« ——— Un donjon. »
En voyant cette carte, mon père prononça ces mots d'emblée.
« Le donjon qui se trouve à Meyard. Il s'agit fort probablement de la carte de son quarante-deuxième niveau. »
« ... Comment est-ce que tu sais une chose pareille, papa ? »
« J'ai fait quelques recherches, j'ai plongé dans des donjons. Ah, je ne te l'avais pas dit, Alec, mais j'ai aussi été aventurier, moi. Donc, pas d'inquiétude à avoir. »
Je savais déjà que maman avait été aventurière, mais c'était la première fois que j'apprenais que papa l'avait été aussi.
Plus que ça, pourquoi avait-il plongé à maintes reprises dans le donjon de Meyard ?
« Johannes. »
Au beau milieu de l'échange, Carla coupa court à mes interrogations en appelant mon père par son prénom.
« Pourquoi as-tu dit "probablement" ? »
Visiblement, la formulation de mon père l'avait interpellée. Mais c'est une carte de donjon.
Il est impossible de se souvenir de chaque détail avec exactitude, donc dire "probablement" n'est-il pas la norme ?
« Le début correspond au quarante-deuxième niveau que je connais. Mais à partir de là, c'est complètement différent. »
« ... Alors, ce n'est pas simplement la carte d'un autre donjon qui ressemble au quarante-deuxième niveau ? »
« C'est parce que je ne peux pas écarter cette possibilité que j'ai dit "probablement". »
« Cela dit, la directrice a l'art de s'accrocher à un seul mot, tout de même. »
C'était sans doute le fruit de leur longue relation.
Face à Carla qui détectait le moindre malaise instantanément, Clasia manifestait son admiration.
« Moi, je l'ai appris à mes dépens, mais sa mémoire est anormale. »
« ... Dire "anormale", c'est exagéré. »
« Au moins, hormis toi, je ne connais personne d'anormal capable de mémoriser en quelques minutes les plans de soixante-dix niveaux de donjon, dans les moindres détails et sans la plus infime erreur. »
Effectivement, si ce que disait Carla était vrai, c'était largement au-delà de l'humain.
En y repensant bien, sans y avoir trop prêté attention, la mémoire de mon père me semblait aussi étrange à bien des égards.
« ... Mais, admettons que ce soit la carte du quarante-deuxième niveau. Pourquoi diffère-t-elle à partir de la moitié ? »
« Les possibilités envisageables sont au nombre de trois. »
Carla leva trois doigts pour être claire.
« La première : il s'est simplement trompé. En d'autres termes, Johannes a radoté. »
« Quel rapport. J'ai pas l'âge de radoter. »
La simple possibilité que mon père ait mal lu la carte et mal compris.
Mon père adressa un regard glacial à Carla, mais cette possibilité ne pouvait être exclue.
« Ensuite, le cas où, comme le dit Alec Yugrett, il s'agirait de la carte d'un autre donjon ressemblant au quarante-deuxième niveau. »
Si les paroles de mon père étaient vraies, cette possibilité était la plus forte.
Après tout, la structure d'un donjon ne change presque jamais. À moins, précisément, d'un événement anormal.
Donc honnêtement, cette possibilité est la plus élevée.
« Et enfin, le cas où les paroles de Johannes seraient vraies, correctes. »
« C'est-à-dire ? »
« Cela signifie qu'on ne peut écarter la possibilité que cette carte soit bien, comme le dit Johannes, celle du quarante-deuxième niveau. »
« ... Attendez, directrice. Cela voudrait dire qu'il existe deux cartes du quarante-deuxième niveau ? Au même endroit ? Deux donjons à la structure différente ? »
Cela paraissait absurde.
« Oui. Normalement, c'est impossible. Cependant, penses-tu que Vanessa Annerose, qui devrait être à Meyard, enverrait une carte sans le moindre rapport avec Meyard à ce moment précis ? Moi, je juge cela impossible. »
L'argument de Carla tenait la route.
Pourtant, je peinais à l'accepter.
Dans ce cas, naît la contradiction de l'existence de deux donjons à la structure différente au même endroit.
Tandis que nous étions rongés par le doute, comme s'il avait écouté notre conversation depuis le milieu,
« Montrez-moi un peu cette carte, à moi aussi. »
« Ganesh-san ? »
C'est Ganesh qui s'immisça dans la discussion en tendant le cou.
Apparemment, elle avait perdu tout intérêt pour Loki, car elle ignorait ce dernier, qui se tordait encore de douleur, pour se concentrer ici.
« Tu as dit Johannes ? En effet, comme tu le dis, cela ressemble trait pour trait à la carte du quarante-deuxième niveau, du moins au début. Je m'y suis rendue pour rembourser une dette, et la structure était identique à cette carte, dans les moindres détails. »
Quelle qu'en soit la raison, si deux personnes partageaient le même avis, il fallait bien le croire.
« ... Alors, cette carte est... »
« Mais, tirer cette conclusion serait un brin prématuré. »
Au moment où l'on allait décider qu'il s'agissait d'un autre donjon ressemblant au quarante-deuxième niveau, Ganesh mit son veto.
Son expression pleine d'assurance laissait deviner qu'elle nourrissait une certitude.
« Je voudrais que cela reste entre nous, mais il existe une histoire un peu amusante au sujet du donjon de Meyard. »
Relevant les commissures des lèvres, Ganesh afficha un sourire de mauvais garçon.
« C'était quand... j'ai essayé d'échapper au recouvrement de ma dette envers Chester. »
« ... Qu'est-ce que tu fous, toi ? »
« Écoute jusqu'au bout. Alec Yugrett. Donc, il y avait des guetteurs à l'entrée du donjon, et quoi que je fasse, j'étais repérée si j'en sortais. Alors, j'ai pensé. Si je pouvais sortir du donjon sans passer par l'unique entrée... si je créais une deuxième sortie... ne pourrais-je pas échapper à cet enfer de recouvrement ? »
« ... Ganesh-san ne l'a pas fait, si ? »
« Non, je n'ai pas pu. »
« Tu l'as pas fait ?! »
Comme elle avait l'air soudain sérieuse, j'avais cru qu'elle y était parvenue, mais non, apparemment.
« Faire des fissures, c'était possible, mais détruire les murs et le sol du donjon, impossible. »
Me revint soudain l'image de l'homme du guild obscur qui avait mangé un « noyau de pierre ».
Lui, il avait réussi à détruire le sol, chose normalement impossible, en absorbant la puissance du donjon dans son corps.
Mais un être humain au raisonnement normal n'en arrive pas à une telle idée.
Donc, la destruction est impossible — cette conclusion est bien la bonne.
« Mais je n'ai pas pu abandonner. Je devais absolument fuir cet usurier brutal. Cette promesse que je m'étais faite, je n'arrivais pas à l'abandonner. »
« Hé. Cette histoire a un sens ? »
« Ne coupez pas la parole, parent et enfant. Ne t'inquiète pas, le cœur du sujet commence ici. Ayant compris que détruire le donjon était impossible, j'ai décidé de chercher un passage secret que personne ne connaissait. Et, par un hasard tenace, j'en ai trouvé un. Un chemin qui n'aurait pas dû exister, absent de la carte originale. »
« ... Un chemin qui n'aurait pas dû exister ? »
À la question de Carla, qui relevait un sourcil, Ganesh répondit abondamment.
« Exact. Un endroit qui devait être une impasse ne l'était pas. En apparence, c'était une impasse, mais au-delà, il y avait un chemin certain. »
« Une illusion, alors ? »
Malgré la réponse pertinente venue de côté, Ganesh secoua la tête.
« Si c'était une illusion, je m'en serais rendu compte. Mais ce n'en était pas une. Strictement parlant, c'était une illusion. Cependant, sa perfection n'avait rien à voir avec de l'illusionnisme. Au moins, si je ne m'étais pas jetée contre le mur dans un élan de désespoir, je ne m'en serais jamais aperçue de ma vie. »
« ... Depuis tout à l'heure, tu fais quoi, toi ? »
« C'est juste que je voulais fuir à tout prix. »
J'ai pensé qu'elle n'avait qu'à ne pas faire de dettes, mais avec Ganesh, quoi que je dise, c'était peine perdue.
Résigné, j'avalai ce mot sans le dire à personne.
« Mais à partir de là, j'ai cherché les chemins qui n'auraient pas dû exister dans le donjon de Meyard. Résultat : j'ai découvert que, sur certains niveaux spécifiques seulement, la structure du donjon différait de la carte originale. Et, si ma mémoire est bonne, le quarante-deuxième niveau fait partie de ces niveaux spécifiques. »
« ... Tu veux dire que la structure du donjon a changé ? »
« Je ne sais pas. Ce que je sais, ce sont deux faits : de tels endroits existent, et ils ne menaient pas à une issue. »
Normalement, face à une telle découverte, on approfondirait, on réfléchirait à tout, mais pour Ganesh,既然 ce n'étaient pas des issues, elle les avait classés comme futiles.
Mais est-ce vraiment possible ?
Une illusion qui n'est pas de l'illusionnisme.
Un chemin qui n'aurait pas dû exister.
Pourtant, vu les paroles de mon père et de Ganesh, l'hypothèse d'une simple erreur semble mince.
Alors que nous tournions le problème dans tous les sens,
« Alors c'est vite réglé. Il suffit d'aller au quarante-deuxième niveau pour voir. »
« ... D'où tu sors, Ornest ? »
« J'écoute depuis le passage sur la carte. »
Après Ganesh, Ornest s'invita dans la conversation.
Apparemment, il s'était contenté de faire manger le « bol de habanero » à Loki et en était satisfait.
La victime, Loki, était effondrée sur la table, sans bouger d'un millimètre.
Faudra-t-il vérifier s'il est encore en vie, plus tard ?
« Non, enfin, si c'est un donjon, c'est moi qui... »
« Attends, attends, attends. Tu crois que je t'ai donné l'info par pure bonté d'âme ? »
« ... Ganesh-san ? »
Alors que mon père s'apprêtait à contester la remarque d'Ornest, Ganesh, riant de façon inquiétante, le coupa.
« Cette affaire m'intéresse. Je viens avec vous au donjon. Un seul connaisseur du donjon suffit. D'ailleurs, tu as une autre affaire, non ? »
En effet, mon père avait dit avoir une autre urgence.
« Mais... »
« Johannes. Si c'est ainsi, tu ferais mieux de continuer à le chercher. »
« ... "La Sorcière". »
« Ta vraie mission, ce n'est pas l'élucidation du mystère du donjon, ni la recherche de Vanessa Annerose. N'est-ce pas ? »
« ... Tch, bon, j'ai compris. J'ai compris. Tu veux que je laisse faire, je laisse faire. »
Mon père plia.
Le fait qu'il refusât obstinément de dire en quoi consistait cette affaire montrait qu'il n'avait pas l'intention de le dire.
Quoi qu'il en soit,
« Alors, la conquête du donjon est décidée pour ces cinq personnes. »
« ... Cinq ? »
En retirant Carla et mon père, il y a six personnes ici. L'une est à l'article de la mort, mais il y en a bien six. Pour une raison inconnue, quelqu'un était exclu.
« Loki est à part. La marque du casino de Chester sur cette lettre. Juger que c'est un simple leurre serait prématuré ? Il nous faut quelqu'un pour enquêter là-dessus. »
« ... Donc, cinq. »
Effectivement, pour ce rôle, Loki, une connaissance, était le plus commode.
Le seul problème, c'est que le principal intéressé est en état quasi mortel et n'a rien entendu.
« Une équipe de cinq, l'équilibre est un peu mauvais, mais bon. Considérez-moi comme un guide ou quelque chose dans le genre. »
Ganesh se leva, le moral au beau fixe.
« Allons-y ! Trouvons de l'or, non, des trésors, non, des fonds pour le jeu ! ! »
« ... Ah, c'était bien ça, en fait. »
Comment Ganesh montrait autant d'entrain. Clasia, qui en devinait la raison depuis le début, afficha un air exaspéré face au résultat prévisible.
* * * *
Un lieu sombre, sans la lumière du soleil.
Un espace étrange où s'étendait une obscurité impénétrable.
*Clac, clac*, un bruit résonnait.
C'étaient des pas.
« Tu as l'air d'avoir été rudoyé, hein. Dis, Théodore ? »
Une silhouette cachée dans l'ombre se montra.
C'était Ron, vêtu comme un magicien.
Devant lui se trouvait le garçon au bandeau, Théodore, couvert de blessures à faire pitié.
« Ha ha, comme je l'ai bien compris, un "génie", ça vaut mieux l'utiliser à bon escient que de l'avoir comme ennemi. »
Théodore rit de façon badine.
« Mais le but de Riku-kun et le mien, s'ils se ressemblent, sont différents. C'est pour ça que j'ai dû faire ça. Juste une question de temps, tôt ou tard. Ahahaha ! »
Le désir de base, tuer un « dieu », était le même pour tous deux.
Cependant, les moyens pour y parvenir et leurs idéologies divergeaient.
Du moins, l'affrontement entre Riku, qui avait quelqu'un à protéger, et Théodore, qui n'en avait pas, était inévitable, quel que soit le temps qu'on passerait à se leurrer.
C'est pourquoi il n'y avait pas d'autre choix, et Théodore en riait en se tenant le ventre.
Malgré l'état lamentable des bandelettes teintées de rouge qui enserraient son corps, son attitude habituelle dégageait une certaine aisance.
──── Est-il vraiment blessé ?
──── Cela fait-il aussi partie du plan ?
Même en tant qu'allié, Ron ne pouvait percer ce mystère, et Théodore n'avait aucune intention de retirer ses bandages pour lever le doute.
...... Vraiment, un type insaisissable.
Ron avala cette impression et posa sur Théodore un regard froid.
« ... Cependant, le dernier morceau de la "Pierre Philosophale" soit une chose pareille... »
« C'est pour ça que je le répétais. Je ne mens pas. Je prépare une contrepartie à la hauteur de ton travail. Contrairement à ce pays qui vous a jetés. »
Ron fit rouler un minerai brillamment suspect.
C'était un « Noyau de Donjon Artificiel » créé par Riku, le « génie » du siècle, qui avait accompli la « Descente Divine » dans la « Ville Sans Nuit » Redrogue.
Mais pour l'obtenir, Théodore avait payé le prix fort.
Ses blessures corporelles n'en étaient qu'une partie.
« Jusqu'ici, les "Pierres Philosophales" que nous avions achevées manquaient cruellement de quelque chose. C'est l'énergie à la hauteur de la "Pierre Philosophale", qui possède le pouvoir immense de ressusciter les morts. C'est ma spéculation personnelle, mais même le "génie" Wiseman, qui a existé il y a deux cents ans, n'a probablement pas réussi à achever une "Pierre Philosophale" complète. »
Une technologie qui, normalement, aurait dû être louée jusqu'à l'épuisement du vocabulaire, célébrée même si elle était taboue. Pourtant, Wiseman fut étiqueté « fou » et effacé de l'histoire.
Pourquoi en est-il ainsi ?
La raison n'est-elle pas que la « Pierre Philosophale » qu'il a achevée était incomplète ?
Et que, du fait des désagréments qu'elle a causés, il a laissé son nom dans l'histoire comme un méchant ?
« C'est pourquoi son existence est devenue taboue. C'est pourquoi la famille Annerose l'a éliminé, et la « Pierre Philosophale » a été scrupuleusement cachée jusqu'à aujourd'hui. Si on y réfléchit, les pièces s'emboîtent, non ? Ron-kun. »
Ron, porteur du nom de « Paresse », membre d'une « Guilde Noire ».
La raison pour laquelle il appartenait à une « Guilde Noire » et agissait ainsi avec Théodore, c'est qu'il jugeait plus probable d'y réaliser son souhait.
Autrefois, quand Ron était au fond du gouffre, c'est Théodore qui lui avait tendu la main, lui avait montré la voie.
« Bientôt, c'est fini. Bientôt, tes cauchemars aussi prendront fin. »
« ... Cauchemars, hein. Tu as encore le don de trouver les mots justes, toi. »
« Hein ? Hein. Moi qui l'ai dit, je trouve que c'est le mot le plus parfait pour toi. Pour Ron Weisen, l'unique mage des rêves de ce monde. »
Dans un certain royaume, un ancien chevalier décédé depuis plus de vingt ans.
En prononçant le nom de Ron Weisen avec un air amusé, Théodore le jaugea d'un regard évaluateur.
« Nostalgique. Déjà vingt ans depuis que vous avez été abandonnés, toi et ton fils, puis tués par le pays. »
Il y a vingt ans, il y avait une fille nommée « Mea ». Mais elle souffrait d'une maladie étrange.
Maladie congénitale — « Maladie du Labyrinthe ».
Une maladie rare qui frappe parfois les enfants dont la mère était aventurière fréquentant les donjons.
Les symptômes propres aux démons, forme aboutie, qui se transmettent à l'enfant.
Aucun remède n'était établi, ni à l'époque, ni aujourd'hui, c'est une maladie incurable.
Et l'enfant atteint devient un démon complet avant ses dix ans, perdant la raison.
Donc, tuez l'enfant atteint.
Telle était la politique du royaume où Ron servait.
Mais Ron ne put se résoudre à tuer l'enfant, relique de sa femme morte d'une épidémie.
Il jeta son statut de chevalier pour fuir. C'était il y a vingt ans.
Et, désespéré par la mort de « Mea » qu'il n'avait pu protéger, Ron éveilla miraculeusement une magie hétérodoxe.
Une magie interdite qui sublime ses désirs en réalité. C'est la magie des rêves.
C'est pourquoi la rumeur selon laquelle « Paresse » ne peut être tué n'est pas un mensonge.
C'est la pure vérité.
Après tout, il possède le pouvoir de transformer sa propre mort en son « Rêve ».
Tant qu'il ignore le prix à payer, il est virtuellement immortel.
« ... Je ne suis pas mort, moi, Théodore. »
« C'est pareil. En fait, tu as dû jeter presque tout, ton nom compris. Les gens du royaume t'ont tout pris, sauf une chose. Oui, sauf cette « Guilde Noire » que j'ai fondée comme couverture. »
« ——— Ce monde est faux, tu ne le penses pas ? »
Les mots lancés il y a vingt ans surgirent soudain en un instant dans son esprit.
Du moins, pour Ron, Théodore était une lumière. Sans sa main tendue, il n'y avait pas l'once d'un espoir.
« ... Que veux-tu dire, Théodore ? »
« Il y a une chose que je veux te demander. »
« Quoi ? »
Son expression ne montrait pas la moindre ride, et qui que ce soit n'y aurait vu le moindre remords chez Ron.
Comme s'il était certain de ce qu'il allait dire, l'attitude de Théodore ne collait pas.
« Pourquoi n'as-tu pas tué Vanessa Annerose. Toi, tu aurais pu facilement tuer une seule souris qui fuit, non ? »
Un mensonge n'est pas permis, une pression intense, comme pour l'imposer, s'abattit sur place.
Ses mots étaient aiguisés comme des lames de glace.
« La capture de la chercheuse était ta vie, me souviens-je. Me soupçonner pour une chose pareille me déplaît. »
Mais, sans s'en soucier le moins du monde, Ron répondit comme si de rien n'était.
« Ah. Oui. C'est vrai. Mais j'ai aussi dit que, le cas échéant, je m'en fiche qu'elle vive ou meure. Surtout, des remplaçants, on peut en trouver autant qu'on veut. »
« J'ai jugé que ce n'était pas le cas échéant. Surtout, je pensais que cette Annerose pouvait encore servir. »
« ... Hé hé. »
Puis, un silence assourdissant enveloppa les lieux pendant une dizaine de secondes.
Théodore, qui arborait une expression tendue, colla soudain un sourire factice et suspect.
« Bon, si c'est comme ça, c'est bon ! Mais c'est vrai, hein. La "Pierre Philosophale", c'est ton vœu le plus cher. Tu n'as pas intérêt à faire n'importe quoi. Oui, oui. Désolé, Ron-kun. De t'avoir soupçonné. »
La magie des rêves de Ron semble, à première vue, une magie invincible sans faille.
Mais elle avait un défaut fatal.
Sa magie ne fait qu'élever ses phantasmes en réalité comme son « Rêve ».
Donc, pour le dire franchement, ce qu'il nie au plus profond de lui-même ne peut pas être réalisé par la magie des rêves. Parce que l'utilisateur lui-même le nie comme « impossible » avant même d'y réfléchir.
C'est par exemple — la mort d'un être cher, gravée comme un fait indéniable sous ses yeux.
« ... Au fait, m'as-tu appelé pour une vérification aussi futile ? »
« Pas du tout. Cette fois, j'ai appelé Ron-kun pour une seule chose : un avertissement à 100 % de bonne volonté. »
Rien n'est moins fiable que la « bonne volonté à 100 % » de Théodore, mais Ron l'ignora sans sourciller.
« ... Le précédent ressemblait aussi à un avertissement. »
« Non non, c'était juste une vérification. Moi non plus, je suis pas assez pourri pour menacer mes camarades. L'avertissement, c'est ça. À propos de Carla Annabel, la « Grande Force du Continent » qui est à Meyard. »
Le royaume de Galdana.
L'Académie de Magie qui s'y trouve.
Sa directrice, un monstre authentique.
Surnom : « Sorcière ».
« ... Je l'ai déjà affrontée une fois, mais elle ne m'a pas paru si menaçante. »
« Bien sûr. Les « Grandes Forces du Continent » ne peuvent pas utiliser la majeure partie de leur puissance en temps normal. Comparé à leur apogée, l'écart est comme entre un adulte et un nourrisson. »
« Alors, il n'y a pas de problème ? »
« C'est pour ça qu'il faut l'avertissement. Ne les sous-estime surtout pas, les « Grandes Forces du Continent », Ron-kun. Surtout, Carla, depuis toujours, elle dépasse d'une tête les autres monstres du groupe. »
« ......... »
Ron ferma la bouche.
Face à Théodore qui parlait comme un vieux complice, il ne savait quel mot lui jeter.
« Les dix « Grandes Forces du Continent » sont les dix personnes qui ont vu la vérité de ce monde. Et nous, qui avons vu cette vérité, avons été maudits pour la sceller sous un sommeil trompeur. En conséquence, chacun a suivi sa voie. L'un a fondé une institution éducative appelée « Académie de Magie ». L'un a fondé une communauté appelée « Guilde ». Un autre a créé un pays, un autre a tout abandonné et a disparu. Et un autre a jeté son corps et son nom pour fonder une communauté appelée « Guilde Noire ». Moi, je ne l'ai pas permis. Je ne l'ai pas accepté. Alors j'ai décidé de résister, à ma manière, »
Dans le fond des yeux de Théodore tourbillonnait une ombre indescriptible.
Mais sous un autre angle, elle paraissait d'une clarté anormale.
En tout cas, l'aspect de Théodore qui parlait d'une voix dépourvue d'émotion était d'une inquiétante étrangeté.
On aurait dit un réceptacle vide, une forme humaine dont l'âme serait restée quelque part au loin.
Devant ce spectacle, Ron ouvrit la bouche et lui lança des mots.
« ... Théodore, toi... »
« Ah, pardon. J'ai un peu dévié. Mais c'est ça. Si tu dois affronter Carla, ne la sous-estime surtout pas. En vrai, j'aimerais te prêter main-forte, mais dans cet état... »
« ... Compris. Merci pour l'avertissement, Théodore. »
Il ne faut pas en entendre plus maintenant.
Ou bien Ron n'avait pas de raison d'en entendre plus.
Sur ces mots, la silhouette de Ron s'effaça de l'endroit.
« ... Ce monde est faux. »
Les mots qu'il avait prononcés maintes fois, Théodore les murmura dans l'espace où il ne restait plus que lui.
« Je redresserai ce monde à ma manière. Pour cela, je ne reculerai devant aucun sacrifice. Ce n'est pas moi qui ai tort. C'est ce monde lui-même qui a tort. »
Pour qui ces mots étaient-ils destinés ?
« Vous aussi, vous le réaliserez un jour. Comme ce monde est incorrigible. »