Le carrosse avait roulé sans s'arrêter toute la journée et, au moment où le soleil penchait vers l'horizon, il s'immobilisa à nouveau pour se ravitailler et prendre le dîner.
Et, normalement, on aurait alors préparé le bivouac.
Puisqu'on ne logeait pas en ville, il n'y avait pas d'autre option... du moins le croyait-on ――
« Je n'aurais jamais imaginé qu'on adopterait une telle méthode... Bon, c'est vrai qu'on ne sent presque pas les vibrations, donc c'est possible, disons-le comme ça. »
« Possible, peut-être, mais personne ne le fait d'ordinaire. Toutefois, en un sens, on pourrait dire que c'est typiquement impérial. »
« Enfin, c'est sûr qu'avec ça on arrive plus vite. En plus de cette vitesse de déplacement... »
« ...On ne dort pas. C'est logique qu'on gagne de la distance. »
C'est à l'intérieur du carrosse que se tenaient Allen et ses compagnons, échangeant de telles propos.
De plus, si l'on portait le regard par la fenêtre, bien que l'obscurité rende la chose difficile à discerner, le paysage continuait de défiler à une vitesse phénoménale.
En d'autres termes, malgré la nuit, le carrosse poursuivait sa course.
« Grâce à l'effet des outils magiques, le cocher voit aussi bien la nuit qu'en plein jour. Et toujours grâce aux outils magiques, les monstres n'approchent pas ; pour finir, le cocher est renforcé pour pouvoir se passer de sommeil, c'est ça ? »
C'était là la raison pour laquelle le carrosse roulait nuit et jour ; en somme, Curtis semblait décidé à le faire avancer littéralement toute la journée.
Puisque c'était possible, l'Empire était à craindre, en quelque sorte.
« On dit que la technique impériale a deux générations d'avance... il semblerait que ce soit vrai. »
« ...Tu t'étonnes qu'un royaume qui tient tête à un tel Empire existe ? »
Comme l'avait dit Rizu, on affirme que la technologie impériale devance de deux générations celle du royaume... ou plutôt des autres pays de ce monde.
Et apparemment, c'est un fait ; pourtant, c'est le royaume d'Adastra qui a rivalisé avec un tel Empire.
Normalement, c'est impossible ; mais le royaume a rendu cet impossible réalisable par la valeur martiale individuelle.
Le Général l'a poussé plus loin encore et a arraché la conciliation à l'Empire, mais c'est indubitablement la force du royaume qui a permis de tenir si longtemps.
« Le Général a disparu, mais il y a quelqu'un d'encore plus étonnant. Bon, lui, il dit des sottises bizarres. »
« Enfin... je ne sais pas de qui tu parles, mais je parie que ce ne sont pas des sottises, juste ses vraies paroles. »
Allen haussa les épaules en disant cela, et Noëlle lui lança un regard comme s'il était quelque chose de louche, ce qui était impoli.
Laissant de côté ces échanges qui, eux aussi, tenaient de la plaisanterie ――
« Bon... eh bien, dormons un coup. »
« Effectivement. Même si nous restons essentiellement assis, la fatigue s'accumule. Puisque nous ne savons pas ce qui peut survenir, mieux vaut dormir quand on le peut. »
Rouler toute la nuit signifiait ne pas bivouaquer.
Autrement dit, on dormirait dans le carrosse en mouvement.
Cela dit, comme on ne ressent presque pas les vibrations, cela ne devrait pas gêner le sommeil.
Du moins, Allen n'aurait aucun mal à s'endormir.
« Ceci dit, honnêtement, celle qui m'inquiète le plus ici, c'est Rizu. »
« Cette remarque me laisse perplexe... mais c'est un fait. Moi, je dormirai sans problème... »
« ...Mylène non plus. »
Même si elle a effectué de longs déplacements et vécu six mois dans les terres de la frontière, Rizu reste fondamentalement une princesse.
On peut légitimement douter qu'elle arrive à dormir dans cette situation.
« ...C'est contre mon gré que je l'admets, mais je comprends ce que vous voulez dire. C'est pourquoi je le déclarerai fièrement : aucun problème. »
« C'est pas vraiment un sujet pour se vanter, ça... »
En tout cas, ce n'est pas de quoi un noble puisse s'enorgueillir.
Mais puisqu'elle-même affirme que ça va, on n'a d'autre choix que de lui faire confiance.
D'ailleurs, qu'elle y arrive ou non, il faudra bien essayer.
On essaiera, et si ça rate, on verra à ce moment-là.
« Au fait, est-ce qu'on peut vraiment toutes dormir ? Par précaution, on ne devrait pas se relayer pour veiller ? »
« Hum... ça, je pense que c'est inutile. En faire autant serait presque irrespectueux. »
« ...En effet. Curtis-san s'est exprès tenu à l'écart, je crois qu'il vaut mieux que nous nous reposions toutes ensemble. »
Le fait qu'il n'y ait que quatre personnes dans le carrosse et que Curtis n'y soit pas s'explique parce qu'il est sur le siège du cocher.
De toute façon, il n'aurait pas pu dormir avec eux, alors il s'y est porté volontaire.
On pourrait croire qu'on ne peut pas dormir sur le siège, mais il paraît que c'est aussi possible grâce aux outils magiques.
Ils coupent le vent, régulent la température corporelle, donc tant qu'il y a quelqu'un pour surveiller qu'il ne tombe pas, il n'y a pas de souci.
À l'origine, c'est une fonction pour que le cocher puisse rester assis sans problème, mais appliquée différemment, elle permet ça aussi.
Quant à savoir qui est en position supérieure, c'est Curtis ; on pouvait donc hésiter à lui faire faire ça, mais dans les faits, s'il était resté ici, la situation aurait été différente.
Allen, passe encore, mais Rizu et les autres n'auraient pas pu dormir avec Curtis autour, pour toutes sortes de raisons.
Et lui a eu cette délicatesse.
Une vigilance supplémentaire aurait été, elle, vraiment irrespectueuse.
« ...En plus, s'il arrive quelque chose, Allen arrangera tout, c'est sûr. »
« Si quelque chose arrive pendant que je dors, je n'ai pas assez confiance pour l'affirmer... »
Allen sourit amèrement aux mots de Mylène et haussa les épaules.
Allen n'est pas omnipotent non plus.
Il y a des choses qu'il peut faire et d'autres qu'il ne peut pas.
« Mais tu ne dis pas que tu ne peux pas, toi ? »
« ...Bah, s'il arrive vraiment quelque chose, je ne pourrai pas dire ça non plus. »
Honnêtement, impossible de savoir si c'est réellement faisable.
Tout dépend de ce qui se produira, et de l'adversaire.
On a dit que les monstres n'approchent pas, mais ce n'est pas absolu ; et pour les bandits, la vitesse rendrait une attaque quasi impossible, dit-on, mais ce n'est pas absolu non plus.
Et surtout, rien ne garantit que Curtis et les siens ne feront rien.
Si on y réfléchit, on ne peut pas affirmer que tout ira bien.
Pourtant, malgré tout ――
« Enfin, Rizu et les autres peuvent dormir tranquilles. Je ne dis pas que je pourrai tout résoudre quoi qu'il arrive... mais au moins vous protéger, ça je le peux, et je le ferai. »
Ça, c'est certain.
« ...Allen-kun, tu es parfois vraiment déloyal. »
« Tout à fait d'accord. Plutôt que "parfois", le mot est même superflu. »
« ...Allen, t'es pas fair-play. »
« Je me fais pas mal descendre, non ? »
Même ça me blesse parfois... mais quand c'est dit avec un sourire, impossible de répliquer.
Au pauvre agneau qu'il est, il ne reste qu'à hausser les épaules.
« Bon, mais si le déloyal Allen-kun le dit jusqu'au bout, on n'a pas le choix. Dormons l'esprit tranquille. »
« Je n'ai pas d'objection... mais il y a un problème. Tu vois, je l'ai déjà dit, je suis sensible : si l'oreiller change, je n'arrive pas à dormir. Enfin, il n'y a même pas d'oreiller ici... il n'y a rien qui pourrait en faire office, par hasard ? »
« Effectivement, ça serait utile. Il n'y en a pas quelque part ? »
« ...Jii. »
« Pourquoi tout le monde regarde dans la direction de mes cuisses ? »
Bon, ça ne me dérange pas, mais je ne garantis pas le confort, et hélas, une seule personne pourra en profiter.
Comment vous gérez ça, décidez entre vous.
Tandis qu'ils échangeaient ce genre de propos, Allen souriait amèrement... et soudain, son regard se porta vers la fenêtre.
Comme mentionné plus haut, l'effet de vision n'est obtenu que par celui qui est assis sur le siège du cocher ; par conséquent, ce qui s'étendait dehors n'était que l'obscurité.
Pourtant, plissant les yeux comme pour percer au-delà, il resta un moment à songer à la personne qui devait se trouver devant eux.
Que pouvait-elle bien penser en cet instant ? Tandis qu'il y réfléchissait, Allen poussa un soupir.