Cela ne lui fallut que l'instant où la voiture s'ébranla pour comprendre ce que signifiait « deux semaines suffisent pour rallier la capitale impériale ».
Purement et simplement, l'attelage filait à plusieurs fois la vitesse d'une voiture ordinaire.
Le paysage défilait hors des fenêtres avec une vélocité stupéfiante, abandonné en arrière en un clin d'œil.
Pourtant, il ne semblait pas que la performance vînt de la qualité des chevaux.
Quelle que fût la monture, fût-elle un pur-sang exceptionnel, elle n'aurait pu atteindre une telle allure.
Et Allen identifia aussitôt la cause.
« C'est... un outil magique, non ? »
« Oui. Impressionnant. Grâce à celui-ci, la voiture peut rouler à plusieurs fois la vitesse habituelle. De plus, la fatigue reste la même, aussi est-il fort prisé dans notre pays. »
« Cela veut dire que ce n'est pas rare ? »
« Disons que ce n'est pas encore répandu chez tout le monde, mais toute personne d'un certain rang en possède un. Sans cela, les déplacements seraient un peu trop contraignants, chez nous. »
« Je vois... Mais alors, eux aussi en ont un ? »
« Ils devraient. Les performances sont quasi équivalentes, je pense... »
« Donc impossible de les rattraper... Pourtant, si une telle vitesse est possible, pourquoi n'es-tu apparu qu'aujourd'hui ? »
C'était effectivement ce qui le tracassait.
Si les dires de Curtis étaient exacts, trois jours s'étaient écoulés depuis la capture d'Henriette.
Or, même une voiture ordinaire ne mettrait pas une journée pour faire le trajet.
Que Curtis ne se montre que maintenant n'avait donc pas de sens.
Qu'il ait mis du temps à retrouver Allen et les siens était invraisemblable.
Hier et avant-hier, ils avaient sillonné la ville en quête de vivres.
Ils avaient pu se croiser brièvement, mais pas en permanence.
Quand il posa son regard sur lui pour en savoir la raison, Curtis baissa les yeux un instant avant de parler.
« Pardonnez-moi. C'est parce que j'ai privilégié ma propre sécurité. »
« Préserver ta sécurité... Tu veux dire qu'agir immédiatement t'aurait mis en danger ? »
« Oui. Les Chevaliers du Loup Noir étaient restés dans cette ville jusqu'hier, on ne sait trop s'ils cherchaient des preuves. Or je ne suis pas censé m'y trouver. Si l'on me découvrait, on ne sait pas ce qui m'arriverait ; je n'ai eu d'autre choix que de me cacher. Et, par excès de prudence, je n'ai quitté les lieux que ce matin, ce qui fait que je ne vous ai rejoints qu'aujourd'hui. Vraiment, toutes mes excuses. »
« Non... Assurer sa propre sécurité en priorité est tout à fait normal. Et si tu avais tenté un coup de force et que tu t'étais fait prendre, nous n'aurions peut-être jamais su qu'Henriette avait été capturée. Vu sous cet angle, ton choix n'était pas une erreur. N'est-ce pas ? »
« C'est vrai. Pas la peine de te mépriser pour de l'autopréservation, c'est légitime. Et... désolée d'avoir émis des doutes. »
« Ça me fait plaisir que vous le disiez, mais... enfin, moi, enfin, que j'ai agi de façon équivoque et que j'ai manqué de courage, ça reste un fait. »
« Ce n'est pas là qu'il fallait faire preuve de courage, donc c'est bon ? »
Dans les faits, ce sont les paroles de Rizu et des autres qui sont justes.
D'emblée, sans chance de l'emporter et sans que la situation n'exige un sacrifice, se jeter à la mort n'est que de la témérité.
Même mis en œuvre, cela n'attirerait que des reproches, jamais des louanges.
« Bon, si tu ne nous avais pas trouvés, on t'aurait peut-être blâmé... Au fait, pourquoi nous ? »
« Hein ? Euh... quel sens donnez-vous à cela ? »
« Ah... Maintenant que tu le dis, c'est exact. Tout ce qu'on sait, c'est qu'il y a de fortes chances que vous connaissiez Henriette. Et comme trois jours se sont écoulés, la probabilité que vous soyez encore dans cette ville était élevée, non ? »
« Suivre Mylène et les autres jusqu'à cette ville, c'était suspect ? »
Ils s'étaient présentés, mais n'avaient pas révélé leur statut détaillé.
Curtis avait dit que le savoir attirerait des ennuis... Mais le simple fait de le dire impliquait déjà qu'il les jugeait assez importants pour que ce soit gênant.
Cela dit, ce n'est pas bien difficile à deviner, une fois qu'ils sont arrivés en ville.
Même sans savoir qu'ils venaient du royaume d'Adastera, il était facile d'en déduire qu'ils cherchaient à rentrer chez eux.
Et on peut y réfléchir sans même venir en ville.
Puisqu'il a eu le temps de ruminer pendant qu'il se cachait, impossible qu'il n'y ait pas songé.
Dès lors, le fait que Curtis soit venu les chercher dans cette ville après trois jours est bel et bien suspect... Sous le poids de leurs regards, Curtis détourna les yeux.
« C'est... enfin... »
« On peut prendre ça comme "il y a une raison que tu ne peux pas dire", c'est ça ? »
« Non... Ce n'est pas que je ne puisse pas le dire... »
« Alors tu peux le dire ? »
« C'est bien cela, mais... parce qu'ils ne sont pas là. »
« Hein ? Pas là, quoi, qui ? »
« Des amis sur qui compter, voilà. »
Devant cette confidence arrachée à la gorge, Allen et les siens échangèrent un regard involontaire.
Un malaise léger s'installa, le temps de chercher quoi répondre... Curtis, s'en apercevant, se hâta d'ajouter.
« Ah... euh, pas pour moi, hein ? Pour la grande sœur Henriette. Même si je faisais appel à mes amis, ils ne l'aideraient pas. »
« Mouais... Passons sur le fait qu'il vient de griller sans le vouloir que sa cousine n'a pas d'amis. »
« Euh, ça, c'est... »
Visiblement incapable d'assurer le suivi, Curtis resta coi ; elle haussa les épaules avec un sourire amer.
C'est une curiosité en soi, mais ce qui l'intrigue vraiment, c'est autre chose.
« Donc, tes amis n'auraient pas aidé Henriette, ça veut dire quoi ? Ça a un rapport avec le fait qu'elle soit venue en cachette ? »
« Oui, tout à fait. Je ne sais pas jusqu'où vous êtes au courant... La grande sœur Henriette est en mauvais termes avec mon père et ma mère... Non, pour être honnête, elle est tenue à l'écart par la plupart des gens. Mais pour moi, elle reste ma grande sœur. Elle jouait souvent avec moi petit... Et encore maintenant, je l'admire comme une vraie sœur. »
« Je vois. D'où l'incognito. »
« Effectivement, dans une telle situation, même entre cousins, venir rendre visite ouvertement serait maladroit. »
« De mon côté, je trouve ça stupide, mais puisque je fais officiellement partie de la maison du marquis, je ne peux pas l'ignorer non plus. »
« C'est 어쩔 수 없나 ? » (Note: This appears to be Korean text "어쩔 수 없나?" mixed in. I'll translate based on context.)
« C'est vrai. Désolée d'avoir douté... Tiens, je viens de dire la même chose tout à l'heure. »
« Ce n'est pas grave. C'est inévitable, puisque nous ne savons encore presque rien les uns des autres. »
Mylène esquissa un sourire ironique ; Curtis répondit par un rire du même acabit.
Se méfier mutuellement est normal, et le fait que l'atmosphère ne se soit pas tendue est déjà bien.
« Bref, apprenons à nous connaître... Pour commencer, Curtis, tu ferais bien d'utiliser "je" au lieu de "moi". »
« Hein ? »
« "Moi", ça se voit que tu n'as pas l'habitude. »
« Ah... Pardon, c'est désagréable à l'oreille, n'est-ce pas. Honteux à dire, j'ai toujours dit "boku" et j'ai du mal à m'en défaire... Mon père et ma mère me le répètent sans cesse, mais... »
« Ce n'est pas ça le sujet. L'idée, c'est de ne pas te forcer, de garder "boku", non ? »
« Exact, on n'est pas dans un cadre officiel. »
« Personne ne s'en formalise, donc pas de souci ? »
« Euh... c'est vraiment permis ? »
Devant ses yeux perplexes, il haussa les épaules.
Si c'était non, il n'aurait pas suggéré.
« Comme ça, on sera plus à l'aise entre nous. »
« Vraiment... D'accord. Alors, devant vous tous, je ferai comme ça. »
Sur ce sourire de Curtis, les autres répondirent par un sourire... Et soudain, Allen porta son regard hors de la voiture.
Tout en causant, le véhicule n'avait cessé d'avancer, laissant toujours le paysage derrière lui à une allure folle.
Prévision : deux semaines à ce rythme.
Pas un mauvais voyage en perspective... Mais la réalité, elle, réservait quoi ?
En regardant défiler le décor, il y songea, anticipa la suite, et poussa un souffle.