Une chambre de l'auberge était remplie d'une atmosphère indescriptible.
Ce n'était pas exactement de la gêne, mais comme chacun était plongé dans ses réflexions, la situation était telle qu'on hésitait à parler ou à bouger maladroitement.
Pourtant, sous un certain angle, Curtis, la cause de cet état, n'était pas là.
Après avoir révélé toutes les informations qu'il connaissait, il était sorti de l'auberge.
Ce n'était pas qu'il ait abandonné l'idée de demander de l'aide, mais pour qu'on puisse trier les informations et en discuter de notre côté ; il a été convenu qu'on se reverrait dès qu'une conclusion serait prise.
Bien sûr, la marche à suivre était déjà à peu près décidée, mais cela n'empêchait pas qu'un temps de réflexion était bel et bien nécessaire.
Surtout, Rizu et les autres avaient besoin de bien réfléchir.
Pour dire les choses franchement, du point de vue d'Allen, s'il y avait de la surprise quant à l'arrestation d'Henriette, il n'y avait pas d'étonnement.
Au contraire, le sentiment qui l'emportait était plutôt une acceptation du genre « c'est bien ce que je pensais ».
Il y avait bien des points qui l'intriguaient, mais vu la situation, il était inévitable, d'une certaine façon, que ça se passe ainsi.
L'empereur assassiné était très probablement l'œuvre de démons, et Henriette cachait des enfants de démons.
Une fois ce fait découvert, il n'était pas surprenant qu'elle soit arrêtée, ne serait-ce qu'en tant que témoin clé.
Le problème, c'est de savoir comment le fait qu'elle cachait des enfants de démons a fuité... mais ce n'est pas si compliqué.
Il n'y avait pas de raison que ça fuite, au départ.
Le fait que les elfes sortent parfois de la forêt suffit à faire fuiter l'existence d'enfants non-elfes, rien d'étonnant là-dedans.
Des bribes de conversations anodines, des fragments d'échanges entre elfes.
Puisqu'un élément étranger s'était mêlé à eux, le cacher complètement était impossible.
Il ne restait plus qu'à leur jeter ça à la figure.
« Ce qu'ils cachent, ce sont sûrement des enfants de démons. »
Ça n'avait pas besoin d'être vrai.
Même s'ils amenaient l'enfant, comme il n'avait pas l'âge de recevoir un Don, il n'y avait aucun moyen de vérifier.
Mais on l'affirme quand même.
« Cet enfant est un démon. »
Normalement, ce genre de chose ne passe pas.
Surtout qu'Henriette est issue d'une maison de marquis.
D'après ce qu'on dit, les Chevaliers du Loup Noir peuvent exercer des pouvoirs extraordinaires, mais il y a tout de même des limites.
Cependant... ce n'est qu'une hypothèse, mais il est fort probable qu'Henriette soit mal vue non seulement de ses oncles, mais aussi de l'Empire.
Sinon, les agissements de ses oncles n'auraient pas été tolérés, et Henriette aurait dû hériter de la maison de marquis.
Le simple fait que les oncles puissent faire leur loi prouve quasi définitivement que l'Empire se trouve dans une situation défavorable pour Henriette.
Au point qu'on lui colle un crime sur le dos et qu'on la choisisse comme bouc émissaire parfait pour calmer le jeu.
« ...Cela dit, l'empereur a été assassiné... C'est pour ça que l'Empire avait des mouvements si peu caractéristiques. »
En tournant le regard vers cette voix, je vis Rizu tournée vers la fenêtre, les yeux perdus au loin.
Après tout, pour Rizu, c'était naturellement ce qui l'intéressait le plus.
C'est pour obtenir cette info qu'on était venu jusqu'ici, à la base.
Le fait qu'elle l'ait obtenue si facilement, là où on ne s'y attendait pas, laissait peut-être Rizu avec des sentiments mitigés.
Cela dit, Allen le savait et s'était tu...
« Ça... Rizu, désolé. »
« Hein ? Quoi... Ah, je vois. Tu t'excuses, donc tu le savais, Allen ? »
« J'ai appris ça d'Henriette, un peu. »
C'était une confidence privée, et c'est vrai que ce n'était pas à moi de la divulguer, mais cela ne change rien au fait que je me suis tu.
Je ne m'attendais pas à ce qu'on me le reproche, mais l'attitude de Rizu juste après fut un peu inattendue.
Elle me fixa d'un regard noir et gonfla légèrement les joues.
« Je m'en fiche, enfin, je sais que c'était inévitable, donc c'est bon... Mais plus que ça, ce qui m'intrigue, c'est pourquoi Allen a pu entendre ce genre de chose de la bouche d'Henriette-sama ? »
« ...C'est vrai. Pour l'Empire, c'est une info qui ne doit absolument pas fuiter. Quelle genre de relation faut-il avoir pour qu'elle te la confie ? »
« ...Une relation profonde ? »
Avant que je m'en rende compte, Noëlle et Mylène s'étaient jointes à la conversation, me tournant des regards teintés de curiosité.
Cela dit, si elles étaient curieuses, elles ne semblaient pas décidées à me le faire avouer à tout prix.
Leurs yeux contenaient visiblement une once d'amusement.
« Bon, j'ai mes raisons, moi aussi. »
Disant cela, je haussai les épaules, puis je plissai les yeux à mon tour pour scruter chacun de leurs visages.
Puis je soufflai, car j'avais compris sans avoir à demander ce qu'elles comptaient faire.
« Bon... pas la peine de demander ce que vous comptez faire, hein. »
« Quant à ce que nous comptons faire, c'était décidé dès le début. »
« C'est ça. Je ne suis pas assez cruelle pour abandonner une connaissance qui s'est fait arrêter. En plus... on ne saura pas ce qui adviendra de la forêt des elfes si on reste comme ça. »
Effectivement, la forêt des elfes posait problème.
Au fond, c'est bien là qu'on cache les enfants de démons.
Il y a de fortes chances qu'on nous demande des comptes.
« Bon, moi j'ai pas encore décidé ce que je fais... mais justement parce que j'ai pas décidé, j'aimerais pas qu'on règle le problème sans moi. »
Face à cette réplique qui sonnait comme une excuse, je ne pus retenir un sourire amer.
Je pense qu'elle pourrait juste dire que ça l'inquiète, mais chez Noëlle, c'est visiblement plus compliqué.
Enfin, je tournai mon regard vers Mylène, qui n'avait pas encore répondu.
« Mylène, toi aussi tu es d'accord ? »
« ...Mmh, ça me va. ...Parce que j'ai décidé. »
Comme toujours, elle disait peu, mais ses yeux brillaient d'une forte détermination.
Si anything, sa volonté semblait même plus ferme et plus forte que celle de Rizu et les autres ; Mylène avait clairement ses propres raisons.
Après avoir à nouveau parcouru leurs trois visages du regard, je poussai un soupir.
« Vraiment... vous n'êtes que des fonceuses. Pas "si on fait mal", non, c'est quasi sûr qu'on va chercher noise à l'Empire. »
« Mon devoir est d'enquêter sur la situation de l'Empire. Maintenant qu'on sait que l'empereur a été assassiné, il faut approfondir l'enquête sur l'état actuel de l'Empire. Si ça nous conduit à chercher noise à l'Empire, c'est inévitable. De toute façon, une ou deux raisons de plus de se battre, à ce stade, ça ne change plus rien. »
C'est la conclusion à laquelle Rizu était parvenue, apparemment.
Certes, la logique tenait à peu près, mais comment qu'on le tourne, c'était tiré par les cheveux.
Un argument qui ne fonctionne que face à l'Empire et dans cette situation précise... mais inversement, ça veut dire qu'il fonctionne parfaitement face à l'Empire actuel.
Même en sachant que ce n'était qu'un prétexte, il n'y avait pas de raison de l'en empêcher.
« Strictement parlant, je ne suis pas du Royaume, moi. S'il le faut, je me terrerai dans la forêt des elfes ou je fuirai dans n'importe quel pays. Avec mon niveau de forge, n'importe quel pays m'accueillera à bras ouverts. »
C'est une sacrée confiance, mais c'est aussi la vérité.
Elle ne semble pas encore pleinement satisfaite d'elle-même, mais son talent est indéniablement de premier ordre, voire plus.
Si l'on imagine pouvoir équiper les soldats de son pays avec les épées forgées par Noëlle, il n'y a pas un pays qui refuserait.
En échange, on se ferait surveiller par l'Empire, mais ce n'est pas comme si l'Empire ne cherchait pas déjà noise aux pays voisins.
Au fond, pas besoin de sortir du Royaume.
« ...Pareil ? Au fond, tant qu'on reste dans les terres de la frontière, y a pas de problème, non ? »
« Disons que c'est le genre d'endroit où c'est possible. »
Les trois me regardèrent avec un air qui disait « et toi, t'en penses quoi ? », et je répondis par un haussement d'épaules.
En effet, ce qu'Allen avait en tête n'était pas si différent.
Se réfugier dans les terres de la frontière, fuir vers un autre pays... face à l'Empire, les options ne manquaient pas.
Reste qu'on ne sait pas ce qui arrivera à Henriette... ou plutôt, on ne peut pas juger sans plus de détails... mais ça aussi, ça s'arrangera, je m'en chargerai.
En tout cas, c'est cent fois mieux que de l'abandonner sans savoir, pour le regretter après.
Elle pourrait me dire de me mêler de mes affaires, et c'est même l'option la plus probable.
D'après Curtis, Henriette a été arrêtée juste après qu'on s'est séparés.
Autrement dit, il y a de fortes chances qu'Henriette sache qu'elle allait être arrêtée, et qu'elle ne l'ait pas dit exprès.
Mais ça, je m'en fiche.
Dans ma vie antérieure, elle m'a sorti de tous mes pétrins, à maintes reprises.
C'est pour ça que――
« Cette fois, c'est moi qui serai ton soutien. Même si tu ne le veux pas. »
Je roulai ces mots dans ma bouche, et portai mon regard sur les trois.
Un sourire amer aux lèvres, nous nous regardâmes en hochant la tête, et pour discuter de la suite, Allen et les autres quittèrent à nouveau l'auberge.