En contemplant le paysage qui défilait, Allen poussa un soupir.
Ce spectacle lui était familier, et pourtant il différait légèrement.
Ce qui le distinguait de ses souvenirs, c'était le sens inverse du trajet…… et le fait qu'ils étaient un de moins qu'à l'aller.
Ils se trouvaient dans la voiture qui les menait vers Raulus.
«…… Allen, dis-moi, est-ce que c'était vraiment bien comme ça ?»
Comme il regardait par la fenêtre, on l'interpella avec hésitation.
Il tourna les yeux et vit Riz afficher une expression inquiète, ce qui lui arracha un sourire amer.
Apparemment, il l'avait poussée à s'inquiéter.
«Tu t'en fais trop. Bon, ok, si je disais que ça ne me tracasse pas, je mentirais…… Mais Henriette doit avoir ses raisons. Au moins, moi, je les ai acceptées, c'est pour ça que j'ai choisi de rentrer.»
Il haussa les épaules pour dire qu'il n'y avait pas lieu de s'en faire, mais visiblement elle n'arrivait pas à basculer aussi facilement.
En jetant un coup d'œil sur le côté, il vit que Noëlle et Mylène en étaient au même point, et il esquissa un nouveau sourire amer.
C'étaient vraiment des filles trop gentilles.
Pourtant, Allen, lui, n'y pensait plus vraiment.
À ce moment-là, en cet endroit, il avait fini par accepter.
—— Juste après le retour d'Henriette à la forêt des elfes, la discussion qu'elle avait eue avec Allen et les autres ressemblait à quelque chose qu'il avait déjà entendu.
Pour faire court, elle leur disait de rentrer illico au royaume…… mais il y avait une différence flagrante avec la fois d'avant.
La fois d'avant, c'était encore sur le ton de « si possible, ce serait mieux », alors que cette fois, son attitude montrait une volonté claire, comme pour dire qu'ils devaient absolument le faire.
Bien sûr, il avait demandé la raison, et elle avait répondu.
Mais c'était passablement inattendu…… Selon Henriette, c'était parce que le blocus de la route était levé.
Ce qui surprenait, c'est qu'Allen connaissait les grandes lignes de ce qui avait mené à cette situation, grâce à elle.
Pour le dire franchement, c'était pour capturer Allen…… ou plutôt, pour que le royaume ne le laisse pas s'échapper par quelque hasard que ce soit, mais il y avait une autre raison décisive.
À savoir : capturer le démon qui avait assassiné l'Empereur.
C'est pour ce motif que l'autorisation d'un blocus de la route avait été accordée.
De plus, Allen avait aussi entendu parler de ceux qui étaient à l'origine de cet événement.
Ou plutôt, c'est à ce moment-là qu'il avait appris l'existence des Chevaliers Loups Noirs.
Et la levée du blocus annonçait simultanément un fait.
Le démon qui avait assassiné l'Empereur avait été capturé.
Ce n'était pas qu'Allen l'avait entendu clairement, ni qu'Henriette l'avait affirmé catégoriquement, mais son ton ne laissait place à aucun doute.
Cela dit, quel rapport y avait-il entre ça et le fait qu'Allen et les autres rentrent au plus vite…… ? Apparemment, c'était parce que l'affaire sentait le soufre.
Sur ce point, Allen était du même avis.
Un criminel qui avait échappé pendant un an, attrapé juste parce qu'on a bloqué la route une journée ? Quoi qu'on en pense, c'est trop louche.
On aurait plutôt dit qu'on avait laissé fuiter une ruse pour le prendre au dépourvu quand il baisserait la garde.
Pourtant, d'après Henriette, le blocus avait bel et bien été levé, et qui plus est, les Chevaliers Loups Noirs qui stationnaient à Raulus s'étaient déjà retirés.
Au moins, pour rentrer au royaume à partir de maintenant, il n'y aurait aucun obstacle.
Et c'était précisément pour ça qu'Henriette leur avait dit de rentrer illico.
En résumé : vu que c'est clairement louche, rentrez avant de vous faire embarquer dans de nouveaux ennuis.
Puisqu'encore maintenant, vous pouvez rentrer sans problème.
Avec des yeux droits, un visage qui montrait qu'elle se souciait vraiment d'eux, Henriette leur annonça ça——
«…… Mais si nous n'avions pas été là, tu n'aurais pas choisi de rentrer, n'est-ce pas ?»
Allen détourna le regard face aux mots de Noëlle, parce qu'elle avait touché juste.
À ce moment-là, Allen avait le choix de suivre les paroles d'Henriette, ou de ne pas les suivre.
La raison de ne pas les suivre, c'était qu'Henriette cachait manifestement quelque chose.
C'était sûrement quelque chose qui, si elle le disait, interférerait avec leur prise de décision, et qui concernait la personne même d'Henriette.
Même sans savoir concrètement quoi, on pouvait aisément l'imaginer…… donc la voie de ne pas obéir existait bel et bien.
Mais au final, il ne l'avait pas fait…… parce qu'effectivement, après avoir pesé ce qu'il fallait prioriser entre Henriette et Riz et les autres, il avait choisi Riz et les autres.
Si Allen avait choisi de rester, Riz et les autres auraient sans doute dit qu'elles restaient aussi.
«…… Bon, ok, c'est vrai que tout seul, je serais peut-être resté. Mais si on dit ça, de toute façon, tout seul, plein de choses auraient été différentes, alors ça ne sert à rien de le dire.»
Tout seul, il n'aurait peut-être pas été à la forêt des elfes, ou alors le blocus de la route n'aurait peut-être pas eu lieu.
Mais ça n'a aucun sens de le dire, ce ne sont que des suppositions.
Et puisque ça ne s'est pas produit, le dire ne sert à rien.
«…… Pourtant, Allen, tu t'en fais.»
«Bon, là, ferme un peu les yeux, veux-tu ? Forcément, ça m'inquiète un peu.»
Face aux mots de Mylène, il sourit amèrement et haussa les épaules.
Il ne regrettait pas ce choix, mais ça ne voulait pas dire que ça ne le tracassait pas.
Là-dessus, il aurait aimé qu'on ferme les yeux.
«C'est un argument bien égoïste.»
«Je sais. Ceci dit, Noëlle, toi non plus, c'est pas plus mal que tu n'aies pas resté ?»
Juste après, ils avaient dû quitter la forêt des elfes dans la précipitation, alors Noëlle n'avait pas tranché au final.
Cela dit, c'était prévisible, mais elle semblait assez motivée à l'idée de rester là-bas.
Qu'elle devienne reine ou non, je pensais honnêtement qu'elle resterait là pour observer la situation un temps——
«…… J'ai juste voulu m'éloigner un moment pour y réfléchir. Simplement…… en tout cas, j'irai à nouveau là-bas, c'est sûr. Quant à savoir si j'y vivrai, ça, on verra quand le moment viendra.»
«Ah ouais ? Alors quand ce moment viendra, j'irai vous rendre visite. Y a eu des histoires, mais ça n'enlève rien au fait que c'est un lieu candidat.»
«…… Et si vous disiez franchement que vous vous inquiétez pour Henriette-sama ?»
«Bah, je nie pas non plus. Et puis, ce type là-bas m'inquiète aussi.»
Après en avoir discuté, l'homme qui était toujours inconscient fut confié à Henriette.
Il n'y avait pas le temps de l'interroger, et de toute façon, Henriette avait dit que ça ne ferait qu'ajouter des complications.
En pratique, le faire parler c'était une chose, mais pour la suite, je me demandais quoi faire, alors franchement, ça m'arrangeait.
Ce n'est pas parce qu'Allen et les autres partent que le problème disparaît…… mais既然 elle a préparé une telle situation, Henriette doit avoir les moyens de gérer.
Simplement, elle ne fait pas porter le risque à l'autre.
L'Henriette que connaît Allen, c'est ce genre de personne.
Donc, même dans cette situation, elle a dû trouver le moyen de le retourner.
En prime, elle devait lui tirer les vers du nez, et c'était prévu qu'il l'entende lors de leur prochaine visite.
Et vu qu'il y a aussi ça, Allen ne s'inquiète pas outre mesure pour Henriette.
En plus, elle est plutôt du genre à ne pas se laisser avoir.
Même si un danger menaçait sa personne, elle a sans doute préparé une ou deux voies de fuite.
Et puis——
«Bah, je lui ai dit d'appeler au secours s'il y a un pépin.»
«…… Même Allen, s'il se fait appeler à l'aide depuis l'Empire…… non, Allen, lui, y arriverait peut-être.»
«C'est vrai qu'il a l'air capable de s'en sortir comme par magie…… mais au juste, est-ce qu'on entendrait son appel ?»
«…… Là, c'est la puissance de l'amour qui fait le job ?»
«Ah, l'amouーーur ?!»
«Non, hélas, j'ai pas ce pouvoir-là. Donc calme-toi, Riz.»
Et voilà qu'il sourit amèrement devant la situation qui devenait soudain animée…… puis, tout à coup, il repensa au moment où il s'était séparé d'Henriette.
Elle avait l'air étrangement absorbée…… mais ça va, c'est sûr.
Difficile d'imaginer qu'Henriette fasse une bêtise, et les gamins sont pris en charge.
On pourrait se dire qu'elle en a un peu trop mis sur le dos, mais vu qu'elle a accepté en faisant une tête résignée…… et tandis qu'il repensait à ça, les tous derniers mots qu'Henriette lui avait dits traversèrent soudain son esprit.
«…… Les gamins étaient reconnaissants qu'on les ait aidés, hein.»
«……? …… Vous avez dit quelque chose ?»
«Non…… juste un monologue intérieur.»
Voilà. Donc, aucun autre sens.
Mais…… peut-être que ce coup-ci, le déplacement là-bas en valait la peine, songea-t-il vaguement.
«Seulement, je me demandais ce qu'on fait la prochaine fois.»
«D'ailleurs, cette fois, on a l'impression qu'il s'est passé plein de trucs, mais au final, on rentre tout de suite…… on ne pourra pas aller à l'Empire pendant un bout de temps, alors la prochaine fois, on fait quoi ?»
«Puisque c'était l'Empire cette fois, la prochaine ce sera peut-être le pays à l'est ?»
«…… Le sud, je recommande.»
«Bah, le retour va prendre du temps, alors je me dis qu'on décidera en route…… Au fait, à vous entendre, on dirait que vous trois comptez encore me suivre, non ?»
«Ce n'est pas une impression ?»
«Si, c'est une impression.»
«…… Mais il se peut qu'on se retrouve par hasard sur la même route ?»
«…… Bon, moi, je tiens pas spécialement à voyager seul, alors c'est bon. De toute façon, c'est plus marrant quand c'est animé.»
En disant ça avec un sourire amer, Allen plissa les yeux et porta son regard vers l'extérieur.
Bon, on verra bien comment ça tourne, pensa-t-il, avec plein de sens derrière.
Après avoir regardé la voiture s'éloigner jusqu'à ce qu'elle disparaisse, Henriette poussa un soupir.
Il y avait plein de sens dedans…… mais le plus gros, c'était sûrement l'intention de tourner la page.
«Ça va déjà ? On en était à attendre encore un jour ou deux, cela dit.»
À la voix qu'elle entendit, elle tourna les yeux et vit un visage qu'elle trouvait détestable.
Cela dit, elle — Rizetto elle-même — n'en était pas responsable…… enfin, disons qu'elle n'en porte qu'une moitié, c'est un fait.
Et l'autre moitié incombe à Henriette, alors elle ne pouvait pas se contenter de la fusiller du regard.
«Ça ne me dérange pas. Au contraire, perdre du temps et augmenter les risques de me faire emmerder par vous, c'est ce qui m'ennuie.»
«Ah…… pour lui, c'est vraiment navrant, disons que c'est de notre faute pour manque de surveillance, un truc comme ça……»
«Ne le prenez pas au sérieux. On dirait que c'est nous les méchants.»
Elle soupira, tout à fait ingérable.
Si elle est considérée comme l'une des personnes les plus dangereuses de l'Empire, on aimerait qu'elle adopte l'attitude qui va avec.
Bon, ça fait partie des choses qu'on ne contrôle pas.
«En tout cas, c'est bon comme ça, hein ? Vous ne toucheez plus à eux…… La promesse, vous la tenez, d'accord ?»
«Bien sûr. De notre côté, extrême ou pas, peu importe qui ils sont ou ce qu'ils faisaient, ça nous est égal.»
Ce devait être sa vraie pensée, et la réalité.
Pour la mission des Chevaliers Loups Noirs cette fois, Allen et les autres n'avaient aucun lien.
…… Ou plutôt, on devrait dire qu'ils n'en ont plus——
«La capture de l'assassin de l'Empereur, hein…… Un an après, c'est pas un peu tard, là ?»
«Réfléchir à ça, c'est pas notre rôle. On fait ce qu'on nous dit. Allez, au fait, venez avec nous ? — On va vous faire causer à fond sur l'assassinat de l'Excellence en complicité avec un démon.»
Sans répondre, Henriette regarda une dernière fois dans la direction où la voiture était partie.
Mais elle détourna vite les yeux et se mit à marcher, guidée par Rizetto.