« Un jour, un certain joueur a dit… »
C'était la voix de Ganesha.
Elle le raconta d'un ton plat, presque sans intonation.
« La vie a besoin de surprises. »
« Hum. »
J'écoutai ses paroles.
« Quel intérêt y a-t-il à une existence sans hauts ni bas ? C'est parce que l'avenir est imprévisible qu'il a de la valeur. Dans un futur où ne se produiraient que des événements prévisibles, le cœur mourrait avant le corps. »
« Ho. »
Pour une fois, même Ornest prêtait l'oreille à ses dires.
« Ces mots m'ont profondément marquée. La ruine, ou pas. Après avoir goûté à cette montée d'adrénaline, je ne peux plus envisager une vie comme avant. Je ne peux plus me contenter de fournir de petits efforts. C'est alors que j'ai décidé de vivre comme ce joueur. De suivre son exemple. Et c'est à ce moment-là que j'ai rencontré "l'Anneau du dieu du destin". On ne pouvait plus parler de hasard. C'était le destin. »
« La cause de tous les maux. Le début du malheur. Enfin, pour quelqu'un qui a l'air de tenir des propos élevés, tu te rends compte que tu ne dis que des absurdités ? »
Alors que l'émotion gagnait peu à peu la voix de Ganesha, Clasia lui répondit avec une froideur glaciale.
Mais celle-ci continua sans même sembler l'entendre.
« Ah, mais ce n'est plus une question de logique. On pourrait appeler ça ma façon de vivre… Je sais bien. Qu'une telle existence n'est pas bonne. Mais mais, c'est mon moi profond qui me le crie ! Si je gagne ce pari, je pourrai me la couler douce !! Tout à l'heure n'était qu'un coup de chance. La prochaine fois, je gagnerai. Statistiquement, c'est mon tour. Au contraire, m'arrêter ici est inconcevable. Ce serait gâcher. Tout ce malheur ne serait pas récompensé. Finir dans le malheur, non mais ho ! »
« … Bon. J'ai bien compris, Ganesha-san. »
« Comme on s'y attend de Yoruha Eizenz. Avoir quelqu'un qui compre— »
« J'ai trèèèès bien compris que Ganesha-san n'a AUCUNE excuse !!! Aaaah !!! Mais pourquoi ça finit toujours comme çaaaa !!! »
En pleine fuite éperdue.
La prochaine fois.
Profitant du fait qu'on n'avait pas encore réussi à lui confisquer l'objet, Ganesha enchaînait les utilisations de "l'Anneau du dieu du destin" en ne tirant que des pertes, et même Yoruha finit par craquer.
Elle hurlait à en perdre la raison tout en battant la semelle, fuyant la horde de monstres qui nous poursuivait.
« … Elle a dit qu'elle voulait s'expliquer, alors je me demandais quel genre d'excuse elle allait sortir… »
« C'est pour ça que le grand moi t'avait dit que c'était une perte de temps de l'écouter. »
Ganesha avait prétendu avoir des circonstances impérieuses, et voilà le résultat.
Comme le disait Ornest, ce n'était pas le genre de conversation qu'on doit écouter en grignotant sa marge de manœuvre tout en fuyant une meute de monstres.
« D'ailleurs, c'est quoi ce bordel avec cet "artefact ancien" !? On se fait happer par un cercle de transfert alors qu'on n'est même pas dans le "Labyrinthe", et on atterrit dans une salle des monstres !? C'est n'importe quoi !!! »
Le donjon "Labyrinthe" que nous avions conquis à Fiesel.
Cette expérience qui rappelait ce donjon maudit où les cercles de transfert sont disséminés partout me fit hurler face à ce phénomène d'une malchance insupportable.
« … C'est un "artefact ancien" encombrant qui rend l'impossible possible, alors c'est pas grave. »
Ornest semblait avoir déjà tout abandonné.
« Encombrant, c'est rude. Y'a pas d'artefact ancien plus merveilleux que celui-ci. Après tout, c'est de la "chance". La chance, indispensable à tout aventurier, cet "artefact ancien" te l'offre. »
« En bonus, il t'offre aussi la malchance, ce dont un aventurier n'a le moins besoin. »
« … Hmpf, cette程度 n'est qu'une marge d'erreur. »
« C'EST PAS UNE MARGE D'ERREUR !!! »
Face à la remarque plus que fondée de Clasia, Ganesha renifla mécontent et nous répondîmes en parfait accord, Ornest et moi.
Elle en a conscience, d'ailleurs.
Le fait qu'elle détourne manifestement le regard tout en niant était d'un agacement insupportable.
« Au fait, à ce rythme, on n'atteindra pas le quarante-deuxième niveau avant la nuit, on va crever d'épuisement bien avant !! »
Je ne pouvais qu'acquiescer aux cris d'Ornest qui clamait que son corps ne tiendrait pas.
« … D'ailleurs, pourquoi on s'obstine à partir du premier niveau, sérieusement ? »
Je laissai échapper cette remarque qui arrivait un peu tard.
Il suffisait de passer par la guilde et de se faire céder un "noyau" par quelqu'un.
Ça nous aurait fait gagner un temps considérable, et peut-être qu'on n'aurait pas eu à fuir une horde de monstres.
« … Parce que Ganesha-san avait dit de rester tranquilles, qu'elle gérait… »
Pour rembourser ses dettes, Ganesha a arpenté les donjons de Meyerard d'innombrables fois.
Entendant ça, n'importe qui penserait qu'elle possède des "noyaux" d'un certain niveau.
Pas moi. Pas nous.
Qu'elle les ait vendus parce que ça rapportait de l'argent, à ce stade, personne ne pouvait le comprendre.
« En gros, c'est nous les idiots d'avoir cru en elle. »
Grosse nef pas, c'était un radeau pourri sur le point de couler.
Ganesha a sans doute ses raisons.
C'est en le croyant qu'on en est arrivés à cette fuite.
À cet instant, Ganesha-san fut catégorisée dans mon esprit comme quelqu'un de encore moins fiable que Loki.
« D'ailleurs, je trouvais déjà ses mouvements inhumains, mais son endurance est pas monstrueuse non plus…? »
Malgré les sorts de soutien de Yoruha, les seuls à ne pas être essoufflés après cette fuite qui dure depuis des dizaines de minutes sont Ornest et Ganesha.
Et pourtant, Ornest et moi, en plus de fuir les monstres, nous sommes battus avec Ganesha pour lui arracher l'"Anneau du dieu du destin" tout à l'heure, donc sa fatigue devrait être bien supérieure à celle de Yoruha et les autres, mais elle ne montre toujours aucun signe de lassitude.
Au contraire, elle continue de courir en tête comme si sa vie en dépendait.
« … C'est un cinglé qui mise tout sur la "chance", mais il est normalement fort. Je pensais qu'à deux, Alec et moi, on pourrait gérer, mais j'étais trop naïf. J'aurais dû lui balancer un sort. »
« C'est quand même notre alliée, enfin… ça va pas non ? »
Je me sentis un peu coincé, ce qui était inévitable.
Vraiment, on en arrive à ne plus savoir si c'est une alliée ou une ennemie, tant elle met le bordel.
« Mais à ce rythme, c'est nous qui allons tomber les premiers !! »
« C'est vrai, mais… »
On ne peut plus parler d'atteindre le quarante-deuxième niveau si les dégâts s'aggravent.
Désolé pour Ganesha, mais là, je vais devoir la paralyser par la magie — — —.
« Attends, attends. »
Voir Ganesha utiliser l'"Anneau du dieu du destin" n'importe comment, c'est trop risqué.
Au moment où je jugeais inévitable d'utiliser la magie, ma dernière limite, Ganesha montra enfin une réaction digne de ce nom.
« Tout à l'heure, c'était… heu, quoi. Une blague innocente, évidemment. Tu crois vraiment que je vous mettrais en danger pour une raison pareille ? »
Face à cette phrase, nous lui lançâmes chacun un regard chargé de tout ce que nous pensions.
« … »
Bien qu'aucun mot ne fût prononcé, ce furent des regards unanimes, dépourvus de toute confiance, qui la fixaient.
Sous le poids de ces yeux dans son dos, même Ganesha semblait à court d'arguments.
« C, c'est vrai, l'utilisation de l'"Anneau du dieu du destin" en elle-même est mon passe-temps, mais cette fois-ci, il y a une vraie raison. »
« Une raison ? »
« Comme prémisse, le déclencheur qui m'a fait trouver un chemin qui n'aurait pas dû exister, c'est grâce à cet "Anneau du dieu du destin". Et je ne connais pas non plus la totalité de ce chemin. »
« … Je vois. Donc tu utilisais la "chance" pour tenter de découvrir ce chemin de force. Dans ce cas, la logique tient à peu près. »
« Exactement. Je ne l'utilisais pas sans réfléchir non plus. »
Un "artefact ancien" qui octroie de la "chance".
Utiliser cette "chance" pour trouver un chemin qui n'existe pas.
Ça a l'air drôlement détourné comme méthode, mais pour découvrir un chemin qui ne devrait pas exister, je ne peux pas dire que ce soit illogique.
Mais dans ce cas, un point m'intrigue.
« … Mais alors, pourquoi ne pas nous le dire directement ? Y'a pas de raison de s'attirer notre hostilité en le cachant. »
« … »
La question anodine de Clasia.
Elle correspondait parfaitement à ce qui me tracassait, et Ganesha, en l'entendant, tressaillit visiblement — un "gikuri" silencieux — et serra les lèvres en une ligne droite.
« Cette fille cache un truc. »
Une raison parfaitement valable, et pourtant elle la cache exprès.
Le fait qu'elle fasse mine de ne rien savoir, c'est la preuve qu'il y a anguille sous roche.
C'est à cet instant que ça arriva.
*Plop.* Un fragment de minerai aux reflets bleuâtres tomba de la poche de Ganesha qui courait en tête.
« … »
Bien que toujours poursuivis par la horde, nous n'eûmes pas le loisir de le ramasser, mais nous reconnûmes ce minerai.
Un minerai qu'on peut obtenir très rarement dans certains donjons remplissant des conditions précises, son nom, si je me souviens bien —
« "Magiste"…? »
Le murmure réflexe de Yoruha fut la réponse.
La "magiste" est un minerai rare qui se négocie à prix d'or — — —.
C'est là que ma réflexion s'arrêta et que tout s'emboîta.
Nos regards se portèrent sur le sac que Ganesha portait sur le dos.
Il nous sembla qu'il était plus gonflé que quand nous étions entrés dans le donjon.
« … Elle nous a utilisés comme garde du corps, c'est ça ? »
Elle nous refilait les inconvénients de l'"Anneau du dieu du destin" et, de son côté, récupérait discrètement des "magistes".
« C, c'est insultant !! Tu prends vraiment pour une pourrie quelqu'un qui ferait ça !? »
« Alors, montre-nous le contenu de ton sac, ça réglera la question. »
« … »
Ganesha tenta de se justifier, mais face à l'argument imparable de Clasia, elle se tut à nouveau.
Un silence s'abattit sur le groupe.
Mais il ne dura pas. Comprenant qu'elle ne pourrait pas noyer le poisson, Ganesha préféra prouver son innocence par la fuite : elle accéléra encore, comme un lièvre effarouché.
« Espèce de salaud !! Visez ce sac !!! À quatre, on attrape cette "folle du pari" ———— !! »
Ornest réagit instantanément et se lança à la poursuite de son dos qui s'éloignait, mais sa phrase fut coupée net.
La destination de Ganesha n'était pas un chemin, mais une impasse.
Qui plus est, au-delà : une falaise sans issue.
Pourtant, malgré d'autres issues possibles, Ganesha fonçait droit dessus.
Un gouffre insondable s'étendait loin en bas.
Pourtant, elle ne ralentissait pas, pas le moindre signe d'hésitation.
Une action qui ferait douter de sa santé mentale.
Un désir de mort ?
Ou bien tenait-elle tant que ça à ne pas lâcher ses "magistes" ?
Ou bien cette allure de suicidée cachait-elle une chance de gagner ?
« B, bon, c'est pas tout à fait comme prévu, mais ça suffit !! La vérification de la chance du jour est faite !! Avec la veine d'aujourd'hui, c'est la bonne réponse !! Mon instinct me le dit !! »
En disant ça, Ganesha s'élança dans le vide.
Sa silhouette était celle d'une "folle du pari" qui mise jusqu'à sa propre vie sur la "chance".
D'après ses dires, il n'y avait aucune "sécurité" garantie là-bas.
Pourtant, elle s'engagea sur ce funambulisme mortel avec un sourire, comme pour dire que la bonne route se trouvait au-delà.
Vraiment, on en vient à douter de sa santé mentale.
« … Qu, qu'est-ce qu'on fait ? »
« Qu'est-ce qu'on fait… Y'a pas le choix, non ? »
Yoruha nous regarda avec une angoisse qui criait qu'elle ne voulait pas suivre Ganesha.
Mais cette folie est sans doute l'acte nécessaire pour pénétrer dans un lieu qui n'existe pas.
Donc, nous avions une raison de la suivre, et nous ne pouvions pas l'abandonner.
Par conséquent, il ne nous restait qu'un seul choix.
« Putaaaain, j'ai tiré le gros lot perdant, moi ?? Vraiment, j'ai pas de veine aujourd'hui !! »
« … J'savais que ça finirait comme ça… »
« Moi j'ai le vertige !!!! »
En imitant Ganesha, nous courûmes sans ralentir, et nous nous jetâmes dans les ténèbres angoissantes.
« Si c'est pas la bonne, je te maudis à vie, Ganesha-san !!!! »
Peut-être notre action l'amusait-elle.
Tandis que résonnait une voix teintée de rire — "Anneau du dieu du destin !!!" — nous tombâmes.
* * * *
« Vous l'avez déjà compris, mais je fais une confiance à cent pour cent à mon instinct et à mon humeur. Aujourd'hui, j'ai eu l'impression qu'il valait mieux partir du premier niveau plutôt que d'aller directement au quarante-deuxième. »
« … C'est quel genre d'humeur, ça ? »
Je soupirai face aux propos de Ganesha qui défiaient l'entendement.
« Surtout, quand je vois la tête souffrante de Loki, mon instinct a un taux de réussite assez élevé. »
« C'est une théorie complètement dingue… »
« Mais ce qui est vrai est vrai. Ceci dit, c'est pour ça que Loki me déteste. Il a découvert que je priais pour son malheur, c'était une erreur. »
C'est lui qui a l'esprit petit. Et tout en se mettant allègrement au-dessus du lot, Ganesha soupira face à Yoruha qui restait ébahie.
« Ceci dit, t'as fait un truc bien risqué. On ne sait pas où on est, mais on est tombés sacrément loin… »
Comme j'avais concentré tous mes nerfs sur l'atterrissage, je n'ai presque pas conscience du temps de chute, mais comme dit Clasia, on a dû tomber pendant un bon moment.
Même en levant les yeux, l'endroit d'où nous sommes tombés est bien sûr invisible.
« Mais vous n'êtes pas morts, hein ? La moi d'aujourd'hui a particulièrement la baraka. Grâce à ça, on a fait un raccourci énorme. »
« … Ce qui veut dire que cet endroit bizarre… »
« Ah. C'est l'un de ces espaces qui n'existent pas sur la carte. »
Comme je l'avais qualifié de bizarre à dessein, ce lieu était d'une nature étrangère.
On aurait dit qu'on avait été largués au fond d'une forêt enveloppée d'une brume épaisse, tant les alentours étaient baignés dans une fumée violette.
Un espace comme une dimension parallèle où l'air stagnait d'une manière anormale.
… Non, ici est sans doute une véritable dimension parallèle. Du moins,
« … Difficile de croire qu'on soit encore dans un donjon. »
J'avais plutôt l'impression que cet endroit se rapprochait plus d'un espace construit par de la "magie ancienne" que d'une partie du donjon.
« Moi non plus j'y crois pas. Mais ce qui se reflète devant nos yeux est la vérité indéniable. »
Qu'on le croie ou non, ça existe bel et bien, donc c'est un fait qu'on ne peut nier, dit Ganesha.
« Devant un mur qui devait être une impasse. Au fond d'une falaise. Dans ce donjon, il existe un espace à un endroit qui ne devrait pas exister. Comme un passage secret. Mais on ne peut pas y entrer d'n'importe où. Disons juste que l'entrée, à cet étage, c'était cette falaise. Bon, c'était un pari, ceci dit. »
« … Si on considère la possibilité d'un échec, le risque de mourir nous fait tourner la tête. »
Les derniers mots de Ganesha étaient d'une angoisse insoutenable.
Au moins, moi, je ne remettrai plus jamais les pieds dans un donjon avec Ganesha. Je le jurai en silence.
« Même moi, je ne peux pas guider dans un lieu inconnu. Alors, on se sépare pour — — — »
— — — examiner cet espace.
C'est probablement ce que Ganesha allait dire, mais ses mots ne furent pas menés à terme, coupés de force.
Bien sûr, pas par un accident imprévu, mais par Ornest, les veines du front gonflées.
« T'as l'air de vouloir bien finir l'histoire, mais si tu penses pouvoir noyer le poisson, t'as tout faux, "folle du pari" ! »
*Poing.* Il attrapa le sac que Ganesha portait sur le dos.
« Vous nous avez bien servis de pare-pluie, hein !! Hein !? »
« … D, de quoi tu parles ? J'en sais rien. »
Elle essayait de noyer le poisson dans la confusion. Sa voix était tout sauf calme.
« Puisque les monstres gênants ont disparu, laissez-moi vous mettre deux-trois coups. »
Les joues tressaillantes, il brandit son poing fermé. Derrière lui, on aurait dit qu'un Hannya apparaissait. J'en eus l'impression.
Mais Ganesha, acharnée, fit vaguer son regard et ouvrant la bouche en tremblant.
« L, la violence c'est mal, je pense. »
« La résolution fondamentale des problèmes, c'est de goûter à la douleur, m'a-t-on inculqué à coups de leçons douloureuses par notre professeure. Donc ton excuse, je l'entends pas. »
Notre professeure, Rosa Alhatia.
À y repenser, je ne peux m'empêcher de trouver cet enseignement aberrant.
« U, un dixième ! Non, deux dixièmes !! Je promets de vous en donner autant !! »
Même vue de l'extérieur, Ganesha, avide d'argent comme pas possible, faisait sa concession maximale, mais même dans ce genre de moment, elle restait radine.
« … Au moins, ce serait la totalité, non ? »
Ornest dut avoir la même impression.
Il afficha sa consternation, et, d'un air méprisant, s'apprêtait à abattre son poing sur Ganesha qui résistait désespérément —
« Ganesha-san. »
Depuis la chute, Yoruha, qui avait gardé le silence, appela Ganesha, arrêtant le poing d'Ornest in extremis.
« Ici, c'est un donjon, non ? »
Sa voix, posée en forme de confirmation, tremblait d'une façon inexplicable, comme si elle voyait quelque chose d'incroyable.
« … Ah, ah. Ici reste un espace relié au donjon. Donc, dire que c'est un donjon est correct. La possibilité que cet endroit soit directement relié à l'extérieur du donjon est quasi nulle. Ce n'est, en définitive, que le prolongement du donjon. »
« C, c'est ça. Mais alors pourquoi — — — y a-t-il une fille qui s'est effondrée, dans un endroit pareil ? »
À ces mots de Yoruha, nos regards se tournèrent tous vers elle d'un seul mouvement.
Il y avait, indéniablement, une fille effondrée.
À vue de nez, une fillette aux cheveux blancs de moins de dix ans.
Impossible de la prendre pour une aventurière.
C'était une enfant d'un âge où on ne peut pas imaginer qu'elle ait pénétré dans un donjon, encore moins qu'elle s'y soit perdue.