Trois jours s'étaient écoulés depuis la séparation d'avec Henriette.
C'était un temps plus que suffisant pour franchir la frontière de l'Empire…… mais, en réalité, Allen et ses compagnons se trouvaient encore à l'intérieur du pays.
Ce n'était pas parce qu'ils avaient quelque souci en tête, mais simplement parce qu'ils ne pouvaient pas quitter Laurus.
Pourtant, la frontière n'était pas de nouveau scellée, ni aucun incident fâcheux n'avait éclaté à Laurus ; la raison tenait seulement au fait que les préparatifs du départ n'étaient pas terminés.
Quitter Laurus pour passer la frontière était aisé, mais il fallait ensuite deux jours pour atteindre le lieu habité le plus proche du royaume.
Il y avait bien des endroits où vivaient des gens avant cela, mais il s'agissait de bases militaires.
Étant des postes de surveillance face à l'Empire, on ne pouvait pas s'y ravitailler en nourriture.
De plus, le village le plus proche étant petit, un ravitaillement à grande échelle y était impossible.
Il fallait plus d'une semaine pour atteindre une ville où cela était possible, il fallait donc se procurer à Laurus la nourriture et le nécessaire pour tout ce laps de temps.
Mais cela ne s'était pas bien passé.
Par malchance, quelle que soit la boutique, on ne parvenait à glaner que de petites quantités, et la rumeur disait qu'un noble avait tout raflé.
On a craint un instant qu'ils ne préparent une guerre, mais il n'y avait ni rumeur ni signe en ce sens…… Quoi qu'il en soit, il est vrai que les préparatifs du voyage n'avançaient pas.
C'est pour cela qu'ils étaient bloqués là — mais seulement jusqu'à aujourd'hui.
« Hou…… Enfin, on a réuni une quantité suffisante, non ? »
En déposant au sol ce qu'il portait sur son dos et en jetant un coup d'œil autour de lui, Allen poussa un soupir.
Dans son champ de vision se trouvaient les vivres et autres articles achetés peu à peu pendant trois jours, des sacs bourrés empilés en une petite montagne.
Même en comptant pour quatre personnes, c'était manifestement bien plus qu'une semaine de provisions, mais c'était normal.
Ce qui était là représentait à peu près deux semaines de réserves.
On ne savait pas ce qui pouvait arriver en route, et rien ne garantissait que tout se passerait bien.
Prévoir large par prudence allait de soi.
Et avec ce qu'Allen avait apporté de son côté, on avait enfin atteint une quantité qu'on pouvait juger suffisante.
« Ça a l'air drôlement beaucoup…… Mais enfin, si Allen dit que c'est nécessaire, c'est que c'est nécessaire. »
« C'est ça. Nous, on n'y comprend pas grand-chose, alors on n'a qu'à faire confiance à Allen. »
« …… Mais est-ce qu'il y a vraiment un sens à tout étaler comme ça ? »
À la remarque de Mylène, Rizu et Noëlle, qui observaient la pile de bagages, hochèrent la tête en tournant leur regard vers lui, ce qui lui arracha un sourire amer.
C'était effectivement une réaction tout à fait naturelle.
La voiture dans laquelle ils avaient voyagé était assez spacieuse pour que quatre personnes s'y installent avec un certain confort, mais elle n'avait certainement pas la place pour charger tout cela.
Pourtant, personne ne remettait pas en cause ce point, car ils savaient qu'ils possédaient un outil magique de stockage.
Ils l'avaient déjà utilisé à l'aller pour transporter la nourriture, donc ce n'était pas une surprise.
Mais cet outil magique permettait de sortir et ranger les objets individuellement, il n'était pas nécessaire de tout étaler pour le remplir.
D'ailleurs, ils étaient dans une chambre d'auberge, et tout ce qu'ils achetaient était mis directement dans l'outil magique.
Alors pourquoi venir faire ça ici…… ? se demandait-on.
C'était plutôt *parce que* c'était maintenant, justement.
« Si on avait pu tout trouver dans une seule boutique, il n'aurait pas fallu vérifier à chaque fois. On vérifie bien avant de ranger. Mais cette fois, on a acheté dans plein de boutiques différentes, et ça a pris trois jours. Je ne crois pas avoir oublié d'acheter quelque chose, mais comme on n'est pas sûrs, il faut vérifier comme ça. En plus, plus il y a d'yeux pour vérifier, mieux c'est. »
« Je vois…… C'est pour ça qu'on est là nous aussi. »
« Ceci dit, nous, on a dit tout à l'heure qu'on ne sait pas quelle quantité est nécessaire, hein ? »
« Ah, pour ça, c'est moi qui vérifie, pas de souci. Ce que je veux que vous trois confirmiez, c'est surtout que *vos* affaires à vous, celles dont vous avez besoin, sont bien là. Parce que moi non plus, je ne peux pas dire que je maîtrise tout parfaitement. »
Les courses avaient été faites en se répartissant à quatre, il y avait donc des choses qu'Allen ne connaissait pas.
En gros, ils n'avaient acheté que des articles de première nécessité, mais c'était justement pour ça qu'il y avait des trucs qu'Allen ne connaissait pas.
Une fois qu'ils eurent acquiescé et commencé la vérification, Allen détourna discrètement son regard…… et sentit soudain un regard posé sur lui.
Quand il tourna la tête de ce côté, Mylène, qui ne s'était pas mêlée aux autres, le fixait.
« Mylène, qu'est-ce qu'il y a ? D'ailleurs, tu n'as pas besoin de vérifier, toi ? »
« …… C'est déjà fait, y a pas de problème. Plus que ça, c'est le fait qu'on ait pu tout acheter d'un coup aujourd'hui qui me chiffonne un peu ? »
« Ah…… C'est vrai que c'est bizarre. »
Les préparatifs avaient avancé petit à petit sur trois jours, mais, pour être précis, la majeure partie avait été réunie aujourd'hui.
Jusqu'hier, à cause du rachat, ils n'avaient presque rien pu acheter, et aujourd'hui, pour une raison inconnue, tout s'était trouvé normalement.
Enfin, pour être exact, c'était plutôt le fait que presque toute la nourriture ait été rachetée jusqu'hier qui était anormal —
« Ceci dit, on ne sent aucune tension de guerre. D'après ce qu'on a entendu, ceux qui avaient racheté étaient tous des gens différents, dans des villes différentes. »
Et le fait même qu'on ait pu obtenir l'info signifiait qu'il n'y avait rien à cacher.
Eux, ils avaient raflé la nourriture de cette ville pour leurs propres raisons.
« Bon, au final, on ne sait pas *pourquoi* ils ont raflé. Comme ça a commencé il y a deux jours, ça ne dure que depuis deux jours. »
« …… Cette année, c'était une mauvaise récolte, ou quelque chose comme ça ? »
« J'y ai pensé aussi, mais justement, le "deux jours seulement" me chagrine. C'est bancal…… Et puis, le rachat, c'est aller trop loin. »
Anticiper une hausse des prix due à une mauvaise récolte et faire des stocks, c'est courant, mais là, c'était trop flagrant.
Au minimum, ça ne se voit pas d'un bon œil, et au départ, racheter toute la nourriture, c'est praticamente chercher noise à la ville et aux visiteurs.
Le fait que ça ait abouti à un rachat de toute la nourriture en ville est peut-être un résultat, mais tant qu'il y a cette possibilité, on ne le fait pas normalement.
Dans ce cas, il faut penser qu'ils n'avaient pas d'autre choix que de le faire —
« Bon, j'ai l'impression qu'il se trame quelque chose de pas très net, mais on n'a pas à s'en faire, non ? De toute façon, on quitte cette ville aujourd'hui. »
« …… C'est vrai ? »
D'ailleurs, l'Empire est dans le pétrin depuis belle lurette.
Même si quelque chose s'y ajoute, la différence ne sera pas grande.
Bien sûr, il y a la possibilité que ça ne reste pas à l'intérieur de l'Empire, mais à ce moment-là, on verra.
On chassera les braises qui tombent sur nous.
Alors qu'ils en étaient là de leur conversation, la vérification de Rizu et des autres semblait s'être terminée.
« Bon, de notre côté, y a pas de problème. »
« Compris. Alors je vérifie les quantités, et on décolle ? Y a quelqu'un qui a encore quelque chose à faire ici ? »
Les trois secouèrent la tête, et Allen hocha la sienne en retour.
Ils avaient bon espoir de quitter la ville avant midi.
Avec deux jours de retard sur le programme, mais ce niveau-là restait dans la marge acceptable.
Ce qu'Henriette avait dit de partir vite de ce pays, c'était purement pour ne pas se faire emmerder.
Il n'y avait pas d'autre raison de se presser, donc pas de problème.
— Enfin, c'est ce qu'il croyait… Mais c'était peut-être ça, le "sens" des paroles d'Henriette.
Il ne pensait pas avoir baissé sa garde…… Pourtant, ce qui arriva se produisit juste au moment où Allen et les siens quittaient l'auberge.
« At… Attendez, s'il vous plaît…… ! »
Ce fut un réflexe pur de se retourner à cette voix soudaine, non pas parce qu'il crut qu'on l'appelait.
Il se demanda ce qui se passait et se retourna à plus de cinquante pour cent par simple curiosité…… Mais la personne qui se tenait là avait les yeux braqués droit sur Allen, sans la moindre ambiguïté.
Et.
« Je vous en supplie…… ! Ma sœur… ma grande sœur, aidez-la…… ! »
Le garçon, dont les yeux lui rappelaient vaguement quelque chose, prononça ces mots.