? L'achat des pierres magiques ne prend pas de temps, et si on veut aller vite, on devrait pas partir tout de suite ? »
« J'y ai pensé... mais on est pile à mi-chemin, et je me disais qu'une vraie pause profiterait plus tard. Si on arrive tôt à la capitale mais qu'on est trop crevés pour rien faire, ça pose problème, non ? »
« ... Certes ? Si on doit se reposer à la capitale, on passera pour des idiots. »
« C'est pour ça. Et pas que pour vous ou moi, lui aussi a besoin de repos. »
« Ah... c'est vrai. Même si c'est possible, rester une semaine d'affilée sur le siège du cocher, c'est pas terrible. »
Bon, ils font des pauses un peu plus longues au dîner pour se reposer, mais ça reste de l'ordre du pansement sur une jambe de bois.
Une pause ici, c'était logique.
En plus, lui, il a même pas pris de bain.
« C'est mon garde du corps. S'il prend un bain, il peut plus assurer sa protection. ... Ceci dit, déjà, le fait de pouvoir prendre un bain en voyage, c'est surprenant. »
« ... Maintenant que tu le dis. Ah oui, c'est vrai. Moi aussi j'ai été super surprise au début, mais j'ai complètement pris l'habitude. »
« ... C'est Allen, c'est normal ? »
Face au regard qui l'accompagnait, il haussa les épaules en réponse.
Ceci dit, vu qu'il ne fait un bain que tous les trois jours, c'est quand même plutôt modéré, non ?
« J'ai l'impression que le sujet dévie. »
« Mais c'est un fait qu'on a été bien aidés grâce à Allen. J'aimerais presque l'inviter chez moi. »
« Mieux vaut pas, tu crois ? Inviter Allen, on sait jamais ce qui pourrait arriver. »
« ... D'accord ? On a l'impression qu'il t'embarquerait dans un truc énorme sans que tu t'en rendes compte. »
« Mon évaluation est pas bizarre, moi ? »
Il veut juste des jours paisibles, pourquoi une telle réputation ?
Incompréhensible.
« Bon, que l'évaluation d'Allen soit juste ou pas, du coup, lui, il doit être en train de bien se reposer, non ? »
« ... Je pense que oui. Même pour peu de temps, il est enfin libéré de son devoir. Il s'est donné du mal, alors j'espère qu'il se repose à fond. »
Actuellement, Curtis n'est pas accompagné de ce garde, apparemment pour le laisser se reposer le plus longtemps possible.
La sécurité étant bonne ici, pas besoin de garde, et en prétextant qu'il devait déposer la carriage et réserver les chambres à l'avance, il a réussi à le laisser partir.
D'ailleurs, le fait qu'Allen et les autres marchent avec Curtis, c'est aussi pour faire tenir ce prétexte.
Si Allen et les autres allaient directement à l'auberge, ça serait « laissez-leur faire ».
On s'est excusé de les trainer, mais comme ils voulaient voir d'autres villes de l'Empire, y a pas eu de souci.
Si on doit chipoter, le seul problème c'est qu'ils ont l'air un peu justes pour vérifier si cette ville colle aux objectifs d'Allen —
« Bah, on approfondira la prochaine fois, non ? J'aimerais bien checker les villes et villages qu'on a traversés sans s'arrêter, aussi. »
« Toi, t'as vraiment pas changé de ce côté-là... »
« Se presser change rien, de toute façon. »
Bien sûr, il n'a pas oublié pourquoi ils sont là, mais ça, c'est ça.
Se presser n'apporte rien de bon.
Pour faire ce qu'il faut quand il faut, le mieux, c'est de rester comme d'habitude.
Il jeta un coup d'œil machinal vers la direction de la capitale... mais riporta vite les yeux devant lui.
Se presser ne change rien.
Comme il l'a dit lui-même.
Pourtant, en chassant par son souffle l'émotion incontrôlable qu'il comprenait bel et bien, Allen fit exprès de caler son pas sur celui des autres, et avançant lentement.